當中有人進來過，沒驚動他，靜悄悄又退出去。

    李阿冬回來拿東西，寶生娘按捺不住向他打聽情況。前幾天顧先生任命寶生為他名下一所俱樂部的經理，誰知道原來的經理不服氣，暗地叫來一幫人天天搗蛋。寶生要面子，半點風聲沒露，但明芝什么人，哪會被他瞞住，但她不動聲色，直到兩幫人火并才出手。當時場面已經火爆，經理先動手，打了寶生一槍，誰知明芝等的就是這個時候，當當數槍崩了經理。

    寶生是明芝的人，俱樂部經理作死，她理所當然應該替寶生出面，連顧先生也不能怪她。誰知道明芝一不做二不休趁機清理俱樂部，上上下下換成她的人。顧先生哭笑不得，俱樂部什么生意都做，他以為明芝應該有書香門弟的清高，不會經手上不得臺面的事情，所以給寶生一個名頭，誰知道她倒是老實不客氣吃下了。

    顧先生正在對南京方面暗送秋波，想謀取一個總顧問的稱號，區區一個俱樂部的利益還不足以讓他勃然大怒，便默許了明芝的作為。

    看帳的文事明芝自己出馬，再多一個李阿冬打下手，而武的則由寶生白天黑夜在俱樂部坐鎮。他連家都顧不上回，寶生娘心疼兒子，但也不敢明面上責備明芝，只能暗暗腹誹，感覺她如今過于狠毒，竟讓寶生當誘餌，失去了從前的善心。

    顧國桓睡醒已是掌燈時分，明芝回來了。如今除了他們幾個，家里還添了不少做事的人，盡管沒人說話，但刷刷的腳步聲放在那，顧國桓自然被吵醒了。他靠在沙發上看明芝洗手洗臉，覺得她既秀麗又英氣，是難得一見的極品。

    明芝不知道他那些念頭，因為近來事情進展順利，心情頗好，也有閑情聽他講話。

    他們這邊聊著，那邊餐廳已經擺上飯。明芝看了看，有道汽鍋雞是顧國桓喜歡的，做起來費時，平時家里不吃，想必娘姨見他來了才特意趕出來。她取了湯勺，竹蓀冬菇的連湯帶料滿滿舀了整碗擺到顧國桓面前，笑盈盈地道，“請用?！?/br>
    顧國桓受寵若驚，“多謝?！币贿叞养喅岚?、鴨舌頭之類的挾給明芝，“你嘗嘗。那邊沒什么好吃的，也就鹽水鴨還行。板鴨太肥，不過我還是買了兩只，或許你喜歡那個味?！币贿呌职焉缃簧戏N種新見識說給她聽，搖頭嘆道，“太會玩了，也太會斂財?！?/br>
    明芝含笑不語。她這陣子接觸的人物不少，有想跟她聯手的，有企圖用大義啟發她的，也有搗鬼想翻盤的。但花出去的大洋起的作用很大，她手下的人算扭成一股新勢力，漸漸可以指揮如意，指誰打誰。

    不過明芝沒被勝利沖昏頭，她深知自己根基淺，老老實實把到手的錢貢了一大筆給顧先生，以維持目前的形勢。除此之外，她也嘗試著連縱合橫，反正在共同的利益面前不妨先做戰友，將來的事將來再說。

    到了年底，小吳老板跟他的俱樂部名頭響當當，而知道小吳老板背后的季老板的人也越來越多。大佬們聚到一起難免開玩笑，季老板是女人，還是漂亮女人，大丈夫怎么能跟小女人一般見識，由得她去鬧吧，不見得能反了天。

    也有個別人有異議，她是女人不錯，但貪得無厭，除了顧先生誰的面子都不賣；她還搭上洋人，恨不得樣樣生意插一腳，這樣的女人哪個男人消受得起？

    說著、說著男人們的話題頓時往下三路去，猜想她是不是同時跟了顧家父子，又笑她養了一幫棚戶區出來的小赤佬，白天當衛兵，晚上就不知道派什么用處了……

    有人使眼色，笑聲漸漸低了下來，“來了，那個就是”

