芙姨娘有些緊張，她是好不容易才跑了出來的，她只有這一次機會，她務必把握??！這些年來她一直善待身邊的下人, 以至于有幾個丫環寧愿冒著被趕出府的風險, 也愿意幫她這一次。

    她懷著忐忑的心情走到了屏風后，可是床上并沒有人，只是被褥有些凌亂。芙姨娘失望極了, 還未待她細想，搖籃中的葉如芝忽然哭了起來，芙姨娘心一慌，連忙快步走了過去，輕輕搖起了搖籃，可葉如芝仍是哭個不停，芙姨娘連忙將她抱了起來柔聲哄著，她看著葉如芝，心情有些復雜，這真是個漂亮的孩子，比瑤瑤小時候還要漂亮，她真羨慕，只怕這小姑娘以后福氣還在后頭呢，哪像蓉蓉……是個庶出的。

    芙姨娘想起了自己的女兒，不由得悲從中來。蓉蓉，她的蓉蓉怎么可能會做出那種事情來？她真的不愿意去相信，蓉蓉自小便很懂事，也很孝順，可是最后卻……這孩子是瘋了嗎？芙姨娘想起這事便忍不住紅了眼眶，一時間悲傷得難以自抑。

    她懷中的葉如芝倒也乖巧，被她哄了一會兒便乖乖地睡著了。

    “乖，真是個好孩子?！避揭棠锬门磷硬亮瞬磷约貉劢堑难蹨I，憐愛看了她一眼，輕柔地將她放了下來。在俯身將她放下的時候，她發上一串沒別穩的紫珠花掉了下來，落在了淡紫色的軟墊上，因著并不顯眼，失神的她也沒有發現。

    將葉如芝放下后，芙姨娘懷中一空，只覺得心里也是空蕩蕩的，她抬眼，悲愴地看著空無一人的房間，一時間像是找不到出路似的，迷茫而無助。

    她在原地站了好一會兒，打開門悄悄往一旁的書房走了去，不知道夫人會不會在書房中。

    她一走，葉如瑤連忙鉆了出來，可是撐起來的時候有些急，不小心將書案上的一塊石硯打了下來，石硯掉落在地，發出“呯”的一聲。

    剛入睡不久的葉如芝被這突如其來的響聲嚇得踢了一下腳，猛地驚醒了過來，放聲大哭。葉如瑤慌了，連忙沖過去捂住了她的嘴，可是葉如芝卻哭得更厲害了，葉如瑤連忙用手心重重地捂住她的口鼻，葉如芝一下子無法呼吸，憋氣憋得整張臉都憋紅了。

    突然，一個可怕的想法在葉如瑤腦海中冒了出來，她的心飛快地跳了起來，像是隨時能跳出胸腔似的。她從小到大，腦子都沒有試過轉得這么快，像是不受控制似的，她的身體先她的大腦做出了抉擇——她的手松開了葉如芝，迅速抓起了棉被緊緊地蒙住了她的臉，小如芝不過剛喘了一口氣，便陷入了黑暗與窒息中。

    葉如瑤雙眼失神，如同一個傀儡一般，一只手死死地捂住了那棉被，她的手心甚至能透過棉被感受到那小巧的五官的形狀。

    她的理智已經徹底崩潰了，從她伸出手的那一刻起她就回不了頭來，她只能按??！拼命地按??！她雙手顫抖著，幾乎用盡了自己所有的力氣……葉如芝的手腳初時還掙扎得厲害，到了后面，便漸漸地安靜了下來，終于不再動彈了。

    葉如瑤僵硬著雙手，時間仿佛在這一刻靜止了，她的身體就像不是自己的了，她的靈魂仿佛已經脫離了rou體，就這么立在上空看著搖籃上方的自己，唾棄著自己。

    有兩滴眼淚掉了軟被上，她如夢初醒，詫異地抬起了自己的手，這只手白皙如玉，可她卻滿眼血腥，她顫抖著將手指放到了葉如芝小小的鼻子下面，沒有……呼吸了。葉如瑤閉目，她清楚地知道自己犯下了彌天大錯，就像是被打入了地獄般的，永遠都爬不起來了?？墒撬缓蠡?，沒得后悔了。

