如果首領的兒子沒有作為，有九成以上的可能被他人取代。同樣的，首領的兒子太有作為，等不到親爹讓位，一場父子相殘不可避免。

    這種制度看似殘忍，卻在胡族部落中延續千百年。

    從秦時塞外諸胡，到漢時草原匈奴，一直到魏晉時期內遷的五胡，即使仿效中原王朝建立政權，在權力交接的過程中，依舊帶著舊俗的影子。

    染虎等人臣服于秦璟，甘心為他手中刀兵，自然期待他能接過秦策衣缽。但是，在中原多年，眾人對漢室也有幾分了解，見秦璟抵達西河不久就要離開，心中難免生出嘀咕，更有幾分不滿。

    秦璟立下大功，秦策行事卻太不公平。

    漢人的規矩實在太多，真正的勇士竟要受到這樣的冷待！

    好在秦策沒有繼續“不公平”下去，肯定秦璟的戰功不說，更是當著滿朝文武宣布，將荊、豫、徐三州俱交秦璟，許他虎符，可掌三州諸軍事。遇戰先決，無需稟于西河。

    此令既下，文武頓時一片嘩然。

    有老臣不滿秦策此舉，以為太過荒謬。

    秦玖被奪兵權，調回武鄉；秦璟卻要統領三州？手中的五千騎兵不收入西河，全要隨他一同南下？

    如此行事，難道是想廢除長子，立四子為繼承人？

    “大王還請三思！”

    出聲附和的文武超過十人。

    秦策面上不顯，腦中浮現出劉夫人日前之言，不由得心頭微沉。

    “今慕容垂盤踞丸都，苻堅篡踞長安，胡賊尚未掃清，諸事當以重立漢室、奪回中原為先！我子能征善戰，有統兵之才，命其領荊、豫、徐諸軍事，方能震懾長安，令胡賊不敢輕舉妄動！”

    “我意已決，諸位不必再言！”

    在場文武跟隨秦策多年，還有曾經侍奉其父的老臣，見他態度堅決，不容半點置疑，都是心頭巨震。

    無論是否存在不滿，再無人公然開口反對，更沒有膽大到請秦策收回成命。

    翌日，秦璟接受任命，率五千騎兵南下彭城。

    染虎等人滿臉興奮，只等著秦璟一聲號令，無論長安還是建康，抄起刀子就上！

    現如今，染虎已不懷疑秦璟能助他報得大仇。

    以秦璟的戰斗力，慕容垂和慕容涉龜縮在三韓則罷，如有哪天不老實，試圖染指中原，百分百會被狠狠收拾。

    慕容垂被稱“鮮卑戰神”，奈何身邊處處是坑。

    慕容德和他離心，不能交付信任；慕容涉心思詭譎，更有背叛慕容評的前科，更加不能相信。

    能托付身后的慕容令和慕容沖又是彼此看不順眼，隔三差五就要鬧上一回，最嚴重的兩次，已然是刀兵相向。

    不是慕容垂及時趕回，兩人絕不會輕易善罷甘休，九成以上不是兒子死就是侄子亡。

    一個接一個爛攤子等著收拾，慕容垂壓根分不出精力謀劃南下復國。只能繼續困在三韓之地，先解決身后的麻煩再說。

    知曉慕容鮮卑的情況，染虎反倒不急著報仇。

    與其一刀了結，不如看著仇人自相殘殺，這樣才更痛快！

    秦璟沒有回答染虎等人的問題，只告知眾人，此次返回彭城，將有一段時日不臨戰事。染虎等人雖有些失望，但已經發誓效忠秦璟，自當唯其馬首是瞻。

    不過，眾人的心情很快又好了起來。

    秦璟明言，之前獲取的“戰利品”，已有部分送往彭城，都將如數發下。

    “城中建有兵營，爾等可居于營中，亦可于城內購置家宅?！?/br>
    染虎等人愕然瞠目，以為自己聽錯。

    “將軍不是說笑？”

    “自然不是?！鼻丨Z躍身上馬，單手撫過戰馬的頸項，引來一聲響鼻，“待回彭城，將為爾等錄入戶籍。如爾等愿意，可改漢姓、取漢名。如若不愿亦無不可?！?/br>
    染虎等人臉色漲紅，抑制不住激動的情緒。

    秦璟此舉是在表明，從今往后，他們就是“親兵”，不是隨時可以舍棄的小卒！

    “仆等必為將軍效死！”

    “汗王萬歲！”

    五千騎兵陸續上馬，伴著悠長的號角，轟隆隆的馬蹄聲響徹北方大地。

    馬蹄踏過殘雪，濺起早春的濕泥，從上空俯瞰，五千騎兵仿佛一股奔騰的洪流，急速奔涌南去。

    騎兵的身影逐漸消失在地平線，再也眺望不到。

    城頭之上，劉夫人依舊久久駐立，任由冷風拂過鬢發、鼓起長袖。

    “阿姊，起風了?！眲㈦粽驹趧⒎蛉松韨?，輕聲道，“該回去了?！?/br>
    劉夫人沒出聲，仍望著秦璟離開的方向，眸光深邃。

    劉媵沒有再出聲，而是靜靜的陪著劉夫人，一同佇立在北風之中。

    兩人的裙擺被風揚起，似欲乘風而去。

    秦珍和秦玨趴在城墻上，想起方才見到的那一幕，不由得心頭火熱。

    他們何時才能長大，才能隨父兄征戰沙場？

    “阿兄初次臨戰，也不過比咱們大上兩三歲?！鼻卣湮杖?，“胡賊不滅，總有你我殺敵之日！”

