海棠自在老太太那兒用了飯食，就命人抬了貓兒一同回海棠院子，拉著秀云送了她一段路程，詢問了老太太的病情。

    秀云道：“是咳疾，私下里叫了幾個大夫治，沒給治好，老夫人人要強，幾位主子們也都沒告訴?！豹q豫一下，捉了季海棠的手臂拉至一旁，悄悄兒道：“您心知就行，不要露出口風去，老夫人就是怕別人知道才瞞著，若是露出口風去，只怕自己得生好一陣子悶氣?！?/br>
    季海棠知曉老太太那臭脾氣，跟她也沒兩樣，便低聲應承道：“我自不會透露出去，你是咱們需得給她找個好大夫，小病拖成大病才最磨人?！?/br>
    秀云自是笑盈盈點頭應下，一路談笑著將她送出錦榮院才折返。

    季海棠回到海棠院已是星辰密布，但她又稀奇幾只小貓，守著貓逗了一個時辰才回屋中泡澡。

    趙麼麼立在屏風邊悄悄盯著閉眼兒泡澡的海棠，低聲喚道：“娘子，二娘子院子里今兒……”

    趙麼麼將今日之事一一說了，季海棠低低嗯了一聲兒：“新管事的婆子給她找了沒有？”

    趙麼麼說：“哪能那樣快，她如今是嫡女，想來也要找個好的婆子侍候?！?/br>
    海棠睜眼輕笑，氤氤氳氳一片水汽中，那眼珠兒亮晶晶地閃著：“估摸年紀與你相差不大，你可多與她吃酒，萬事有個交心的好友，若是錢不夠，可到我這處來取?！?/br>
    趙麼麼也是個機靈的，聽出海棠指點她去籠絡那婆子，忙不迭應到：“咱們幾個老貨能吃什么好的了，婢子這點兒錢還夠用?！?/br>
    海棠又輕輕“嗯”了一聲閉上眼睛，她的確料到季嘉文會罰鄭月，卻不曾料到會將鄭月趕到清心齋里去，這樣更好，沈清梅可在季映蘭身邊安插一個眼線，而她也可以把那個眼線變成自己的刀子。

    次日清晨，季家兩位小娘子并著何家兩位娘子來探季海棠，小娘子們得知她養了幾只貓，皆跑去逗貓，幾人熱熱鬧鬧，像是前兩日沒有針鋒相對過。

    季海棠倒也無心提起舊事，還歡歡喜喜命人端上了酥酪招待幾位小娘子。

    幾位小娘子拿著酥餅蘸酥酪吃著，何雪芳非要體現出點兒教養，嬌滴滴小口口地咬著，順道不在意地提道：“海棠，咱們要回長安了?！?/br>
    季海棠早盼著眼前兩個小跳蚤快回長安去蹦跶，忍不住樂了得挑唇翹眉，嘴里說的卻是另外一番虛話：“你們回長安就有龍腦油了?！?/br>
    何雪芳嘴里一頓，顯然有些不高興了：“你到底還要說幾次龍腦油！”

    季海棠就是這么個欠人兒，誰拿一句話惹了她不高興，她總歸能找到一百種法子折騰回去。

    她聽見何雪芳不高興，心頭更樂，咯咯笑了幾聲卻不與其爭辯。

    何春華神神秘秘道：“聽說我娘今兒去找外祖母說親了?！?/br>
    季家兩位小娘子像長頸鵝似的伸長脖子來聽，季海棠亦努力地裝了個驚奇的神色：“是么？是誰？”

    季海棠這副天真模樣美則美矣，只在何春華眼里就是蠢上了天，暗道她說這話，但凡是個有心的人，都會先朝自個兒身上去，可季海棠還偏蠢兮兮地問。

    想著，她也露出不屑：“聽我阿娘說，是映蘭呢！”

    季海棠“喔”一聲，給何春華添了盞果漿，吹捧道：“那可好啊，二娘子知書達理，正有長安風范?！?/br>
    何春華可沒忘了昨前日的那幾場折騰，聽出她話里的虛偽，輕哧一聲：“是么？卻不如你見得世面，想來你生得也是最美的，若是能做我嫂嫂，能比她差了？”

    季海棠……

    她自認為不比季映蘭差，可她不稀得去啊～

    何雪芳也添聲兒：“你想去么？我阿兄可有本事了，準給你掙個誥命！”

    季海棠實在不知道兩位小娘子此刻來攛掇她是什么意思，不過她懶得陪他們玩耍，只傻傻搖頭：“我不去，我陪著我祖母呢?！?/br>
    何春華和何雪芳面面相覷，本想在離去之前挑撥一手，看來是不行了。

    何春華立即笑道：“不去也罷，總歸咱們是一家人?！?/br>
    季海棠不住點頭。

    且說季蘭芝又卷了何雨亭的畫像先去找了沈清梅，將事情絮叨一陣子，沈清梅爽快應下了幫著說好話，二人同老太太商議訂親之事。

    老太太和秀云坐在涼榻上下棋，兩位夫人就進門請禮，老太太便命人撤了棋枰，給兩位夫人添茶。

    季蘭芝抿了一口茶就急切提起婚事：“阿娘，這次我找海棠，我找映蘭，你可不能再藏著掖著了?！?/br>
    老太太故意端了一臉的不明白出來：“這是何意？你要定下映蘭么？”

    季蘭芝心知老太太裝傻，也不揭破，附和道：“可不是么，您要留著海棠，總該把映蘭給兒啊?！?/br>
    老太太似乎明白了，放下茶盞笑道：“這...你該問她母親，梅兒來定?！?/br>
    沈清梅起身到老太太身邊躬身站著：“按兒的意思，就讓映蘭去，有何夫人照顧她，咱們也都放心?！?/br>
    老太太接過一串檀木佛珠子不緊不慢數著，季蘭芝眼光落在檀木珠子上，鬧不明白老太太還在裝什么穩重，催促道：“阿娘，你看可好？”

    老太太手指頓?。骸昂檬呛?，可咱們也得見一面雨亭不是？在畫上哪里就看得明白了?！?/br>
    季蘭芝聽老太太是計較這個，拍著胸脯保證道：“這您可放了心，待到冬日，弘文館給了假就來拜見你們?！?/br>
    老太太自是笑瞇瞇應下，合著沈清梅說了些喜慶的好話，把此事定了下來，又熱熱鬧鬧地送出了季蘭芝。

    季蘭芝一走，老太太便放下手里的佛珠同沈清梅道：“既然將映蘭配給了何雨亭，挑個好的婆子教教，休要丟了季家顏面?！?/br>
    老太太避開提鄭月只說找婆子，沈清梅也放心，知道老太太是允了那母女分開，討好笑道：“這是自然，將我從長安帶來的婆子給她可好？”

    拿她的婆子給二娘子？果然她也咽不下這口氣么？老太太別有深意地看了沈清梅一眼，而后又闔上眼皮，擺了擺手：“隨你，隨你?！?/br>
    沈清梅也高高興興應了，給老太太輕輕揉著肩膀。

    待到這八月初時，季家終于送走了季蘭芝幾母女。

    第21章 驅逐出府

    八月中旬，炎熱散去，處處舒爽，加之海棠院子里種了幾分桂花，整個海棠院是香沁沁一片。