    她這輩子都沒有像現在這么冷靜過，她收起了眼淚，將沒有呼吸的葉如芝翻了個身，面朝下。做完后，她抬起頭來，掃視了一眼屋子，這是她……從小到大最熟悉的地方啊，不，不再是了。葉如瑤沒有再多看一眼，徑直走過去，將地上的硯臺拾了起來放回原位，頭也不回地從西窗離開了。

    她順著來時的路回去，面無表情地掉著眼淚，她回去了嗎？不，就像是踏上了一條不歸路，她永遠都回不了頭了。她剛開始還能冷靜地快步往回走著，可是走著走著，卻是越來越快，像不要命似地奔跑了起來，幾乎快喘不過氣了，快得就像是窒息了一般。

    她狂奔回后花園時，忽地被一個從一旁冒出來的人一把抓住，葉如瑤嚇了一大跳，驚聲尖叫了一聲。

    “瑤瑤！”朱長寒也被她嚇了一大跳，連忙捂住她的嘴，“別叫，是我！”

    葉如瑤呆呆地看著他，像是三魂不見了七魄一般。

    “瑤瑤?！敝扉L寒有些被她這模樣嚇到了，輕輕喚了她一聲。

    葉如瑤眨了眨眼，忽地跳了起來緊緊地抱住了他，淚如雨下。

    “瑤瑤……”朱長寒一怔，好一會兒才反應過來，有些緊張地回抱著她，“你怎么了？”他能感覺到她全身都在顫抖，仿佛發生了什么可怕的事情。

    “表哥……”葉如瑤啜泣著，緊緊攀住他的脖子，力道大到像是要將他勒死似的，“表哥，抱緊我，抱緊我！”

    朱長寒連忙抱緊了她，“你怎么了？誰欺負你了？你別害怕，有我在。你是不是生我的氣了？瑤瑤你別生氣你聽我解釋，我今天出門的時候我娘可能猜到我要來你這兒了，她讓下人堵著我不肯我出門，我好不容易才跑了出來的，你別生氣了好不好？”

    他娘已經警告過他很多回，不許他與瑤瑤來往，可他哪里聽得進去，還因這事與他娘吵了幾回架。他匆匆趕來后，等了這么久也不見她來，他以為她先到了，因為沒看到他就氣跑了。他害怕她生氣也不敢離開，就這么一直等在這兒。所幸她終于來了，朱長寒不由得有些慶幸，還好他沒先走。

    “表哥，我害怕……”葉如瑤對他的話一個字也沒聽進去，只哽咽著，她……她殺人了嗎？她殺了、親手殺了自己的meimei！她是殺人兇手！不不！這事情一定不是她做的！她不可能會做出這樣可怕的事情來！

    “你怕什么？”朱長寒不解，輕輕摸著她的頭，“是不是姨母逼你什么了？你別害怕，我一定會想辦法娶你過門的，我一定會想辦法的。不行的話，我們還可以私奔！我已經存了好多銀兩了，夠我們以后生活的了……”在他說出私奔的時候，他心中是沒任何底氣的，表妹怎么可能會同意和他私奔？可是他還是這么幻想著了，如果表妹真的愿意，他一定會不顧一切地帶她離開，她怕冷，他們可以去南方。

    “表哥！表哥！”葉如瑤忽地松開他，淚目看著他，“我求求你幫幫我……”她整個身子害怕得瑟瑟發抖。

    “你說我一定會幫你！”朱長寒急道，“可是你要告訴我發生了什么事我才可以幫你呀！”見她這般慌亂，朱長寒既擔憂又心急。

    “我、我……”葉如瑤下意識地便想告訴他她殺了人，可是又突然搖了搖頭，這件事她怎么可以說出去？她不可以告訴任何人！葉如瑤咽了咽口水，驚恐道，“我不小心發現了一個秘密，一個很可怕的秘密！如果他們知道我發現了那個秘密，我會死的！他們一定會殺了我！所以我求求你幫我！”

    “表妹，你發現了什么秘密？”朱長寒驚恐問道，居然這么嚴重。

    “我不能說！”葉如瑤哭泣道。

    “好好，不說不說！我不問就是，”朱長寒心疼道，“那你告訴我我要怎么幫你？”

