雪地反射陽光, 刺得人睜不開雙眼。

    靠近營地邊緣的幾座帳篷被雪壓塌, 好在沒有人員傷亡，只是幾匹拉車的馬不見蹤影。循著痕跡行出數里，才發現駑馬殘留的骸骨。

    “不只是狼，還有豹子?！比净⒍紫律?，查看駑馬殘留的尸骸，展眼望向林地，對夏侯巖道，“昨夜狂風大雪，估計壓過了聲音。這處又非我等巡視，被狼群摸到空隙，虧得這些人命大?！?/br>
    潛臺詞是，守衛這幾座帳篷的私兵要么沒經驗，要么就是偷懶。若不然，也不會被狼群摸到營地邊緣，還拖走一匹駑馬。

    “需得上稟將軍?！比净⒆テ鹨话蜒?，用力搓搓掌心，站起身道，“今日盡快趕路，離開這片林地?！?/br>
    剩下的馬不用再找，十成活不了。

    冬天缺少獵物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出覓食。在林中捕不到充足的獵物，為了活下去，哪怕是冒險，也會跟在隊伍之后。

    “按照常理，這么多人扎營，狼群不會輕易靠近?！毕暮顜r盯著駑馬的殘骸，面上帶著不解。營地中燃著篝火，獸群該遠遠避開才是。

    “不奇怪?！比净④S身上馬，搖搖頭，“今歲冬寒，這一路走來，我沒見到半個鹿群的影子。林子里沒有鹿，狼群沒了活路，襲擊人算不上稀奇?！?/br>
    野獸不是人，一旦餓瘋了，被天性和本能支配，壓根不會衡量利弊。

    “冬寒？”夏侯巖嗤笑一聲，“這幾年來，哪年不是冬寒，哪歲沒有雪災？秦王不是沒獎勵開荒，可時至今日，還在向南邊市糧?！?/br>
    染虎沒接話，腳跟輕踢，打馬回營。

    染虎等離開不久，幾頭灰黑色的野狼從藏身處走出，看著騎兵離開的方向，仰頭發出一陣凄厲的嚎叫。

    秦璟聽到回報，當即前往大帳，向秦策稟明實情，并言隊伍最好盡快啟程，一為避開隨時可能到來的大雪，以免再被攔在路上；二是甩開跟在身后的狼群，確保隨性之人的安全。

    知曉其中厲害，秦策沒有多想，很快下令拔營。嚴令眾人，必須趕在天黑前進入并州，再尋開闊地扎營。

    “并州城乃是新建?！鼻丨Z策馬走在車駕旁，因天氣寒冷，說話時口鼻間凝聚白霧，長眉掛上一層晶瑩的白霜，“父王可入城歇息?！?/br>
    秦策搖搖頭，道：“大雪延誤路程，行程已經耽擱，還是盡速趕至長安為上?！?/br>
    秦策打定主意，過城不入，全速趕路。

