祁家大少爺和大掌柜本就是相識的，準確的說，大掌柜在外放到這里之前，是看著祁家大少爺長大的，倆人關系很是親近。自然，閑聊的時候難免會提到舊事舊人。

    大掌柜問他祁家各主子可好，出京時老太太、太太可有說甚么。祁家大少爺便道家里一切都好，就是老太太、太太格外的不放心他獨自外出，明明他出京是帶了百八十號人的，怎么一轉眼就成了獨自外出了？還道，離家前生怕他吃不慣用不慣外頭的東西，各色吃食帶了一堆，光是大毛衣裳就帶了足足五箱子，更別提還有其他用慣了的物件，弄得他出個短途，竟是被迫帶上了近二十個箱子。

    說著說著，祁家大少爺便向吃得正歡的周家阿奶道：“周老太家中有幾個兒孫？回頭我送你幾件大毛衣裳，甭管是自家穿還是賞人都不差。放心，都是沒上過身的。對了，京城的土產我也帶了不少，壓根就沒吃多少，回頭也勻你一些，帶回去給家人嘗嘗?！?/br>
    ☆、74|52.1

    在多年以后，祁家大少爺每當想起這天的事兒，都恨不得一巴掌將自己拍到墻上摳都摳不下的那種。只是在這會兒，他還年輕得很，還未曾經歷過太多事情，因此并不懂這世上有種人的臉皮，真的能比城墻還厚實。

    一聽說還有大毛衣裳、京城土產可以拿，周家阿奶瞬間兩眼發亮，朗聲道：“大少爺你可真是好人，天大的好人??！”

    發自內心的贊揚了善良大方的祁家大少爺，周家阿奶又扭頭向大掌柜道：“大掌柜的，你回頭記得幫多雇幾輛馬車，這么多東西可不好拿，省得東西太多一輛馬車裝不下。對了，再勞煩大掌柜的幫我一個忙，問下這府城里可有賣糧種的地兒？就是那種黑米、綠米、紅米那些個特別稀罕的糧種?！?/br>
    祁家大少爺跟大掌柜對視了一眼，前者開始思考究竟要送多少大毛衣裳和京城土產才能滿足這老太太“多添一輛馬車裝東西”的愿望，后者則認真的思索著這老太太口中說的到底是啥玩意兒。

    半晌，大掌柜試探的問道：“黑米倒是常見，綠米就是天仙米罷？還有一種碧粳米煮出來也是偏綠的。紅米……是藥用的紅曲米嗎？”

    周家阿奶瞪眼再瞪眼，她咋知道那玩意兒叫啥？！

    “這樣罷，我叫人幫你打聽打聽。再不濟，天仙米和碧粳米的糧種還是能找到的?！贝笳乒褚埠苁菬o奈，他是祁家的家生子，打小就在主子書房里當差，后來待久了學了點兒東西，加上本身腦子好使，就被主子送出來從小管事一直做到了如今這個位置上?？绅埵窃僭趺匆姸嘧R廣，他也不大能理解周家阿奶的說辭。

    好在周家阿奶倒也淡定，只道：“能尋到兩種也不算白來一回。對了，這里可有甘蔗種子？我聽人說，白霜就是用甘蔗熬出來的?！?/br>
    大掌柜沉默了一瞬，緊接著格外真誠的提醒道：“周老太，我算是知曉你們家為何產量那么低了，其實真沒必要自個兒折騰這些原料，有工夫熬甘蔗提煉糖霜，多少糖果都做出來了?！?/br>
    周家阿奶呵呵笑著，她能說自家除了自個兒和周蕓蕓外，其他都是蠢貨嗎？既是蠢貨，就該干一些不費腦子的活兒，不然越閑越蠢，越蠢又是啥都干不好。

    見周家阿奶絲毫不曾聽進去自己的勸解，大掌柜只好無奈的笑道：“那我再幫周老太尋些甘蔗種子?？蛇€要旁的？一并買了便是?！?/br>
    正常人聽了這話多半是要客套幾句的，可惜周家阿奶從來就跟正常搭不上邊。

    就在祁家大少爺忙著思考是不是該將從京城帶出來的行囊索性分一小半給周家阿奶時，大掌柜已經在不知不覺中許出了好些個諾言，雖說沒一件都是小事兒，可這些繁瑣至極的小事兒全加在一起，也能夠逼死人了。

