“使君贈書之情，容感懷不盡。承蒙使君美意，他日定當回報?！?/br>
    桓容想了一夜，決定接受郗愔拉攏，為的是能在鹽瀆站穩腳跟。比起桓大司馬，至少郗刺史暫時不打算要他的命。

    至于要不要按照對方的計劃，主動和渣爹爭權，全要看他自己。有實力便能自主，沒有實力就只能乖乖淪為棋子。前者做不到，后者感到憋屈，干脆一刀抹了脖子，至少死得還算自由。

    郗超沒有繼續隨行。

    投桃報李，郗愔釋放“善意”，桓容總不能繼續拿人家兒子做盾牌。再者說，過了京口，進入郗愔管轄的地界，桓大司馬難有下手的機會。

    手握僑州軍政，郗刺史也不是吃素的。

    “郎君一路順風?！?/br>
    “使君保重?！?/br>
    桓容在車前行禮，看到神情憔悴的郗超，笑容愈發燦爛：“郗參軍幾番教導，容受益良多，他日如有機會，望能再聽參軍良言！”

    “郎君客氣?！臂笆?，唯有苦笑。

    與此同時，北地的戰況陷入僵局。

    氐人攻占榆眉，主將下令乘勝追擊，被鮮卑大軍阻截，雙方連戰數場，互有勝負。為破僵局，氐人用王猛之計，截斷鮮卑糧道，亂其軍心，果然取得一場大勝，斬首五千級。

    鮮卑不敢繼續接戰，放棄安定，領兵退回上邽。

    氐人再度追擊，遇到鮮卑猛將慕容柳，前鋒盡失，大挫銳氣。此后慕容柳幾次挑戰，王猛皆下令緊閉營門，不予迎戰。

    雙方就此陷入僵持，戰場附近胡人逃散，漢人退入塢堡，一片風聲鶴唳。

    秦璟的書信送至西河，秦氏家主很快回復，將慕容亮“貨”了。不是貨給一家，而是派人通知交戰雙方，價高者得。

    鮮卑人本以為慕容亮“光榮戰死”，正準備給他加謚號，聽到消息頓時懵了。

    氐人接訊則喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人質送到手中，還可借機挑撥秦氏塢堡和鮮卑人的關系，甭管價格多少，必須拿下！

    于是，戰場上出現奇怪一幕，交戰雙方同時鳴金收兵，緊閉營門，分別派遣隊伍迎接王都使臣，趕往洛州的秦氏塢堡。

    目的只有一個：買回慕容亮！

    作為貨主，秦璟正設宴款待慕容亮，待酒足飯飽之際，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安歸國，我用此珠同殿下易貨，殿下可有興趣？”

    “易貨？”

    “人丁?！?/br>
    “人??？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？

    秦璟點點頭，道：“漢室百姓?！?/br>
    慕容亮如果被鮮卑人換回去，兵權十成被收回，在朝中掌權無望，必定對財富更加貪婪，不愁他不上鉤。如果回不去，那也沒關系。珠子放到氐人面前，照樣會讓對方動心。

