陳平被他收拾的哭了一整個晚上，如此窩囊的模樣讓全煎曬場的囚犯都甚為不恥，連囚老四都怒其不爭，喝罵道“做啥上趕子讓人戲耍，咱犯人命再賤也由不得人這般羞辱！你還是不是個爺們了！”

    陳平抬袖抹掉淚水，紅著眼睛頂嘴“誰不是爺們！”

    “瞅你那慫樣吧！趕緊干活！”囚老四懶的看他那副窩囊樣，抱了一大抱柴丟給他干活。

    這半月時間，廖凡志也沒閑著，早將鹽場的守衛情況暗查清楚。眼下已知大概方位，想探明礦場所在還得再派人秘密排查。

    涼山大小山頭不計其數，若想突破重圍還得多耗費些時日。好在此事不急于一時，假以時日不難查出鹽礦的確切所在。而眼下最要緊的還是收集罪證，未免放跑落網之魚，必要在圍剿鹽礦之余，將所有涉案官員悉數定罪。

    鹽場外圍由官兵把手，百米設一崗，每一個時辰輪崗一次，每月休沐一天。不執勤的官兵，休沐日也不得私自離營，只有將領級別和運尸的官兵才可聽令調遣。

    而獄卒則不同，他們大多都是本州人士，除了休沐還可以探親，也就是把假期攢到一起，回家同媳婦親熱幾天。

    廖凡志教給劉帶娣的方法便是去堵這些探親休沐的獄卒，借由他們將口信捎給牢頭，再由牢頭安排捎帶進來的各種物品。

    是以沒有牢頭吩咐，獄卒是不敢輕易給囚犯捎帶東西的，即便是銀子也只敢私下里貪沒。

    像肖九那般，從外圍親戚那里撈好處的則算例外，牢頭會從里面抽取相應好處，再睜只眼閉只眼的允許獄卒關照個別囚犯。

    官場等級制度森嚴，歷來以上克下，絕不允許小卒私下里收取賄賂。而牢頭收上來的大把賄銀，也有泰半進了廷尉的腰包，廷尉再孝敬上頭和鹽鐵使，層層盤剝最終流入重臣的口袋。

    劉帶娣按照廖凡志的交代，花了五十兩銀子才跟牢頭接上頭。

    第一次做劉帶娣的買賣，牢頭并未答應見面，而是借由獄卒之手將包裹夾帶進來。

    陳平于當天夜里就收到媳婦捎來的棉衣。捻起中間夾的紙條，心里即覺欣喜又感動到想哭。他這傻媳婦，大字都不識一個，是怎么千里迢迢走到涼山腳下的？

    事出倉促，劉帶娣來不及請人代寫家書，況且這事也不好讓人知曉，只得自己畫了一幅“家書”，夾進棉衣里托獄卒帶給夫君。

    一幅妻盼夫歸的望夫圖，真真表達了劉帶娣的思念之情，陳平捏著信紙，仰頭眨掉淚花，復又仔細的看了一遍又一遍“呵呵……傻瓜……嗚嗚……”

    大山上身負鐐銬的男子在彎腰勞作，一抹孤寂背影在山腳下殷殷望向山頭。遠處荒蕪的田地和空蕩蕩的農宅上飄著四座新墳，朱門大院里則躺著嗷嗷哭泣的奶娃……

    一派蕭索的景象無不彰顯妻盼夫歸的急切心情。

    “啊……家里沒人了……兒子托給梁家撫養，你就跑到涼山腳下來等我……”陳平讀著家書，每念一句都要泣不成聲的抽噎兩下，一封信看了足足半個時辰，才小心的收進懷中。

    穿著拙妻一針一線縫制的棉衣，陳平身心巨暖，活動了下手腳，才笑著跑去干活。

    “做啥又哭的跟個娘們似的？”囚老四罵罵咧咧的訓他，說完又驚叫道“信不是才捎走么？咋才幾天就收到衣裳了？”

    “嘿嘿嘿……媳婦來了”陳平摸著嶄新棉衣，笑的一臉幸福。

    “嘖嘖~我說的嘛……來了好，來了也好有個奔頭！你小子命好，能娶這么個好媳婦，老頭子羨慕呦”囚老四感慨的說完，又瞪眼罵道“你他娘答應我的酒呢！”

    “沒忘，沒忘，這不托人給您買去了嘛”陳平趕緊安撫，又賊兮兮的討好“有好處哪能忘了您那”

    “算你小子有良心”囚老四砸著沒味的嘴，他有多久沒喝過酒了？

    有劉帶娣在外遞銀子，陳平的小日子徹底悠閑起來，牢頭隔三差五就安排人給夾帶東西，是以同牢房的囚犯全都上趕著巴結陳平。

    劉帶娣按照吩咐，買了一個金鎖，直到牢頭尋上門來，才將銀票和金鎖一同裹進包袱遞交。

    牢頭掀開瞧了，略顯不滿的吆喝“這么點哪夠孝敬上面的？”

