接過漢子遞來的布袋，高岵掂了掂分量，不禁面露詫異。三兩下解開系繩，看到袋中晶瑩的顆粒，不由得倒吸一口涼氣。

    這東西他見過，氐人貴族視之如寶。說是鹽瀆出產，滋味甘甜，數量稀少，如今價比黃金。

    “你方才說軍餉里有這個？”高岵不敢相信。

    “對！”漢子憨厚的笑了，“我想著阿妹喜食蜂蜜，定也喜歡這白糖。待投身軍中，發下的糖都給阿妹！”

    漢子和高岵是本家，與妻子成親多年，膝下始終沒有一兒半女。就輩分而言，他與熊女虎女是平輩，需以兄妹相稱。但因年齡關系，幾乎將兩人當做女兒照顧。

    “多謝阿兄！”

    姊妹倆沒有客氣，分別捻起一顆糖粒送入嘴里。甘甜的味道瞬間溢滿口腔，咯吱咯吱咬兩下，更是驚訝得瞪大雙眼。

    “如何，我沒說錯吧？”漢子笑得愈發憨厚。

    熊女和虎女頻頻點頭，盯著高岵手里的布袋，雙眼發亮。

    周氏詢問村中安排，知曉婦人們已開始忙碌，不顧兩個女兒噘嘴，一手一個拉回去幫忙。

    高岵站在原地，想著南來后的種種，再思今日一面，不禁嘆道：“桓使君胸懷大志，我等偏干抵達幽州，投入使君帳下，實是先祖庇佑！”

    “伯父此言何意？”漢子奇怪道。

    “何意？”高岵將糖袋系好，笑道，“現在不好多言，待到了盱眙，我再同你細說?；厝ザ趲讉€還不服氣的，桓使君乃是潛龍，不會拘于一州之地。我等投身州兵，不愁沒有仗打。輸給自己人不算什么，和外敵廝殺才能見真章！”

    剎那間，漢子臉上閃過震驚之色，頓覺喉嚨發緊。

    “伯父……”

    “你要牢牢記住，進入軍營之后莫要偷jian?；?。我等立誓為桓使君效死，就要說到做到，不能墜了祖先名聲。還有，”高岵話鋒一轉，道，“往盱眙去之前，給你張伯父送一封書信，看他是否有意同往?！?/br>
    “諾！”

    村中一片忙碌時，車隊經過短暫休整，繼續啟程。

    桓容策馬在前，歸心似箭。

    不料想，行出不到五里，就被南康公主喚到車邊。

    見親娘面露憂色，桓容心里咯噔一聲，忙問出了何事。知曉是兩只小虎崽沒飯吃，正餓得嗷嗷直叫，不免當場無語。

    “阿麥熬了rou湯，兩只都不肯吃?！蹦峡倒髋跗鸹⑨?，眉心輕蹙。

    “阿母莫急，此處距村中不遠，我讓人回去問問?！?/br>
    親娘難得對兩只幼虎上心，自然不能等閑視之。

    反省自己考慮不周，桓使君敲敲馬鞭，命私兵立刻回村，仔細打聽清楚，這兩只虎崽平日都吃什么。

    “如有產奶的牲畜，可予銅錢絹布市換?！?/br>
    “諾！”

    私兵躍身上馬，轉眼飛馳而去。

    車隊減慢行速，過了大概半個時辰，私兵從原路馳回，馬背上馱著一只布袋，袋中似有活物。

    “使君，仆返回村中道明情況，高隊主言村中并無牲畜，之前獵殺一個狼群，恰好有一只產崽的母狼?！?/br>
    私兵一邊說，一邊將布袋從馬背解下。不是他回去得快，這只狼已被扒皮下鍋。

    按照熊女和虎女的說法，之前要給虎崽喂奶，這才留它一條性命。如今沒了用處，自然要下鍋吃rou。

    愛護動物？

    不好意思，現在是東晉，沒有野生動物保護法。無論漢人還是胡人，和狼群都是不共戴天仇家，見到必要戰上一場。

    胡人是為保護畜群，多數漢人百姓則是為了保命。

    “袋中是狼？”

    “是?！彼奖鴫鹤y動的袋子，解開袋口，露出一只帶著雜毛的灰狼頭。

    狼嘴被布條捆緊，四肢也被綁住，雙眼充斥兇光，很有些嚇人?；溉莅朦c不懷疑，一旦繩子解開，它必要躍起傷人。

    “騰出一輛大車?！被溉莘愿赖?。

    這樣的兇物自然不能靠近親娘。路上沒有辦法，等到了盱眙，設法尋一頭母羊或是母犬，不愁虎崽沒有飯吃。

    知曉情況，南康公主將虎崽放入竹籃，交給阿麥帶去喂奶。

    大車騰空，鋪著一層稻草。母狼被捆在車里，兀自掙扎不休，喉嚨里不斷發出低咆。

    阿麥上車之前，錢實攔了一下，皺眉道：“此物危險，不若我來？”

    “無妨?！卑Ⅺ溞α诵?，朝身邊的婢仆示意。后者率先等車，用絹帕蓋住狼頭。

    不過兩息，掙扎不休的母狼安靜下來，四肢攤開，哪里還有半點兇相?；⑨瘫环诺嚼歉瓜?，小爪子踩了幾下，咬住rutou，終于不再叫個不停。

    車隊繼續前行，距盱眙城三十里，蒼鷹從北返還，在半空鳴叫兩聲，飛落到桓容高舉的手臂。

    “你可是越來越重了?！?/br>
    桓容嘶了一聲，將蒼鷹移至馬鞍，取下墊在胳膊上的狼皮，熟練的揉了揉手腕。

    “噍——”

