醫者診脈時，石劭的幼弟沖上前來，撲到兄長身上，滿臉都是害怕。

    “不要怕?！?/br>
    桓容惻隱之心頓起，令小童捧上食水，帶他到一邊洗凈手臉，換一件干凈的外袍。和石劭一樣，石勖也是瘦得不成樣子，懷中藏著的半只谷餅已經有些發霉。

    “先將人抬上馬車?！?/br>
    石劭一直未醒，縣衙中的房舍又過于簡陋，桓容干脆讓婢仆收拾出一輛大車，將人安置進去休息。

    “郎君，奴想分些食水給此處之人?！?/br>
    “好?！被溉蔹c頭道，“點清人數，查明籍貫?！?/br>
    “諾！”

    阿黍備好干糧，遵照桓容的吩咐，帶上兩名識字婢仆，一邊分發食水，一邊記下眾人籍貫姓名，錄下各自年齡以及在此居住的時日。

    “郎君，此地共有男丁二十六人，老者五人，婦人三十一人，童子八人。除石氏之外，籍貫均為鹽瀆?！?/br>
    “既是本地人，為何淪落至此？”桓容蹙眉。

    年老體衰便罷了，二十多名男丁都是弱冠而立之年，又非沒有戶籍，不種田也不到鹽亭做工，藏到這處破敗之地究竟是什么緣故，莫非有什么難言之隱？

    “郎君，我等祖籍此地，自漢時便耕種于此，然……”一名老者沙啞開口，嗓子如砂紙擦過一般。

    “縣中豪強為蓄私奴，聯合職吏銷去我等戶籍，收走所有田產。我等被視作流民，一旦入了東城，不被抓做田奴也會淪為鹽奴，子孫后代皆要為奴！”

    桓容瞪大雙眼，健仆默然無聲。

    老者繼續道：“府君初來乍到，恐不知本縣豪強甚于猛虎！前有周府君欲嚴查此事，結果落得暴死異鄉，我等實在無法，只能藏身于此?！?/br>
    伴隨話音落下，啜泣聲接連響起。

    原來是婦孺聚攏過來，紛紛低首垂淚。

    桓容眼眶發酸，難言心中是什么滋味。阿黍上前半步，悄悄向桓容搖了搖頭。

    郎君心慈，必會被這些人的遭遇觸動。阿黍固然可憐他們，卻是心存疑問，只為蓄養私奴，僑郡流民不計其數，如此大費周章，聯合縣中職吏下手，背后定有緣由。

    “郎君，奴有一言?！?/br>
    “我知?！辈坏劝⑹蚶^續，桓容搖了搖頭，“此事我有分寸?！?/br>
    老者言中的豪強極可能是陳氏，如若不然，誰有如此大的力量，能在鹽瀆只手遮天，說一不二？

    前任縣令死得不明不白，自己尚未在鹽瀆打下根基，憑什么和對方掰腕子。不知對手底細便莽撞行事，那不是鋤強扶弱，也不是伸張正義，是傻缺中的傻缺。

    領到食水后，老者帶著童子讓到一旁，壯年男子和婦人取來工具，或到林中伐木，或到院中清理雜草，搬走朽木桌椅，掃掉堆積在各處的碎石瓦礫。

    石劭仍舊未醒，石勖連吃三個谷餅，連聲打著飽嗝，見童子臉上帶笑，不由得雙頰發紅。

    桓容坐到車轅上，笑著向石勖招手。

    “小郎君年歲幾何？”

    “回府君，仆六歲?！?/br>
    明明是個娃娃，偏要充大人說話，言行舉止仿效兄長，皆是一板一眼，著實令人喜愛。

    桓容正要再問，前往東市的府軍和健仆突然返回，車上沒有預期的農人和流民，反而綁著三個職吏模樣的壯年人。

    “怎么回事？”

    “回郎君，此三人膽大包天，阻礙仆等招收流民。仆等言郎君乃是鹽瀆縣令，鼠輩非但不悔過，竟敢出言侮辱！”

    聽完健仆講述，桓容并未當場發怒。仔細觀察車上三人，發現他們都是滿身酒氣，顯然是剛從酒肆出來。

    “可知他們身份？”

    “此三人自報陳氏，一為獄門亭長，兩為賊捕掾?！?/br>
    陳氏？

    桓容瞇起雙眼，倒是巧了啊。

    鹽瀆縣城東，數條河道穿行而過。河上運鹽船絡繹不絕，兩岸民居商鋪錯落有致。

    距離碼頭十里，民居之間稀少，最后僅剩一座華美的宅院，飛檐反宇，畫棟雕梁，足見主人豪富。

    正室內，陳氏父子對面而坐，中間擺放一張棋盤，黑白兩子絞殺盤上，一時難分勝負，

    少頃，陳環開口道：“阿父，桓容已至鹽瀆?！?/br>
    陳興點點頭，隨手捻起一粒黑子。

    “庾參軍日前送來書信，阿父可要助他？”

    “環兒，你要記住，同陳氏有舊的是庾元規，不是庾季堅，更不是他那幾個不成器的兒子?！?/br>
    “可是，阿父，桓容之父乃是南郡公，聞其又得郗刺使青眼，如不趁早將他逐走，恐將成氣候，再難收拾?！?/br>
    陳興沒說話，又捻起一子，啪的一聲落在棋盤上。

    “阿父！”