    秦璟沒有繼續勸阻，領命之后，策馬行到隊伍前，派出十余名斥候往前方探路。

    北風卷著飛雪，陣陣迎面而來。

    戰馬撒開四蹄，斥候的身影化為一個個黑點，很快消失在滿目銀白之中。

    天空中響起一陣嘹亮的鷹鳴，秦璟拉住韁繩，舉目眺望。一只蒼鷹自南飛來，盤旋在隊伍上空，矯健的身影，成為天空中唯一一抹暗色。

    噍——

    蒼鷹再次發出鳴叫，自半空俯沖而下，沒有落到秦璟馬前，而是雙翼展開，飛撲入雪地，片刻抓起一只肥碩的野兔。

    利爪牢牢扎入野兔后頸，鮮血浸濕皮毛，在風中凝固。

    噍！

    鷹鳴聲又起，比之前短促。

    少頃，一只灰黑色的鵓鴿從半空飛落，撲簌簌的扇動翅膀，發出咕咕的叫聲。

    沒有任何預警，箭矢破風而來。秦璟頭也沒回，直接抽出佩劍，將箭身凌空斬斷。

    這樣的速度和力量，幾乎超出想象。

    “大膽！”染虎猛地調轉馬頭，徑直沖向開弓的私兵，二話不說，掄起長刀就砸。

    不是砍，而是砸。

    私兵本能的擋了一下，結果不敵染虎的力氣，手中兵器被打落，翻身滾落馬下。

    染虎猶不罷休，滿臉煞氣，猛地一拉韁繩。戰馬人立而起，發出陣陣嘶鳴。

    在私兵驚恐的目光中，戰馬的前蹄狠狠踏下。

    咔嚓一聲，私兵的手臂和肋骨先后被踩斷，哀嚎聲登時響起。

    “大膽！”目睹整個過程，私兵侍奉的家主怒發沖冠，喝斥道，“胡奴安敢傷人？！”

    染虎沒有發怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，沒有開弓，直接甩了出去，當場洞穿私兵頸項，鮮血飛濺，哀嚎聲戛然而止。

    私兵的尸體癱在地上，雙眼圓整，當場氣絕身亡。

    “你、你……”

    “我如何？”

    染虎咧開嘴，露出森森利齒，惡聲惡氣道：“我主乃是秦將軍，你算個什么東西，也敢對我指手畫腳？殺他怎么了？敢在將軍身后開弓，還想留著腦袋？”

    說話間，向身后擺了擺動手，“拖去喂狼！”

    “諾！”

    命令下達，立刻有兩名騎兵策馬上前，以繩索套住私兵尸體，牛羊一般拖走。

    戰馬飛馳而過，雪地上留下刺目的紅痕，轉瞬凝結成一條蜿蜒的血路。

    “實話告訴你，不是將軍下令，要對你們客氣點，信不信……”

    “染虎！”

    話沒說完，就被趕來的張廉打斷。

    染虎轉過頭，不甘的嘖了一聲，又不懷好意的掃過馬車，終于沒再多說，冷哼一聲，就此打馬離開。

    張廉轉向震怒的豪強家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，向來有話直說，不喜繞彎子。許公莫怪?！?/br>
    話落，不等對方出言，一樣的調頭就走，對于染虎殺人之事只字不提。態度貌似客氣，實則比染虎更加囂張，甚至帶著幾分威脅之意，明顯在告訴許氏家主，殺就殺了，你能奈我何？

    之所以多廢話，不過是礙于將軍吩咐，不得不給你幾分面子。

    要是給臉不要臉，不識時務，后果將會如何，最好提前想想清楚。

    換個時間場合，別說只是殺個私兵，就是染虎帶人砍殺許氏滿門，張廉的眉頭都不會皺一下。更會幫忙砍上幾刀，順便再放一把火，徹底斬草除根。

    誰讓許氏家主不開眼，敢讓私兵隨意張弓。無論蒼鷹還是鵓鴿，豈是他能輕易染指？更何況，究竟是想獵鳥還是意在秦璟，就方才來看，可是很不好說。

    一場沖突來得快，去得也快。

    事實上，說沖突并不確切，準確點說，是許氏家主不知深淺，惹上了秦璟手下的騎兵。

    挑起事端的是許氏，秦策不會為這件小事斥責秦璟，只會當做不知情。若是真要追查，許氏才會惹上大麻煩。

    鑒于秦璟的權勢、騎兵的兇悍，昔日的舊友同僚沒有同情安慰，都在不著痕跡的疏遠許氏。畢竟形勢比人強，誰也不想被視為許氏同黨，和之前的于氏、楊氏一般，落得滿門盡滅的下場。

    對于身后發生的事，秦璟不聞不問，似半點也不在意。

    從蒼鷹腿上解下竹管，又從鵓鴿頸上取下一封短信，簡單掃過其中內容，秦璟的心情驀然轉好，眼底隱現幾分笑意。

    “阿兄?！鼻卣浜颓孬k打馬上前，看秦璟這個樣子，不免生出些許好奇。

    “何事？”秦璟轉過頭，已然收好短信。

    “是阿母的信嗎？”秦珍道，

    “對?！鼻丨Z遞過竹管，口中道，“阿母病已痊愈，正在長安等著咱們?！?/br>
    “果真？”

