鄧疊受了氣，甚至沒有等到第二天，午后就突然以“怨望”罪，打算處死陰淑的弟弟陰清。有幾個朝臣見他這樣，紛紛上奏。但他全部攔下了，沒有讓一封奏折傳入福寧宮。又以“藐視上命”、“紛更妄奏”為由，將那些臣子們與陰清放置到一起，共論死罪。

    消息到了晚間，終于被履霜知道了，她將鄧疊宣到宮中，大聲呵斥，并讓他放出所關押的那些人。鄧疊眼見這次太后徹底發怒，暫時偃旗息鼓，答應了。

    但次日，履霜突然聽聞，那些大臣未熬到出獄，就全部因時疫發作而急逝。

    派出去詳查此事的人，又沒有抓到鄧疊的一點把柄。她也只得“無可奈何”地放過此事。

    自此，鄧疊似乎找到了自己的合適生存方式，不再與履霜硬碰硬，轉而實行起陽奉陰違的一套來，她對此似乎也沒有辦法，睜一只眼閉一只眼罷了。鄧疊見此，更自負了，開始排擠起太傅何彪，行事漸漸有權臣之態。

    而竹茹也為劉肇找好了伴讀，于五月初三那天，帶著他們入宮。

    那一天是很晴好的天氣。

    十二位皇族偏支子弟，跟著竹茹入了福寧宮。竹茹和言對劉肇道，“陛下，這是奴婢親去挑選的伴讀人選，您可在其中挑選四位?！?/br>
    劉肇見那十二人都是與他父親交好的侯爺的兒子，已知竹茹是用心去找的，滿意下，對著她也溫和了起來，“好，竹茹姑姑先下去吧，朕自己和他們說會兒話?！?/br>
    竹茹曉得他日漸長大，不喜歡自己在旁邊，何況這也不是什么大事，答應了一聲，退了出去。

    殿門被關上，劉肇認真地打量起那十二人。

    他們都在十五歲上下，生的比他大，意在能照顧好他。并且都神態克制，目光下垂。

    很好，很恭敬，劉肇在心里這么想。開口，“都抬頭，讓朕看看?！?/br>
    那十二人聞言都抬起了頭。這下子，目光有了明顯的差別。大部分人是努力地在牽動著嘴角，想綻一個和善的、會被小皇帝接受的笑的。有的人卻面無表情。劉肇一下子注意到了后者——昌邑王的兩個兒子，劉凌和劉冰。

    見他的目光落了下來，那兩個人仍不改神色，漠然地目視著前方。

    劉肇看著他們，毫不猶豫地說，“就留你們兩個！”揚聲喊，“竹茹姑姑！”

    對方忙推開殿門進來了。

    劉肇指著劉凌兄弟，“我要他們倆?！?/br>
    竹茹忙道，“只要兩個嗎？”見那兩個孩子神色剛硬，心想，這恐非易處之人，遲疑地說，“陛下要不要再想想？”

    但劉肇斬釘截鐵地說，“就他們了！麻煩姑姑把其他人送出宮去吧?！?/br>
    竹茹也只得說好，帶著神色失望的其他少年離開了。

    殿門又一次地被關上，劉肇重新把目光放到劉凌兄弟身上。

    他們有過短暫的驚訝，不明白自己這個樣子，小皇帝怎么還挑選他們。但很快就平靜了下來，并且神色之間沒有一點慌亂，挺直腰板地站在那里。劉肇滿意地看著他們，覺得自己選對了人。背著手問，“知道朕為什么留下你們么？”