    一群人簇擁著明芝進來。季老板有槍有人有錢，和她做朋友好過做對手，因此她的朋友不比她的敵人少，商會的年終聚餐正是培養感情的時候。

    寶生不喜歡這種場合，跟著明芝來的是李阿冬。他身量還沒完全長成，但穿上西裝已經很像樣，俊秀，斯文，不知道的人還以為他是哪家的富貴子弟，根本猜不到他的外號叫瘋狗有回他殺紅眼，一個砍翻七個，差點把趕來救援的小吳老板也砍了。

    吃過飯，大佬們約好了下一場活動，也有誠意邀明芝的，被她推卻，“改日一定要聚，今天還有事?！?/br>
    吳寶生在門外車里等她，他們得連夜趕回梅城，季老太太身體不太好，想見她一面。

    明芝在席上喝了兩盅酒，熱烘烘有些上臉，悶得心突突跳。她把車窗下了一半，寒風卷著雨點子沖進來，激得寶生打了個噴嚏。他搖頭晃腦甩掉剩余的癢意，“姐，你認識路嗎？”

    報信人下午摸上門的，愣頭青一樣，說完就要接二小姐回家太太和大小姐吩咐務必盡快趕回去。明芝那時在寫年禮單子，聽了也不生氣，把筆一擱，抬抬下巴讓寶生把人“請”出去。

    報信人拍門剛嚷嚷，旁邊有人拉開他，季老板前幾天剛親自動手收拾了一個不知好歹的小子，你這鄉下來的小伙子別呆頭呆腦找死。黃包車車夫說是非說得口沫橫飛，把報信人扯到巷角，“季老板可不是普通女人”

    青皮混混不服季老板的管，跟上來想比劃比劃。

    其實不過欺她是女人。

    看熱鬧的不敢湊太近，但遠遠站了起來盯著，都以為她會叫手下的兩大金剛，寶生或者阿冬上場。這兩位也是殺星，出了名的下手重。誰知季老板笑笑，大衣扔給小吳老板，圍觀的人還沒看清，青皮混混已經被打成血葫蘆。按幫忙抬人的醫館伙計說，肋骨全碎了戳穿肺，起碼得在床上養個一年半載。

    季老板講了，醫藥費她來，狗命不值錢她不要。當然，如果誰真心不想活，她也不介意送一程。

    報信人是季家老管家的兒子，替季先生開了五年車，也接送過小姐們，哪曉得不聲不響的二小姐數年不見，眼睛一眨小母雞變老鷹。聽是聽過傳聞，然而誰會當真呢，大小姐再厲害樣樣生意都管，不仍是嬌滴滴的大小姐，二小姐還能強過大小姐？

    正在發呆，車夫推一推他，呶嘴叫他看，小吳老板出門。

    只見剛才的粗壯少年被一群彪形大漢簇擁著上了車，個個腰里鼓鼓囊囊揣了家伙。車夫壓低聲音，“年前地盤還得變一變，”他豎了豎大拇指，“季老板這是能人哪?！闭f時見到吳寶生向這邊瞄了一眼，車夫趕緊抓下帽子，低頭彎腰行禮，“吳老板好?！?/br>
    報信人只覺得吳寶生目光在自己身上停了一瞬，那感覺跟被野獸盯上似的，渾身不自在。幸好車子發動，那幫人全出動了。

    報信人疑疑惑惑地問，“怎么使得動他們？”

    這時有人招手叫車，車夫來不及理他，扔下句話就走，“有錢有能耐，怎么使不動?！?/br>
    報信人摸摸后腦勺，他是聰明人，不然也不能給季先生開車，定定神趕緊回家。話是傳到了，二小姐怎么做可不是他能左右的。

