湛蓮卻是不知，她從小被三哥哥抱到大的，孟天野這臂膀好似與哥哥一般堅實，讓她不由升起些許安心，她站穩后揚唇道了一聲謝。

    方才看見赤膊老農便面紅耳赤，如今被他如此近身，她卻絲毫不動聲色，孟天野忽地有些不悅。至于不悅什么，他卻說不清楚。

    他走去接了春桃手里的風箏，一手將其高高揚起，長線那頭的湛蓮等待風起，清脆喊了一聲，孟天野放開風箏，見那茜裙美人全神貫注向前小跑幾步，一陣大風揚起，她那蓮花風箏終于隨風升空。

    頓時一陣如鶯鳥般的笑聲自檀口中溢出，她身邊幾個看熱鬧的姑娘也跟著笑了起來。孟天野不知為何，總覺著自家小嫂子的笑聲最為悅耳。

    就在湛蓮在民間放風箏之時，明德帝剛從皇陵祭祀回宮，他騎在高頭大馬上抬頭看向遠處隱隱的各色風箏，臉上陰郁難測。

    安順跟在一側，順著主上的視線看見紙鳶，又小心翼翼地瞅了皇帝一眼。自永樂公主薨后，每年的清明節是宮仆一年中最為難捱的日子。大小主子奴才壓根不必去猜平日叵測的龍心，一準是個糟字，誰要在這幾天沖撞了龍顏，壓根兒沒有活路。

    尤其陛下才拜祭了祖先和永樂公主，這會兒大抵是心情最糟的時候。

    安順想得不錯，明德帝的確此時心情極差，他想起了湛蓮去前與他鬧的最后一次別扭。

    那會兒因為纏綿病榻，蓮花兒渴望著出去透氣散心，他承諾等她好些，他便帶她到宮外去放風箏。蓮花兒聽了高興得不得了，當晚膳食都用得多些，一心等待他遵守諾言。不料她的病情始終沒有起色，他怎敢冒險帶她出宮？只當他不守承諾的蓮花兒發了大脾氣，不但不吃飯，連藥也不喝了。任他怎么哄也不理，一邊咳嗽一邊哭。

    憶起那張凄凄蒼白的小臉，明德帝長長地吐出一口郁氣。早知如此，當初就該準備齊全了帶她出來，也好過讓她離去前也不舒心，反而還怪著他這個哥哥。

    “三哥哥，蓮花兒最喜歡你！”

    清脆嬌憨的聲音猶言在耳，湛煊不堪回憶苦楚，狠狠一抽馬鞭，驀然疾馳而去。

    安順與儀仗護衛全都大吃一驚，忙不迭各自揚鞭飛奔追了上去。

    第十三章

    自上回招全四小姐進宮給了全皇后當頭一擊，德妃暗自得意了好一陣子，尤其是皇帝事后冷落全皇后，卻不曾責備她一句，德妃就更加確信自己在皇帝心中與眾不同。她幾乎看見皇后之位在向她招手，只要隔三岔五讓全雅憐在天家面前露露臉，她就不愁全皇后還有好日子過。

    只是再怎么心急，德妃也知熱豆腐燒心，得吹涼了再下咽。清明時節天家陰郁難測，后宮幾乎風聲鶴唳，就怕一個不小心就若了龍怒。德妃自是不想變成第二個良貴妃，也安安分分地待在自己的平陽宮里，耐心等待機會。

    清明過去四五天，龍顏總算由陰轉晴，明德帝夜里到了平陽宮，喝了兩杯小酒，聽了兩首德妃唱的曲兒，心情甚好地睡下了。德妃隔日伺候皇帝更衣時，小心思就已經轉起來了。

    誰知自個兒還沒仗寵撒嬌，卻聽得有一人先她一步，下了懿旨叫全雅憐再次進宮。

    此人不是自己，卻也不是全皇后，而是平日對后宮不聞不問的淑靜太妃。

    皇帝生母與嫡母已逝，按理先帝其余妃嬪大勢已去，惟安分待在后宮頤養天年才是正經，誰知因出了個萬千寵愛的永樂公主，連帶著她的母妃也水漲船高，竟成了明德皇帝后宮中惟一一位貴太妃。

    這淑靜太妃出身卑微，原是皇帝生母和敬貴妃的大宮女，只因先帝喝醉了酒，拉她春風一渡，豈料竟就珠胎暗結，生下六公主。待六公主出世，先帝將其封為美人，賜了一方西殿，誰知淑靜太妃忠心，不愿受封當主子，仍愿端茶倒水伺候和敬貴妃，先帝感念其主仆情意，便準了她仍留貴妃宮中。

