七娘委屈地癟了癟嘴，卻也不敢再亂動。說來說去，她還是最怕到榮壽院來，比到爹爹處更怕。

    還是二娘出聲打破了這難耐的沉默，只見她先是咽咽口水，努力揚著溫柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日風大，孫女特意給祖母做了件抹額，您瞧瞧可合適？”

    秦老夫人的視線落到她的身上，望了一眼她雙手呈著的抹額，神色漸漸有幾分柔和。

    “難得你有這份孝心，祖母這兒侍候之人不少，你親事將近，平日也多忙著，閑來多調養調養身子，跟你母親學學持家之道，日后也好盡人。妻子之本份?！?/br>
    秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教導的是，只是孝順長輩也是晚輩本份，若珍不敢忘?！?/br>
    站在她身側的秦三娘聞言暗自冷笑，鄙視地橫了她一眼，只也不敢多話。

    “你們的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再闔上眼眸。

    秦二娘還想再說，只是看著轉著佛珠口中念念有詞的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不愿地跟在秦三娘等人的身后離開了。

    秦若蕖從次間出來時，先是四下望了望，而后狐疑地問：“我方才在里頭明明聽到二jiejie她們的聲音，怎的出來卻不見人？”

    秦老夫人含笑望著她新換上的一襲水綠衣裙，不答反問：“好端端的怎換了衣裳？”

    秦若蕖撓了撓鼻端，沖她露出個憨憨的笑容：“明柳jiejie讓我換上的，說是要穿來給祖母瞧瞧可好看？”

    明柳便是秦老夫人的貼身大丫頭。

    “好看，我家阿蕖怎么穿都好看?！崩戏蛉撕敛涣邌莸乜滟澋?。

    秦若蕖聞言有幾分得意又有幾分害羞地抿了抿嘴。

    “明日便穿這一身陪祖母到廟里還愿?！?/br>
    “好?！?/br>
    而另一邊剛從榮壽院離開的五位姑娘，方出了正門，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自個兒的身份，也好意思去和人家爭寵？”

    “想來是想著討了祖母的好，能往嫁妝單子上添幾樣好東西唄?！鼻匚迥锊桓事浜?，不屑地撇嘴道。

    “噢……原來如此，怪道呢！”秦三娘拖長尾音，故作一臉的恍然大悟。

    秦二娘又羞又氣，眼中泛著淚光，她深深地吸了口氣，道：“從來不曾聽說晚輩孝敬長輩是‘討好’，更何況，我自然不是尊貴的嫡出之女，可兩位meimei又何曾比我好出多少？不過是五十步笑百步罷了?！?/br>
    說畢，再不看二人，頭也不回地邁步離開了。

    一直默不作聲的秦六娘見狀忙小步跟上。

    秦二娘與秦五娘對望一眼，均不自在地別開了臉，要真論起來，她們與秦二娘一般無二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她們各自的父親均是秦門嫡子，而秦家三房老爺秦叔楷，亦即二娘生父，卻非秦老夫人親生子，而是秦老太爺一名通房丫頭所出。

    ***

    夜幕低垂，秦府各處陸陸續續點起了燈，燈光一閃一閃，似是要與天上的點點繁星爭輝。

    秦老夫人凝視著軟榻上熟睡的秦若蕖，眼神復雜又有幾分迷茫，良久，她低低地嘆道：“這孩子，長得愈發的像清筠了?！?/br>
    聽她提及故去之人，一旁王嬤嬤呼吸一窒，還未接話，又聽對方似是自言自語地道：“只沒有清筠的敏慧伶俐，不過，這也挺好的，世間難得糊涂，糊涂之人多有福氣……”

    遠處隱隱響起一下更聲，本是睡夢中的秦若蕖猛然扎醒，揉了揉雙眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了?！?/br>
    秦老夫人止住她的動作，不贊同地道：“都快是大姑娘了，還像小娃娃一般愛揉眼睛?！?/br>
    頓了頓，試探著問：“外頭天都黑了，不如今晚就在祖母屋里歇下？”

    秦若蕖搖了搖頭，趿鞋下榻，很快便有丫頭上前來為她整理衣裝。

    “阿蕖先回去了，明日一早便與祖母到廟里去?！?/br>
    秦老夫人無奈搖頭，卻也不堅持，轉身問明柳：“今日是誰跟來侍候？”

    “回老夫人，是青玉?！?/br>
    聽是寶貝孫女兒身邊得力的青玉，她才放心地點了點頭，叮囑了秦若蕖幾句，又細細吩咐著進門來的青玉好生侍候，這才讓主仆倆離開了。

