不過感慨片刻，明芝又想起如果不是如此，哪里還輪得到她。即使現在，在他心目中，恐怕初芝的份量遠遠大過她，她感覺得到。

    “沒什么?！彼馀d闌珊，胸口空空的，好像永遠缺了一塊。

    所謂暖飽思yin欲，明芝想一個人的渴求真是沒有底。比如她，從前只擔心離開季家沒有生活保障，如今有了光明正大的離開理由，有了錢，她又開始想要別的。沈鳳書對她好是好，可她還想要多點再多點，最好在他心里沒有別人，什么大表妹都旁邊去。

    最好，只有她一個。

    第三十三章

    明芝試試探探，打算捉摸沈鳳書的心思，然而她哪里摸得透。

    沈鳳書論年紀差不多是她的兩倍；論見識，她一個小城鎮的女學生能和他比？

    沈鳳書對她并不嚴厲，但明芝隱隱約約覺得，他也就是對待自家養的小狗小貓一樣待她，反而徐仲九，或是初芝，是他更看重的人。不過明芝并未灰心，因為有徐仲九給她支招，教她怎么才能在沈鳳書那里落好。

    至于徐仲九，明芝也不明白他的想法，他似乎更忙了。從他和沈鳳書的交談中他們沒有刻意避開她，她時常聽到他們提到南京方面。在明芝看來，要是這個官做得這么累，那么不做也罷。就像她的父親季祖蔭，不也是掛冠而去，如今的日子只有更愜意，家人環繞，要財產有財產，要聲望有聲望。無論誰提到季老，不都得贊一聲。

    這些話明芝不會和沈鳳書說，她和徐仲九說。徐仲九再忙，畢竟常在沈季兩家出入，他倆仍有接觸的機會。

    徐仲九給她細細地畫了張人脈圖，“別以為你爹整天在家等著收錢，他要cao的心多得你想象不到，好在他培養了幾個好幫手?！彼謭罅诵┤嗣?，明芝雖然沒見過人，但也聽過他們的大名，“你家老爺子想得遠，到底他是從小被培養準備做當家人的，比我這種半路撿回家的強得多?！?/br>
    明芝漲紅了臉，她是什么也不懂。

    “別多想，”徐仲九撕掉圖，用打火機燒了，“你大表哥之所以能做圣人，跟他的環境分不開，他什么都有，得來全不稀罕，失去也不可惜。你大姐也是如此，她樣樣都有人手把手地教，自然不一樣?！?/br>
    明芝默默點頭。

    這一刻徐仲九的聲音格外溫和，“再說你也不差，懂得叫我替你跑腿，小富婆?！彼麘袘械乜聪蜻h處，“我也是撞了什么邪，好好一個人，不是幫他做事就是幫你，一仆二主想累死我自己么?！?/br>
    不過也就這么一句，徐仲九便恢復了他在明芝面前一貫的油腔滑調，最后氣得她沉著臉怎么也不肯說話才算完。

    那天過后竟連著下了多日的雨，更有消息傳來上游經不住江水暴漲發了水，難民一窩蜂地往下游來。梅城已近入?？?，向來風調雨順，但為了防患于未然，徐仲九領著一幫人四處鞏固堤壩，來不及再顧他事。

    天灰蒙蒙的沒個亮光，沈家小院的香花被雨水打落，零零碎碎地凋謝在花樹底下，小天井的兩盆梔子也是一樣，白緞般的花骨朵漸漸褪為鐵銹色，抱著枝頭枯萎了。明芝看著就心疼，冬天時沈鳳書讓人往盆里施了不少肥，原本以為定會盛放整個夏季。

    外頭客廳來了客人，還是五少爺，和他一起來的還有一幫不速之客。

    他們來的時候沈鳳書正在房里教明芝日本語。

    聽說來人氣勢洶洶，沈鳳書也不多話，只讓明芝繼續看書，他自己回房拿了東西往客廳去。明芝哪里看得進書，守在廂房門口，見沈鳳書出來連忙跟在他后面，“大表哥，我擔心你?！?/br>
    她不知道沈鳳書怎么想，但他沒反對就是同意。

    兩人進了客廳，明芝一眼看到縮在一旁的五少爺，他愁眉苦臉，彎腰僂背，失去了少爺樣。押著他來的人見正主來了，頭一點開始說正題。

    沈鳳書面無表情，聽他們說完掏出薄薄一疊紙拍在案上，“各位的來意我知道了，既然找到我這，想必對我的產業早已計算得清清楚楚，一物換一物，拿去便是?！彼姆磻龊醣娙艘饬?。五少爺是大喜，蠟黃的臉綻開nongnong的笑意，只差沒撲上來抱住沈鳳書的大腿叫大哥。明芝雖然不高興，但尚有三分自知之明，知道自己做不了沈鳳書的主。

