薛尉之當即嘴角一抽，見自家大哥投來挪揄視線不好意思拱手道：“讓大哥見笑，這小子都被我慣壞了！”

    “什么慣壞，阿湛這樣挺好的?；畹妮p松自在，平時說說笑話逗逗趣，不像他大哥半天憋不出句話來?！闭f起自己的兒子定遠侯心里又是一痛，老夫人心里痛他心里又何常不痛呢？那是他從小看到大付于厚望的嫡長子呀，如今英年早逝白頭人送黑發人，內宅婦人還能哭一哭，他做為定遠侯做為這個大宅子的主心骨卻連個哭的權力都沒有，只能夜深人靜時分獨自舔傷口。

    “大哥，”薛尉之看著一下子蒼老十歲的老大哥心里也不好受：“大哥想哭就哭出來吧，萬萬別憋壞了身子?！?/br>
    “我沒事，”定遠候定了定神，凝神聽屋里已經沒什么聲響想來老太太怕是睡了。果真下刻薛湛就掀了簾子出來。

    “大伯。爹。娘?！?/br>
    這時候不是敘舊的時候，三人含首應過由定遠侯問：“如何？”

    “奶奶哭過一場，喝了半盞參茶吃了碗小米粥，這會已經睡了。良醫把過脈說是已無大礙?！?/br>
    后邊大丫環曉菊送了良醫出來，福身見過禮便遞出手中藥方。

    定遠侯接過瞧了細細問過良醫，這才吩咐下人隨良醫前去備藥。

    老人睡覺淺眠，為免打擾倆兄弟就不打算進門打擾了。一行轉身，薛湛沉吟聲：“爹娘回去先行憩著，我去瞧瞧嬸子，明早再給爹娘請安?！?/br>
    二老爺薛尉之歷來寬和，二夫人白雅也不是個斤斤計較的，拍拍兒子手便由仆人打著燈籠回去了。

    定遠侯沉呤聲點頭：“去瞧瞧也好，之后早點休息?！?/br>
    “哎?！辈幌脒@一趟薛湛卻是白走了一趟，居于主院后宅的侯夫人劉氏已經睡了，薛湛沒多想回頭便尋到書房求見定遠侯。

    定遠侯也才落座：“你嬸子睡了？”見薛湛點頭道：“睡了也好。自你大哥出事你嬸子就沒睡過一個好覺，這下也好休息休息。你也去休息吧，從蜀洲回來估計一路都沒停，好好睡一覺，明早起來多幫幫你嬸子?！闭f到這里定遠侯頗為欣慰，外邊傳言薛湛是個不務正業的紈绔子弟但自家人自己知道，他這個侄子只是性子野定無意仕途，能力從十三歲就能獨自出門照顧好自己就能看出來，更別說這幾年為侯府打造的財力基礎就可看出他這侄子絕對不是表面上看的那樣是個紈绔子弟。

    “伯父放心我撐得住?！毖φ看炅税涯?，接過丫環遞來的茶灌了口提神，放下茶盞問出心中疑惑：“好好的大哥怎么會被指派去剿匪？什么匪需要出動大哥手上二千軍的虎豹營？”

    定遠侯神情一痛，眼神黯淡：“一個月前來京探親的一戶張姓人家上下二十三口被山匪滅口于刺洲牛形山，皇上大怒，漢王請纓滅匪，皇上準了，你大哥鐫一千虎豹營前去協助。不想山匪既然借山地優勢事先埋伏在山谷，你大哥為了保護漢王突圍被土匪羽箭射中，途中流血過多而亡。漢王無礙，虎豹營死傷慘重?！?/br>
    聽完薛湛一副日了狗表情。五百虎豹營正規軍被一幫土匪給團滅了？！特么的逗我？！是開掛了還是有金手指？！

    薛湛的表情定遠侯看在心里，但他實在沒心情多說：“明天你大哥悼念，漢王怕是會來一趟，承哥兒還小到時候你多照看些?！?/br>
    “伯父放心。只是伯父也該保重身體才是?！?/br>
    “嗯我知道，阿湛去休息吧?！倍ㄟh侯欣慰笑下，招呼外邊仆人送薛湛回自己院子。

