這老大人的其他兒女早已經成家，都在京內，如今膝下只一個最小的女孩兒，那袁小姐才十五歲，生得如花似玉，有傾城之貌，且十分孝順，本來她兩個jiejie欲留她在京內，她卻只要陪著老父，以盡孝心，寧肯就跑到這小小縣城來，故而袁主事也是愛若性命。

    忽地有一日，因洛川有個強徒，叫做王閆，在本地也是有些根底的，不知為何聽說了這袁小姐的名頭，更是無意中見了一面兒，見果然是生得羞死嫦娥，愧殺王嬙，他頓時便起了心，竟日思夜想，勢必想這小姐為妻。

    當下便叫媒人前去提親，誰知袁大人眼光甚高，又因聽聞這王閆素來的名聲有些不好，因此自然不肯把小姐許配，于是一口回絕。

    不料這王閆因一顆心都在袁小姐身上，雖碰了一鼻子灰，卻仍不肯死心，便又派了幾個媒人過去說和，這些媒人雖忌憚袁家，但耐不住王閆許下重金酬謝，于是便竭力掀動三寸不爛之舌，說的天花亂墜。

    若換了別人，被如此說合，只怕也就動心了，怎奈袁大人曾為京官，自是見過世面的，哪里肯會被這些打動，又見他們一再糾纏，便氣得放話說：“但凡我還有一口氣在，女兒是絕不會許配給王閆的，且叫他死了心！”又吩咐門上，但凡是王閆所派的媒人，不許進門，一概狠狠地打出去。

    后來媒人果然絕跡，這王閆一來不得遂心，二來被袁大人羞辱了一番，他心中自然難忍這口氣，因想：“老子好歹也是本地有頭臉的，被這老不休的陰損了幾句，以后如何抬得起頭來……”又想到袁小姐那般容貌，一邊兒咬牙，一邊兒心癢難耐。

    王閆本性便惡，并不是個好人，思來想去，便想出一條不堪的計策來。

    他因想著：女子的名聲最是要緊，如今那袁家拿喬作勢，但倘若袁小姐的名聲有損，自然便是一定要嫁給自己的。越想越覺得得計。

    于是一日晚間，王閆吃了幾杯酒，趁著酒興，惡膽更盛，他便偷偷翻進袁家，摸到袁小姐閨房，意圖強jian。

    誰知袁小姐卻正不在房中，她的丫頭卻發現了王閆，才要呼救，卻給王閆拉住，因這丫頭也有幾分姿色，王閆便想用以消火，又見這丫頭掙扎的厲害，他便發狠死死地掐著脖子，不叫那丫頭出聲兒，誰知正在逞兇之時，外頭巡夜的丫鬟婆子們聽了動靜，因進來查看……正好兒捉了個正著。

    當下轟動起來，外頭小廝們聞聲也紛紛沖了進來，把王閆打了一頓，捆在地上，那些婆子們細看里頭的丫頭，卻見已經是被他掐死了。

    當下立刻押了王閆到洛川縣衙，因是捉了個現行，且袁大人又非是等閑的門第，出了這種事，自然視作奇恥大辱，雖說王閆家里在洛川有些根底，卻也是沒法子周全的，因此很快就定了個死罪，報批了刑部，刑部批示之后，便于去年秋后處斬了。

    那外地客聽到這里，因不解說道：“既然如此，此案豈不是已經了結了？”

    講話的人笑道：“你有所不知，這還只是個開始呢，若真的已經了結了，現如今那袁老大人如何還哭天搶地，痛不欲生……又無處說理去呢？”

    那客人又請教，講話的人說道：“這件事，得從一個月前說起……”

    自打王閆被斬首之后，今年春，袁大人便為小姐尋了一戶人家，對方卻也算是個書香門第，雖然家道貧寒，但袁大人見那陳公子品格甚佳，因此有意將小姐許配。

    小姐暗中也曾偷看了一眼，果然陳公子雖然衣著簡樸，卻也算一表人才，談吐里謙謙君子之風，因此心下也是愿意的。

    不料就在兩家兒準備下定之時，一個雨夜，袁家眾人忽地聽見一聲驚呼，眾人忙起身查探，卻聽見呼叫聲是從小姐繡樓傳來的。

    眾人忙挑燈去看，跑到繡樓之下，果然見樓上人影閃爍，聽到小姐叫道：“是你……來人！有鬼！”聲音竟是驚慌失措。

    當下一批人留在樓下圍著，另外有人便踩著樓梯上去查看情形，沖到小姐房外，卻見兩個貼身丫鬟正也急急地拍門打窗，然而門窗都是從里緊緊關著，撞了幾次，才算打開……那時候小姐已經倒在床上，衣衫不整，花容失色……竟是被糟蹋了。