    事情解決得快，來人自然也高興，上前就想拿那疊契證。

    沈鳳書卻沒放手，“閣下，一物換一物，借條呢？”

    來人一笑，“沈大先生放心，我們也是上海灘有名堂的人，絕不會誑你?！币贿呎f一邊拿出借條遞給沈鳳書。

    沈鳳書接過借條，粗粗一覽，認得是五少爺的筆跡。那邊來人拿過契證，搖頭道，“沈大先生，這點不夠呢?！?/br>
    沈鳳書看向五少爺，“我只有這些，不信你只管去查?！?/br>
    五少爺急了，撲上來探頭一看，“大哥，你在新昌路的兩套房子？還有青浦的地？救救我啊?！鄙蝤P書不語，五少爺轉向明芝，“大嫂，你拿出來救救我，將來沈家公賬上的錢和物，我一點也不要，全歸你們?！?/br>
    他說得急吼吼，口沫濺出來，有一星半點噴到了明芝手上。

    沈鳳書靜靜看著五少爺，說時遲那時快，沒等在場的人反應過來，他揚手朝天花板開了一槍。

    槍聲震耳欲聾，石灰悉悉掉下，五少爺尖聲大叫，不速之客們或是摸向腰間或是退到門口。明芝站在原地動也不動，眼睛卻忍不住連連眨了幾下。

    沈鳳書淡然道，“不是說不給錢就卸掉他的一條胳膊，現在給了大部分，剩下的切他手指來抵。沒帶刀的話，我這兒有?！彼麑φ驹陂T外的下人道，“拿把水果刀來，五少爺這里用得著?！?/br>
    這下連明芝都覺得，咳，大表哥，你是存心的吧。

    五少爺苦笑，“大哥我知道錯了，剩下的我自己想辦法?！彼蚰侨喝俗饕?，“各位，五天之內我定然將余數補上?！?/br>
    沈鳳書垂眼看著手里的槍，“各位今天來跟我開玩笑的？我以為你們要卸他的胳膊，他雖然不好，但也是我兄弟，因此愿意拿出家產替他還債。既然沒這回事，把東西給我放下，否則就算我答應，只怕你們也走不出這小小的梅城?！彼痤^，“不信？阿成，警察來了沒？”

    阿成應道，“大少爺，他們守在門外，只要你說幾天，就請客人們去吃幾天牢飯?！?/br>
    沈鳳書說話聲不大，也不快，“吃敬酒還是罰酒，你們自己定?！?/br>
    到這個份上，來客只好客客氣氣切掉五少爺一根手指，然后把嚎哭的五少爺帶著一起走了。

    明芝有點想笑，又有點害怕。沈鳳書，她在心里默念這個名字，沉默寡言的大表哥、解救她的未婚夫之外，他還是他，曾經帶兵吃軍糧，也曾因變革在梅城攪起撲天大浪。

    “二小姐，”阿成提醒明芝，“你扶大少爺進房休息，這里亂糟糟的，我們來收拾?！?/br>
    明芝應了聲。但是沈鳳書坐在那紋絲不動，她不敢魯莽，輕聲叫道，“大表哥？”

    沈鳳書用手背掩嘴輕咳了數聲，等放下時明芝發現，他手背上有一抹紅。她不聲不響，拿出手帕抹去那道血跡，又端過桌上的茶盅，送到沈鳳書嘴邊喂他喝了幾口茶，這才扶著他起身。

    “要不要讓醫生過來一趟？”進了房明芝問道。

    沈鳳書半靠在床上閉上眼，“不用，這是支氣管破裂，沒事?！?/br>
    明芝替他蓋了幅薄毯，悄然退出來。外頭的雨勢越發大了，屋檐上白茫茫連成一片看不出天與地的界限，院子的地面積了一層水，落下的枝葉浮在水面上，緩緩晃動著。