    沒人帶路，明芝自己開車，雨里夾著的雪粒子越來越密，要轉大雪了。寶生雖然信任jiejie，但也暗暗認定她在任性。按他的想法該安排上三輛車，他和李阿冬都跟著，這才叫衣錦還鄉。他不知道季家怎么回事，jiejie又怎么先前姓陸現在姓季，不過從下人的態度也能猜出她這二小姐在家里不受寵。

    寶生如今胡作非為慣了，當下打著兇惡念頭，只要季家敢對jiejie有什么不禮貌，他豁出自己百來斤也要叫他們曉得厲害。

    汽車在雨雪中風馳電掣，顛得寶生腸胃扭成麻花，終于到了季家老宅。

    好一所大宅院！

    寶生念頭一閃，卻沒多想。他跳下車拍大門，“開門開門！”

    門房細審過，這才放他們進去，隨即又緊閉大門。

    明芝緩緩下了車，寶生幫她披上大衣，又后悔沒帶上棉襖，要說擋風保暖還得數老棉襖。雪片紛紛揚揚地落，沒多久明芝睫毛上便沉甸甸的。她眨眨眼，那點雪掉了，有些滑在面頰上變了水，濕漉漉地冷。

    墻角的臘梅重重開了一樹，空氣因之輕巧，淌了滿院子的香芬。

    初芝從回廊盡頭迎出來，明芝推開寶生手中的毛巾，突然想到自己從這里離開的那天有桂花香。上百年的營造，老宅無處不佳，處處是畫。

    季老太太的病來得猛，一下子有了不妙的跡象。老人頭腦清明，一一做安排。友芝太遠無法通知，明芝卻近，季太太不知道要不要叫她，直到老太太發了話，“再怎么樣都是季家人”，于是立馬派人去上海。

    報信人不敢添油加醋，只說二小姐很忙。季太太和初芝當明芝故意的，沒想到她連夜趕路，終于回來了。

    寶生被安頓在客房。用過餐洗漱了和衣躺在床上，室內暖和，他記掛明芝，瞪著一雙大眼硬生生和倦意對峙－雖然季家上下看上去不像能動手的，但誰知道呢，要不然jiejie怎么會離開錦繡窩。

    這里太好了，寶生不懂花樹的妙處，也不懂房內的擺設，他只知道處處舒適樣樣趁心，講不出的細膩、品不完的自然。在這樣的地方長大，難怪他第一眼看見jiejie，就認定她絕對不是棚戶區的人。

    再則，寶生也擔心，回了家明芝還會走嗎？

    這里可沒有血rou橫飛槍林彈雨。

    第九十七章

    思永堂生著炭盆，溫暖如春，明芝慢吞吞脫掉大衣，往外間的榻上一歪，趕了半晚的路，累了。又見幾上擺了盆黃澄澄的大鴨梨，她也不叫人削，直接拿著大嚼。

    初芝皺了皺眉，低聲吩咐，讓把爐子上焐著的燕窩粥端來給二小姐。

    入夜時醫生給打了針，老太太正在昏睡，得等醒了再說。然而藥的效力越來越短，恐怕不用到天亮。初芝耐下性子，一一說給明芝聽。老太太的病，先是腹瀉，一日要四五次，后來竟帶了血，如今倒是不那么頻繁，但人也下不得床。老太太病歸病，頭腦卻清楚，已把身后事做了安排，更將體已分給兒孫。叫明芝來，估計也是打算給她一份。

    這邊說，那邊明芝捏著個梨核已經睡著。

    初芝又好氣又好笑，親自動手上前拿走梨核，打了濕毛巾給明芝擦臉抹手。等收拾完，只留一盞小燈她也歇下了。這陣子初芝作為長孫女，白天黑夜陪在老太太房里，晚上就睡在臨時搭的小床，方便有事就近趕到。

