莫大娘瞧見是有正事，便識趣地帶了寶琴出去。

    薛寶珠這邊騰不開手，兩人就索性在這廚房里談了起來。寶珠見他說話雖然帶了笑意，可到底有掩不住的心事重重，脫口問道：“還能有什么事叫蕭掌柜這樣心煩的？莫不是又是司家那少爺？”

    蕭掌柜苦笑，“難道薛丫頭沒覺著這兩日生意變差了？”

    薛寶珠納罕，她這兩日生意如常，倒是沒覺得多起來。不過……前一陣日日有新客來，這幾日卻少了。只是她這整日里都在廚房里忙，實在也沒功夫細究，蕭掌柜這樣一提，倒真是顯得異常了?！暗降资窃趺戳?？”

    “喜樂酒樓不知道薛丫頭你還有沒有印象？從前日晚市起就供起了一文錢菜！”蕭掌柜不帶停頓的一口氣將話全都倒了出來。如今消息傳開，人人都去那吃了一文錢的菜，自己酒樓的生意自然就少了。

    “一文錢？”饒是薛寶珠也吃了一驚，“有限制沒有？”

    “就是沒有！”蕭掌柜這遭也沒想到那喜來樓竟會用這樣的手段，一文錢！這做的根本就是賠本的買賣！可這喜來樓卻是來者不拒，但凡去他店里頭的不論花銷多少都能點一文錢的菜，每日僅供應兩三道?！澳憧芍浪且晃腻X、兩文錢的可都是什么菜品？那都是小酥rou、水煮魚片這樣的葷菜！”

    這般折本做買賣的，蕭掌柜還是人生當中頭一遭遇見。兩人花個三五文錢就能有魚有rou吃個飽，豈不是要將整個鎮子的人都攏到他喜樂酒樓去了？

    薛寶珠低著頭熬粥，用鍋鏟將上頭的浮沫撇去了一些，“也沒說幾時結束嗎？”

    “沒?！毕矘肪茦堑倪@舉措對醉霄樓的沖擊最大，這兩家原就都是鎮上數一數二的酒樓，喜樂酒樓次些。如今八寶樓也做了上來，蕭掌柜思來想去不如拉著這八寶樓來一道對付喜來樓?！斑@要長期下去可怎么好，大家都沒得生意做了。薛丫頭，你可有什么主意沒？”

    薛寶珠的暗笑了一聲，“我倒覺得蕭掌柜不必為了這事著急……”迎著蕭掌柜詫異過后轉作不忿的表情，她將自己心中所想全都說了出來。

    末了，蕭掌柜一掃來時的郁郁不歡，帶著滿意回去了。

    裘和從外頭進來，忍不住問了起來：“你同他說了什么，回去的時候竟搖著扇子哼了小曲兒?！?/br>
    薛寶珠噗嗤笑了起來，“就是喜樂酒樓推出一文錢的菜，蕭掌柜過來問咱們要不要也推出一文錢的菜?！?/br>
    “……”裘和皺了皺眉頭，“這是虧本的法子，若非有雄厚的錢財不能長期下去。要是跟著做一文錢的菜，就是讓咱們也跟著一道虧本了，實在不劃算?！?/br>
    薛寶珠笑瞇瞇的點頭，“就是這話。喜樂酒樓做賠本的買賣，咱們沒必要也跟著。只怕蕭掌柜也是一時慌了神才失了主張，且看喜樂酒樓能幾時就是了?！?/br>
    裘和原是想進來提醒她的，沒想到寶珠竟早將這事想得通通透透了?！扒邦^莫大娘在看著……”他朝著鍋子里看了眼，“粥熬好了嗎？”

    薛寶珠看他已經拿了鍋鏟在攪動，忽然想起之前做完司府席面回來時他的話，脫口問：“真要跟我學徒了？”

    裘和不由好笑，反問：“我的話什么時候是逗你的戲言了？”

    “……！”

    裘和看她呆呆怔怔的模樣，心生歡喜，伸出手在她臉頰上掐了一把，再次鄭重了道：“寶珠，我同你說的每句話、每個字都是認真的?！?/br>
    “包括——以身相許?！?/br>
    薛寶珠羞得忙用雙手捂住了臉，只露出了一雙狡黠靈氣的眼在外頭，“……”

    “寶珠！寶珠！”適時，莫大娘的聲音在外頭響了起來?！翱斐鰜硪惶?，有人瞧了咱們外頭帖的紙來招工來了！”

    “就來——！”薛寶珠一顆心撲通直跳，方才氣氛旖旎叫她險些緊張得喘不過起來，好在莫大娘的話解了圍。這時應了話，逃似的跑了出去，出了廚房又才想起什么，探了頭回來叮囑：“你替我看會鍋，別叫沾了鍋焦了！”

    再說薛寶珠急急忙忙出去，外頭柜臺前果然占了個畢恭畢敬的青年人。這時候天才亮，吃朝飯的人也不多。莫大娘見寶珠來忙招呼著介紹：“人在這呢，就是他來應工的?！?/br>
    那人約莫二十開外的年紀，眉眼周正不說還隱隱帶了股銳利，脊背挺闊往那一站，瞧著是個健壯的。