    再也沒有哪一刻像現在這樣，她渴望著徐仲九就在身邊。

    但此刻他不在。

    數天后明芝聽到嚇人的消息，上游來的災民來得太多，下游城市承受不住，紛紛發生沖突。梅城有個鄉也是如此，在那里辦公的徐仲九陷在里面出不來，還受了傷。

    第三十四章

    在這個事上，季家分為兩方，老太太和季太太力主安全為上，趕緊把徐仲九拉出來，犯不著扛上災民。季祖萌和初芝是另一方，盡管徐仲九只是代理縣長，可在其位謀其政，災民也是百姓，安頓災民、安撫地方是他的責任。

    季太太說不過季祖萌，轉頭看見明芝，皺眉道，“鳳書今天怎么樣？”

    那日之事季太太得知后，不免嗔怪侄子跟她見外，竟不商量一聲便做了決定。再者明芝也有不是，既然在場，理該早早報信。說是這么說，季太太立馬叫了大夫上門給沈鳳書看脈，自己也連著去了幾天，把明芝和下人們指揮得團團轉，總算布置出一個舒舒服服的養病之處。

    這會聽明芝說完，她揮了揮手，“沒事就好。你去看看廚房的晚飯怎么樣了。蠻長蠻大的人，不要什么事都等我吩咐你，自家也該有些眼色?！?/br>
    明芝應了退出來，先去廚房看了晚飯。連著下了十幾天雨，菜地全被淹了，市面上蔬菜貴不可言，季家近郊種菜的園子也有些青黃不接。大師傅巧手難為無材之炊，只好煮了些干貨作為替代，筍干老鴨煲、香菇燉蛋之類的，一碗碧生生的雞毛菜被珍重地擺在中間。

    大師傅在季家做了多年，并不用明芝費心。她聽了會廚房的抱怨，轉身去了觀花樓。那里地勢高，能夠看到外面一角街景。

    徐仲九被鋤頭誤傷到腰部，現在搬到了一處民居，由房東照顧，季祖萌和初芝已經去探過。那里亂得很，跟徐仲九下去的一幫人日夜忙碌，既有鞏固堤岸這樣的體力活，也得解決鄉民和外來人員的糾紛。季祖萌和初芝呆了兩天，一個有年紀，一個是婦孺，旁人得照顧他們，所以還是回來了。

    這回水勢是大，不要說鄉間稻田低洼處，連城里也有多處積了水。季家還好，但為防水漫進來，在大小門口都放了稻草包。

    明芝想去看望徐仲九，她想了又想，終究得了個主意，決定從沈鳳書那里開口。她邊想邊給自己打氣，徐仲九對她照顧甚多，如今受了傷，她去看看他也沒什么。沈鳳書不是不講理的人，應該不至于阻攔她。

    第二天她和沈鳳書一說，他不但沒有阻攔，還叫了人開車送她去。明芝心想也好，要是用了家里的車，即使打了沈鳳書的招牌，恐怕季太太也會說她。再者，被初芝知道也不好。

    鄉間道路泥濘，明芝忍著顛簸。好不容易到了村口，見到站在那冷眼看著車輛的三兩人群，司機不敢下車，怕走開后車子會被人搞壞，明芝只好一腳高一腳低往村里去。

    她一路穿過人群時暗暗地出了身冷汗，那些異鄉男人衣衫襤褸，看著她的目光分明不懷好意。老幼婦殘者也多，面黃肌瘦，坐或躺在草席上，朝她晃著臟兮兮的破碗，請她行行好給點吃的。也有孩子扯住她的裙擺，低聲細氣地叫，“好心的小姐給點錢?！?/br>
    一下子涌進這么多人，空氣變了味道，臭味固執地往鼻子里鉆。還有蒼蠅，明芝原以為泥墻上沾著了臟東西，走近才發現是密密麻麻的蠅蟲，它們也在躲雨。地上到處是一灘一攤的污跡，其中蠕動著不明生物，明芝不敢看。

    梅塘也變了樣子，它原是條溫柔的河，靜靜繞著村落流淌?，F下已經漫到岸上，渾濁的水流奔過村莊，帶來垃圾，也帶走新的垃圾，那些也是明芝不敢看的。

    明芝見到一個縣政府的工作人員，他聲嘶力竭地勸災民們不要在河里取水，也不要隨地大小便。顯然沒人理他，至少明芝見到有幾個人蹲在那邊拉邊聽他嚷嚷。她沒做停留，踮起腳小心翼翼走開了泥地上有幾團細長條的蟲子，她想應該是書上說過的螞蟥。

    徐仲九住在村里最好的一處房子里，明芝進去時他正在和人說話，對方樣子像是災民的頭。那人來來去去只有一句話，“大老爺，我們家里水淹了，我們也得活啊?！?/br>
    明芝敲了敲門，等徐仲九轉過來她才進去。