    “這次出門急了點，待得家里捎來，定少不了您那份好處”劉帶娣期期艾艾的求情。

    “罷了，我這邊先放放，待得家里捎來銀子，可別忘了我這份”牢頭將一百兩銀票和金鎖揣進懷中，便提著包袱走了。

    “勞您給費心了”劉帶娣等人走遠，才關上破敗的院門回屋琢磨。

    得虧恩人想的周全，若沒這個金鎖，牢頭一準獅子大開口。光捎帶吃食就花了不下一百兩，再不想轍，怕是真撐不了多久。

    一百五十兩調去灶房，劉帶娣覺得這錢花的不冤，先不管累不累，好歹能有口飽飯吃。

    隔日劉帶娣便上街打探可有鋪面出租，他預備支個包子鋪，一來有個事做，二來也好添個進項。

    光出不進可不成，陳青那頭他沒臉再求，銀子就必須節省著花。涼州土地貧瘠，佃田耕地最多混個溫飽，想賺取賄賂肯定不成。

    劉帶娣在梁家別的沒學會，只這包子蒸的連劉紅梅這個師傅都夸好。

    店面支起來沒幾天，便多有主顧買來果腹。劉帶娣手里有了活計，總算能踏踏實實睡個好覺，每日忙碌之余倒也減少了些許思兒心緒。

    陳平被調去灶房，剛開始還覺愜意，可沒過兩日便發覺這里真不是好呆的地兒。

    灶房除了兩名伙夫，另有十名囚犯在此服役。能調到這的無一不是背景深厚的官宦子弟，最不濟也是身負要案的亡命徒。

    陳平有牢頭關照，本也和他們相安無事，可壞就壞在灶房是做吃食的地方，伙夫嫌他太臟，給弄了盆洗澡水清洗。這一洗，可就洗壞事了……

    陳平本就長的不難看，再加上犯人中又有傳言，說陳平之所以得上面特意關照，全是因為他曾“服侍”過胡先生……

    別忘了，胡聊回來之后，陳平可是哭了一整個晚上……

    鹽場關押的都是多年不見葷腥的壯勞力，精力過剩又有傳言相伴，自然不會放過如此秀色可餐的俏爺。

    “鹽場一共不到60名囚犯，每日卻要做出300份伙食……”陳平正為進一步發現暗自竊喜，就被同牢房的兩名囚犯堵在灶房中。

    直到被扒光衣裳，摁趴在地，陳平才鬧明白這倆人是想要干啥……

    “你他娘的死斷袖離老子遠點！”陳平細胳膊細腿不停掙扎，眼見猙獰的棒子就要懟進來，摸起地上的柴刀就是奮力一捅。

    “殺人了！”另一名囚犯眼見鮮血自那人胸膛噴薄而出，顧不得提褲子，跌跌撞撞的奔出去喊人。

    陳平抖手扔掉柴刀，心慌意亂的叫到“怪你……不賴我……”

    平頭柴刀是如何捅進去的，不等陳平鬧明白就被沖進來的獄卒打暈過去。

    再次醒來時，他已被押往另一處礦場。

    服刑期間殺人，按律當判絞刑。死的那人又是京官的旁系族親，上面交代，絞刑未免太過便宜，是以死前必要好生折磨一番。

    劉帶娣下了血本才將夫君的處境問出來，牢頭明知陳平必死，最開始還故意相瞞，直到再無好處時，才將實情告訴給他“趕緊改嫁吧，殺了人，花再多銀子也甭想留得性命”

    劉帶娣當即暈眩，扶住桌案才勉強穩住身形，語氣微弱的求道“求您最后再給捎封家書……”

    牢頭暗自輕嘆口氣“你好生打算后路吧，這次權當我發回善心，銀子就不要你的了”

    劉帶娣跌跌撞撞奔進后屋，磨墨將恩人交代的事情描入畫中，又收拾了包袱即刻出門。

    陳平接到家書時，已然被打的不成人形，若非誓死保住了這身棉衣，早就敵不過寒意凍死在礦底。

    這里用人間煉獄形容亦不為過，每日超強度體力勞動，還要動輒忍受皮rou之苦。官兵一刻不閑的揮舞皮鞭，驅使體力不支仍蹣跚而行的畜生。囚犯基本上只要倒下去，不在三息間爬起來就永遠都得躺著了……

    被累死、凍死、打死的囚犯不計其數，每日都有被押進來亦或抬出去的人形牲畜在這里生死輪替。

    陳平更是被關照為求生不能求死不得的要犯，之所以能熬過一個月，還是礙于上面不想他死的太快而已。

    家書到手后，陳平終于盼來了一線生機，假意跌倒后抓著鞭打他的官兵哭求“我有銀子，就藏在一顆松樹下面……”

