大姑家燒石炭還是寧婉教的，她其實也不大會。畢竟她先前是趙家的少奶奶，雖然知道家里用石炭用得好，但她哪里又親自做燒火的活計呢？而她見虎踞山上的那些兵士們也不過十分隨意地用，反正到處是石炭，沒有人太愛惜。

    衛老東家很快就將石炭分成幾堆，“這些上好的火勢極強，留著需要硬火時用，平常時只取這些中等的就好，至于這些碎末，摻些土打成坯子，冬天晚上睡覺前放在灶里一塊，比松木疙瘩還耐燒，第二天一早起來炕還是熱的！”說著就又道：“你們家到外面拉點土回來，我幫你們打坯?！?/br>
    大姑哪里好讓老人家做事，就笑著端了茶來，“天這么熱，老人家先歇一會兒，告訴家里的伙計們做就好！”

    衛老東家一口喝了茶，又與大家說起來，“這石炭呀，是個好東西！打鐵是最看火候的，用石炭比用木頭麥秸都強得多，因此鑄造廠都選了最好的石炭，打成大小一致的塊兒，上下通風，那火勢，特別的硬！還有制墨，比松墨什么的都好，又黑又亮！晉地那邊，家家都用石炭燒飯……”

    又給大家講了一件軼事，“我聽人家說，晉地的一個城被夷人圍了，冬日里木頭都燒盡了，實在沒有取暖的東西，差一點就都要凍死了。結果有一個人在地上挖出石炭來，全城因此得了救，后來就在原地建廟，大家每逢年節就去上香——可見晉地石炭之多?！?/br>
    娘就笑著說：“竟然有這樣湊巧的事?！?/br>
    寧婉先前也聽過這個故事，看來也是衛老東家傳出來的，因此就笑了，“世上的事多有湊巧之處?！?/br>
    有了衛老東家，外面熱鬧多了，大家說話的聲音也大了起來。

    一會兒談到了生意，衛老東家就一口應了下來，“我來做這個生意！”沒一會兒又大聲說：“哎呀！竟有這么多石炭，我可沒有這么多的本錢呀！”

    對了，先前鐵石屯田時實力很弱，剿匪是一點點進行的，石炭應該也是一點點挖出來的，所以衛老東家也不用出太多的本錢?，F在情況變得太多了。寧婉就輕聲告訴娘，“你與爹投些股兒，這生意肯定大賺的！”

    娘聽了便趕緊出了屋，將丈夫招手叫到一旁嘀咕了幾句，又轉身去找大姑和大姐，這時爹已經到衛老東家面前說：“若是老人家本錢不夠，不如我拿五百兩銀子湊個股兒？”

    “那當然好了，”衛老東家是做過生意的人，明白這些道理，就笑著說：“放心吧，等到分成時虧不了你！”

    瑞泓豐的王掌柜就也笑著說：“我一向信服寧東家的眼光，因此我也入五百兩的股兒吧?！彼鋵嵅]有看好石炭生意，也不打算參與，畢竟王家的綢緞行做得極好，他亦沒有心思做別的。但是他見了寧家幺女與寧太太說了悄悄話，寧太太又出來與丈夫說了悄悄話，馬上就知道這個機會不能錯過。但話不好那樣講，因此就找了個借口。

    王掌柜投了錢，在座的有人心也活了，能來這里的都是大東家大掌柜的，幾百兩銀子并不在話下，想著總怕失了機會，就也跟著三百兩百地湊股兒，大姑就帶著大姐夫幾個出來說：“既然在我們家商量的事兒，我們兩家也湊一百兩，衛老東家別嫌少?！?/br>
    “不少，不少！只要投了股兒，就都寫在契書上，到時候按股兒分成！”衛老東家笑道：“不想大家竟這么信我，我還沒自報家門呢！”

    老爺子說著站起來挺胸道：“我原就是虎臺縣人，二十歲上去了外面闖蕩，也去過不少的地方，后來就在晉地做了二十幾年的石炭生意，如今老了就想著葉落歸根，就帶了兒孫們回了遼東，在城外老家置了田地房舍。不過我干活兒干得慣了，每日里閑著沒事倒是不自在，又想著在老家也做一樣生意，將來給兒孫們做立家之本，只是想來想去找不到門路?！?/br>
    “前兩天早上我出門在路上揀了塊石炭，”衛老東家拿出他帶來的那塊石炭，笑道：“我就想著原來遼東也有石炭，只是不知是哪里來的？就順著路去找，又再三打聽，才知道虎踞山挖出了石炭，正要找人開鋪子賣貨呢——我想著，這豈不是給我老頭兒準備的營生！”

    大家聽了就都笑了。

    寧婉才知道衛老東家原來住在城外，且離老宅并不遠，無怪自己在縣城里怎么找也找不到，而他揀的那塊石炭竟是自己送給大姑時路上落下的，看來老話說的真不錯，“是你的就是你的，不是你的強求也不來！”