    “你怎么來了？！”徐仲九又驚又喜。

    原先那人倒也識趣，默默把地方讓給明芝。徐仲九東張西望了一會，沒找到可以擦凳子的物品，隨手拿了自己的外套，“拿這個墊著，你坐?！彼娒髦ゲ粍?，不由笑道，“傻站著干嗎？快坐。放心，這衣服干凈的，房東家姑娘每天都幫我洗了烘干。你哭什么？我還沒死，也死不了?！?/br>
    他瘦了許多，面頰凹了下去，只剩一雙眼閃著烏棱棱的光。

    明芝細心地注意到“房東家姑娘”，用力眨眼想把眼淚收回去的同時呸了他一聲。也只有這個人，能夠讓她既心疼又討厭了。她問，“能讓我看看傷口嗎？”

    徐仲九搖頭，不過仍是揭開身上的薄被，給明芝看了一眼。他穿著土布褂子，腰間纏了繃帶，但沒有難聞的氣味，想來傷口收住了。

    “你既然來了，幫我做點事?！?/br>
    “什么事？”

    徐仲九看了一眼房門，明芝會意，起身四下看了看，沒人注意到他們這里。

    徐仲九壓低聲音說了會，又叮囑她，“記住了沒？”

    明芝怔怔地看著他，徐仲九好笑道，“我臉上開花了？”

    明芝想了又想，艱難地開了口，“不行，我做不到?！?/br>
    徐仲九的臉色慢慢地沉下來，最后只有眼角的一點笑意，“幫我打電話，其他不用你?！?/br>
    “不行?！泵髦ハ露Q心，她不知道也算了，“你另外找人?！彼暰€落在徐仲九的枕套上，那是一幅大紅的真絲枕套，繡著鴛鴦戲水。繡工很好，鴛鴦栩栩如生，明芝掉轉頭，“比如那位房東家的姑娘?！?/br>
    徐仲九讓明芝打電話聯系阿榮，叫阿榮帶了人來這里趕走災民，正是因為不想此事被人知曉。只有明芝，他知道她不會出賣他，更不會拿這個作為把柄要脅他，所以見面就將此事托付給她。聽明芝這么說，他雖然氣她不上臺面，臉上卻是重新浮起笑容，“好啊，那我找她。謝謝你來看我，二小姐，現下你看過了，回城吧。反正我就算傷著了，就算惹了麻煩，也找得到人來幫我?！?/br>
    明芝心亂如麻，她知道徐仲九生氣說的反話，但這事她下不了手。別說讓她帶路，光是通風報信也是罪過，那些壯年災民倒也罷了，孩子婦女老人離了這里又能去哪里。徐仲九想把麻煩驅逐出自己的地盤，可麻煩是活生生的人，這件事她做不得。

    她低聲道，“那好，你好好休養?！?/br>
    說完明芝幾乎逃一般離開屋子，直到走了小半的路她才發現手里還拿著徐仲九的外套。

    要不要回去還掉？

    她猶豫不決，終是沒有勇氣面對他的失望。幸好遠遠瞧見一個男的，像是剛才河邊那個工作人員，明芝追過去，想讓他代為還衣。

    誰知剛轉過屋角，她眼前一黑，頭上被蒙了不知什么東西，更是有人在她身后抓住了她。

    幾個嘁嘁喳喳的男聲商量完，扼住她的脖子拖著她往后走。

    明芝心知不妙，一顆心落到了底處，頭腦反而不知怎么清晰起來。那幾個分明是外地口音，估計動了歪念，她要是落在他們手上就慘了。指望有人來救的可能性也不大，她喊不出聲音，光憑掙扎聲很難驚動村民。

    她感覺到自己的小腿沾到了泥水，難道他們在往河邊走？這倒好，完事后把她往河里一扔，誰會跳下來救她？

    明芝啊明芝，你要冷靜。明芝透不過氣，但腦海有個聲音在對她吼，別急，總有機會的。

    大概到了他們選定的地方，嘁嘁喳喳又響起來，似乎在商量誰先誰后。片刻后定了，明芝聽到有人走遠，望風的望風，做事的做事？她定了定神，任自己被抱住放倒在地上。

    又是嘁嘁喳喳，伴隨著奇形怪狀的笑聲。

    沒等笑聲停下，明芝動了。她一把抱住對方的脖子，彎起膝蓋狠狠撞過去。不知道撞到了哪里，對方發出一聲慘叫。