林潛點頭，“是?！?/br>
    “我爹說你的正屋蓋得比一般的屋子長一些，是準備隔成內外兩間嗎？”

    林潛道：“對?！?/br>
    玉秀道：“正屋居中的一間是堂屋，若隔成兩間，是要分外堂與里屋，分別招待男客和女客吧？”

    林潛又道：“對?！?/br>
    玉秀便道：“這樣就方便多了?！辈幌袼?，堂屋只有一間，有時候多來幾個客人，李大柱在堂屋招待男客，夏知荷就只能把女客帶到臥房里去，因此一些私人的、值錢點的物品都不敢擺到面上來。

    她又說：“還有兩間正屋做什么用？”

    林潛道：“廚房和臥房?！?/br>
    玉秀想了想，說：“廚房隔成內外間，我知道前頭是飯堂，后頭做飯，可是臥房也分內外間的話，是要做什么呢？”

    林潛說道：“里間安床，外間給你繡花?！?/br>
    他說得自然，玉秀愣了愣，才反應過來，又是一陣面紅耳赤。

    林潛見她沒反應，又道：“四間廂房，讓爹娘和孩子住?！?/br>
    還早得很的事情，兩人連親都沒成，他就已經想到孩子那兒去了。玉秀臉上火辣辣地，半天才嗯了一聲。

    二人正隔著門板相對無言，屋里傳來夏知荷的聲音，“秀兒，是你在院子里嗎？”

    玉秀忙道：“是我！”

    夏知荷以為她起夜，便道：“外頭涼，記得披上外衣?！?/br>
    “哎，好！”她對她娘說完，想了想，低聲對門外道：“我已經知道新房長什么樣了，你快回去睡吧?！?/br>
    林潛道了聲好。

    玉秀等他離開，可是等了一會兒，也沒聽見腳步聲，她忍不住問：“你還沒走嗎？”

    林潛道：“等你回房?！?/br>
    玉秀沒說話，嘴角卻抿出一個笑，又過了一小會兒，她才道：“我進去了，你快回吧?！?/br>
    林潛在門外點點頭，等聽到她關上房門的聲音，又跑去蹲在枝頭上看了會兒，見她房間的燈熄了，窗紙上再看不出人影來，才回了家。

    第二日，林潛家中宴客，自是熱鬧非凡。

    眾人在院里屋內參觀一圈，嘴上贊嘆聲不斷。

    他二弟媳許氏的親娘林氏，因跟林家沾著點親戚關系，今日也來了。

    林氏在屋內參觀了一圈，趁著旁人沒注意，把女兒拉到一旁，壓低了嗓音道：“閨女，娘問你，這房子建成了，是算你大伯的，還是算你公婆的？”

    許氏愣了愣，道：“聽婆婆的意思，這房子是算大伯的，畢竟蓋房子大半的銀子都是大伯自己出的，當初家里只出了八兩?！?/br>
    實際上這蓋這幾間房子，用的全是林潛的銀子，而家里出的那八兩，都算作聘禮了。只是當初娶林潛兩個弟妹時，都是按八兩銀子辦的聘禮，眼下對玉秀卻是十六兩的規格，趙氏怕兩個兒媳知道了心里不平，才仍舊對他們說是八兩聘禮，另外八兩銀子補貼林潛建房。

    林氏聽了，不信道：“傻閨女，你可別被騙了。你看這大房子，七間磚瓦大房，前后兩個這么大的院子，地上鋪了青石板，又圍了一人高的圍墻，這得多少銀子??！就你大伯，他一個單身漢，能有多少銀子？他若有銀子，這么會到這把年紀才成親？！我跟你說，這房子的錢，肯定都是你公婆出的！”

    許氏遲疑道：“不會吧，婆婆當初當著大家的面說了，就只給八兩?！?/br>
    林氏道：“你也說了，是當面說的，私底下誰知道怎么樣！再說了，也未必是你婆婆補貼的，或許是你公公?！?/br>
    許氏道：“那……這是他們二老的錢，他們要補貼，我也不能說什么呀?！?/br>
    林氏恨鐵不成鋼，“傻閨女哦，怎么不能說了？如果這是你公婆出的銀子，那這房子就算你公婆的，既然這樣，怎么能讓你大伯一個獨占了？都是你公婆的兒子，他有的，你們自然也該有，他住大房子，你們也該住進來。你看看這屋子，又寬敞又透亮，不比山里好多了？你好好想想吧，娘這可都是為了你好！”

    許氏看著這大房子、大院子，心里也有些意動。

    午后，客人散去，趙氏帶著兩個兒媳在廚房收拾。

    許氏洗著碗，想起她娘下午說的話，再看看趙氏，試探著笑道：“這山下的房子住著就是不一樣，又寬敞，地面又平坦，要是能在這里過年，大寶肯定很高興?！贝髮毷撬齼鹤?，林家的大孫子。

    趙氏聽了，似笑非笑地看了她一眼。

    許氏就如被針扎了一般，忙低下頭，不敢再說。

    趙氏道：“要不你和大寶留在這里過年，我放心不下山里，是要回去的?！?/br>
    許氏面色發白，強笑道：“我說笑呢，娘可別當真了?！?/br>
    趙氏便不再說什么。