    “掌柜的好，小人是來應工的?！?/br>
    薛寶珠聽他這甫一開口字正腔圓中氣十足，并不像個市井之人?！拔覀冞@招的可是跑堂的活計，店小活雜，可好的是包三餐，一個月里頭可以休兩日。至于工錢嘛，在每月月底結，兩貫錢?！彼诌@人是弄錯了，遂將她這招工的待遇都一應說了遍。

    那人估摸也猜出了她那意思，咧著一口大白牙，“掌柜的說都成，小人在外頭看準了進來的。您要是看小人滿意，小人立即就能干活?！?/br>
    莫大娘瞧著這人是十分可以的，瞧見寶珠還在上上下下打量他，只當在顧慮什么。隨即將寶珠拉到了旁邊，低聲問道：“咋的了？是不是這人不成？”

    薛寶珠搖頭。這人看著并不是油頭滑腦的，也不像是jian邪小人，相反的身上還帶了股正氣。這等人……哪里是應當做跑堂小二的。

    “大娘，你去幫我喊裘和出來?！毖氈橐粋€人拿不定主意，想讓裘和來幫著看看。

    裘和也不推辭，帶了人往后頭雅間詳談去了，等出來對薛寶珠點了點頭，“沒什么問題，你要是看著順眼倒是能留下來用?！鼻嗄耆烁谒箢^出來，原先氣勢也減弱了許多。

    不過，薛寶珠倒也沒有細心注意到這些，有裘和這話，她便安心了，點頭將人留了下來。

    ***

    留下那人是個極勤快的，手腳還特別利落，裘和帶著熟悉，午市時還有些手忙腳亂，到了晚市就顯得得心應手多了，大抵是想新入圖表現，什么都搶著做，反而叫裘和騰出空來，跟她一道窩了后廚。

    廚房本來就不大，加個大高個杵著就顯得擠了，尤其在那目光下薛寶珠還手抖差點放錯調料，添了惱意來，“我這自個忙得過來，你別來添亂，到前頭收錢去?！?/br>
    裘和看著白煙裊裊騰騰中少女低垂面龐，露出白皙優美的頸項熏染緋紅，微微瞇了瞇眼，嗓子一動沉聲應了好，慢吞吞地往外走，不知為何在那一刻，裘和竟感覺十分餓，就是明明吃飽了，但還是很餓的感覺。

    薛寶珠等人走出去后吁了口氣，那股子要被抹上醬料拆吃入腹的感覺也褪了去，隨后拿過裘和切的菜段，那可真是菜段子，不禁噗嗤笑了一聲，雖然這人對自個很上心，甚至提出要跟自己學廚，可明顯不是那塊料，她……她也不舍得讓他沾了煙火氣。

    清明前一直是晴好的天氣，可天兒到了清明那日就變了臉，下起毛毛細雨，真是應了路上行人欲斷魂那句，薛寶珠和寶琴是女眷，不能去到墳前，所以是莫大娘帶著寶霖坐孫喜的牛車回的村子，做個伴。

    去之前薛寶珠都特意囑咐過，薛寶霖自個也機警的，碰上旁個應答起來乖巧老實，若遇上有心人探問自然守緊口風半點不透，反正還是個六歲孩童么，懂個什么，沒打聽到有用消息也沒轍。

    莫大娘那邊的待遇可就更不好受了點，就有人喜歡捧高踩低，像能使自個好過日子似的，也不知圖個什么勁兒。薛寶霖回來就板著個小臉，進門就都倒給了jiejie聽，氣鼓鼓的，“這些人嘴真壞！”

    薛寶珠拿了巾帕給他被雨絲兒沾濕的頭發仔細擦了擦，“所以這才是念書的重要性，不然就會像她們一樣見識短淺，總以為長渚村就是一方天，不曉得天外有天人外有人的道理?！?/br>
    薛寶霖是懂這個的，師傅剛剛教過，乖巧點頭。

    旁邊的莫大娘倒沒什么情緒起伏，始終漾著淺淡的笑意，仿若那些都不能再傷她分毫，卻也曉得寶珠丫頭是在拐著彎的寬慰自己，“我一把年紀了，沒什么想不透的，青彥是咋樣的命就是咋樣的命，如今當個教書先生也是好的?！?/br>
    “那可不一定！”薛寶珠瞅著莫大娘高深莫測地搖了搖頭，想到曾聽到兩人談話的只言片語，隨后道，“反正我就覺得青彥哥這次去是有好事兒，唔，青彥哥是有能耐的，是金子總不會被埋沒的！”

    裘和走進來就聽見她這句，雖說瞧見了莫大娘眼光閃閃的模樣，可還是垂下了眼，“醉霄樓的來了伙計，請我們過去試菜?！?/br>
    薛寶珠愣了愣，隨即點頭應，沒想到蕭掌柜這般迅速，這下不由慶幸起中午都沒怎么吃多來，得留肚子上大酒樓白吃白喝去！

    “咱們，咱們要上醉霄樓吃飯？”莫大娘覺著有點玄乎，那地兒她一輩子都沒敢想去。