    飯罷，一行人離開酒樓卻并未立刻回到飴蜜齋總店，而是徑直去了祁家大少爺暫住的三進宅院里。

    雖說是暫住的地方，不過一點兒也不差。這是因為祁家做生意常四處奔波，因此在九州各地都有類似的宅院。盡管空著的時候占了絕大多數，不過日常都會有人按時按點的來灑掃通風，哪怕看起來不算奢華，卻勝在舒適溫馨。

    祁家大少爺極是好客的將人迎進二門，且立馬吩咐丫鬟婆子將他從京城帶出來的東西呈上來。一方面，他是真的不在意那些東西，另一方面，他總覺得周家阿奶還藏著旁的好東西，當然并不是想要搶奪，而是打算先將關系處好，之后再慢慢盤算。

    祁家第一條古訓，施恩圖報。

    不是施恩不圖報，而是施恩圖報。甭管怎么說祁家都是商人出身，哪怕祁家大少爺看起來天真又單純，可骨子里卻還是極為精明的。也許看似，這筆買賣他并未占便宜，可有時候事情并不能獨獨看一方面，而是要整體計算。

    至少，用一車不值當甚么的東西，換取周家阿奶的好感，同時為下一次合作奠定基礎，對于祁家大少爺而言，真的是一件再劃算不過的事情。

    叫下人將自己從京城帶出來的東西連箱子一道兒抬上來，祁家大少爺熱情的道：“周老太不必同我客氣，都是不值幾個錢的小玩意兒，看看喜歡哪個，我叫人給你包上?！?/br>
    一地的箱子皆被打開放著，里頭除了大毛衣裳外，還有各色毛皮、錦緞。再有就是各色藥材、成藥丸子，估計是防著祁家大少爺在路上病了給提前備下的。除此之外，水果、干果也不少，想來是怕他吃不慣，叫帶著解饞用的。

    周家阿奶一臉的遲疑。

    見狀，祁家大少爺又道：“真的是不值甚么的小東西，原是家里人不放心我一個人出門，硬叫我帶上的。周老太要是喜歡，直管拿去便是，也省得我回頭千里迢迢還要帶回京城去。您可千萬別嫌棄?！?/br>
    周家阿奶不嫌棄啊，來再多她也不嫌棄。事實上，她覺得這些東西哪樣都很好，挑不出來……

    半晌，周家阿奶決定直面內心，無比耿直的道：“其實我都挺喜歡的?！?/br>
    “那就索性都帶上！”

    不等周家阿奶再度開口，祁家大少爺便已吩咐人連同箱子一道兒抬出去，待得知馬車放不下時，又叫大掌柜多調撥兩輛過來。而彼時，飴蜜齋也將東西給送來了，都是店里頭本身就在售賣的糕點、糖果和蜜餞，整一輛車都裝得滿滿當當的。

    不多久，去尋糧種的人也回來了，周家阿奶問清楚了糧種價錢，付錢買了約莫能種三十畝的糧種并甘蔗種子。結果一不留神，又多出了一輛馬車的東西。

    在這期間，周家阿奶還特地問了一聲，她要買的鋪面有消息了沒。大掌柜很耐心的安慰她，這種事兒得看運氣，畢竟府城的鋪面都是很搶手的，并不是有錢就立刻剛好有店鋪出售的。

    結果，話音剛落，飴蜜齋的小管事顛顛兒的跑過來告訴大掌柜，鋪面尋到了。

    周家阿奶倒是還好，她是那種認準了目標一頭鉆下去的人，且笑點很高?？芍潦贾两K待在一旁的祁家大少爺卻是一個沒忍住直接笑了出來，尤其在看到大掌柜那張便秘臉，和小管事從欣喜到忐忑最后定格為沮喪的臉時，更是完全忍不住。

    “少東家您要是很閑的話，倒是可以琢磨一下星星糖的制作售賣計劃。是打算在每個地方弄一個作坊，還是在京城統一制作完成后，再運往九州各地？說真的，您不應該白白將時間浪費在我等身上?！?/br>
    大掌柜一臉的冰冷，旁邊的周家阿奶居然還點頭附和道：“是啊，年輕人就是這樣，那句嘴上無毛辦事不牢，真的是一點兒也沒有說錯?！?/br>
    祁家大少爺險些沒被這話給噎死，索性不理會這二人，只轉身去安排星星糖的計劃了。