    待先皇大行，明德帝登基，淑靜太妃因永樂公主之故加封為貴太妃，至此成了先帝后妃第一人，皇帝禮之敬之，連皇后都要日日向她請安。淑靜太妃并不因榮寵加身而妄自尊大，仍謹守本分，行事低調，從不對皇帝擺長輩架子，對待請安的后宮嬪妃和藹可親，從不過問后宮之事，只守在她的寧安宮里，惟重大節慶之時才在眾人前露面。

    為何這么一個有特殊地位的太妃會突然召全雅憐入宮，究竟是因愛女之死也對全雅憐恨之入骨，還是別有他意？德妃突地不解了。

    第12章

    湛蓮由母妃身邊的洪姑姑引入安寧宮側殿，還未踏入門檻就聞見佛香陣陣，木魚之聲脆脆。她心下一陣詫異，繞過觀音普渡屏風，就見母妃淑靜太妃一襲樸素灰白宮衣坐在炕上，一手拿著佛珠，一手敲著木魚，臉龐竟比記憶中的面龐蒼老許多。

    湛蓮鼻酸，想母妃生她時剛過碧玉之年，待她離去也只是三十出頭，怎地乍看老了十多歲！莫不是自己的早逝令母妃也不堪傷痛，蒼老如斯了！

    她心緒萬千，在淑靜太妃面前虔誠下拜，千言萬語，只能默默地重重磕頭。

    “快起來罷?！币蝗缂韧拇葠凵ひ艚辛似鹕?。

    湛蓮依言起身，立在淑靜太妃面前，唇瓣緊抿，傻傻地看著母妃。

    “傻孩子，瞧你磕個頭，把額頭都磕紅了?！笔珈o太妃招手讓她上前，帶著笑拍拍她的手。

    湛蓮眼眶發熱，她雖自小由三哥哥帶養的多，但眼前人是她親生母親，即便相處得少些，也是血濃于水的骨rou親情。

    淑靜太妃不知面前之人是她的親生女兒，只當是全四小姐受了驚嚇，柔聲安撫道：“乖孩子，哀家召你進宮不是為難你，別害怕，啊?！?/br>
    湛蓮用力眨了眨眼，點了點頭。她自是知道。

    淑靜太妃微微一笑，讓洪姑姑端一張椅子來，放在她的左側下首，讓湛蓮坐下。湛蓮乖乖就座。

    淑靜太妃端詳面前全雅憐的臉龐許久，溫和地與她話家常，問她幾歲了，有什么表字，平時看什么書等等，湛蓮一一作了回答，太妃聽了頗為滿意，賞了一碗百合木瓜銀耳湯與她。

    湛蓮既不愛吃百合，又不愛吃木瓜，以前淑靜太妃煮給她吃，她通常是將百合木瓜舀出來，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就賞給婢子吃，現下她只能在太妃面前，生生將其吃了個干凈——太妃的賞賜可是不能剩下的。

    看她吃完，淑靜太妃更高興了，她道：“你愛吃這個，不像永樂，百合不愛吃，木瓜也不愛吃，我煮給她，她是只喝湯，吃點銀耳，再把百合和木瓜塞給天家或奴婢吃，還以為我不知道，在我面前直夸百合和木瓜好吃?！?/br>
    湛蓮心虛地嗆了一下，沒想到母妃竟是知情。

    太妃說著有些懷念，又見湛蓮這般情態，怕她以為自己話中有話，又安撫了一句。

    二人說了一會話，太妃問：“你平時下什么棋？”

    湛蓮知道母妃只會圍棋，便輕輕回道：“愛下圍棋?！?/br>
    太妃道：“哀家也愛下圍棋，只是棋藝不精，你若是不介意，便陪哀家下一回?！?/br>
    于是湛蓮陪著淑靜太妃下了一個時辰的棋，湛蓮棋藝高超，太妃卻是個臭棋蔞子。湛蓮跟以前一樣，為了讓太妃盡興，故意下錯招數，常常是下滿了再數子的，并且她還得忍著不把太妃的棋子擺放正中位置，一個時辰下來，可真謂精疲力盡了。

    不知不覺日暮西垂，皇宮快下錢糧，太妃不再留湛蓮，也不再多說什么，只微笑著讓人送她出宮。

    湛蓮拜別相見不能相認的母妃，坐著來時的宮車出了皇宮。只是才出皇城，馬車又停了一會，似是有人攔了車。湛蓮揭了簾子一看，竟是孟光野牽著大馬與太監說話。

    只見他與趕車的太監說了兩句，又牽著馬走到車廂前，隔著車廂問道：“嫂子可還好？”

    湛蓮見他來本是放下了簾子，聽他問話，心念一動，又撩開簾子，露出一張完好無損的嬌顏，“我沒事?！?/br>
    孟光野彎腰仔細看了她一會，見果真如她所說，才松了口氣，“那末我送嫂子回府罷?！?/br>
    湛蓮不知他在宮門等了多久，莫名有些動容，“那便多謝二爺了?！?/br>