小姑娘的眼已經紅了一圈，眼眶中蓄滿了眼淚，“……是我爹吃了酒之后?！彼f著的時候稍稍頓了一下，“我娘身上的傷比我還多，有時候我爹打人都是我娘將我護在懷里的?！?/br>
    “真是可憐見的，怎么你家里其他人呢？怎的也不管管？”莫大娘心疼得緊，好好的一個閨女竟叫親爹打成了這樣子，她爹竟也下得去手！

    小姑娘倒也堅強，落著拳頭是死命忍著，就是不叫淚珠子滾落下來。薛寶珠見她是個好孩子，更態度堅決的將人帶進了八寶樓?！霸趺茨慊鼗囟际沁@時候來，難不成還在外頭接了活？”薛寶珠是方才拉著她手的時候不經意發現了她手掌心有老繭，遂動了心問了一句。

    小姑娘點了點頭，進了這里頭來也顯得十分拘束，整個人都縮在一起似得?！拔蚁挛缇褪墙o人削筷子，等下了工外頭才過來的?！?/br>
    “那你娘呢？”

    “我娘……我娘接了洗衣服的活……”

    薛寶珠心中一嘆，這母女兩過得這樣辛苦，多半那爹也是個不勞作的，更甚至還要母女倆倒貼錢用。這是人家家里頭的事，薛寶珠頭一次見也不好都說，轉身去廚房炒了三四個菜打了包，又包了些飯，叫小姑娘一并帶回去。

    可臨了分別的時候，她忍不住又道：“下回再有那事，你見你爹吃了酒，就帶著你娘早早避開些。實在不成……官家衙門也是管這種事兒的?！比羰菗Q做薛寶珠，肯定要做更一勞永逸的法子，可作為外人也只能稍稍點一下就算了。

    “jiejie，我叫方芳。jiejie說的話我都記住了?！毙」媚锝醒氈榈倪@幾句話暖得落了淚，懷中抱著熱乎乎的飯菜摩挲，似乎是牢記在了心中。

    送了她走，寶霖是最后一個回八寶樓的，一進來就苦著臉到寶珠身邊去了?！拔疫€以為是壞人——”

    “不知者不怪?！毖氈榛?，聽寶琴有些咳嗽聲兒，拿臘月里泡的蜜漬金桔醬舀了一勺泡了熱水里喂她喝。與蜜醬裹雜一起的果rou絲兒在碗里化開，一片霧橙橙的，味兒酸酸甜甜，但凡倆兄妹風寒不舒服的喝上幾天，好喝還能祛病。

    寶霖思索了一陣，抬起頭看自己jiejie，試探著問：“姐，要不然咱們喊她來我們鋪子幫忙吧，我看你一個人在廚房也忙不過來……”

    縱然是他不提這個事情兒，薛寶珠也在心中盤算著要再請個人有一陣了。莫大娘年紀大了，總讓她歇下來?！暗故遣诲e的主意，只是……算了，等她下回來我問問她的意思?！?/br>
    寶霖高興起來，“姐，你真好。將來嫁去誰家都是誰家積福了的！”

    “……！”薛寶珠才見他跟了先生規矩知禮了，沒成想居然拿這頑話來打趣老姐，舉起手作勢要打?！昂醚?！薛寶霖你膽兒不小了！”

    寶霖又不傻自然要跑，忙不迭的躲在一人后頭，越發好不忌憚的嚷嚷起來：“jiejie要打人了！裘和你快幫我攔住jiejie！要不然將來可沒有小舅子了！”

    ***

    且說過了幾日，王大虎衙門休息便過來八寶樓一道用飯，飯席間忽然想起一樁事，便說了出來：“聽說那日薛老婆子同薛老幺一家回去路上被人好一頓打，就才剛出了鎮子沒多遠的地方兒。我前兩日碰見老鄉，說是各個打得都不成人形了，薛李氏的嘴都叫打彎了。薛老小那個混蛋更是腳都教人打折了。吃了那么大的虧，我倒沒見他們去衙門報案要抓人的?！?/br>
    薛寶珠正在往王大虎碗里頭夾著大雞腿，聽見這話驚訝了起來，最后忍不住愉悅的噗嗤一笑，“還有這樣的事兒。不過……我可沒叫人去打他們?！?/br>
    “這我還信不過你嘛！”他王大虎又不是懷疑寶珠才說的這事，“這家人在外頭也不知道招惹了多少人，這回被打的官都不敢去報，也算長了記性?！?/br>
    薛寶珠心想，要真是能滅了她們成日里的邪性也就罷了。只是……到底是誰做的那事？偏巧是在他們離開自己八寶樓后。薛寶珠死來想去想不明白，這時候便又聽見王大虎道：“如今她們家那些地兒也全叫人收了回去，往后怕也沒心思總盯著你鬧了?！?/br>
    “怎的沒地了？”莫大娘哄著小寶琴吃飯，詫異問道。按說田地都是緊要的東西，都是祖上頭傳下來能吃飯的命根子，非到緊要關頭哪能動那東西。何況這薛老小家日子過的一貫好，即便現在不如以前，可總沒有說到過不下去非要賣田地的地步。