    出了院子，薛湛以定遠侯身邊不能離人為由謝絕了仆人，轉而借著丁點月光摸回自己院子。他住的院子因有一棵兩人合抱的紅楓，因深秋落葉像鋪層紅毯是以便叫落楓閣。伺候的人不多再加上這幾年常年在外，整個院子人就更少了。

    落楓閣唯一的大丫環夏翠候在屋檐，見人回來忙提著燈籠迎上來?！昂谄崞岬?，二爺怎么也不打個燈籠？”

    “打什么燈籠，浪費燈油，我又不是看不見?！?/br>
    夏翠被噎了下，借著月色給自家主子翻了個大白眼。

    進到屋內熱水早備好了，薛湛自去淋浴夏翠就著給主子備換洗衣服的空閑道：“秋先生卯時來的正侯在書房，主子是在這邊見還是在書房？”

    “在書房吧，讓小廚房備兩個小菜跟一籠饅頭送過去?！?/br>
    “是?！毕拇浒岩路浜棉D身自去吩咐。

    第3章 病貓營

    不多時換過一身的薛湛就著夜色尋上書房，秋卯正盯著桌上宵夜猶豫吃還是不吃，見人來了屁股仍粘在凳子上拱了拱手：“主子?！?/br>
    薛湛也不計較，衣袍一掀坐對面轉手便抓起一個拳頭大的饅頭一口就咬掉五分之一。披星戴月趕回來就沒吃過頓好的，進城之前為了趕路連飯都沒用，這會正餓的狠了。

    “吃完再說?！?/br>
    秋卯正有此意，當下也不客氣給自己打了碗蛋湯抓個饅頭撕著沾湯吃，雖吃不出主子那股天生的豪邁勁，好歹也能干掉個大饅頭的。

    足吃了四個大饅頭薛湛才把速度減下來，吃完第六個再灌碗蛋花湯這才停了筷子。

    從始至終跟一個大饅頭戰斗的秋卯嘆為觀止，眼神忍不住的往薛湛身上瞅?？雌饋硪膊慌盅?，這些東西都吃哪去了？莫非主子選擇從商賺錢是因為太能吃？就這勢頭的確有吃窮老子的危險。腦補的秋卯秋大秀才一副‘主子你太可憐既然身為侯府嫡系還要自己賺口糧’的眼神投到薛湛身上。

    薛湛抽著嘴角：“你可以住腦了?！鄙頌楣湃藚s比他這現代人還會腦補秋大秀才你造嗎？

    秋卯輕咳下，臉上閃過被抓個現行的尷尬。

    這時候薛湛也沒思計較屬下這點愛好，沉聲問：“說說你知道多少?！?/br>
    雖然愛腦補，說起正事到是一本正經?！白詢商烨俺鍪路磺熬土鱾骱脦讉€版，其中流傳最廣的便是太子借匪盜欲殺漢王，世子不過代為受過?！?/br>
    “你認為呢？”

    “屬下對朝庭派系紛爭之事知之甚少不敢妄下斷言。不過就屬下直覺來看，太子借匪盜之手殺漢王這條完全是無稽之談?！?/br>
    薛湛示意他繼續。

    “太子是嫡長子出身高貴，且后繼有人，皇上雖對漢王厚愛有加但皇后歷來重視規矩，斷不會愿意棄長從次。再則太子性格寬厚處事中規中矩，雖無大功績卻在朝中風評尚佳，如若不是暈了頭太子斷沒有在皇上身體還康健的時候上演兄弟相殘的戲馬?！闭Z氣若頓再道：“就牌面看太子握有一幅好牌，在握在好牌的情況下冒然重殺機，這不是明擺著給漢王一黨遞把柄？太子沒有這么蠢?！?/br>
    朱棣的皇位是從侄子手上搶的，但這并不代表他會樂意自己的兒子為皇位手足相殘。