    等回到山里，趙氏便把眾人叫來，她環顧一周，視線在低垂著腦袋的許氏身上頓了一下，才道：“把你們叫來，是有事情要跟你們說清楚。我知道你們見了你們大哥的房子，心里有想法，想著他蓋這么大的房子，得花多少錢，他的錢是哪里來的，是不是我和你爹偏心，暗地里補貼他了?！?/br>
    她兒子兒媳們聽她這樣說，忙搖搖頭。

    趙氏不管他們，接著道：“那天我就說了，家里給他八兩銀子娶媳婦兒，再給八兩蓋房子，多了沒有。我從頭到尾就只給了他十六兩，你們爹更不用說，他手上沒錢，沒法補貼。他如今搬到山下，等于我只給了他十六兩，就把他從這家里分出去了。你們誰有能耐，我也給你們這些錢，都分出去單獨過！”

    幾人聽了，垂頭不語，趙氏又道：“你們大哥能有今日，都是他自己掙來的，咱們家只養他到十歲，十歲之后他就離家外出謀生，到現在快二十八了才回來，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手頭上才攢下幾個銀子，還要給你們這樣猜忌。你們真是他的好兄弟，真是我的好兒子！”

    她說著，想起早逝的大姐，想著幼年離家、孤苦伶仃的林潛，眼眶漸紅，哽咽起來。

    她一向性子爽快，行事利落，在這家里說一不二，從未在小輩面前有過這樣失態的時候。

    幾個兒子兒媳婦頓時慌了，許氏更是面色慘白。

    林森本來坐在一旁一言不發，此刻輕輕拍了拍趙氏的手，一雙鷹目掃過幾個小輩，看得幾人兩股戰戰。

    許氏更是雙腿一軟，坐到了地下，泣不成聲道：“娘、娘……我錯了……”

    林二見自己媳婦兒這樣，就知道定是她說了什么惹得娘傷心，當下撲通一聲跪在趙氏面前，道：“娘，她說了什么讓您傷心了，您只管打我，別把自己的身體氣壞了?！?/br>
    林三和他媳婦兒也紛紛來勸。

    過了半晌，趙氏才道：“老三、老三媳婦兒，把你們二哥二嫂扶起來，都去歇著吧，我累了?！?/br>
    眾人見她這樣說，也不敢再多說什么，只得下去歇了。

    堂屋里，只剩趙氏和林森靜靜坐著。趙氏忽然道：“過兩天你和我一起去看看大姐吧，阿潛馬上就要成家了，該和她說一聲?！?/br>
    林森點頭，“好?！?/br>
    第二日，趙氏在院子里叫住正要出門的林二，道：“老二，你昨晚回去沒為難你媳婦兒吧？”

    林二撓撓頭，道：“沒有，她惹了娘生氣，我就冷她兩天?！?/br>
    趙氏道：“你別怪她，她本性是好的，就是耳根子軟，總聽她娘家人挑唆，你勸勸她就好了，可不許打罵?！?/br>
    “哎，我知道，娘您放心吧，這么久了，我就沒動過她一個手指頭?！?/br>
    趙氏這才點點頭，放他出門去了。

    房里，許氏聽到兩人談話，面上更是又羞又愧又悔。

    再有幾日就是除夕，各色年貨貼紙也都要準備起來了。這日，玉秀和夏知荷一起去鎮上。

    玉秀擦了林潛送她的胭脂，又帶了小珍珠銀簪和耳環，莘娘見了她這模樣，自是好一頓夸。

    幾人說著話，莘娘突然道：“你們李家溝，近日是不是有個姑娘嫁到鎮上來了？”

    玉秀與夏知荷對視一眼，村里最近沒有姑娘出門，更沒有嫁到鎮上來的，唯有一個，就是李月萍，可她那不是嫁。

    夏知荷便道：“嫁過來的沒有，倒是有一個給鎮上大戶做了妾的?！?/br>
    莘娘道：“正是這個，可是羅大戶？”

    夏知荷搖搖頭，“這個我不清楚，也沒去打聽，那姑娘名叫李月萍，怎么，她出什么事了？”

    莘娘道：“應該沒錯了，前幾日我聽客人閑聊，說羅大戶新納了個小妾，是你們李家溝的姑娘，我當時心里就留心了，想著等你們來時和你們說一說，若那姑娘家里跟你們關系不錯，就回去勸勸她父母吧，羅家不是什么好歸宿，讓他們盡早把女兒贖回去?！?/br>
    夏知荷道：“怎么回事？”

    莘娘嘆了口氣，道：“你們離得遠，所以不知道實情，有些人只聽得羅大戶的名頭，就覺得是好人家，便往上攀，真等到吃了虧，已經晚了。

    實際上，羅家雖然姓羅，那家的老爺卻是入贅的，真正當家做主的是羅夫人。羅夫人招了夫婿，一直到二十五歲了，都沒生出孩子來，不得已給羅老爺納了門小妾。小妾進門三個月就有了身孕，便自以為了不得，不把羅夫人放在眼里。當時人們還嘆呢，道羅夫人好度量。一朝分娩，小妾難產，只保住小孩沒保住大人。羅夫人便把那孩子帶在身邊，當親生的養?？上呛⒆記]福分，養到三歲上夭折了。