    周家阿奶讓那幾輛裝滿了東西的馬車待在這兒等著她，她本人則是跟大掌柜一道兒去了鋪面那頭。

    說來也是真的湊巧，這家鋪面早在多日前就有售賣的意思，只是一時半會兒沒將牌子掛出來。結果，周家阿奶這廂打算買鋪面，那廂他們就掛牌售賣了，可算是真的湊巧了。

    鋪面的位置極為不錯，離飴蜜齋總店只有兩條街道的距離，步行時間不超過半刻鐘。那鋪面原先是做酒樓生意的，有兩層高，且前頭是酒樓，后頭是院子還帶了一排房舍，住家做買賣都齊活了?？上惹皷|家不走心，正好手頭上又有一筆買賣需要大量本錢，索性決定連酒樓帶院子房舍，并里頭的一樣東西盡數打包出售。

    售價五千五百兩。

    據說，原本人東家要的是六千兩，不過飴蜜齋在這府城還是有些地位的，這里的地位跟官僚無關，僅僅是指在商界的地位。原東家也想結個香火情，索性主動壓了價，倒是便宜了周家阿奶。

    周家阿奶在大掌柜的陪同下，將酒樓里里外外都檢查了一遍，當然也沒放過后頭的院子和房舍，確定一切都好，且這個價格極為優惠后，她當場就跟原東家簽了契約，只是這一回要交契稅的人就變成了她。

    回頭，周家阿奶就叫人幫著將祁家大少爺給她的東西都運了過來，吃食之類容易壞的都挑出來，但是像大毛衣裳、緞子這些存的住東西，卻都搬到了后頭院子里的房舍中。想了想，她又特地將那緞子比著大小裁了一截走，準備給她的好乖乖做件中衣。旁的一應東西，但凡不會壞的，她都連東西帶箱子留下來了。

    大掌柜頗為不解，卻也懶得管這檔子閑事，只看著她拿了大銅鎖將前頭酒樓通往后頭院子的門給鎖了。

    “一事不煩二主，大掌柜的您回頭幫我把前頭酒樓賃出去罷，價格比著府近類似的來就成。我下回還來找你！”周家阿奶如是說。

    聽了這番話，大掌柜明顯被噎了一下，一時不知道該用甚么表情來面對周家阿奶。是該感謝她對自己的信任，還是應該敬佩這人太實誠了？不過一想到星星糖方子已到手，大掌柜立馬心情好了，滿口子應承下來，表示他一定會叫手下人把這事兒辦妥當，叫周家阿奶不用cao心。

    瞅著日頭略有些晚了，周家阿奶遲疑了片刻，暫且放棄了在府城逛一圈的想法，想著回頭抽空再來也成。臨走前，周家阿奶還特地回去跟祁家大少爺打了個招呼，親切的告訴他，他是個大好人，往后有好的買賣，一定還來尋他！

    按說目的已然達到，祁家大少爺該高興才對，可他愣是完全高興不起來。幸而，星星糖和冰糖的方子到手了，這一趟短途差總算也是有收獲的。盤算著離家也有好些日子了，祁家大少爺索性吩咐下人歸整行囊，又特地往府城最好的銀樓置辦了幾樣精巧的首飾，打算回家送給長輩、姐妹們，也算是出門在外沒忘了家里人。

    彼時，周家阿奶已經出了城門，身邊是那位可憐兮兮跟著他從縣城到府城，又被她無情拋棄的縣城飴蜜齋管事。

    來時一輛馬車，去時連同他們坐的這輛一共是五輛馬車，這還多虧了周家阿奶把大毛衣裳、皮子、緞子等東西鎖在了酒樓后頭院子的房舍里，要不然絕對連坐的地方都沒有。

    而等到了縣城里，周家阿奶直接將那管事踹下去，帶著車隊往楊樹村而去。

    “聽說了嗎？老周家真發財了！”

    “可不是發財了，他家今年又是買田又是打井蓋房子的，還裁了好幾匹上好的緞子，每個人都有好衣裳穿！對了，他家那三山子不是跟著孟秀才做學問嗎？我兒那天瞅見他穿著長衫，背著上好的那啥放書的箱子，別提有多派頭了?！?/br>
    “喲！你們還在說啥子陳年老黃歷？快點兒去瞧瞧，周家那老婆子回來了??！”