    “所以屬下妄言，這傳言十之八九是漢王一系傳出來的，目地是為了轉移視線嫁禍給太子。漢王自主請纓前去滅匪反到被匪盜給團滅此事太過丟臉且牽連世子丟命，要換作是我我也會把太子拉下這混水。轉移視線之余還能跟侯爺同仇敵愾，即能拉攏侯爺又能給太子添堵，一石二鳥到是打的好主意?！?/br>
    朱棣的皇位來的太過特殊，從嫡從長這規矩在他面前不太管用，再則太子不愛出頭漢王卻爭強好勝，朱棣態度曖昧不清，兩位皇子都是嫡子出自皇后，只會讓這出皇位爭奪的戲碼越發激烈且越發殘忍。他們是皇子是龍子，不到最后關頭拼殺的永遠是棋子的性命。就算薛恒貴為定遠侯世子也逃脫不了身為棋子的命運。

    “剿匪一事歷來不在虎豹營的管轄范圍之內，為什么這次我世子堂兄會成為協助人選？我若沒記錯，虎豹營在高祖在世時就是天子近衛，輕意不得出動。世子堂兄的性格我知道，絕不是那種為了點功勞打破規矩的人，再則我伯父歷來中立斷不會讓繼承人摻和進奪嫡派系之中?！?/br>
    “這事屬下到是知道。是因為世子夫人娘家?！?/br>
    “顧氏？這跟顧氏有什么關系？”顧氏是世子夫人的娘家不假，但顧氏不是出了名的清流么？當年顧氏老太爺他見過一面，那的的確確是當世大儒，一身風骨就算白發蒼蒼也難掩氣度。

    “關系大了?！鼻锩畵u頭輕嘆：“顧老太爺名號響亮世人皆給幾分薄面，就算顧家稱不上百年但世家大族仍奉顧老太爺為座上賓?？上ь櫪咸珷斎ナ?，人死如燈滅，往日交情轉瞬薄待三分，享受過座上賓待遇的顧家人哪能忍受成為閉門客？雖然就著世子從小定下的親事讓顧家身價抬了抬，但顧家明顯不滿足于此?！?/br>
    “說重點！”

    “重點就是顧家明面是清流保持中立，但背地里卻把老家嫡系小姐抬入漢王府成為了漢王的妾室?！?/br>
    古來聯姻以唐朝文成公主一例中就可看出重要性，交易、和解、盟約、甚至攀附都可以以子女的聯姻上達成，就像顧家把嫡小姐抬入漢王府為妾，雖是為妾但漢王若登基為帝又何常不是飛上枝頭呢？

    嫡小姐為妾對顧氏這種清流來說是極大的污點，就算是皇家，但以清流自居的清貴人家也是不肯的。之所以這么做，顧氏是想牽上漢王，而漢王同意是想通過顧氏影響薛恒進而虎豹營以及整個侯府。想通這點薛湛苦笑，他不愛仕途并不代表他不懂，漢王如此費心通過姻親顧氏來影響侯府，所圖之事用膝蓋想都知道了。

    “漢王想借這次剿匪立功跟世子拉上關系，卻高估了現在的虎豹營又低估了刺洲匪盜，以至弄巧成拙貽笑大方?！笔廊硕嫉罎h王似皇上驍勇善戰武藝高強，結果卻被一股匪盜打的險些丟了性命，怪不得漢王一系急的拉太子下水。

    “皇上的態度呢？”不管漢王如何轉移視線，終歸還要看皇上的態度，皇上認為太子是無辜的就算漢王再折騰也牽連不到太子，皇上若認為太子不是無辜的那就算這事真跟太子沒關系恐怕太子一系也落不到好。

    “皇上暫時還沒表態，只針對刺洲匪盜一事雷霆震怒?！?/br>
    “那太子一系呢？是按兵不動還是落井下石？”

    “這...坊間到還沒流言傳出，暗地里就不知道了。不過就太子的風格來看，估計會選擇按兵不動?！彼麄冞@位太子看似無害政績平平，但就手腕跟手段可不平平，特別是對天子朱棣的性格把握這點最為準確。需知兄弟倆同出一母同是嫡出，做為弟弟的漢王能跟兄長針鋒相對代表朱家血脈是個不服輸的強者，畢竟朱家的天下本來就是搶來的，他朱棣的皇位不也是搶的？對于這點朱棣只會欣慰不會生氣?？煞催^來身為兄長的太子若跟漢王針尖對麥芒，那只會給朱棣留下太子容不得弟弟壓制弟弟的表象，估計連皇后都會有微詞。太子對漢王容忍謙讓的態度讓皇上就算偏愛漢王些也從沒想過改立太子，這也是朝中大臣對太子風評尚佳的重要原因之一。

