不禁生出猜測，司馬道福嫁給桓濟，桓濟又是桓溫親子，這里面兜兜轉轉，或許是左手出右手進，未必如表面看起來簡單。

    說不準，天子和大司馬早在背地里達成協議？

    殊不見，前腳將公主食邑選在射陽，后腳就免去幽州三年糧稅，更許自留商稅。仔細算算這筆賬，桓容壓根就沒有吃虧。

    不過，眾人也有擔憂。

    桓豁掌荊州，桓沖治江州，桓大司馬領豫州，桓容控幽州。

    鋪開輿圖，桓氏掌控的州郡連成一線，皆為沖要之地。不考慮父子兄弟前的嫌隙，財路不缺又有強兵，桓氏隱然成為國中之國，不容小覷。

    如果再將益州和寧州拉攏過去，后果幾乎不可想象。

    偏偏怕什么來什么。

    詔書宣讀之后，桓大司馬當殿上奏，“近歲梁、益多賊寇，亂地方之治，害民匪淺。當地治所不能派兵剿滅，實乃無能瀆職，當依律拿下，交三省一臺嚴問?！?/br>
    “寧州刺使周仲孫深諳兵法，文韜武略，不世之臣。兩度隨天軍北伐，破成漢之際，立下赫赫功勛?！?/br>
    “今民受賊寇之苦久矣。臣請陛下下旨，以寧州刺使監梁、益二州諸軍事，兼領益州刺使，剿匪除賊，安撫百姓，以彰陛下愛民之德?！?/br>
    尾音落下，滿殿寂靜。

    郗愔不出聲，謝安王坦之同樣未有行動。其他人心知不妥，卻沒有出言相爭的勇氣。

    司馬昱坐在殿上，目光掃過群臣，心中失望難掩。

    “陛下?！臂瓙纸K于開口，出乎眾人預料，沒有同桓溫據理力爭，而是贊同其言，“寧州刺使確有干才，臣附大司馬之議?！?/br>
    剎那之間，殿中變得更靜，落針可聞。

    似約定一般，郗超等先后出班，附和桓溫奏請。

    司馬昱孤立無援。

    一旦桓溫強硬起來，他沒有任何勝算。郗愔又莫名的改變立場，他更沒有方對的余地。

    無奈，只能當殿下旨，準桓大司馬奏請，需寧州刺使兼領益州，監三州軍事。

    如此一來，自西向東，沿長江一線，除了郗愔掌控的徐、兗等地，均為桓氏及其盟友掌控。

    滿朝文武知曉其害，奈何手無兵權，有兵權的又不愿意站出來，只能眼睜睜的看著天子下旨，桓大司馬達成所愿。

    眾人這才恍然大悟，官家和大司馬壓根沒有達成默契。分明是桓大司馬設了套，引司馬昱踩入其中。

    想必司馬昱不踐前諾，不授九錫，反而想方設法拖延，甚至設計削弱大司馬民望，使后者生出不滿。無心再用懷柔手段，以雷霆之勢拿下三州，明擺著告訴天子，安心做個提線木偶且罷，如果再敢起旁的心思，后果自負！

    朝會之后，桓大司馬未回城外大營，而是改道青溪里，前往桓容的宅院。

    自南康公主搬入青溪里，遲遲不肯回到桓府，夫妻不和已經擺上臺面。懾于桓大司馬之威，無人敢大肆傳播流言，僅有寥寥幾個婢仆暗中說嘴，隔日就被送去田莊，全家都從城內消失。

    自從，桓府上下口風更嚴。

    車架停在府門前，早有健仆候在一旁。

    桓大司馬推開車門，望著高過十尺的院墻，再看墻內突起的角樓和木臺，不由得眸光微凝。

    這是尋常宅院？

    分明是按照防御外敵建造！

    他曾到過此宅，那時門前還掛著庾氏匾額。墻內如何暫且不論，僅就外部而言，絕對經過多番改建，并有通曉機關的能人巧匠經手。

    這么短的時間，究竟是如何做到，又是如何隱瞞消息？

    思量間，南康公主已從院中行來，絹襖長裙，裙邊如流云鋪展，蔽髻上瓚金釵，流蘇輕輕搖曳，帶起耀眼的光環。

    “夫主大駕光臨，南康未曾遠迎?！?/br>
    見到嫡妻，桓大司馬朗笑道：“你我夫妻二十余載，何必如此生分。前聞細君不適，如今可好些？”