    石炭生意有了著落，鐵石和寧婉就打算回虎踞山。寧婉拿了皇歷翻著看，就說：“回去前我總要去路家走一趟?！?/br>
    鐵石知道她與路少夫人交好，就點頭說：“你定下日子我陪你一起去，我也應該去拜見路指揮同知，感謝他的提攜?！?/br>
    “是很應該拜見拜見路指揮同知，”寧婉就看了日子，“你二十一這天去吧?！?/br>
    “怎么？你不與我一同去？”

    “還是你自己去，我另找個日子?！睂幫耠m然與鐵石悄悄去過安平衛玩兒，但那事兒他們是不會承認的，現在夫妻倆兒大張旗鼓地去路家拜見，反不去見公公，怎么也不是好聽的話！若是鐵石自己去，畢竟還可以說是公事，不進指揮僉事府還能講得通。但帶了自己，總不好再說因公廢私吧。

    平日里寧婉很少去安平衛看路少夫人，而多是路少夫人來看她，原因就在這里呢。

    “你就是心思細！”鐵石說著在她頭上揉了揉，卻也明白媳婦很注意自己的名聲，就是勸了也不聽的，因此就說：“那你寫一封信，我給我帶過去?！?/br>
    第283章 破綻

    

    其實寧婉與路少夫人并沒有什么要緊事，當面固然有許多話兒要說，若是寫信還真寫不出什么。因此她展開信紙寫了兩行就就將紙揉成一團扔了，“算了，你只替我捎個口信兒，問問她哪日有空兒我過去說說話兒?！?/br>
    聽鐵石應了，就幫他備去路家的禮，順便也把自己的也備出來。明明是一家人，卻要分兩次去，果真麻煩。但形勢變幻，自婆婆得了誥命，老宅這邊處了上風，公公在安平衛內名聲很是不好，此時若是去了安平衛不見長輩，仿佛自家太過傲氣，不大合宜。不過不見見路少夫人，也不合宜。

    鐵石尚未成行，寧婉卻先接到了趙太太的信請她去莊子上避暑，就笑道：“她們還真體貼！”知道自己的難處，便替自己想到了前頭。

    這一次自然要夫妻二人同行。

    近來槐花兒竟有一半以上的時候是跟著奶奶睡的，因此寧婉倒也不擔心在外面住上一兩夜，收拾了東西與婆婆告辭又哄了槐花兒幾句與鐵石出了門。

    趙家的莊子離老宅沒多遠，他們騎著馬一會兒就看到了前面的莊子，這時又遇到了路家的人。原來路指揮同知竟帶著老母親、夫人和兒女們一同來了。

    寧婉在馬上就先跟著鐵石給路指揮同知行了禮，然后又下馬坐到了路少夫人的車上，“這時節帶老人們出來散散心很好?！?/br>
    路少夫人就笑問：“你婆婆還是不喜歡出門？”

    “是呀！”寧婉道：“趙太太本也給她下了帖子，可她就是要留在家里看槐花兒，其實本可以把槐花兒帶著一起來的?！?/br>
    路少夫人就說：“老人家既是不喜歡就依著她，硬將她拉來她恐怕也不自在?！?/br>
    “正是這樣，”寧婉笑道：“你家太婆婆、婆婆興致倒是都很高?！庇浀米约涸谮w家時路少夫人雖然常到娘家莊子上消暑，但路家老太太和路太太卻沒有來過。

    “可不是，這兩年家里事事都很順，老人家就開心，見了我娘的帖子就笑著答應來了?！?/br>
    安平衛近兩年最大的事就是虎踞山剿匪了。路指揮同知在剿匪一事上完全支持鐵石，每一步都走得十分對，特別是中間堅決反對周副千戶代替盧副千戶之事，當時鬧到了遼東總兵面前，后來的結果就是所有人都知道他知人善任，襯得周指揮使更加灰頭土臉。路指揮同知的名聲上去了，實惠也沒少得，先是路大少爺因軍功得了百戶之職，接著路二少爺因運送軍需妥當升到了總旗?？傊?，路家如今的確順遂。

    “這都是你們家指揮同知有本事??！”寧婉由衷地贊道。路指揮同知支持鐵石是不假，但他借著鐵石一步步加強了自己的勢力，真是個有眼光的人。

    “你們家豈不也樣樣如意？”

    “不錯，不錯?！眱扇苏f笑了幾句，就到了莊子前面。路少夫人趕緊下了車上前去服侍太婆婆、婆婆，寧婉與她一道扶了路老夫人下車，又笑著問了好，“老壽星身子竟然越發硬朗了呢！”

    老夫人就與她逗笑，“盧夫人更加俏麗了呢！”

    路夫人扶著小兒媳婦的手就說：“我們家老夫人最喜歡盧夫人了?！?/br>
    路少夫人就急忙躲了開說，“是以，我就把自己的位置讓給盧夫人了，由著盧夫人服侍老夫人呢！”

    “你偷懶?；惯€能找借口！”

    “可是婆婆知道了我的心事，旁人再猜不到的！”

    陸家女眷們每每喜歡逗笑，寧婉早聽慣了的，便與大家說笑著往里走，趙太太早帶著大兒媳婦和丫頭婆子們迎了出來，又是一番說笑，女眷們就進了內院。