    同胞血親的弊端就是如果不能一棍子打死讓漢王永無翻身之望，太子任何的手段計謀都只會惹的皇上不喜，反之按兵不動以容忍謙讓的態度待之，漢王的所有手段都只會讓他顯得像跟兄長搶糖吃的小屁孩，只會越突出太子仁善友愛弟弟的一面。

    薛湛閉眼沉吟：“太子沒插手，漢王不可能自添敗績，趙王與漢王一派，排除三位成年皇子的可能性，難道刺洲匪盜就是天降神兵不成？”

    秋卯臉上閃過尷尬欲言又止，薛湛瞧了示意有話直說。

    秋卯拱了拱手：“主子為了避嫌對京中情形不甚了解，特別是對世子所撐的虎豹營。豈不知如今的虎豹營不是高祖在世時的精兵強將了，而是早已成為京中旁系子弟吃軍餉混日子的病貓營?！?/br>
    虎豹營是朱元璋在世時特設的精兵營，在兵部掛名卻只對天子負責，也因為這條特殊律令造就了虎豹營的特殊性，進可上陣殺敵，退可守城，脫下兵服還是一把抄家的好手！君不知當年開國功臣有多少是被虎豹營給抄的分文不留！

    “建文帝不喜，百官為討歡心便故意閑置虎豹營，久而久之就形成了現在的局面?！苯裆蠆Z位又因為虎豹營是高祖所設不好廢除，便以軍權為交易讓侯府世子撐管這二千兵馬。這種君臣之間的隱晦交易不好放在明面上說，心知肚明就好?！皳傧滤?，世子這幾年來一心想改變這種局面但因牽扯太多終規成效不高?！?/br>
    薛湛抿唇：“因為牽扯太多而不敢大動干戈，脫泥帶水那跟毫無動作有什么關聯？”

    “...據我所知侯府也有些旁系親戚的子弟在虎豹營?！弊约浩ü啥疾桓蓛艄值昧藙e的世家愿意聽？

    “越煩亂的關系越要快刀斬亂麻，顧慮太多托的越久，只會作繭自縛害人害已?！?/br>
    秋卯拿折扇拍拍手心：“不是誰都像主子一樣有破釜沉舟的勇氣?！笔廊硕嫉蓝ㄟh侯世子文韜武略為當世英才，但在他看來，世子薛恒的手段是軟弱有余強硬不足。帶兵若不霸氣，若沒有得罪人又豎敵的打算，叫什么帶兵？想圓滑想周全的解決事情那不是武將而是文臣。

    第4章 太子

    定遠侯世子協助漢王剿匪而亡這事就算背地里被稱為笑話但明面上還是表示哀悼，與定遠侯同朝為官的，與侯府相識的遠親近鄰等等，皆打發了人過來，皇上也派了人過來慰問聲，漢王跟趙王甚至留飯以示尊重。不過在兩位王爺眼里若大的侯府就那么幾位瞧得上眼，第一是太夫人常氏，對方出身世家論起份量皇后都要給三分情面；第二是侯夫人劉慧，除了侯夫人這身份對方娘家劉氏也不容小窺，然后就沒有了。世子夫人顧雨蓉是女眷，如今世子沒了她這世子夫人也就是個空頭名號了，至于薛承逸？才五歲小奶娃能重要到哪去。

    待引薦的定遠侯離開，趙王的視線定在薛湛身上：“我以前怎么沒見過你？”

    薛湛笑下：“草民自在慣了受不得京城約束，是以一年到頭難得在京城停留，王爺沒見過草民也是應當的?！?/br>
    “不在京城？那你平日在哪？”

    “四處游歷，走到哪算到哪?！?/br>
    趙王也是個收不住性子的人，當下興致勃勃問：“都去過哪些地方？”