    “勞夫主掛念，妾甚好?！?/br>
    兩人寒暄幾句，做足場面。隨即行入府內，大門合攏，擋住一干窺探的視線。

    桓大司馬留心觀察，對府內的布局更覺驚異。哪怕是他親自監造的姑孰城，也未能做到如此地步。

    無論走得多慢，回廊總有盡頭。

    兩人行到正室，李夫人長身玉立，相距五步福身行禮。

    “夫主請上座?！?/br>
    三人落座，婢仆送上茶湯糕點，移開立屏風。

    院中種著幾株四季桂，淺黃的花瓣堆滿枝頭。遇輕風拂過，花瓣輕輕搖曳，空氣中溢滿甜蜜花香。

    桓大司馬端起茶盞飲了一口，隨后用竹筷夾起一塊糕點，金黃的顏色，似用糯米制成，咬在口中，帶著一股桂花的香氣。

    不似調了蜜，仍有絲絲的甜味。

    南康公主揮退婢仆，李夫人親手調起茶湯。

    室內陷入靜謐，除了水開沸騰的汩汩聲，再不聞其他。

    用過一盞茶湯，桓大司馬取過布巾拭手，順帶擦去胡須上的水漬。

    三年的時間，短髭已留成長須。烏黑的發變得斑白，眼角皺紋橫生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容當面，必定會大吃一驚。

    這哪里像老了三歲，分明是三十歲！

    “細君此前送信入營，言有要事相商？”

    “確是?！蹦峡倒黝h首，道，“瓜兒從幽州來信，有筆生意需夫主幫忙。如果夫主有意，不妨一同為之?！?/br>
    “什么生意？”

    “夫主以為這糕如何？”南康公主沒有正面回答，而是話鋒一轉，指向盤中糕點。

    李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。

    素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。

    “甚好?！被复笏抉R實話實說。

    “這就是瓜兒說的生意?！?/br>
    “糕點？”桓大司馬皺眉。

    “甘味?！蹦峡倒鲹u頭淺笑，移過小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜?！?/br>
    “糖？”桓大司馬詫異，“這又是何物？”

    南康公主側頭示意，李夫人取出一只陶罐，打開蓋子，里面是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。

    “夫主嘗嘗？”

    李夫人取出一只銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬面前。

    不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。

    “這就是糖？”

    “對?！蹦峡倒黝h首道，“瓜兒偶得此物制法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？”

    桓容早惦記制糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。

    不想桓祎給了他一個驚喜。

    某次出海，桓祎跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶回兩個黑皮的印度人。

    這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在歷史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著制糖技術。

    哪怕材料耗費極大，制出的糖摻有雜質，顏色發灰，和后世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。

    有雜質不要緊，技術簡陋也沒關系。只要掌握技術核心，有足夠的原料，憑借能工巧匠，早晚能提升工藝！

    第一批糖制出，并不盡如人意。

    顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。

    兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神跡，用生澀的漢話表示“這樣白的糖他們從沒見過，一定是神跡”。

    第二批稍有改進，第三批則停滯不前。

    桓容倒沒太過心急。

    路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。

    他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純凈，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。

    制糖作坊擴大之后，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。

    瑯琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。

    收到謝玄來信，桓容曾一度考慮陳郡謝氏，很快又打消念頭。以陳郡謝氏的立場，加上江左風流宰相對晉室的態度，除非對方改弦易轍，要不然，這個盟約不能結，結下也不會牢靠。

    小士族和吳姓不能選，選了是給自己找麻煩。

    思來想去沒有著落，桓容有些上火。

    最終是賈秉提議，何不同桓大司馬做這筆生意。

    桓容當場愣住，以為賈舍人在開玩笑。

    賈秉態度嚴肅，半點沒有說笑的意思。見桓容不明白，干脆從多方面進行分析，列舉緣由。更提議，最好將郗刺使也列入名單。

    “天下是為棋盤，世間人皆可為棋子。明公今非昔比，當為執棋之人?！?/br>
    “友人尚需底線，敵人大可利用?！?/br>
    “天下之大，不局一南北之地。財帛動人，如此暴利，神仙亦會動心?！?/br>
    “多方勢力聯合，牽一發而動全身。線頭掌于明公手中，他日生出齟齬，旁人傷筋動骨，明公可保無虞。更可坐收漁翁之利?！?/br>
    “再者，益州刺使同大司馬不睦，與郗刺使亦有嫌隙，早晚會被拉下官位。明公無需多費心思，倒是寧州刺使有才有謀，極會做人，不妨加以拉攏?！?/br>
    “明公且看，不出數日，朝中定將生變。屆時，明公可暗中籠絡各方，有財路為盾，短期之內，幽州自能安然激流之外?！?/br>
    長期？

    那時羽翼豐滿，誰來都不懼！

    桓容被賈秉說服了。

    事實上，聽過賈舍人的分析，他既有激動又有恐懼。