    “我、我……”葉如瑤哆嗦著，“如果有人問你，你一定要說……表哥！”葉如瑤緊緊抓著他的袖子，“你是什么時候到的？”

    “我就遲了一刻鐘！”他們約了未時見，平日里他都會早來一刻鐘，今日折騰了一下，趕過來后還是晚了一刻鐘。

    “好好，”葉如瑤連連點頭，整個背上全是汗，“那就這樣，你來的時候我就已經在這兒等你了你知道嗎？我真的到了，那個時候你沒在這兒！”

    “是我晚了，對不起……”朱長寒面現愧色，都是他不好，他要是不遲到就好了。

    “不是表哥，”葉如瑤急得直跺腳，“如果有人問你，你要說你來的時候我已經在這兒等你了，之后你一直與我在這兒呆到現在！我一步都沒有離開過！我們兩個人一直在這兒！你知不知道！”

    朱長寒怔了怔，連忙點頭，“好！我知道了！你一直和我在一起！”

    “表哥！”葉如瑤說不清是動容還是恐懼，一時間又淚如雨下，緊緊地抱住了他，不肯松開分毫。

    “表妹你別害怕，我在的！”朱長寒今年不過十七歲，面上還有幾分稚氣，可是臉色卻是從未有過的堅定，他一定會保護好瑤表妹的！

    作者有話要說：

    ☆、替罪羊

    葉如芝夭折的消息傳到容王府的時候, 葉如蒙驚得打破了手中的琉璃杯, 茶水打濕她的裙擺, 濺了滿地。

    “怎么會這樣？”葉如蒙喃喃問道，忍不住痛心。

    紫衣惋惜道：“聽說是午休的時候翻身, 臉朝下給悶到了, 發現的時候已經沒氣了?！?/br>
    “都沒人照看的嗎？”葉如蒙不禁有些責怪。

    “聽府上的人說是九姑娘睡覺輕, 平日里午休的時候都是由七夫人獨自照看的, 七夫人午休醒來后去了一躺恭房，回來后就發現……”紫衣說到這，壓低了聲音道，“不過，他們在隔壁的書房里發現了本應被軟禁起來的芙姨娘?！?/br>
    “芙姨娘？”

    “對, 芙姨娘被發現的時候驚慌失措, 七夫人懷疑是芙姨娘因為五姑娘一事懷恨在心，悶死了九姑娘?！?/br>
    “這怎么可能？”葉如蒙想也不想便道，可是說完忽地一怔, 這個真的沒可能嗎？難道芙姨娘一直以來也和蓉蓉一樣，表面上善良溫婉，實際里卻陰狠毒辣？

    葉國公府這邊，柳若是暈厥了幾次，癱在床上坐都坐不起來，丫環們將她扶了起來，她卻連一個字也說不出來，沒一會兒又暈死了過去。

    葉長澤趕回來后，見了那小小的尸體當場痛哭出聲，直奔關押芙姨娘的柴房而去。芙姨娘跪在地上，發鬢凌亂，連連喊冤，葉長澤將搖籃中發現的那串珠花砸到她臉上，咬牙痛恨道：“那這串珠花你怎么解釋！”

    芙姨娘怔了一怔，捂住被珠花刮花的臉淚如雨下，“賤妾從未反駁過，九姑娘哭的時候賤妾確實抱了抱她，珠花想必是那時落下，可那時九姑娘已經睡過去了，一定是后來醒了翻身才會……才會如此不幸……”芙姨娘跪行至他跟前，抓住葉長澤的衣擺哀求道，“求國公爺一定要相信賤妾，賤妾就算再惡毒，如何能對一個襁褓中的嬰兒下此毒手？”

    葉長澤痛得心如刀割，說不出話來，也是，他認識她這么多年，她怎么可能做出這樣的事情來?？墒恰钕矚g的小女兒，這樣說沒就沒了，他實是痛心。

    “老爺！”下人匆匆來稟，“仵作已經驗出來了，九姑娘確實是被人捂死的，面上尸斑呈五指狀，生前口鼻曾被一個女子的手用力捂過?！?/br>
    芙姨娘難以置信，身形一軟癱倒在地，喃喃道：“怎……怎么可能？”