    眾人大驚，圍著屋內找了一圈兒，并不見有人影子，因見小姐還有氣息，忙喚醒來，便問端地，誰知袁小姐驚魂未定，哽咽竟道：“是那王閆……是他……”羞憤交加，暈死過去。

    袁大人聞言，雖不能全信是死人作祟，但畢竟愛女受辱是真，袁大人魂不附體，卻因此事關乎小姐名聲，又匪夷所思……于是并未報官，只叫人日夜守著小姐就是了。

    誰知過了幾日，小姐的貼身丫鬟嫣紅在身旁相陪，朦朧睡到半夜，忽然見房中多了一道人影，細看正是那死鬼王閆！

    嫣紅嚇得膽戰心驚，一聲不吭，便暈了過去。

    嫣紅醒來后，見門窗依舊從里頭緊緊關著，小姐卻已經自縊身亡了，桌上留下親筆遺書，只道：惡鬼索命，王閆殺人。

    袁大人最愛此女，見狀頓時暈死過去，醒來之后，再也顧不得什么名聲顏面，當即便報了官。

    這邊兒說的火熱，云鬟不覺也聽得入神，林嬤嬤因吃了酸梅湯，解了幾分暑熱，又聽了這些話，尤其是“惡鬼索命”八個字，未免有些毛骨悚然的，她又不愿云鬟聽這些駭人之事，便忙放了錢，拉著她出了茶館。

    外頭日光燦爛，人群熙熙攘攘，才把方才茶館內那陰森之氣一掃而光。

    三個人迤邐出了街，因見時候不早了，正要家去，遠遠地卻見衙門口前，是秦晨扶著一個龍鐘老態的老先生，不知說了幾句什么，那老者滿面淚痕，卻被小廝們扶著，顫顫地上車去了，身邊兒許多人尚且指指點點，面露驚疑嘆息之色。

    云鬟正看，露珠兒已經驚喜地叫了起來：“秦捕頭！”

    秦晨聞聲，回頭見是云鬟三人，忙大步流星地過來，笑道：“鳳哥兒，林嬤嬤還有露珠兒，今兒你們也來湊熱鬧了？”

    林嬤嬤見他大大咧咧，從來心中忌憚不喜，便勉強只是一笑。露珠兒卻喜喜歡歡道：“是呀，嬤嬤說要帶姑娘來散散心的?！?/br>
    秦晨呵呵笑了兩聲，又看云鬟道：“手可好了？”

    云鬟舉起手臂：“多勞記掛，已經無礙了?！?/br>
    秦晨見她仍是昔日的裝扮，單髻，穿著雪白的寬袍，外罩灰氅，清清爽爽，伶俐可喜，若非林嬤嬤在旁虎視眈眈地，他定要伸出手去再摸一摸她的頭罷了。

    秦晨便蹭了蹭發癢的手掌心，因見露珠兒大包小包的拿著，便笑問：“都買了什么好東西呢？”

    露珠兒正要說，云鬟道：“秦捕頭，方才過去的那老先生是何人呢？”

    秦晨見問，臉上笑意一斂，便嘆了口氣，道：“那是袁老先生，是個可憐之人?！?/br>
    云鬟因方才在茶館內聽說了，便道：“就是那個……‘惡鬼索命案’里的老先生？”

    秦晨見她知道了，便說：“可不正是這位老先生么？此事上回我本來想告訴你，那小六子偏不識相地給攔住了，你到底又知道了呢？”

    云鬟點頭，秦晨道：“你既然知道了，再說給你也無妨，那洛川縣因查不出端倪，沒有法子，又因聽聞咱們大人能耐，便把這燙手山芋扔了過來……這老先生么，說來原本在京內當官兒的，如今幾個兒女也是官兒，上頭一直催著快叫查明呢！如今咱們大人也是愁得日思夜想，寢食不安，那袁家宅子前后都跑了五六次了……這不，老先生又來催，大人待會兒還要再去一趟呢?！?/br>
    云鬟不言不語，秦晨看著她冷冷靜靜的模樣，忽地想到一事，便俯身，放低聲兒問云鬟道：“鳳哥兒，上回我說城隍小鬼兒殺人的事兒，要請京內來的那白……什么四爺的幫大人料理，你卻說大人一定能解決此案，我當時還不信呢，誰知后來大人果然破了那案子……如今又遇上這樁難辦之事，你可也開開金口，告訴我一聲：這回大人能不能破案？”

    云鬟見他細問，抬頭看他一眼，并不回答。

    秦晨見她沉默，才要追問，不妨林嬤嬤咳嗽了聲，把云鬟往身旁拉了一把，握著手兒道：“該回去了?！?/br>
    秦晨努了努嘴，不便再說，只道：“鳳哥兒，若是知曉些什么，可記得要告訴我呢？”