    去過哪些地方當然不能全提，薛湛挑了幾個有趣的地方說了。從地理位置說到風土人情，再從風土人情說到風俗習慣，爾后折中一轉說到吃食住行上，不是引經據典但勝在通俗易懂，偶爾穿插一點幽默趣話，不即趙王聽的津津有味就連端著架子的漢王都轉來視線聽的甚是有趣，連旁邊伺候的都入了迷，即連太子朱高熾進門的聲響都沒聽見。

    太子朱高熾的能力以及手腕在后世都是被人肯定的，很多歷史學家都說過，如果朱高熾不因身體虛弱以至登基一年就過世，那大明的歷史絕對會走向另一個地方，所謂的大清所謂的愛新覺羅氏大概一直會是個放羊娃。

    “見過太子?！?/br>
    漢王跟趙王忙起身見禮。私下兩方的奪謫之爭已經是風卷云涌但明面上兩方人馬還是你好我好大家好的姿態。

    “二弟三弟免禮?！碧犹撎в沂?，臉上笑意恰當好處，多一分太過熱情顯的過假，少一分就又覺冷淡顯得毫無兄弟情份，恬當好處即不會讓人生疏冷硬又不會太過虛偽假意。

    “謝太子?！?/br>
    太子視線移向薛湛，上下打量眼笑道：“不知不覺阿湛已經長這么大了，記起老侯爺在世時你才堪堪九歲，那時候才堪堪及我腰身，如今都比我高了?！?/br>
    薛湛摸摸鼻子：“太子殿下可別笑草民了，當年年紀小不懂事闖了不少禍，如今想起來真是無地自容?！?/br>
    趙王好奇瞅兩人眼：“皇兄認識薛家二郎？”

    “認識?！碧有ο码S定遠侯的迎領坐到首座，繼續道：“老侯爺在世時時常領阿湛上太子府游玩，什么古玩珍寶不感興趣專愛招惹太子府里那些珍奇異獸，把成護衛氣的每天到我那告狀，不是今兒把鵝蛋都偷了煮了吃就是明天把竹熊掛樹上，再不記把園子里孔雀的尾翎剪了說是織個五彩繽紛的披風，最有趣的是看上池塘里一尾鱷魚，成年人都不敢下手這小子才九歲就敢跳到鱷魚背上掐著鱷魚的嘴拿繩子一捆，瞧的人嚇的夠嗆，這小子偏還笑得沒心沒肺說要給老侯爺做條威風的腰帶，把老侯爺氣得呀，當即——”

    薛湛忙求饒：“太子殿下，求別說?！卑橇搜澴颖蛔岬钠ü砷_花什么的太傷自尊了，殼子是八歲但內芯都奔三了呀~

    太子一怔，隨即樂的夠嗆：“怎么？阿湛敢做不敢認了？”

    “年少不懂事太子殿下就別翻舊賬了吧，”薛湛心有蔫蔫：“太丟人了?！碑斈晁拇_是熊，國寶熊貓什么的他沒少擼毛，孔雀要不是看在當時的太子妃喜歡的緊沒準他就是吃蛋而是試試孔雀rou了，至于什么梅花鹿的，呵呵，不提也罷。

    “那本王怎么都沒見過？”漢王好奇，按理太子認識的人他不該毫無映像才對。

    太子笑笑接過貼身太監遞上來的茶：“那時候你們還小還沒出宮建府呢，之后老侯爺身體不佳就極少登門了，直到老侯爺去世阿湛也不去玩了，說來距如今怕是有十年了吧？”

    “回太子殿下，是十年?！毖φ抗傲斯笆?，他如今十九距當年可不就十年了。

    “十年呀，”太子眼神閃過一絲晃然，隨即定在儀表堂堂的薛湛身上，眼里閃過欣慰：“阿湛已經長成大男兒了，老侯爺在天之靈也會高興的?！?/br>
    薛湛拱手稱是。

    定遠侯心里暗嘆，吞下嘴里苦澀強打起精神應服三位天生貴胄。

    太子不好久留，說不了多少話就離開了，漢王跟趙王到是留了飯才離去，之后一晚守靈第二天發喪，當天下午懸掛的白燈籠就取下來了，除了世子夫人住的那院子，其余人都恢復正常出行。