    葉長澤痛心疾首，轉過身子來狠狠踢了芙姨娘一腳，斥道：“蛇蝎婦人！就說蓉蓉如何會變至如此，原來皆是你這婦人所教！果真有其母必有其女！”

    葉長澤甩袖而去，虧他剛剛還動了惻隱之心，差點就相信她了。

    芙姨娘驚醒了過來，連忙爬了起來，朝著葉長澤離去的方向凄厲哭喊道：“國公爺，賤妾真的是冤枉的！”

    可是葉長澤頭也不回地離開了，婆子們萬分鄙夷，將她狠狠拖了回來，啐道：“真狠的心！那么小的一個孩子都下得了手！虧得你身邊那些丫環為了你連命都不要了！”

    入夜了，形容枯槁的王英踏入了關押芙姨娘的柴房。

    芙姨娘猶如受驚的小兔般躲到了角落里，惶惶看著他。王管家的臉色實在是太可怕了，慘白無血色，那陰寒的眼神仿佛被他看一眼便會萬劫不復。

    “王管家，”芙姨娘不敢看他，跪趴在地上怯弱哀求道，“求求你一定要相信我，我真的是冤枉的，我真的沒有……真的不是我做的……”

    “證據確鑿，芙姨娘為何還能如此狡辯？”王英聲音陰冷，面色似笑非笑，喃喃道，像是自言自語，“一個那么小、那么可愛的孩子，芙姨娘如何能下得了手？”

    “真不是我做的……”芙姨娘連連磕頭，“求你們一定要相信我?！?/br>
    “行刑?！蓖跤]給她再往下解釋的機會，冷言吩咐了下去。他話一落音，就有兩個小廝拿著拶指走了進來。

    芙姨娘驚得臉色都白了，連連搖頭，雙手下意識地別到了腰后，“不不！王管家你不能動用私刑！這要是傳到官府去……”

    “芙姨娘是覺得……”王英打斷了她的話，聲音幽幽的，帶著陰森的詭異，“我們會將你送去官府？”

    “不不……”芙姨娘全身顫抖，連連后退，是啊，發生了這樣的事情，國公府怎么可能會報官讓家丑外揚？

    小廝們不顧她的掙扎，強行將她手指套入拶子中。在行刑前，小廝又往她口中塞入了一團臟兮兮的帕子，拶指一收緊，芙姨娘所有慘痛的哭喊聲都堵在了口中。

    不過一瞬間，她便痛得淚流滿面，她喉嚨都快喊啞了，可是卻只能發出痛苦沉悶的喑嗚聲。

    “芙姨娘有一雙巧手，繡出來的蘇繡堪比宮中繡娘，只可惜了?！蓖跤⒖粗床挥能揭棠?，說出來的話語明明似頗有遺憾，卻是面無表情。她這些痛，比起他心中的痛又算得了什么？比不上千萬分之一！王英眸中愈加陰狠，聲音也愈加沉冷，“芙姨娘不是想向夫人求情，希望能去靜華庵陪五姑娘嗎？我想，夫人會成全你的，你的尸體，小的一定會幫你送到五姑娘身邊！”

    芙姨娘雙目通紅，惶恐至極。

    王英步步逼近，捏起她的下巴低聲道：“芙姨娘可有想過，你做的錯事會牽連到自己的女兒？你后悔了嗎？”

    芙姨娘淚如滿面，喑嗚著搖頭。

    小廝們將拶指越收越緊，芙姨娘雙手滿是鮮血，全身顫抖，終于承受不住，暈死了過去。

    可是很快，她便被一盆冷水潑醒了過來。直折騰到天微光，芙姨娘口中的臟布不知什么時候早已吐了出來，撕裂的嘴角滿是鮮血，一雙巧手血rou模糊，整個人淚汗斑斑，奄奄一息，早無了呼救的力氣。