    云鬟被林嬤嬤牽著手欲走，聞言回頭看秦晨，眼中仍是靜靜地無波無瀾，只是微微點頭而已。

    秦晨笑著舉手揮別：“改日得閑，我也會去莊上……”

    林嬤嬤哼了聲，暗自嘀咕道：“說的好像咱們都盼著他似的?！?/br>
    露珠兒抿著嘴笑，不敢跟林嬤嬤犟。只云鬟低著頭，一聲不響。

    因行了片刻，露珠兒便道：“說來也怪了，如何人都死了，又跑出來害了人呢，難道當真是惡鬼索命不成？”

    林嬤嬤啐她一口：“阿彌陀佛，不當人子，什么妖魔鬼怪的……這地方是越發的不安寧了，真真兒……”卻生怕惹云鬟不快，當即住了口。

    云鬟卻并沒在意她兩人所說，她心中，只想著方才秦晨問她的那句話：這回大人能不能破案？

    云鬟不答，并不是因為她不知道，正是因為她知道的極清楚。

    本朝的《刑獄錄》中，有記載過懸而未決的十大奇案，其中一件，便是這洛川的“惡鬼索命”案。

    一來是太過駭人聽聞：明明被斬首了的死囚，竟然一再現身，于密室之中害人；二來，也是因為苦主袁大人，原本還是京官，子女們又都在京中，這般勢力竟仍不能為愛女伸冤……

    而袁大人最后因痛心徹骨之故，得了失心瘋，一日在街頭亂走，被驚馬踩死……父女兩人皆是凄楚無比的下場，案情卻仍撲朔迷離，因此天下皆知，越傳越盛，錄為十大奇案之一。

    因此秦晨問她知不知道黃誠能否解破此案，云鬟又怎能回答？

    馬車載著三人往回，車廂內，林嬤嬤跟露珠兒便檢看買了的東西，云鬟寂然靜坐，忽聽耳畔一陣哭聲。

    云鬟因微微掀起車簾，卻見外頭路旁，一座大宅門口，正是袁老先生，仰頭看著門首，竟伸手掩面，放聲大哭，委實忍者傷心，見者流淚。

    云鬟正擰眉相看，卻見有一人飛馬而來，急急地翻身下馬，上前將袁老先生扶起。

    此刻車馬已經行過了袁家宅子，云鬟心底急轉，手握緊又松開，最終輕輕一攥，道：“停車?！?/br>
    第40章

    話說袁老先生來到鄜州縣衙催問知縣黃誠加緊辦案，然而黃誠雖有心，卻著實無力，袁老先生哪里會看不出來？

    他喪女之痛，滿心悒郁，行到半路，猛然見一所宅邸里走出父女兩人，女孩兒承歡膝下，當父親的滿面喜色，兩人嬉戲玩耍片刻，便回屋去了。

    不料袁先生觸動心事，因下了車，躑躅徘徊，想到如花一般的女兒蒙冤受屈而去，竟連個真相都不可得，因悲從中來，憂苦難當，竟是當街失聲大哭起來。

    正在此刻，卻有一人騎馬而來，卻正是鄜州知縣黃誠，只因袁先生催的急，上頭又壓得緊，黃誠便意欲再將現場勘查一番，忽然見袁先生在此慟哭，黃誠忙翻身下馬，將人扶住，正竭力安撫，卻聽身后有人道：“黃大人?！?/br>
    黃誠一怔，回頭之時，卻見身后站著的卻是崔云鬟，仍是小道士似的打扮，眼珠兒黑白分明，正仰頭望著自己。

    黃誠又驚又喜，忙放開袁先生，上前問道：“鳳哥兒，你怎么來了？”

    這會兒林嬤嬤跟露珠兒也都趕上前來，不知如何。只聽云鬟道：“我跟著奶娘來趕集，黃大人是要去看案發之地么？”

    黃誠點了點頭，聽她這般問，便半是試探地道：“正是要去，先前看過幾次了，都找不出什么來……鳳哥兒你怎么……”

    說到這里，卻聽云鬟道：“我也想同去看看，不知可使得么？”

    黃誠心頭一跳，才要回答，不妨林嬤嬤聽見了，忙俯身按住云鬟道：“使不得！說的什么……那種地方哪里是你小人兒能去的？避開還來不及呢?！绷謰邒咝睦矬@慌，拉住云鬟便要走。