    風越來越大，卷起殘雪飛沙，阻隔了城頭人的視線。

    “走吧?！?/br>
    “諾?！?/br>
    隨劉夫人離開時，秦珍和秦玨不約而同轉頭，向秦璟離開的方向張望。漫漫飛沙之中，一切都變得模糊，唯有被騎兵踏出的長路一直向南，直至風沙盡頭。

    “總有一天……”

    他們不再年幼，可以跨上戰馬，手持長槍，在戰場上沖鋒陷陣，可以和兄長并肩作戰，將盤踞中原的胡人徹底掃清。

    總有一天！

    回到府內，秦珍和秦玨往夏侯將軍處學習兵法。

    劉夫人和劉媵換過衣裙，重新看起田冊?？吹揭话?，忽聽婢仆稟報，秦策結束同文武議事，徑直來了東院，看樣子似有幾分惱怒。

    “夫主？”劉夫人放下竹簡，思量片刻，同劉媵對視一眼，不禁微微一笑，“看起來，還是有人不夠清醒?！?/br>
    “阿姊說的是?！眲㈦羰掌饠傞_的田冊，“看來不用阿姊費心，儆猴的那只雞就會自己跳出來?！?/br>
    “此時還言之過早?！眲⒎蛉藫u搖頭，“事情涉及前朝，最終如何決斷，總歸要夫主點頭?！?/br>
    劉媵頷首，收起最后一卷竹簡，合上木箱。

    時間抓得極準。

    等婢仆抬下木箱，送上茶湯糕點，秦策恰好邁步走進正室，身上猶帶著早春的涼意。

    “夫主?！?/br>
    劉夫人和劉媵福身，隨后劉媵退下，僅留夫妻二人在內室。

    秦策面無表情，端起茶湯一飲而盡。

    聽到一聲不甚明顯的冷嘶，劉夫人紅唇微翹，笑道：“茶湯剛剛調好，有些燙，夫主小心?！?/br>
    秦策面露尷尬，看著笑意盈盈的嫡妻，心頭累積的郁氣似一掃而空。指腹擦過被燙的嘴角，也禁不住笑了起來。

    “細君一如當年，為夫卻是老了?！狈畔缕岜K，秦策嘆息一聲。

    “夫主何出此言？”

    劉夫人手托袖擺，夾起一塊胡餅送到秦策面前，道：“夫主早膳未用多少，該用些胡餅。是阿妹親手做的，新鮮的羔羊rou，加了南地調制的香料，味道著實不錯。夫主嘗嘗？”

    “好?！?/br>
    秦策未用竹筷，直接以手拿起胡餅。

    餅皮香脆，餡料味足，餅面上還灑了芝麻，搭配微涼的茶湯，味道著實不錯。

    秦策胃口大開，吃下整整一盤，仍是意猶未盡。

    劉夫人命婢仆撤下漆盤，送上新的茶湯，拿起布巾為秦策凈手。

    “細君，”秦策聲音微哽，“我自己來?！?/br>
    “夫主，就讓妾一次？”劉夫人微微抬頭，指尖擦過秦策帶著刀疤的手腕，“一晃這些年，妾還記得，當日夫主為救大君，僅率三百仆兵同上千胡賊廝殺，身上留下十三條傷疤，這就是其中之一?！?/br>
    秦策沒說話，掌心覆上劉夫人的臉頰，指腹擦過她的眼角。

    “當年之事，細君都還記得?！?/br>
    “記得?！眲⒎蛉诵χ袔I，覆上秦策的手背，低聲道，“當年一戰，劉氏塢堡幾近覆滅，劉氏郎君十不存一。夫主帶去的仆兵，一個都沒能回來。是阿嵁和阿屺帶兵死死守住城門，阿岍和阿崢沖開胡賊的包圍，阿崢更三箭射死賊首，才逼得賊兵退去?！?/br>
    隨著劉夫人的講述，秦策陷入回憶，表情變得沉痛，沉痛中又夾雜著欣慰，欣慰并未持續太久，最后全化為一聲嘆息。

    “這么多年了?！?/br>
    “是啊?！眲⒎蛉撕仙想p眸，順著覆在背后的大手，靠入秦策懷中。

    “阿子都長大了?！鼻夭呗曇粑⒊?，注視著立在墻邊的屏風，看著屏風上蹲踞的麒麟，聲音中帶著疲憊，“長大了啊?！?/br>
    劉夫人沒說話，只是靠在秦策肩上，輕輕撫過他的領口。

    “阿嵁起了不好的心思，更鉆了牛角尖?！鼻夭甙牒想p眼，“跟著秦氏的老臣也不同以往，……我是不是錯了？”

    “夫主？”

    “細君，你告訴我，我是不是錯了？”

    秦策極少在人前示弱，如今日這般更是從未有過。

    劉夫人直起身，靜靜的看了秦策片刻，留意到他新增的白發和眼底的疲憊，輕輕搖了搖頭，將秦策扶躺到自己腿上，解開他的發髻，一下下梳著斑白的發。

    “夫主，人心易變，當年的劉氏塢堡也曾如此?！?/br>
    “我還是錯了?！鼻夭吆仙想p眼。

    “不?！眲⒎蛉说吐暤?，“夫主只是心軟了?！?/br>
    “心軟？”

    “對阿嵁心軟，對老臣心軟?！眲⒎蛉死^續道，“換做十年前，夫主可會這般？”