茶花李果見過不少——他以前可是城郊農戶劉麻子花田的?？?。紫紅色的茶花，李果還是第一次見到。

    “有多少錢?！?/br>
    大漢瞅李果手中的錢袋。

    “十五文?！?/br>
    李果怯怯回答。他怕挨罵，畢竟大漢那么粗魯，一身匪氣。

    “哈哈，你這娃兒有趣，這花可值十倍的價錢?！?/br>
    不想是旁邊的窮書生先搭腔。

    “我就是隨口問問?！?/br>
    李果倒退兩步，打算走人，他怕大漢生氣。

    “小孩兒，你買花要做什么？”

    大漢嗓門大，長得兇惡，其實人不錯。李果的衣著打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他會想買花，還一眼就瞅上紫袍，讓大漢很感興趣。

    “不做什么，花很漂亮?！?/br>
    李果搖頭，后悔之前為什么要問。

    “我倒是有株小紫袍，你明兒早上過來，我贈你罷?！?/br>
    大漢笑瞇瞇說著，李果愣愣點頭。

    “拿錢買的你不賣，沒錢買的，你要送，你是不是腦子有恙？”

    窮書生實在受不了這位“鄰居”，把擺對聯，桃符的竹席，拉離大漢三寸。

    離開這對似乎很相熟的小販，李果去買香燭和爆竹，自此，三十文，僅剩兩文。

    回家路上，看到一位老婦在橋邊賣頭花，顧客不少。李果湊過去挑來挑去，挑中一支桃木簪子，一條繡花的紅頭須。

    “我一會拿錢來買，先幫我留著?！?/br>
    李果將兩樣物品遞給老婦人。

    “呦，這么小，也懂買頭花送情meimei啰?！?/br>
    兩個挑頭花的大媽看李果長得俊俏，又是個半大的孩子，戲弄李果。

    “給阿娘和meimei買?！?/br>
    李果辯解，他這一說，大媽大嬸們越發來勁。

    有人捏李果臉龐，說這孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想親李果臉龐，嚇得李果落荒而逃。

    李果采購回家，見果娘在廚房忙碌，蒸rou，炊面果，果妹旁幫手，捏餛飩。李果掀鍋蓋，蒸籠里是面果，李果知道這是明日祭神用的，還是忍不住流口水。

    “rou包娘蒸好，放在桌上?！?/br>
    知道李果饞，果娘早先將rou包蒸熱。

    李果掀起遮蓋的四方布，果然看到一屜蒸好的rou包。拿起一個，大口咬下，滿嘴油香。

    聞到香氣，果妹吧嗒著大眼睛看李果。

    “給?！?/br>
    李果掰開一半，遞給果妹。

    “果妹剛出籠就吃下一個，果子，你快些拿走?！?/br>
    果娘無奈笑著。

    那么大的rou包子入腹，又要吃下半個，這孩子會撐壞肚子。

    果妹誕生后那兩三年，正是果家日子過得最艱難的時候，果妹挨過餓，也難怪這孩子嘴特別饞。

    有時果娘擔心，這孩子會被人用食物拐走，只得在這方面千叮嚀，萬囑咐。

    “娘，那我可以吃蒸rou嗎?！?/br>
    果妹瞪著烏圓的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在鍋里的蒸rou。

    “蒸rou要留著明天拜神，保佑你和哥哥健健康康長大?！?/br>
    果妹低垂著頭，顯得楚楚可憐。

    “就吃一塊?！?/br>
    果娘拿筷子夾起一塊，送到果妹嘴里。

    李果叼著大rou包子，往廳里走，聽到門外有人在叫喚。是罄哥，喊他：李果。

    “果子，是不是你朋友喊你，快出去?！?/br>
    果娘在廚房里催促。

    “娘，是罄哥?！?/br>
    李果將罄哥請進屋，就聽果娘在廚房里說：“果子，你將果脯拿出來，在柜子里?！?/br>
    李果的朋友不多，無論是阿七，阿聰，還是罄哥，果娘一向善待。

    “不用不用，我就是過來送個東西，還有事，不能逗留?！?/br>
    罄哥手里提著兩樣物品，他先拿出個長條盒子給李果。

    “給徒兒送支筆，不是什么好筆，還望笑納?！?/br>
    熟稔后，罄哥偶爾也會開開玩笑。

    李果用的毛筆，寫得禿毛，都不舍得換一支。即將過年，顯然罄哥也發了工錢，這才給李果買支毛筆。

    “謝謝師傅?！?/br>
    雖說不是什么好筆，但比李果以往用的，要好上許多。

    “還有一樣東西。公子自打放學假，就跟著趙公應酬，不便當面交你，由我代勞?！?/br>
    擺上桌子的，是一件四方的物品，用細布包著。罄哥打開細布，里邊是一方硯臺。