    慕容亮雙眼放光，貪婪之色盡現。

    秦璟勾起嘴角，思及贈珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得當面一敘。

    第三十一章 撿寶

    太和三年六月，氐人和慕容鮮卑使者先后抵達洛州，進入秦氏塢堡轄地。

    此前苻堅兩度發兵，慕容鮮卑不甘示弱，接連幾場大戰，彼此互有勝負。

    敗兵逃竄肆虐，勝者縱兵劫掠。漢家百姓遭殃，部分胡族部落也未能幸免。如榆眉、上邽等地，靠近戰場的郡縣，幾百里內渺無人煙，荒廢的塢堡村落比比皆是。

    在烈日的炙烤下，散落的百姓尸骸和牛羊尸骨逐漸干枯，凄涼景象隨處可見。

    天災人禍一并襲至，秦氏掌控的郡縣成為百姓逃難之所。

    漢家百姓之外，不少胡人也攜帶牛羊家產，舉部遷往西河郡及洛州鄜縣附近，寧肯獻上牛羊求秦氏庇護，也不肯繼續留在氐人和鮮卑人的地盤。

    因為遷移的人口不斷增加，秦氏塢堡出現一種奇怪的“繁榮”。附近郡縣還立起小市，引來不怕死的西域和吐谷渾商人，堪稱亂世獨有的奇特現象。

    氐人使者由王猛所派，鮮卑來的則是慕容亮的親兄弟——漁陽王慕容涉。

    兩支隊伍進入洛州，尚未抵達秦氏塢堡，先在洛陽外五十里沖突一場。氐人死傷十余人，慕容鮮卑同樣沒落好，慕容涉率先沖鋒，差點被氐人斬落馬下。

    雙方互不退讓，幾乎是一邊走一邊打，最后驚動秦氏塢堡，秦璟親自率兵“出迎”，差點把交戰雙方一鍋端，帶來的金銀珍寶全充戰利品。

    “誤會，一場誤會！”

    氐人帶隊的官員是個漢人，因受王猛賞識，在苻堅面前頗得重用。之前未曾見過秦璟，卻知秦氏郎君大名，當先下車行禮，隨行人員個個不落，唯恐真成對方的刀下鬼。

    慕容涉不是傻子，見氐人這幅做派，也曉得來人不好惹。從鼻孔里哼了一聲，下馬對秦璟抱拳，道：“小王慕容涉，英雄有禮！”