    羅夫人又給納了門小妾，小妾有了身孕，分娩時又是難產，仍是只保得小孩沒保住大人。這時候，大家才意識到羅夫人的手段。

    可惜這胎生下來是個女兒，羅夫人想要個兒子，于是想再納個妾，只是這會兒大家都知道她的面目，怎么舍得將女兒給她。一直到前幾天，才傳出她家納了李家溝姑娘的消息。我想，大概是她看鎮上找不到了，才到底下村子里去，騙了戶不明真相的人家?！?/br>
    玉秀和夏知荷聽了，都心驚不已。特別是玉秀，她雖厭惡李月萍，卻從未想過讓她落到這樣的下場。

    兩人也沒有心思再逛下去，匆匆買了些東西便回去了。夏知荷直接去了琴嬸子家，把這事原原本本和她說了，請她轉告她大伯一家。

    琴嬸子當下就去了李柏家里，和王氏說這件事。

    傍晚，琴嬸子上門來找夏知荷。她又氣又急，紅著眼眶道：“妹子啊，咱們是好心去勸她，她卻覺得我們是眼紅他們家的好日子，詛咒她女兒呢！”

    夏知荷聽了，也是一陣無言，她想了想，道：“她既然不聽，咱們只能等月萍回來時跟她說一說了。嫂子也別傷心，這種事，咱們盡了力，就算對得起自己的良心了?！?/br>
    她見琴嬸子仍有些氣憤，便道：“如今嫂子家房子也起了，靖哥兒的親事不知看好了沒有？”

    一說這個，琴嬸子面色便緩了下來，眼里也泛起一絲喜意，道：“倒是相中了一位姑娘，是鄰村的，過了年就十六了，家里兩個哥哥都已經成親，家境也不錯。那姑娘我遠遠見過一面，長得還算標志，聽說為人最勤快不過，又有一手織布的好手藝，反正我是挺滿意的?！?/br>
    夏知荷便道：“嫂子覺得好，那就絕對錯不了，那姑娘能有嫂子這樣的婆婆，也是她的福分?！?/br>
    琴嬸子聽了這話，便樂呵呵地笑了起來。

    這日下午，李月梅請玉秀上門幫她看看她繡的嫁妝，兩人正在屋里說話，突然聽到外頭有聲響，出來一看，竟是許久未見的李月萍來了。

    上一次見面，李月萍還衣著單薄，楚楚可憐，眼下她卻穿金戴銀，好不得意。

    她進得院門來，先是四處看了看，才對李月梅道：“二叔家建了新房，我還是第一次來呢。既然建了，怎么不多建幾間？若銀子不夠，該來找我才是呀?！?/br>
    李月梅沒好氣道：“賣身做小妾得來的銀子，我們家可不敢用?！?/br>
    “你！”李月萍氣結，咬了咬牙，很快又笑了：“月梅的脾氣還是這么大，你要知道，做小妾可沒什么要緊，你看我如今穿的帶的，整個李家溝有誰比得上我？你的張信能給你這樣的生活？再說了，我家夫人說了，只要我生了兒子，就抬我做二房，到時候別人見了我，還得喊我一聲太太呢?！?/br>
    她眼珠子轉了轉，落到玉秀身上，好似現在才看到她，驚訝道：“呦，玉秀姐也在呢？”

    玉秀并不理會她的裝模作樣，只淡淡道：“李月萍，我勸你先去清平鎮上打聽打聽，羅家前兩個側室是怎么去的，再來想想自己有沒有命做這個二房?！?/br>
    李月萍一看她這什么都不放在眼里的模樣就來氣，正要說點什么，她身邊的小丫頭湊上來小聲道：“萍姨娘，太太讓我們早點回去呢，時候差不多了?！?/br>
    李月萍對那太太還是有幾分懼意的，不敢逆了她的意思，只得恨恨看了玉秀一眼，一甩袖走了。

    李月梅嘆道：“希望她能聽進去。唉，從前她不是這樣的啊?！?/br>
    玉秀道：“不說她了。你繡的那對鴛鴦，我再給你看看?！?/br>
    轉眼幾日又過，明日就是除夕了。

    玉秀做了許多rou丸子、素丸子，又炸了甜咸兩味麻花、蓮花根、芝麻團子，炒了花生、松子、黃豆等，她把零嘴分了些給那幾個小孩，剩下的準備留著待客。

    她分完零食回屋，就見到夏知荷坐在廊下，面色發白，不住撫著胸口，忙道：“娘，您怎么了？哪里不舒服？”

    夏知荷輕輕搖頭，道：“沒什么大礙，許是前天夜里著了涼，聞著這些油腥味就有些不舒服，過兩日就好了?！?/br>