    “你看看，硯額上有字，可還認得?！?/br>
    罄哥指點李果看。

    那硯額上果然有朱色的兩字，刻的是：南橘。李果學名。

    硯臺清雅可愛，竟還刻著姓名，以示歸屬。李果捧起硯臺，愛不釋手。

    趙啟謨也是有心，筆墨紙硯中，硯臺最是費錢。李果沒有硯臺，平時用一塊平滑的石頭研墨。

    夜里，躺上床，席子上擺放：木簪、紅頭須，毛筆，硯臺。

    李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位賣花大漢的話，是否可信。

    第31章 爆竹聲中一歲除

    清早，去衙坊后集市，找到那位賣花大漢，大漢果然帶來一株小花苗，養在一個粗陶花盆里?；绾苄?，花盆也很小，李果單掌托住花盆，跟賣花大漢致謝。

    “好好養，可別養死了。記得澆水除蟲，天冷搬屋內，天熱要遮陽……”賣花大漢絮絮叨叨說上一堆。

    “我的娘，你這是送花，還是送閨女?！?/br>
    窮酸書生的攤位仍在賣花大漢旁邊，他嘴巴一直這么損，賣花大漢如此粗暴的人，卻沒有打他一頓，也是不解。

    “你個酸腐書生懂什么，這花嬌貴，在南方過冬容易，要是到了北方，還得專門弄個暖房……”

    賣花大漢又開始吧啦吧啦。

    窮書生嗤之以鼻，看李果乖乖站著聽大漢嘮叨，說：“小娃娃，快走吧，他一會要跟你念叨施肥、換盆的事了?！?/br>
    看李果走遠，書生扭頭對大漢說：“楚氓子，你收他十文也好，除夕夜能買壺水酒湊合吃吃?！?/br>
    賣花大漢不以為然，拍著胸脯說：“老子還差這十文！”

    “是是，晚上別來我這討酒吃?！?/br>
    窮書生不再理會，往身后木架走去，將被風吹得凌亂的兩副對聯擺正。

    書生長得清瘦，寬大的袍子在風中鼓動，頗有幾分仙風道骨。

    李果在書肆買到一本唐人傳奇，在衙坊后集市買到一株叫紫袍的茶花苗。他心滿意足，攜帶物品，前往趙宅。

    李果常往來趙宅，趙宅的仆人都認識李果，不僅不攔阻他，還會笑語:“找罄哥呢？”

    “公子和趙公外出，罄哥也跟去了，果賊兒，有什么事？”

    趙強在院子里修剪花草，見到李果，跟他告知。

    李果在趙宅不只是個熟客，仆人們對他的身世了如指掌，也知道這個孩子和他們家的公子交情好。

    罄哥不在，跟隨趙啟謨外出。

    好些日沒見到趙啟謨，這次特意過來，不想還是撲空，心里沮喪。

    “托你件事，這株花給啟謨，這本書給罄哥?！?/br>
    趙強擦擦手，接過兩樣物品。

    “行，等公子他們回來?！?/br>
    將東西交付好，李果離開。

    今日除夕，明日元日，都是大日子，趙啟謨會跟著老趙出去拜訪，或者在家接待客人，總之很忙。富貴人家的孩子，早早就學會接人待物，見過大場面，豪門貴賓。

    趙啟謨和李果這兩個孩子，會有不同的人生軌道，并漸行漸遠。

    即將十三歲的李果，還沒真正意識到這個問題。還只是覺得見不到趙啟謨，心里有些沮喪。

    果家的年夜飯，擺滿一小桌，有魚有rou有面食，兩盤蔬果。

    這般豐盛，這是果爹李二昆在時，才有的情景。

    果妹頭上綁著紅頭須，鮮紅色，頭須上還繡著兩只白兔子。果妹皮膚白皙，秀發烏黑，再有這樣一條紅艷的頭須纏上，特別好看，靈氣。

    雖然還小，天性愛美，自打果娘給她綁上紅頭須，果妹就不時跑到廚房里，照水缸，對著自己水中的倒影端詳。