    秦珍和秦玨互看一眼，小心接過竹管，發現共有兩封短信。一封來自秦玚，一封則是劉夫人親筆?？催^書信，兩人面帶激動，心中的喜意完全抑制不住。

    “太好了！”

    “阿兄，好像還有一封信？”

    秦璟挑起長眉，黑眸深不見底。開口的秦玦下意識縮了縮脖子，迫于壓力，不敢繼續再問。

    見兄弟打消好奇心，秦璟滿意的點點頭，開口道：“將阿母的書信收好，二兄的上呈父王。該怎么說，可都知道？”

    “阿兄放心！”秦珍眨眨眼，將劉夫人的親筆收好，深深藏在袖中。秦玚的書信重新塞入竹管，想是要一并上呈秦策。

    看到此舉，秦璟勾了下嘴角。

    張廉和夏侯巖站在一旁，都是視而未見。對于三兄弟一起“欺瞞”秦王之事，壓根不覺如何。

    遷都的隊伍繼續前行，中途不歇，終于在日落前抵達并州邊境。隊伍扎營之后，一場大雪如期而至，沿途的車轍蹄印盡被掩埋，不留半點痕跡。

    與此同時，桓容已經離開建康，按照預定計劃巡狩邊境。

    郗愔留在建康，暫理朝中諸事。遇大事不決，可快馬飛報。南康公主坐鎮臺城，又有賈秉和鐘琳在三省，桓容可以放心離開，不擔心身后會出亂子。

    謝安和王彪之隨駕，隊伍中跟著二十余輛大車，都是隨行的高門郎君。

    隊伍離開建康時，百姓夾道相送。

    寒冬時節，沒有鮮花柳枝，飛落的絹花和釵環照樣交織成雨，險些將大輅淹沒。

    不顧空中飄落的冷雨，女郎們手挽著手，在路邊唱起古老的調子。曲調悠長，既有對君王的頌揚，又有對郎君的思慕。

    桓容坐在車中，好歹有典魁許超護駕，加上帝王之尊，沒有再成人形花架。

    隨駕的各家郎君就沒這么幸運，凡馬車經過，必是遍插銀釵絹花。待走出城門，馬車皆成花車。

    香風縈繞不去，連身披鎧甲的府軍都風流一回，碰巧做了一回花架。拿下嵌入鎧甲縫隙的銀簪子，后怕之余，對士族郎君的種種“待遇”再沒半點羨慕。

    王彪之同謝安坐在車里，一邊飲茶湯，一邊感慨當年歲月。

    “遙想安石當年，盛況不亞于今日?！?/br>
    謝安笑著搖頭，朝服加身，照樣帶著幾分仙風道骨之氣。

    “叔虎過譽，安已是知天命之年，何言少時?！?/br>
    “非也?！蓖醣胫y得起了玩笑的心情，放下漆盞，笑道，“出城之時，如安石不是一味躲在車里，而是露上一面，怕車頂都將被金銀壓榻。如官家所言，軍餉有望啊?！?/br>
    謝安無語半晌，見王彪之滿臉“認真”，不由得當場失笑。

    小聲傳出車廂，引得趕車健仆一陣好奇。

    兩人話中提到桓容，難免會思及巡狩安排。

    想到此行首往幽州，無論謝安還是王彪之，心中都生出幾分期待。很想親眼看一看，往昔貧瘠的邊地，如今口口相傳的商貿之都，究竟是個什么樣子。

    天子大輅中，桓容打開木箱，取出數卷竹簡。

    竹簡展開，上面記錄的不是軍國要事，而是隨行郎君的基本資料。包括性格、才學以及平日里露出的志向，全部記錄在冊。

    一邊看，桓容一邊提筆，重點圈出幾個名字。

    按照計劃，這幾個都是重點觀察對象。如果一切順利，不用等巡狩結束，直接能選官出仕，或是在邊州留任，或是啟程前往涼州等地。

    “西?？び汕厥险瓶?，沙州拿下之后，高昌必須盡速設立治所?！?/br>