    初芝有心趁此勸明芝回家，沒想到話才到嘴邊，卻沒說出口的機會。她見明芝手上有傷痕也有老繭，不由得思潮起伏，一時間說不清道不楚，不知道是不是該怪明芝任性妄為，連累了家里，本人也沒得到好處。又想起大表哥，上次相見他斬釘截鐵說絕不再娶，可惜這份深情注定有去無回。

    明芝原是裝睡，但真是累了，不知不覺黃粱一夢。咬牙切齒扯了徐仲九的衣襟質問他去了哪里，怎么連個信都不送，正威脅道再不說話就滅了他的時候，耳際有人輕聲叫喚，把她拉回現實：天快亮了，老太太醒了。

    屋里燈火通明，初芝已經去了老太太那邊，不過派了人供明芝使喚，是原先在明芝和友芝房里做事的小月。小月早已嫁人，生了兩個孩子，家里負擔重，找到季家要求回來幫工，初芝便留下她，日常收拾打掃舊主人的房間。

    “是啊，房間還留著?！毙≡乱贿呬伌帛B被一邊問，“二小姐，你什么時候回家？”

    “怎么，想我？”明芝洗漱過后精神大振，把頭發編成一條辮子盤在腦后，漫不經心地反問。

    “那是當然，還有三小姐，也不知道外頭有什么好，你們一個兩個不回來。眼看著一年又一年，再不定親真成老姑娘了?！彼齽褡璧?，“別那么梳，老氣，不像大小姐倒像我們做幫工的?！?/br>
    “我在外頭就是做幫工?！?/br>
    小月不信，“我們家雖說不如從前，但哪會到那個地步?！彼诩炯易隽硕嗄?，下意識一說便是“我們家”。見明芝仍穿著昨天身上的襯衫西褲，小月連忙拿起準備好的衣物，“也太單薄了，而且皺成什么樣。這是三小姐的，只過了水，沒上過身，你倆身材相仿，一定能穿?！?/br>
    明芝不接，自顧自坐下用早餐，“你說季家不如從前，是沒錢了？”

    “那年倉庫炸了賠了不少，有陣子差點轉不過頭寸。我們在家里哪知道外頭的事，后來聽我家那個說才知道提款的人差點擠爆柜臺，怕晚了拿不到。這幾年零零碎碎，也不知撞著了什么，總是不順?！泵髦ゲ豢蠐Q衣服，小月唉聲嘆氣，“你啊，怎么比從前犟呢?！彼绖癫粍用髦?，只好把衣服又折好，“還都說季家沒男丁，如今有老爺在還不妨，將來不知道便宜了哪家。一幫愛嚼舌的，等大小姐招個好女婿，看他們有什么可說的?！?/br>
    明芝抬眼看了她一眼，若有所思，“你嫁了人，心倒還向著這里?！?/br>
    “我情愿過從前的日子，如今睜開眼就是活計，老的小的沒一個省心。幸虧大小姐讓我回來做事，我有錢養家，也能喘口氣?！毙≡滦Φ?，“不過你們做大小姐的，留在家能頂門頂戶，嫁出去是少奶奶，不一樣?！?/br>
    明芝吃了兩個團子，喝了半碗粥，有人請她去見老太太。

    思永堂的廂房和正房隔一重小天井。雪早停了，烏云沉沉壓在屋脊上，檐下掛了兩盆春蘭。有正房透過來的熱氣培著，葉片修長碧綠。

    老太太靠在枕上，神氣雖然差，但見到明芝卻有些高興，招手讓她坐在床邊，捏了捏她衣袖，“怎么穿這么少？”