    云鬟道：“奶娘，有知縣大人在呢，怕什么？你跟露珠兒先回莊子去就是了?！闭f到這里，便看向馬車后的那少年，道：“讓阿澤跟著我就好?！?/br>
    原來今日跟隨他們出來的，正是那三個護院中年紀最小的“阿澤”，這會兒，他原本正在馬車后百無聊賴地撓頭，忽地聽云鬟點名，便瞪圓眼睛看了過來。

    林嬤嬤一怔，黃誠自愕然中反應過來，便道：“說的很是，有本縣陪著鳳哥兒呢?！?/br>
    畢竟黃誠也是個本地父母官兒，林嬤嬤倒是不好對著他說什么，只為難地望著云鬟：“你是怎么了？忽然間……”

    云鬟已經抽手出來，又叮囑露珠兒陪著嬤嬤好生回莊子，林嬤嬤見她執意如此，只得嘆息從命。

    黃誠卻竟是喜歡的，知道云鬟要跟他一起去袁宅，不知為何，心中竟然一寬，仿佛吃了一顆定心丸。

    兩人說話的功夫，那袁老先生拭干了淚，便看著這幕，正猜不透是如何，見黃誠陪著云鬟過來，他便問道：“這……小公子是？”

    云鬟向著袁老先生做了個揖，道：“老先生，我叫鳳哥兒，唐突前來，還請恕罪?！?/br>
    黃誠心底思忖著，接口道：“鳳哥兒是我的小友?！?/br>
    袁老先生見云鬟年紀這般小，然而氣質打扮，宛若明月清風，自跟尋常孩童不同，且又見黃誠如此“禮遇”，袁先生畢竟是曾京內為官之人，當下不以為意，點頭道：“原來知縣大人尚有忘年之交……好，好?！?/br>
    因黃誠是騎馬而來，當下便把云鬟安置在袁老先生車內，老先生方斂了悲痛上車，一塊兒往洛川去。

    行了有一個時辰功夫，才到了洛川縣，不多時來至袁宅，黃誠下馬，親扶著云鬟下車，袁老先生便陪著兩人進了宅子。

    云鬟乃是第一次來到袁宅，隨著而行，轉過照壁，云鬟轉頭四看，見墻壁泛舊，磚色灰沉，顯然并非新宅，看似也并不很大。

    過了廳堂，漸漸到了后院，進門之后，卻是兩間廂房在側，中間簇擁一座廊房，院中有些葡萄架子，正郁郁蔥蔥地，袁老先生引著兩人自葡萄架下走過，又穿過廊房，云鬟才知道原來這不是小姐的繡房。

    一直到出了廊下，抬頭才見前方一個小院，院中獨立一座三層小樓，周遭有些花樹環繞。

    黃誠便對云鬟道：“這便是袁小姐所住之處了?！?/br>
    此刻云鬟細看，見繡樓周遭雖有些樹木，但不過是一層高，且并無別的路可以往樓上去，只前頭一條鵝卵石鋪成的甬道。

    袁老先生因心中感觸，早又落下淚來，黃誠便勸止了老人，叫自去歇息，他卻帶云鬟上去查探。

    因黃誠前后來過數次，路徑早就熟悉無比，因此老先生也并不謙讓，只又派了一個婆子一個仆人隨著，但有吩咐便領命照辦就是。

    當下黃誠便領著云鬟，來到小樓旁，卻見底下門口竟立著兩個衙門的公差，門上卻還上著鎖。

    黃誠因對云鬟說道：“案發之后，袁家就命人將樓看住了，并沒叫更多閑雜人等上去，我接手之后，怕不妥當，才派了人過來?！?/br>
    那公差見他來到，行了個禮，又才掏出鑰匙，將鎖頭打開，黃誠囑咐云鬟道：“樓梯有些陡，鳳哥兒且留意?！?/br>
    云鬟隨他入內，見樓內倒也寬敞，雖有窗戶，卻都從內閂著，黃誠站在臺階處，等她看了一遍，才領路拾級往上，邊走邊說道：“案發那夜，這樓里的丫鬟婆子我都一一問過，眾口一詞，說是門窗都從里頭關緊了，因先前那王閆掐死丫頭的事，所以在這些防范上頭格外留意，素日更是不許一個外男來至內宅，照她們的說辭，是絕不會疏漏的?！?/br>
    云鬟道：“既然如此說，事發后門窗都不曾毀壞過，意思便是這兇徒仍是在樓內……不曾出去？換言之，就是說兇徒不是當夜從外頭闖進來的？而似憑空出現一般？”

    黃誠見她說“兇徒”，便點點頭，因說道：“此事怪就怪在這點兒上，倘若是人，斷無來無影去無蹤毫無蛛絲馬跡留下之理?！薄匣爻勤蚬淼陌讣?，那罪犯還是借著夜色，頭戴面具硬闖而去的呢。