    兩兄弟都有些遲疑，沒立刻說話。但劉凌年長，知道帝王問話，不可不答，到底說了，“回陛下，不知?！?/br>
    “因為你們看不起我?！眲⒄靥孤实卣f。終于見到那兩兄弟臉上閃現過尷尬。他覺得更滿意了，牢牢地看著那兩人，拋出了下一句話，“并且我知道，你們看不起我的原因?！?/br>
    一陣沉默后，劉凌率先低聲說，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中卻如此透徹?！?/br>
    劉冰跟著低下了頭，“家父常常惋惜，先帝之子如今居于深宮，養于jian夫□□之手，恐怕終身暗惑，無與照jian。不料陛下心中已有計較。您有什么吩咐，但說無妨，臣兄弟一定盡忠竭力?！?/br>
    劉肇背著手看他們，“那么，去想辦法，為我帶一列可信的、會武的少年入宮?！?/br>
    “相撲隊？”履霜聽完愣了好一會兒，才反問。

    竹茹說是，有些無奈地道，“陛下如今每日里沉迷觀看相撲。劉凌兄弟兩個看著人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他們倆眼見陛下喜歡相撲，一味地迎合，找了無數少年進宮，隨陛下作相撲之戲。不僅如此，有時陛下興致上來，還會親自下場?！?/br>
    履霜聽的蹙緊了眉，“這孩子，越來越不知道他在想什么?！彼傆X得劉肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮囑陛下一聲，宮廷還是清凈為好，別隨便什么人都召進宮里。況且他是皇帝，多把心放到讀書上去?！?/br>
    竹茹答應著往福寧宮去了。蔡倫見她過來，忙迎上來，打了個千，“竹茹jiejie?！?/br>
    她點了點頭，道，“太后讓我來同陛下說幾句話，陛下呢？”

    蔡倫無奈地說，“還在看相撲呢?！?/br>
    竹茹聽了皺緊了眉，“陛下真這么喜歡這東西？”她心里泛上古怪之感，囑咐蔡倫，“你先不用報，我自己進去看一看?！?/br>
    蔡倫直覺不妥，想阻止，但竹茹已經躡手躡腳地進去了。

    她本以為，相撲該是很吵鬧的。不料接近殿內，竟聽里頭一片靜寂。她愣住，側耳諦聽，過了一會兒，劉肇稚嫩的聲音響了起來，“...這些天，讓你們回去悄悄地學了射箭，都學會了嗎？”

    無數個少年的聲音轟然答應，“會了！”

    劉肇滿意地說好，“務必熟練！并且，將來凡是朕所指的地方，如果有誰不跟著去全力射擊——朕一定殺了他！”

    那群少年這次沒有立刻響應，大概被小皇帝的這幾句話鎮住了。但其中有兩個清朗的聲音，還是越眾而出，“是，陛下！”

    劉肇夸贊了一聲，殿里隨后傳來了鞭子抽打皮rou的聲音，狠狠的。還有幾聲不同的、被迫吞咽在喉間的痛呼?！蠹s是劉肇在懲罰那些不回他話的少年？

    竹茹聽的心驚，再也不敢待下去，急急地返身出去了。

    蔡倫見她出來，松了口氣，“好jiejie，你下次別這樣了。不聲不響地進去。陛下知道了，要打死我的?！?/br>
    竹茹捂著“砰砰”直跳的胸口，問，“打死你？陛下近來對你很兇么？”

    蔡倫嘆了口氣，擼起自己的袖子，上面凌亂交錯著幾道鞭痕。他道，“陛下近來也不知怎的，竟是很厭惡我了。好幾次我在殿門那伺候著，被他見著了，都直接拿著鞭子上來了?！?/br>
    竹茹的面色都變了，道，“怪不得，你只在宮門口伺候呢......”

    蔡倫無奈道，“現如今劉凌兩兄弟得寵，我又有什么辦法？”

    但竹茹直覺事情不是誰得寵、誰失寵這么簡單。她沒多和蔡倫說，只簡單安慰了他幾句，又囑咐他近來別往劉肇面前湊，更要緊的是別說自己來過，就匆匆地回了壽康宮。

    不料回去后，聽說履霜正在里頭接見命婦。她忙走到門口，去問守門的半夏，“誰??？”

    半夏悄聲說，“何彪大人的夫人?！?/br>