    “也就這兩天的事兒，說是去賭了?！蓖醮蠡⒊粤丝诓?，又老神在在的喝了一口酒。他倒不是個貪杯之人，可寶珠這的酒兒也不知道為何能這么好吃。

    “該！”莫大娘皺著眉頭道。

    此后席間的話題便叫繞了開來，薛寶珠就在大堂擺的飯，雖說已經打烊了，卻還留了一扇門沒合上。

    寶霖沒什么心思，頻頻朝著外頭看，到最后終于忍不住道：“姐，她怎么這些日子都沒有來了？”

    他口中所提的那個人正是那日的小姑娘方芳，自打那回薛寶珠同她說過話后，她就再沒出現過。薛寶珠答應過寶霖，倘若她再來，要問問她愿不愿意在自己這人干活的。只是這兩日她一直留著門，卻不見人來了。

    王大虎不知前情，等寶珠重新說了一遍才恍然，又皺著眉怒道：“這男人可真夠無恥的，叫我見了非得送去衙門打一頓板子不可?！?/br>
    “可不就是個混賬爹?！蹦竽飺u著頭。她懷里頭小寶琴搖頭晃腦的跟著喊混賬。

    薛寶珠忽然發現好一陣沒見到裘和，他席間出去怎么這么長時間沒回來？薛寶珠朝著后院看了看，又道：“廚房里還煨著湯，我去瞧瞧好了沒?！钡扔辛诉@托詞，她才往后院去。薛寶珠素有些愛自欺欺人，她往后頭張望了一眼，莫大娘便清楚她的心思了，卻也并不點破了。直等人走遠了，莫大娘才笑了起來。

    王大虎是個粗心思，有些莫名其妙：“干娘，咋的了？”

    莫大娘見兩個小的都在也沒講話說破了，直道：“我們寶珠也是大姑娘了?！?/br>
    王大虎還是一臉懵然，沒懂里頭的意思。

    莫大娘便往他的碗里頭夾菜，“快吃快吃……”

    薛寶珠往后面找裘和，見到他正從后院中過來，兩人正好迎面，她也不磨蹭，當即道：“我有話同你說?！闭f著便和裘和兩人走了兩步停在院中。

    院中天井下有個小苗圃，薛寶珠閑來時候也曾精心侍弄過里面的花草，養得都極好?！澳惴讲挪辉谕忸^的時候，虎子叔說了個事兒。說是那家子人自打那日從我們八寶樓回去的路上就遭人好一陣打了。而且……田地也遭人收了去?！?/br>
    她說話的時候，一直盯著裘和的臉，似乎這并不是為了告訴他這樁事情這樣簡單，而是別有深意。

    裘和沉吟了片刻才啟聲：“嗯?！?/br>
    薛寶珠正是要他說話的時候，卻沒想到他這樣惜字如金，竟只說了個簡簡單單的“嗯”字。

    “你難道都不稀奇？”她輕輕擰起了眉頭，無怪乎她要這樣懷疑，“你……不覺得這事兒太湊巧了？”

    裘和的手輕輕摩挲著蘭草的長條葉，聲音低醇，“報應不爽罷了?！边^了一陣，院中靜悄悄的，再沒有人出聲，而大堂中的交談聲總歸離得他們有些遠，聽了更有種恍如隔世的感覺?！澳汶y道……是懷疑我？”

    薛寶珠心中的確有所懷疑，只是那懷疑在心中盤旋良久卻始終越不過喉嚨吐出。她……她不說更是有種隱秘的擔心，倘若這事真是裘和做的，那他……薛寶珠說不清現在腦子里在想什么，但總覺得十分憂愁煩惱。她總覺得只消自己問了那樣的話，也就在潛意思的問他是不是已經恢復了記憶。

    薛寶珠原先沒有什么差距，只等到了這一刻才發覺自己原來比想象中更擔心這件事。如果裘和……恢復了記憶，她該怎么辦？一時，對未來的茫然無知和倏然涌滿了心頭。薛寶珠答不出他的問話，抬起眼眸，發現裘和亦是在盯著自己瞧。

    或許，是她眼中的慌亂無措太過明顯，裘和忽然低下頭，雙手捧著她的臉在唇上吻了一下。

    “傻子，我怎么會去做那樣的事兒？”裘和笑，他低頭摘下了自己的荷包，將里頭的幾文錢都倒在了寶珠的掌心上?！斑@幾文錢還是前幾日你給的，既請不了一大波人去打那家子，也設不了賭局來騙薛萬，你說是不是？”

    若說薛寶珠方才還有顧慮，現在可真是叫打消得半點都沒有了，遂也跟著笑了挑著眉兒嗔道：“你這是在抱怨我給的錢不夠花？”

    裘和道：“哪里不夠，就是寶珠兒什么都不給，我也樂得給你白干活的。誰叫有人是我心頭寶，丟不得?！焙箢^半句話是壓低了聲音去說的，溫熱的鼻息噴在她小巧的耳垂上。

    薛寶珠聽了自然受用無比，只是又佯裝了怒容，哼了一聲，將幾個銅板仍舊擱回了裘和的手掌心?！罢l稀罕你做白工，我也不是那樣沒人性的掌柜，是正經給錢了的！”

    再說司家，也是剛用了飯，丫頭們正往下頭撤席，又重新換上了茶和果品。司老太太這一頓飯用得舒心，拉著小孫兒的手不肯放，笑瞇瞇的說到：“該定的都定了，我老婆子的心也跟著安了。我同你娘看過了那家小姐，真叫是個仙女似得，保準你喜歡?！?/br>