    “甭委屈，看看你這個頭，還敢說不重？”

    “噍——”

    “拿屁股對著我也沒用?！?/br>
    雙方早就混熟，不擔心蒼鷹轉頭咬人，桓容笑著撫過鷹羽，取下綁在鷹腿上的竹管。

    比起之前，這封信很短，內容卻是石破驚天。

    從頭至尾看過兩遍，桓容下意識磨著后槽牙，思量回到盱眙后該怎么辦。

    前腳剛來書信，后腳就已啟程。按照信中所言，秦璟一行早在路上，此時說不定已抵達盱眙。

    想起親娘的態度，桓容頓感無奈。撿漏的喜悅瞬間消散，仿佛一塊大石當頭砸下，砸得他耳鳴眼花。

    奈何人已經來了，又是帶著生意上門，總不能隨意攆回去。

    桓使君嘆息一聲，下意識攥緊馬鞭。

    為今之計，只能走一步算一步了。

    咸安元年，八月

    秦璟一行抵達盱眙。

    與上次來相比，城中又有不小變化。

    東城多出兩座籬門，并鑿開水路，引溪水入渠。

    不時能見到士族車駕出入籬門，車上的郎君少穿大衫，多仿效桓容穿著長袍深衣，腰間佩劍。間或有幾人面上傅粉，城中人即會知道，必定是“新來的”。

    城中吳姓接連投于桓刺使，凡有德才者，陸續選拔為郡縣官員。少數表現出色，更提拔至州治所，無限接近“權力中樞”。

    因朱氏謀逆之事，桓容展示強硬手腕，權柄日盛。大棒之后又給甜棗，不吝惜派發“紅包”，州內士族得到好處，陸續向他靠攏。

    無論脖子多硬，架不住族中之意，到頭來都只能放下身段，識趣的向桓使君投誠，唯使君馬首是瞻。

    士庶天壤之別，科舉考試尚無條件。短時間內，考試選官也無法推廣。

    桓容左思右想，最終讓出半步，在士族中選官不是問題，如何甄選必須按他的意思來！

    沒事就飲酒作樂、寒食散不離身的，自去尋仙問道，桓使君絕不會輕易叨擾；有才學能力又肯辦實事的，無論吳姓僑姓，一概都能得到重用。

    真論起來，沒有誰想被視做“廢物”。

    吳姓被壓制太久，也被邊緣化太久，如今遇上機會，自然要牢牢抓住。

    不用桓容說得太明白，各家內部就會開始篩選，勢必要選出最好的子弟，千方百計在桓使君身邊站穩，進而為家族爭取更高的地位。

    士族家主都是精明之人，或多或少都能看出桓容和晉室吃不到一個鍋里，同建康士族也未必穿一條褲子。

    桓容釋放善意時，城內豪強門閥湊到一處商量，是否該投靠年輕的刺使，如果決心投靠，該打出幾張底牌。

    如果說之前尚有疑慮，僅懷揣三分誠意，桓容提前加冠、受封郡公的消息傳來，各家的誠意立刻暴漲至五分乃至七八分。

    “十分”不可能。

    之前的孫氏天子和元帝司馬睿都沒有這份待遇。

    但是，只要有這七八分，足夠促使各家展現實力，將幽州打造得銅墻鐵壁一般，擋住外人窺伺的視線。

    比起東城，西城的變化更大。

    此處是坊市所在，每日都有長隊排在坊門前，等候領取市貨和交稅的憑證。

    隊伍中既有胡商也有漢人。

    從口音推斷，氐、羌不少，西域胡更多。漢人的商隊多來自江州、荊州和益州，瞅準幽州的商機，陸續趕來碰一碰運氣。

    結果證明，只要貨物實在，不是粗制濫造，做生意也不缺斤短兩，賺到的利潤絕對不少。

    隊伍中不乏會稽等地的豪商。

    普通貨物他們看不上眼，入城盯準白糖，出手就是千萬貫，交稅更是眼都不眨一下。

    起初見到這些“壕”，城內百姓還驚奇一下。日子長了，再見到用車拉錢的，都是嘖嘖兩聲。要問原因，則會換來奇怪一瞥。

    “新來的吧？”

    “哎！”

    “幾車銅錢絹布算什么，用車拉金子都不少見?！?/br>
    問話的部曲愣在當場，用車拉金子？

    “以為我騙你？”說話的漢子撇撇嘴，“話說多沒用，你若有空閑，可去坊市前等著，自然能開開眼界?！?/br>
    話落，并不和打探的部曲多言，扛起新打的農具，趕去同族人匯合。一邊走一邊和同行的少年說道：“秋收之后抓緊再種一茬糧食，順便再開兩畝荒地。咱家沒有耕牛，可以用新收取的粟米從里中租用。我估算著，等到后年就能給你定個婦人。要是勤快點，農閑時去打短工，明年……”

    漢子越走越遠，聲音也漸漸聽不分明。

    打探的部曲折返，將實情稟報秦璟和秦玒。

    秦璟早有準備，并不如何稀奇。秦玒瞪大雙眼，看著不遠處的坊門，滿臉不可置信。

    “幽州竟富饒至此？”

    “你可記得那批耕牛和數月前出現的白糖？”秦璟不答反問。