    秦府上下都知道，四小姐是從不肯到別處留宿的，哪怕是最疼愛她的老夫人，也無法將她留在榮壽院一個晚上。

    走在往攬芳院的路上，帶有涼氣的晚風迎面撲來，讓本仍有幾分困倦的秦若蕖清醒了幾分，她輕掩櫻唇小小地打了個呵欠，問：“嵐姨可回了？”

    “尚未，最早怕也得明日晌午之后才能回得來?！鼻嘤駷樗戳艘炊放?，回道。

    “噢……對了，明日一早我得陪祖母到廟里還愿?！?/br>
    “曉得了，青玉會準備好一切的?！?/br>
    “嗯，你辦事我自是放心?！?/br>
    主仆兩人你一句我一句地閑聊，途經四房正院，遠遠便見幾名仆婦或捧或抬著各式精致擺設匆匆往正房去。

    兩人對望一眼，少頃，秦若蕖嘀咕道：“東西換來換去，單是記擺放位置都能把人給記糊涂?！?/br>
    青玉耳尖地聽到她這話，嘴角不禁微微上揚，心里有些好笑，抬眸望望正院方向，笑容便斂了下去，暗自冷笑一聲。

    想來又是四夫人把屋里的東西全砸了，不知這回又是哪個惹得她鳳顏大怒。也罷，終歸人家底子厚，隔三差五砸砸東西也不值什么。

    ***

    “平姨娘木訥老實，這些年本本份份從不敢違背夫人，而老爺的性子夫人怎會不知？最最是心善不過了，偶聽聞平姨娘抱恙，故才順道去瞧了瞧，轉頭便會回來了。夫人如今這一鬧，保不定把老爺給推走了?！闭輧?，四夫人身邊的梁嬤嬤柔聲勸著好不容易止了動作的主子。

    周氏眼中含淚，臉上一片悲苦：“若是我能有個一男半女，何致于讓那些賤婢……”

    梁嬤嬤聽罷嘆了口氣，無子，確是女子死xue，哪怕身份尊貴如四夫人。四老爺雖有一兒一女，奈何均是前頭那位所出，自家夫人又是個好強的，怎甘心落后于人，怎奈天不遂人愿，成婚至此未曾傳過消息。想著自己肚子不爭氣，那抱個庶出的養在身邊也未嘗不可，特意挑了幾個安份的抬了妾送到老爺身邊侍候，可偏偏這幾個妾室也是不爭氣的。

    “老爺這些年待夫人處處盡心，也不愛花兒草兒，不像二姑爺……”

    “二姐夫算個什么東西？也配與季勛相提并論？他連給季勛提鞋都不配！”話尚未說完，周氏便冷笑一聲打斷道。

    “只是，浣平那賤人想來是舒心日子過久了，忘了誰才是她正經主子！”