    官兵起初不信，卻架不住陳平再三保證，得知里面藏了50兩銀子，三牛子也不免動心。

    當兵一年到頭不過二十兩紋銀，面對如此巨款，不心動就怪了。最多空跑一趟，如是真的，那他可就賺大發了……

    按照陳平供述，三牛子跑了兩個山頭才尋到最高那顆松樹，掘地三尺挖出一小包銀子，趁夜便溜回了營地。

    值崗官兵見怪不怪的放人入內，只要不值崗，由得兵痞溜出去打野食。

    有了銀子打點，陳平偶爾能多吃上兩個窩頭，但挨打仍是家常便飯，不是打的狠了，他也不肯透露銀子藏在何處。

    三牛子同幾個官兵輪番照看陳平，嘗過三次甜頭后，更加肆無忌憚的鞭打他，好在他們還顧惜銀子，沒真往死里打。

    最后一次挨打時，陳平本以為真熬不過去了，臨死前卻仿佛看到媳婦那雙焦急的大眼，捧著他的腦袋撲簌簌掉淚……“帶娣……”

    “夫君，帶娣來救你了……”劉帶娣不顧兵荒馬亂的場景，將人攬進懷中痛哭。

    時至冬末，鹽場走私案終于告破。由鹽鐵使牽頭，奴役囚犯盜賣官鹽的涉案官員盡數落網。

    其中僅朝中顯貴就多達十余人，更合論兵部、刑部等一眾從屬官員?；实郛敵鹋?，下旨凡涉案者，一律格殺勿論，九族盡數貶為奴籍，發配苦寒之地勞役……

    大量空職引來各派明爭暗斗，景王預先籌謀，占盡先機，穩cao勝券的將大半要職攬入名下，其余閑散職位則任由各派爭鬧不休。

    陳平光養傷便足足修養了大半年，得知自己獲救緣由，不免抓著媳婦的手再三嘟囔“得虧你送信及時，要不是四處埋銀，也不能這么快查到鹽礦所在”

    劉帶娣也沒想到情況會危及至此，當初不等行事便東窗事發，不得已草草將銀子分成十份各處掩埋，又著重標明埋藏地點。

    好在夫君讀懂了他的畫，在最后兩份被挖出來之前，引著官兵將偷挖銀子的三牛子逮個正著，若非如此，還真難在最短的時間內解救出夫君。

    每每思及陳平氣息奄奄那刻，劉帶娣都為之后怕。晚上一日，估計夫君都將性命不?！?/br>
    “嘖~也算你小子命大，不僅活了下來，還難得立了大功”廖凡志推開房門笑著打趣。

    “你他娘的還有臉來？不是你說算無遺漏的嗎？怎沒算到我會遭人……遭人……”陳平一想到殺人緣由，就眼珠通紅的死咬著下唇不肯放聲。

    “咳~誰尋思你這面皮能惹禍啊……”廖凡志不懷好意的瞄向瘦弱身板，直到劉帶娣疑惑問起，二人才一致改談起別的話題。

    陳平雖說立下大功，未免日后遭人報復，仍得隱姓埋名直至刑期將滿，至于回鄉后的事宜，廖凡志也早有安排。

    榮歸故里談不上，但冤假錯案亦可挽回狼藉聲譽，加之科舉舞弊檢舉有功，特賞良田十畝，銀百兩。

    廖凡志原本設計一石二鳥之計并未成行，卻誤打誤撞將一干要犯悉數擒拿，雖是放跑了最大那條落網之魚，但想必斬其羽翼亦可削弱龐大勢力，左相離伏案之日亦不遠已。

    若非陳平遭難，廖凡志也不敢兵行險招，先是暗派侍衛假扮鹽商大肆采購，又一舉圍剿制造官鹽的鹽場，一招暗度陳倉功不可沒，朝廷雖未明面嘉獎，卻也賞下員外之名。

    脫離商籍，惠及子孫，加之辦案期間中飽私囊，也算是做成一筆一本萬利的無本買賣。

    第186章 霸王回歸

    臘八節這天，陳青收到了梁子俊寄回的家書。

    得知帶娣已經抵達涼州，全家的心總算落了肚。帶娣有人照應，劉紅梅這個做干娘的才能心無旁貸的養育田田。

    祭灶這天，陳青正將熬好的灶糖抹在灶王爺嘴上，圓圓就奔進來代替阿爹去燒竹馬。

    陳青捏著兒子的小手點燃火引，便拖著他到一旁觀賞。

    “良緣，你阿爹快回來了，高興不？”陳青低頭摸著兒子側臉，一臉欣喜的問道。

    小家伙懵懂的點點頭，早忘了阿爹是長什么樣了。

    陳青悶笑一聲，估計那家伙一回來就得抱怨，兒子又把他給忘了……

    第二日，陳家溝的村長托人捎信，說是讓陳青回去一趟。

    陳青趕了馬車預備速去速回，誰承想竟被事情絆住了腳，被迫留宿一晚。

    家里一堆年活，他還急于去接子俊，可偏偏這事又拖不得，不然等陳平二人回來，一應家產可就全被族親瓜分殆盡了。

    若不是陳老大幾個堂兄弟態度堅決，村長也不至于將陳青叫回來議事。

    幾個堂叔伯仗著身份，非要代為接管陳老大家的田地，又言明等人回來自會歸還。

    陳青心下憤懣，歸還？怕是等人回來，田地早就落在了各家名下。屆時再搬出大不孝的罪名將陳平逐出族譜，哪還有陳平質疑的田地？