    “回來？她去哪兒了？從鎮上還是從縣城里回來？”

    一群閑著沒事兒瞎嘮嗑的人一擁而上瞧熱鬧去了，結果卻沒想到，所謂的熱鬧將他們險些嚇了個半死。

    大青山這一帶，興許是因為窮，也有可能馬這種牲口的用處不大，因此就算家里有人，養的也多半是?；蛘唧H、騾子之類的牲口。當然，他們也不至于完全沒見過馬，畢竟鎮子上也有馬車來往于各處，而縣城里更是有好幾家馬車行。

    然而，當一溜兒五輛馬車魚貫進入楊樹村時，且周家阿奶還氣場十足的坐在頭一輛馬車上，還是驚嚇到了村里所有人，包括張里長。

    周家阿奶可沒閑工夫管他們會如何，只因她是那種既不生事也不怕事的人。之前，為了保持低調也是考慮到在周氏一族里頭的名聲，還有就是楊樹村到底是周家要待一輩子的地方，不得不壓抑著本性老實過日子?？扇缃?，周家阿奶卻不怕了。

    若說有了田產就有了底氣，那么在府城置辦了那么大的一個鋪面加宅院，從根本上來說，就有了退路。

    況且，照如今這個情況看起來，老周家的未來只會越來越好，局限于小小的楊樹村是不可能的。既如此，適當的高調也是應當的，尤其這五輛馬車還不是從車馬行雇傭來的，而是屬于府城飴蜜齋總店的，連馬車夫都是他們的人。

    村道兩旁的人們，從一開始的閑聊嘮嗑，到之后的竊竊私語，最后直接沒了聲息，只沉默無言的望著車隊從村中駛過，快速的往村后頭而去。

    老周家不一樣了……

    人有的時候就是這樣，看到旁人比自己好一點，心里就很容易產生不滿和不甘?？扇羰悄侨吮茸约汉檬赌?？好百倍呢？好千倍呢？

    嫉妒的前提是，兩者相差不大，若是有著天壤之別，那絕對是連嫉妒心都不敢起的。就如同平民百姓看待那些高高在上的官老爺，只會產生羨慕的情緒，乃至卑微的臣服，而非去嫉妒他們比自家過得好。

    如今的老周家，也漸漸的叫人收了嫉妒心，徒留滿腔艷羨。

    當然，有一人除外。

    周大囡恨得牙根癢癢，她是不清楚周家發生了甚么事兒，可發財絕對是事實。然而，她分明記得自己未出閣時，周家的日子雖比旁人家過得好，卻絕對不可能有那么多錢。怎么她前腳出嫁，周家后腳就發了財？

    憑！甚！么！

    一眼瞥到自家婆母丁寡婦滿臉的艷羨，周大囡恨得抬腳就狠踹了她一腳，旋即轉身就走。

    丁寡婦冷不丁的遭了暗算，雖說不至于因此受傷，卻也是在眾人跟前丟了臉面。好在這會兒多半人還遙遙的望著車隊遠去的背影，沒幾個人注意到她出糗的一幕，可饒是如此，她還是覺得面上訕訕的，索性也不看熱鬧了，只徑直回了家里。

    回到家中，丁寡婦鐵定要尋周大囡算賬，可彼時的周大囡早已不是當初那個餓了一冬天還被親娘灌醉送到丁家的小女孩兒了。這些日子，因著她自個兒有嫁妝，又時不時的從親娘那頭坑錢財吃食，哪怕老丁家本身的日子過得不好，她還是能吃飽穿暖的。

    見丁寡婦要尋她算賬，她直接從灶間抄了兩把菜刀出來，揮舞著道：“來??！你以為我還會怕你不成？你要是有本事，就叫你兒子把我休回家去！我真的是倒了八輩子的霉了，咋就嫁給你那個窩囊廢兒子呢？長得矮丑不說，連力氣都沒有。人家都是嫁了郎君吃香的喝辣的，我呢？我呢??！我還不如被休回家去??！”

    丁寡婦咽了咽口水，目光至始至終不曾離了周大囡手上的那兩把菜刀，慢慢的往后退了兩步：“你這是作甚？我連一個字都沒說你?！?/br>
    “對??！你是沒說我，我說你不成嗎？糟老婆子光會禍害人，你為啥不帶著你兒子一道兒去找老丁頭？光會活著禍害人，要不是因為你們娘來，我還在娘家過好日子呢！該死的殺千刀的，我跟你拼了??！”