    次日一早，秦若蕖梳洗過后便往正院向周氏請安，方進了房門，便見父親前些年抬的妾室平姨娘正跪在屋內，而周氏端坐上首，面無表情地品著茶。

    父親妻妾之事她自然不會理會，上前依規矩行禮問安。

    周氏照舊是不咸不淡地訓導了幾句后便讓她離開了。

    到了榮壽院老夫人處，祖孫兩人簡單地用了些膳食便坐上了往慈華寺的馬車。

    慈華寺乃城中最大的一座寺廟，香火頗盛，往來之人亦多。秦老夫人算是寺里的?？?，馬車甫抵達，便有早在等候的小沙彌迎了上來，將秦府祖孫一行人迎了進去。

    第三章

    秦若蕖陪著老夫人上了香，因老夫人要去聽主持大師講經，她覺得頗為無聊，趁著沒人留意便偷偷溜了出去。

    慈華寺位于慈華山半山腰，又正值春之時節，滿山姹紫嫣紅，鶯聲鳥語，雖不及富貴人家里頭的奇花異草，但卻別有一番自然獨特之蘊味。

    因是自個兒偷偷溜出來，身邊又不曾帶有下人，她也不敢走遠，只沿著大殿外不算遠的幾棵參天大樹繞了幾圈。

    “長得可真夠高的，也不知坐到上面是個什么樣的感覺？怕是看所有人都成了螞蟻般大吧?！彼鲋^驚嘆道。

    目光漸漸地移向不遠處，只見那綠得清翠，紅得嬌艷的一片片花草，在清晨輕風的吹拂下微微擺動，如同掀起的花浪，更似是向她打著招呼。

    一絲歡喜的笑容緩緩綻于唇畔，她忍不住加快腳步往那處去，直到鼻端縈繞著清新的芬芳，她彎下身子，摘了幾株猶帶著露珠的野花。

    “摘回去讓祖母瞧瞧，再插。進馬車的玉瓶里頭，一路上聞著這香味也舒服些?！币幻嬲?，一面自言自語地道。

    突然，一陣急促的腳步聲隱隱約約地傳過來，她不由自主地停了動作，起身順著聲音響起之處望過去。

    只片刻的功夫，前方不遠處，薄霧當中漸顯現一個纖細的身影，那身影越來越近，越來越清晰……

    她睜大雙眸，直到看清楚來人衣著打扮，忍不住“咦”了一聲。

    來人是一個年紀與她相仿的女子，身著與她一般顏色的衣裙，發上同樣是簡單地束著金帶，神色有幾分慌張，不時還回過頭去望望身后，足下步伐卻是匆匆。

    對方亦發現了她，腳步頓了頓，略整了整衣裙便迎了上來。

    那人沖她微微福了福，道：“方才在后頭花叢中被只突然冒出來的野兔嚇了一跳，讓姑娘見笑了?！?/br>
    秦若蕖猜測著對方許是讓外人見到了失儀之處，心存尷尬懊惱，故而上前來招呼。

    “這山里頭確有不少野兔，總愛突然跑出來嚇人，便是膽子大的男子也免不了被嚇一跳，何況是姑娘?！?/br>
    那人似是感激地笑了笑，只當她的視線掃到秦若蕖身上時，本欲離開的腳步略頓，不經意地道：“姑娘在采花？前頭立著的那石頭后有一方草地長滿了各色鮮花，倒也雅致?！?/br>
    說罷，又向她福了福身子，這才邁步離開了。

    秦若蕖望望她所指之處，離自己所在不到百丈之遠，稍想了想，遂邁步前去。

    走出不過數丈，忽然聽身后響起青玉的聲音，似是在尋著自己，她再顧不上去摘花，忙回轉身子，正欲高聲回應，突然后頸一陣痛楚，整個人便失去了意識。

    “我明明是見她往這邊來的，怎的不見人？”提著裙裾走過來的青玉四下看看不見自家小姐，納悶地道。

    “難不成從別的路回去了？”小姐一向是個有分寸的，從不做讓人擔心之事，想來倒也有這可能。

    她不放心地環顧四周，確信此處并無一人后，便欲轉身離開。

    只當她不經意地看到地上的腳印后，定睛細看了須臾，遂蹲下去用手丈量了腳印的大小，又輕按著試了試深淺。

    “這應是女子的腳印無疑，有兩個人，身量相仿，與小姐的亦頗為相似，莫非這當中的一個是小姐？”想到這個可能，她定睛細看這兩組腳印，兩組往不同方向而去，其中往她來時方向離開的那組，漸漸在西邊消失。

    “若是小姐，她應該往東邊回去，看來這一組不是小姐的?！彼闹邢铝私Y論。

    緩緩跟著另一組腳印而行，走出數丈之遠，突然聽到若隱若現的說話聲。她皺了皺眉，凝神豎起耳朵細聽，只隱約聽到幾個字——“抓錯了”、“美人痣”、“意外之喜”、“痛快一把”。

    雙眉蹙得更緊，心中漸有些不好的預感，稍想了想，四下看看無人，深深吸了口氣，猛地足尖輕點，一躍出數丈，尋著說話聲響起處掠去……

    遠處突然出現的兩道飛跑而去的男子身影讓她吃了一驚，只當她看到地上那張熟悉的面容時更是大驚失色。

    “小姐！”再顧不上理會別的，她沖上去將軟綿綿地倒在地上的秦若蕖扶起。

    “……嗯，咝，好疼……咦，是青玉??！”后頸上的痛楚讓剛蘇醒過來的秦若蕖苦不堪言，看到出現在面前的青玉不禁有幾分詫異。

    青玉為她輕揉了揉痛處，再將她身上沾著的塵土野草拍去，還不忘問道：“小姐怎一個人在此處？發生了什么事？”

    “我也不知，我好好地采著花，突然便像是被人打了一下，醒過來便見到你了。該不會遇到打劫的吧？”她苦著臉，皺了皺鼻子道。

    青玉神情一凜，將她上上下下細細打量了一番，確信她身上衣物穿得好好的，并無被人亂動之痕跡，這才暗自松了口氣。

    “怕真的是哪個不要命的想發筆橫財，此處不安全，咱們還是回去吧！”她隨口道。

    “也好，虧得是虛驚一場?！鼻厝艮∨呐男乜?，有幾分慶幸地道。

    想了想，又叮囑道：“千萬莫要讓祖母知道，免得她老人家擔心?！?/br>
    “青玉明白?！?/br>
    主仆兩人邊走邊說，離秦老夫人所在之處將近時，青玉想了想，拉著她的走往另一邊秦府下人等候處而去。

    身上披著青玉特意翻出來的輕紗斗篷，秦若蕖贊嘆地道：“你真聰明?！?/br>