    王英立在窗前，看著漸漸撒入院中的晨曦，眸色黯淡，就像是失去了生命中所有的光。

    “王管家，”小廝上前來，“再折騰下去恐怕就沒氣了?！?/br>
    王英一動不動，就在小廝以為他不會開口的時候，他突然出聲了，“找幾個粗魯的漢子，將她送到五姑娘跟前去，隨他們折騰，只要送到庵后，還有一口氣就成了?！?/br>
    他聲音疲憊而沙啞，折磨了芙姨娘整整一個晚上，并不能讓他的心舒服上一分，整整一夜，他腦海里都是芝芝沖他笑得天真無邪的笑臉，她銀鈴般的笑聲久久地徘徊在他耳旁。好幾次，他都是像是聽到了她，看到了她。他情愿拿自己的命去換，換她回來！拿他的所有去換，拿他生生世世的幸?？鞓啡Q！只要能換得她活著，他寧愿從此以后都不見她們母女，只要她們兩個好好的?？墒?，這卻是不可能的事了。

    國公府九姑娘夭折次日，七房的芙姨娘因思女心切，自請上靜華庵照顧其患了瘋癥的女兒。府外的人，沒有一個人將這九姑娘和這芙姨娘聯想起來。他們只知道整個國公府都沉浸在九姑娘早夭的悲痛中，而無人去顧及一個小小的姨娘被送上山后發生了什么事，是生是死。

    兩日后，葉老夫人受娘家一位老姐妹之邀，去了京城外的一處承德山莊久住，一來是為了早夭的孫女吃齋念佛，二來是夏日將至，在那避暑。加之路途有些遙遠，只怕沒有數月不會歸來。

    在經了喪女之痛后，葉長澤愈加煩躁，葉老夫人離京后，也無人敢約束他，他開始夜夜流連煙花之地，很快便遭朝中百官彈劾，他未有收斂，反而愈加肆意起來。這一日，醉酒后還與一個多年前的同僚在醉煙樓因爭一清倌人大打之手。

    那同僚醉得比他還厲害，被他打得頭破血流，卻是一臉得意，嘲諷笑道：“你難過什么？死了的女兒又不是你的！還不是你家夫人與哪個姘頭生的！”

    葉長澤聞言，頓時怒從心中起，揪起他的衣領對準他的臉便是一拳，怒斥道：“胡說八道！你可知污蔑誥命夫人是何罪！”

    “哈！”同僚酒醉不覺痛，癡癡笑道，“祖傳絕子丹，不可能會生子，我當年明明……明明見你將那杯茶飲了下去?！?/br>
    “你胡說什么？”葉長澤一怔，緊緊抓住了他。

    “十三年無子嗣，一懷就懷兩個，哈哈……你這綠帽，可戴了不止一頂??！”同僚癲狂一笑，想伸手摸他的頭，可是卻醉死了過去。

    葉長澤又出手打了一拳，卻打了個空，摔倒在了地上。他爬了起來，見周圍圍了不少人，仿佛是里三層外三層地圍滿了，面孔有的熟悉有的陌生，像是有無數根長長短短的手指在對他指指點點。

    冷風吹來，葉長澤似清醒了幾分，搖搖晃晃地出了醉煙樓，朝國公府的方向走了去。只是走沒幾步，便摔倒在了大街上，國公府的小廝連忙追了上來，將他抬上馬車，送回府去了。

    次日醒來，葉長澤頭痛似裂，忽地想起了昨夜醉酒之事，他連忙命了小廝出去打探，昨夜之事終是傳了些閑言碎語出來。因著柳若是的身份，外面人不敢多言，可紛紛都在說柳姨娘生的庶子非他親生，葉長澤氣得頭又痛了幾分。

    小廝誠惶誠恐，跪在地上不敢抬頭看葉長澤，從懷里掏出一封書信來，“國公爺，這是奴才剛剛出去打探消息時，有個人遞給奴才的，說務必讓小的轉交給國公爺，國公爺務必親眼過目?！?/br>
    葉長澤有些沒好氣，接了過來，打開來后一看，臉色又青了幾分，凝神了片刻，他將書信納入懷中，快速洗漱了一通，便出門去了。

    作者有話要說：

    嘿咻嘿咻，綠帽子掀起來！掀起七叔的頭骨蓋！