    周大囡越想越生氣，索性抄著兩把菜刀拿出奪命的氣勢往前沖，見她這般瘋魔樣兒，丁寡婦嚇得抱頭鼠竄，尖叫聲響徹云霄。

    當然，最終周大囡也沒真的將丁寡婦干掉，她只是想逼著老丁家把她給休棄了，又不是真的想鬧出人命來。殺人償命這種最淺顯的道理，她還是懂的。因此，等鬧夠了跑累了，也沒等其他人上來勸，就自個兒抄著菜刀回了灶間，煮了滿滿一大鍋的好吃的，吃了個肚兒圓，才撂下滿屋子的狼藉回里屋歇覺去了。

    可憐的是丁寡婦母子倆，因著先前周大囡把灶間的門給頂上了，他們壓根就進不去。當然，就算能進去他們也沒這個膽子。

    有道是，橫的怕愣的，愣的怕不要命的，雖說周大囡看起來還沒有到不要命的份上，可丁寡婦母子倆還是不敢冒這個險。

    小命只有一條，玩完了可就真完了。

    說白了，丁寡婦母子倆也只是尋常老百姓，就算脾氣略壞了點兒，也不代表他們就是徹頭徹尾的壞人。就連娶周大囡那事兒，也是周家大伯娘跟他們好聲好氣商量來著，哪怕周大囡本人不滿意這門親事，可這事兒還真賴不上他們，全是周家大伯娘造的孽。

    這會兒，眼瞅著周大囡回屋歇覺去了，丁寡婦母子倆還是沒膽子進來細看，直到好一會兒沒聽到里屋的動靜，這才貼著墻根去了灶間，就著那些個殘羹剩飯把肚子糊弄了過去，母子倆相顧無言。

    攤上這么個婆娘，尋常人都沒法子。尤其一般婦人最害怕的被休棄，在周大囡看來卻成了解脫，這等于是叫丁家失去了最后的手段。至于打罵，說真的，除非丁家能豁出去將她打傷打殘，要不然周大囡絕對會事后找補的。

    而真要打斷周大囡雙腿之類的……他們還真下不了這個狠手。

    怎么辦？沒法子。

    比起愁云慘霧的老丁家，周家這頭卻好似過年一般，唯一讓他們犯愁的是，東西太多了，這得往哪兒擱呢？

    先前，張里長家就送來一大車好東西，周家阿奶分了一部分下去，主要是料子，其次就挑了一部分吃食擱在灶間，剩下的則都被周家阿奶歸置妥當，想著節省一些，以后慢慢使?？扇缃?，比著從府城拿來的東西，周家阿奶完全看不上了先前那些了。當下，就叫他家老大把所有的料子都搬出來，按著人頭分了下去。

    其實，這種分法是有弊端的，畢竟每一房的人數不同。二房人最多，足足有七個人，大房比二房少了一人，三房統共就只有三人。不過，周家阿奶在家中還是有著絕對權威的，況且三房都沒吭聲，哪個還敢？

    饒是大伯娘略有些不滿，也只能在心里嘀咕兩句。好在這一次發下來的料子又好又多，她費了點兒工夫將其他人的哄到手，心里的那點子不快也就消散了。

    分了料子分吃食，周家阿奶干了件絕的，她將張里長家給的吃食分給了大房和二房，卻將從府城帶過來的糕點糖果蜜餞盡數給了三房，其實也就是給周蕓蕓。這回她倒是略解釋了兩句。

    “你們也不用羨慕，這些東西都是買了星星糖方子的大少爺給的，跟你們沒關系。對了，我差點兒忘了告訴你們，星星糖和冰糖方子都被我給賣了，誰叫你們一個個都是蠢貨，白累著我的好乖乖，趁早賣了也好省點兒心?！?/br>
    賣了？

    周家其余人面面相覷，有心說能下金蛋的母雞賣了不是可惜嗎？再轉念一想，可惜個啥啊，周家阿奶是甚么德行，外人不知曉，他們自家人還能不知曉？單看賣了方子還能哄來這么多東西，就知曉買了方子的那個啥啥大少爺一定被坑得很慘。