    “不冷?！?/br>
    老太太摸了摸她的手，微熱，是不冷，“畢竟年輕?！彼聪虺踔?，后者會意，伸手讓她也握住。

    季老太太一手一個孫女，“家里的孩子，你們兩個年紀接近，以后可要好好的，遇事多商量。親姐妹，互相照應?！背踔c頭應道，“是?！?/br>
    老太太就像沒注意到明芝的沉默，松開初芝的手，取過枕邊的大信封放在明芝手里，緩緩道，“人老了，不中用了，留著這些也沒意思。前兩天我已經給了在家的孩子們，只差你和友芝。太太那頭缺不了友芝的，倒是你，是我沒照顧好?！?/br>
    “你家外祖都是老實人，我做主把你抱進來有我的一點私心。太太是我挑的媳婦，名門大家，嫁妝豐厚，我怕放你在外頭，教他們年青夫妻生了間隙，日久生變，不如趁小時沒知識抱進來養，跟親生的沒區別?！?/br>
    老太太中氣不足，說了這些話立馬有些氣短，咳了數聲。初芝連忙奉上水，扶她喝了。再要喂，老太太擺手拒了，又對明芝道，“我只后悔一件事，當初不該勸你外祖遠嫁你養身的娘，她活潑性子，又生過孩子，哪有好好的人家會接納。做女人，難吶，再能，沒有個好娘家撐腰，終究不行的?！?/br>
    明芝低頭笑笑，初芝忍不住開口，“奶奶你放心?！?/br>
    老太太握住明芝的手，“回家吧。我原是想鳳書那孩子心地好，既然你不喜歡就算了。喜歡哪個，讓你爹cao持，總不能不明不白誤了你?！?/br>
    明芝抽出手，“老太太，不用了?！彼酒鹕?，“好好休養?！?/br>
    初芝追出去，“她是為你好……”

    明芝穿上大衣，“幫我向老爺太太問好，我還有事?！?/br>
    情急之下初芝拉住她，“說幾句讓她放心也不行？”

    明芝輕輕的，但堅決地掰掉那兩只細白的小手，“不能，我不說假話?！?/br>
    寶生正在花園里百無聊賴，見到明芝過來有幾分吃驚，“好了？這么快？”

    明芝似笑非笑，“對，就這么快。不走？你想留在這里？”

    寶生跳起來，“不要！”他才不要留在這種老庭院，誰知道發生過什么，說不定無聲無息就被吞了。不過，美是美的，等以后有錢可以仿照了造一個，到時一定要請jiejie一起住。

    聽完他的豪言壯志，明芝面無表情。進了上海城，她才回復寶生的邀請，“想得美！”他的命是她給的，錢是靠她賺的，竟敢妄想踩在她頭上！

    寶生不服氣，他冤，比六月雪還冤。他跟在明芝后面努力想申辯，卻總找不到機會，顧大少、馬老板等輪流來訪、手下的伙計們來拜年，明芝也要回訪巡捕房的洋大人，要給得力的伙計分紅包。好不容易逮到空檔才要開口，外頭送禮的人又來了，明芝剛打開信便沖了出去。寶生抓起她的大衣也沖出去，已經看不到人。

    明芝無聲無息消失大半天，傍晚時才回來。鞋上沾滿泥巴，誰也不知道她去了哪，但看神色不像不高興，寶生才敢大著膽子上前問。

    “去了哪？你想知道？”

    寶生點頭。

    “不告訴你?！?/br>
    逗他啊，寶生氣悶。

    還沒過上元節，梅城送信的人又來了，老太太去了。送信人還帶來一個大信封，明芝打開，是兩百畝上好水稻田的地契，還有十萬元一本存折。

    第九十八章

    “你家倒也有趣?！毙熘倬艔幕鸲牙锇浅鰞芍环?，一只給明芝，另一只給自己。番薯烤得十分成功，表皮微焦，綻開處汁水已經凝結成糖漿，甜香四溢。然而性急吃不得熱番薯，要是忍不住一口咬上去，嘴上非得燙出幾個大泡。他小心翼翼抓著番薯的兩端，呼呼吹氣，“錢是沈家給的聘禮，當時由我經辦?！?/br>