程新忌過來幫忙，直接從他手中接下了生爐子的活兒，問道：“你心中會生怨嗎？”

    張宓問：“生什么怨？”

    程新忌道：“范家那樣顯赫，若是沒有那場春闈案，你也是邑京里數一數二的世家公子，甚至早已入了仕途，又何需在這等貧苦之地受罪?！?/br>
    張宓淡淡一笑，“富有富的生存之道，窮也有窮的生存之道。我自小就沒有感受過大富大貴的生活，不知道富與貧之間究竟隔了多遠，所以也談不上什么怨。說實話，我并不在乎功名利祿，我只想走遍山川大河，與天下名師探討學識?！?/br>
    程新忌看著他，笑道：“我長到這么大，還是第一次遇到像你這樣的人?！?/br>
    爐子里的火已經生起來了，程新忌把買來的酒倒入鍋子，再將鍋子置于爐上。

    張宓道：“你今日對我說，朔北是何其的不易，可你知道劍西曾經是怎樣的情形嗎？”

    程新忌道：“約莫知道一點，不如你詳細講給我聽？”

    張宓道：“我真正對劍西有記憶的時候，大概是我八歲左右，而懷玉那時候才四歲。當時，我和她都被鎖在侯府的大門里，由太夫人帶著。后來我回想，之所以八歲以前對劍西記憶模糊，大抵是因為在八歲之前，老侯爺與叔父不許我們踏出侯府的大門?！?/br>
    “長大后，據叔父說，老侯爺受封侯位只是因為退了車宛的入襲，而當時的劍西實在是一團亂麻。這里太窮了，沒有哪個京官愿意過來，即便是來了，也管不住常年被擾動的三州以及三州的地痞混子?！?/br>
    鍋子里的酒已經開始沸騰，張宓攪動幾下，扔下了一把青梅。程新忌抽出爐子里多余的柴火，只留一根燒得發黑的炭火繼續給鍋子傳遞余溫。

    茅舍內酒香四溢，張宓借著油燈閃爍的火焰，看著鍋子里翻滾的青梅，繼續說道：“老侯爺受封之后，整編了三州原本的守備軍，劃分成疾風、徐林、略池、鐵槊四營。除了這些，他還招安降服了占守三州的地痞。為了做好這些，他足足用了六年。叔父說，那六年里，老侯爺日日殫精竭慮，他不光是為了劍西，也是為了懷玉和我們?！?/br>
    程新忌看著他，惋嘆道：“老侯爺是個厲害人物，只可惜，趙世子走得太早了?！?/br>
    張宓道：“懷玉真正領兵上陣時是十五歲，而她接手梁州四大營時，卻只有十歲。叔父說，老侯爺原本是可以看到懷玉及冠的，只是日夜勞心傷神，所以沒能等到那一天。你說的沒錯，世子走得太早了，而叔父當年也不過是個半大的孩子，能夠幫得上忙的地方實在是有限。老侯爺幾乎是一個人擔下了全部，給我們這些后輩們爭取活路?！?/br>
    浸泡于酒中的青梅在炭火余溫的翻騰下逐漸也溢出了芬芳，張宓在竹杯里舀了一勺青梅酒，先給程新忌，自己隨后也來了一盞。

    他小抿一口，靠在屋柱下看著天邊的那輪月，說道：“老侯爺在世的最后一年，開始反復領著懷玉去軍營。我當時不懂，直到他病重我才明白，他要趁著自己還在的時候，把懷玉推上這條路。否則等他突然撒手，守備軍們難以在一時之內接受新主?！?/br>
    “可即便是這樣，在懷玉接手四大營的頭幾年里，也依然會遭受軍營的排擠。他們嫌懷玉還是個孩子，什么也不懂，不夠做他們的統帥，更是會在背地里說，懷玉只是個關在侯府大院里養尊處優的公子哥，只怕連槍都提不動?！?/br>
    “懷玉第一次聽到那些人這樣說的時候，隱忍著什么都沒有說?？傻鹊交亓撕罡?，她的委屈就全忍不住了。太夫人那時候已經去了邑京，她找不到人哭訴，就把自己關在屋子里不吃也不喝，直到叔父去了她才開門。我對那一次記得很清楚，因為那是在老侯爺過世后，我第一次看到她哭?！?/br>
    “她那時候不懂什么叫人走茶涼，也不明白那些原本對她畢恭畢敬的人為什么在老侯爺走后全都換了面孔。再后來，這些話聽得多了，她也就不想再計較了。自那之后，她便搬去了營中，與營中的將士同吃同住，日日苦練刀槍劍戟，起得最早，睡得最遲?！?/br>
    “我在她身邊站了這么些年，看著她一路摸爬滾打，學著長大，學著帶兵。我心疼過她很多次，也很多次問她覺不覺得苦，她卻很坦然地對我笑，說這些與老侯爺做的相比，壓根就不算什么。她說這是趙家人的使命，她要一輩子做梁州的兒子，替老侯爺守好這片土地。所以現在，她做到了比老侯爺更狠，也做到了令車宛聞風喪膽?！?/br>
    張宓一口氣說了這么多，最后露出個無力的笑，“我看著她，不知道是該慶幸我不是趙家人，還是該惋惜我永遠不可能有她的這份榮耀?！?/br>
    程新忌一口喝完了竹杯中的青梅酒，與他并坐著抬頭看月，說道：“我當趙侯銅墻鐵壁，無縫可破，現在聽你這么一說，他也是一柄從浴火里淬煉出來的利刃?！?/br>
    張宓道：“朔北雖然幾次更迭主帥，各州郡面和心不和，但是至少你們不是開疆人，不必苦心經營多年，而劍西卻是真正地白手起家?！?/br>
    程新忌慢慢地點頭，“是?！?/br>
    張宓回頭看了看茅舍內的簡陋桌案，道：“三州都是貧苦之地，活在這里的人，祖祖輩輩唯一的目的就是活著。懷玉一心為著阻攔外敵，而我能做的，就是教這里的孩子讀書。這事我與叔父輪換著來做，我若是外出了，還有叔父守在這里。這些孩子若是能做官，能去往邑京見識富貴繁華當然最好，但即便做不了官，也好過每日里只是為了活下去而活著?！?/br>