    “環兒，你輸了?！?/br>
    陳環低下頭，這才發現白子大勢已去，再無可挽救。

    “行事魯莽，遇事便慌，我平日是如何教你？”

    陳環似有不服，對上陳興的視線，終究低下了頭。

    “你只看到桓容的勢，未曾見到他的危?！标惻d搖搖頭，對兒子頗為失望，“他已自身難保。我等無需動手，靜待即可?！?/br>
    陳興比陳環看得清楚。

    桓容離開建康，途中遇刺，隨后竟派人大張旗鼓前往姑孰，背后定然藏著貓膩。

    是父子不睦也好，兄弟相爭也罷，陳氏無需著急走上臺面，只需要袖手看戲，必要時推波助瀾即可。

    可惜，陳興固然看得真切，架不住族中多為短視之輩。他這邊想著袖手看戲，城西處，自家的把柄已經送到桓容手上。

    第三十三章 坑爹

    三名職吏酒意上頭，不知是真的迷糊還是故意為之，堵在口中的布剛被取走，當即破口大罵，吳語夾著洛陽官話，足足罵了一刻鐘都沒重樣。

    健仆臉色鐵青，握緊拳頭就要將三人一頓好捶。

    桓容不理耳邊的侮辱之言，背負雙手，饒有興致的俯視三人，唇角帶笑，仿佛在看猴戲一般。

    漸漸察覺出不對，一人最先停住，余下兩人依舊唾罵不休，終于被健仆狠踹兩腳，側身倒在地上不停哀嚎。

    “不罵了？”

    桓容走到三人面前，居高俯視，面帶輕蔑，像在看三只螻蟻。

    “你等出自陳氏？”

    “當然！”以為桓容是裝腔作勢，心中定然懼怕陳氏之威，一名賊捕掾停止哀嚎，大聲道，“既知我等家門，小奴膽敢如此，必……嗷！”

    不等他將話說完，阿黍兩步上前，狠狠一巴掌扇了過去。脆響聲后，賊捕掾吐出一口血水，兩枚牙齒滾落在地。

    桓容轉過頭，半晌沒說出話來。健仆眼睛瞪得像銅鈴，眼珠子滾落一地。

    阿黍淡然的放下衣袖，掩去掌中的一塊木板。臺城走過，桓府住過，收拾人的法子多得是。鼠輩再敢口出惡言，辱及郎君，就不是掉幾顆牙了。

    見到同伴的慘狀，余下兩人再不敢輕易開口，冷汗冒出額頭，酒意瞬間消散。

    “先帶下去?！?/br>
    桓容突然沒了問話的興致。

    這樣的言行舉止，九成是“小蝦米”級別，估計連陳氏家主的袍角都摸不到。與其在他們身上浪費時間，不如抓緊修繕房屋，安置隨行人員。

    “郎君，鼠輩可惡，不如殺了！”一名健仆道。

    職吏不入品，冒犯郎君在先，殺了也就殺了，旁人壓根無從置喙。

    桓容搖搖頭，道：“先留著他們，說不定有用?！?/br>
    “諾！”

    健仆領命，重新捆住職吏手腳，將他們拖到陋房前，背對背捆在馬樁上。

    “郎君心善，不殺你們，你們在這老實呆著吧?！?/br>
    繩子打上死結，不用刀子砍，三人休想脫身。

    時已入夏，傍晚的蚊蟲尤其多。捆在馬樁一夜，數個時辰蚊叮蟲咬，不腫成豬頭也差不了多少。

    天色漸晚，縣衙前生起篝火。

    距離不遠的林中亮起幽幽綠光，桓容好奇看了幾眼，被老人告知，那些綠光是外出覓食的野狼。

    “狼？”

    “府軍一路行來，竟沒見過狼？”

    石劭醒來后，怒氣漸漸平息，正照顧石勖喝粥。聽到桓溫發問，不由轉頭笑道：“僑州的狼略小，仆在鮮卑胡帳中見過兩張狼皮，立起高過男子腰間，鋪開更加駭人?！?/br>
    “有如此大的狼？”

    桓容見過的狼不是關在籠子里，就是奔跑在記錄片中。無論是哪種，都沒有石劭口中的那種體型。

    難道是古代特有的物種？

    “這不算出奇?！笔坷^續道，“鮮卑胡曾言，秦氏塢堡藏有一張雪狼皮，氐人和慕容鮮卑欲以重金交換，始終未能如愿?！?/br>
    雪狼是秦璟年少時獵得，氐人開價一百金，慕容鮮卑加到三百，吐谷渾商隊湊熱鬧，竟然加到六百，秦氏依舊沒有松口。假如慕容亮獲悉，自己的“底價”還比不上一張狼皮，未知會作何敢想。

    “北地正逢戰亂，商隊行走不便。郎君如有意，可等戰事稍歇，遣人往秦氏塢堡一行?！?/br>
    以為桓容對獸皮感興趣，石劭開口提出建議。

    “從鹽瀆往淮陰乘船，西行至南陽郡改換陸路，很快能進入秦氏塢堡管轄之地?！?/br>
    石劭精通商道，幾句話就繞到了生意經上。

    “北地不缺牛馬，不少鹽巴香料，獨少稻麥布帛和珍珠珊瑚?！?/br>
    “胡人尤好絲絹，乞伏首領曾以百張獸皮換得兩匹絹，氐人以金換綢，西域來的彩布也能市得高價?！?/br>