    慕容氏的長相迥異漢人，也不同于多數胡人，膚白，五官深邃，男子須發濃密，更似極西之地的西域人。慕容涉更是如此。一臉的絡腮胡子，說起漢話不倫不類，用詞很是別扭。

    秦璟在馬上還禮，引來對面數道視線。隨后打馬回轉，引來者前往塢堡。

    一路之上，隊伍經過三處小市，遇到數名西域商人。

    氐人官員眉間深鎖，看著秦璟的背影頗為忌憚。慕容涉同麾下將兵兩眼瞪大，未曾想到，臨近州郡就是戰場，此處竟然如此繁榮。

    “請?！?/br>
    穿過兩道柵門，迎面就是一條石路。兩側立有高墻，假設秦璟心懷殺意，只需埋伏下弓箭手，在場幾十人都會變成刺猬。

    鮮卑人和氐人下意識聚攏，目光警惕的掃向四周。

    秦璟始終沒有做聲，跟隨的仆兵面現嘲諷，打量進入塢堡的胡人，活似猛虎在盯著鹿群。

    氐人官員快行兩步，試著想要開口，秦璟卻壓根不理他，走進最后一道木門，將人甩給治理塢堡的主簿，自行前往慕容亮所在，繼續和對方商討以珍珠換人。

    見到雙方的隊伍，秦璟便已經清楚，鮮卑財大氣粗，遠遠超過氐人。所謂價高者得，慕容亮九成會被慕容涉買回去。

    至于氐人會不會半路搶劫，那就不是他該關心。

    正如這場因陜城而起的戰爭，氐人低估了慕容鮮卑實力，以為的必勝之戰陷入僵局。

    縱然慕容鮮卑無法獲勝，氐人照樣占不到太大便宜，頂多奪取幾處州縣，不時進行挑釁，伺機再發起征討。

    慕容鮮卑如果能吃下教訓，盡快結束朝中內亂，反而能壓制氐人，迫使苻堅退讓。如若不能，待氐人養精蓄銳，傾全力發兵，慕容氏滅亡之日不遠。

    思及此，秦璟當下決定，盡量說服慕容亮，多換漢家人丁。爭取在最短的時間內擴充實力，以防日后。

    慕容亮尚不知自己被掛出“五百金”的高價，并有繼續升值的潛力。見到秦璟出現，當即雙眼發亮，主動迎上前去。

    與此同時，桓容一行沿中瀆水北上，經過幾處流民聚集的小縣和村落，距鹽瀆越來越近。

    中途，車隊遇上兩股盜匪，差點遭了埋伏。好在有驚無險，財物沒有損失，更依靠郗刺史派出的府軍擒獲三十多名賊人。

    “郎君，此等賊子為禍日久，不如殺掉！”隨行的掾吏建議道。

    桓容搖搖頭，隨手拿起竹扇輕輕搖著，看著車外步行的俘虜，三度否決了掾吏的建議。

    “賊子固然可惡，但只劫掠錢財，并未害得人命。帶去鹽瀆依律懲治，方能警告其他匪類，亦能廣告百姓，官府懲治盜匪絕不手軟，鹽瀆治下可安?！?/br>
    這番話貌似合情合理，實則很是牽強。

    賊匪是在射陽縣境內抓獲，該交射陽縣令才是?；溉輩s要大費周章帶回鹽瀆縣，實打實的撈過界，難說打的是什么主意。

    掾吏滿臉不解，桓容無意回答，只是笑。

    等到對方離開，桓容斜靠在車壁前，取出郗愔的書信細細研讀，對鹽瀆縣的豪強有了更深層次的了解，愈發感到手頭的力量不夠用。

    他已親自審過，這些匪徒多是農人，被逼無奈才上山落草。如果能加以利用，未必不會成一股力量。

    實在不成，罰到田間耕作還能多打些糧食，總比舉刀砍了強。

    阿黍送上蜜水，想起南康公主所言，不禁暗自嘆氣。郎君實在心太善，如果不能想想辦法，今后恐要吃虧。

    “郎君，再有半日即到鹽瀆，需得提前防備?！?/br>
    “防備？”桓容從書信中抬頭。

    “當地有豪強陳氏，其祖為建安才子陳孔璋。自漢末，陳氏便以煮鹽為業，在鹽瀆樹大根深，輕易撼動不得?？h中職吏五十余人，半數出于陳氏及其姻親?！?/br>
    桓容眨眨眼，對照郗愔信中列舉，不禁倒吸一口涼氣。

    什么叫地頭蛇？

    這就是！

    “之前鹽瀆常換縣令，該不會同這陳氏有關？”

    阿黍口稱未有證據，表情卻告訴桓容，他的猜測很有可能。

    無語兩秒，桓容狠磨后槽牙。

    他就知道！

    以渣爹的性格，怎么會平白無故送他到郗氏的地界，讓他多一層“保護傘”，原來竟在這等著他！

    陳氏并非僑姓，屬吳姓中的一支。家族以為煮鹽為業，可想而知會有多富。

    郗愔為何不動他們，暫時無從考量。但桓容心下明白，自己想要掌握鹽瀆，如陳氏這樣的家族絕對是不小的阻力。

    對方不找麻煩，還能有時間慢慢謀劃，制定出“和諧共處，共同發展”的道路。一旦主動找上門，想要不被弄死，必須快刀斬亂麻，以最快速度拔除。

    考慮到之前情況，“和平共處”的可能性無限趨近于零。不然的話，鹽瀆的縣令也不會走馬燈似的三年換兩，五年換三，其中兩人更“暴死”任上。

    可是，以他現在的實力，想要快刀斬亂麻又談何容易。沒有智囊，沒有武力值，難不成用金子珍珠去砸？

    “難??！”

    桓容捏了捏額心，當真是感到頭疼。

    “備下一份厚禮?！弊笥宜剂?，桓容決定暫時不要硬碰硬，“到鹽瀆之后，遣人送到陳氏府上?！?/br>
    先禮后兵，實在不成再想辦法。必要時，桓大司馬的旗幟可以扛起來。畢竟渣爹那邊還欠他

    一份債。

    算算時間，送信人應該到姑孰了吧？

    阿黍又倒一盞蜜水，拿起蒲葵扇輕輕搖著。

    想起新會蒲葵的故事，桓容更想嘆息。

    不出門不知行路艱，不做官不知仕途難。想想謝安的名人效應，再看看現下的自己，委實是一言難盡。

    路再遠也有走完的時候。

    臨近傍晚，車隊終于抵達鹽瀆縣城。