次日竇憲果然一早便起來，去了頤志殿。圣上聽聞他的來意，驚訝了一下，旋即含笑應允，“太子果然沒有看錯。年輕一輩的武將里，憲兒你是最擔憂國事的?！睂⑺嵘帘纫磺馁褐?，又說，“潁川郡暑熱猶勝京師。你現在去，難免要吃苦。等到了十一月再說吧?！?/br>
    竇憲心里明白，潁川郡如今民心不穩，恐怕不會服調配。圣上是存著這份心，方才令他晚去的，心頭涌上暖意。只是這樣的感謝到底不好宣之于口，否則豈不是陷圣上于偏愛之地。便笑道，“多謝陛下疼我。十一月走，臣剛好能看完meimei的及笄禮呢?！?/br>
    “哦？”圣上露出很感興趣的模樣，“你meimei是什么時候的生日？”

    竇憲道，“十月初三?！?/br>
    圣上點點頭，“好，朕知道了?！?/br>
    竇憲被提為比一千石的事很快人盡皆知。自然，他將要去潁川郡的事也傳遍了上下。

    履霜聽了又急又痛，只是在成息侯病榻前侍奉著，他看管的甚嚴，除了如廁根本不放她離開。是以她既不好跑去竇憲那里問，也不能露出著急和悲色，少不得拿好顏面遮掩著。

    終于等到成息侯用過午飯。她伺候著他服了藥，低眉順目道，“爹睡一會兒吧，我也回房里眠一眠?！?/br>
    成息侯點點頭，揚聲喚竇陽明家的進來，“阿云，你帶著姑娘回房。等休息好了，仍送她回我這里來?！?/br>
    竇陽明家的垂手應了聲，帶著履霜出去。

    一路上，履霜逮著空，好不容易地鼓足勇氣問了句“云嬸，二哥吃了嗎？”被她以模糊的“奴婢不知道”回了。如此履霜再不敢問，一路沉默著回了房。竇陽明家的叮囑，“姑娘進去眠吧，奴婢在外頭守著?！?/br>
    履霜忙道，“這怎么敢當？云嬸自去休息吧?！?/br>
    竇陽明家的不為所動，只道，“這是侯爺囑咐的。您睡好了，喊奴婢進來伺候?！碧嫠P上了房門。

    履霜心中失落，慢慢步入內室。

    經過屏風時，眼角隱約瞥見后頭伏著個黑壓壓的身影。她只當丫鬟們跪在那兒擦地。然而轉念一想，成息侯因怕她像戲文里那樣，靠著丫鬟做橋梁見竇憲，早把竹茹、水芹兩個調走，暫時伺候長公主去了。

    想到這里，心里猛然一驚，卻也不敢輕易打擾了那人。提著一顆心放緩腳步，悄悄往后退。只待一到門口便大聲呼救。

    然而那人的動作遠比她快。

    她剛退了兩三步，那人便從屏風后飛快地奔了出來。履霜驚慌下一眼也不敢看，奪路而逃。那人橫腰攔住了她。察覺到她要叫，急切地把手捂到了她嘴上。

    履霜怕的滿頭是汗，眼淚都快下來了。那人見狀，壓低聲音道，“是我啊?！?/br>
    履霜聽到熟悉語聲，定睛細看，這才察覺，原來是竇憲。一顆心漸漸放了下去，嘴里“嗚嗚”了兩聲。

    竇憲松開了，悄聲道，“別叫?！?/br>
    履霜點了點頭，往門外看了一眼，見沒動靜，方輕手輕腳地引了竇憲往她房間最深處走。一面問，“爹看的這樣嚴，你怎么進來的？”

    “我翻你窗子進來的?！?/br>
    澄碧堂雖稱“堂”，卻是一座三層小樓。成息侯一家俱住在三樓上。因此履霜聽他說“翻墻”，一下子急了起來，“這如何能翻？”

    竇憲不甚在意地回答，“順著樹爬，好上來的很?！?/br>
    他說得輕松，可履霜知道那株和小樓等高的樹，與窗臺的間距不近。樹身上又沒一個借力的點的，也不知他是吃了多大的苦頭才能潛進來，對她說這幾句話。伸手去握了他的手掌，翻開細看。被樹木蹭破油皮、被繩子深勒進血rou的痕跡宛然其上。她心中一酸，一滴眼淚掉了下來。

    竇憲合攏手，把那滴淚握緊了掌心，隨即把她抱進了懷里，“有你這滴眼淚，我的苦頭也不算白吃了?！?/br>
    履霜握著他的衣襟哽咽，“我聽他們說，你要去潁川郡...”

    竇憲“嗯”了聲，安慰道，“一年左右，我便回來?！?/br>
    履霜含著淚搖頭，“潁川郡一夕被誅殺了那樣多的人，只怕形勢都亂了。你去那里，有多危險？”

    竇憲撫著她的脊背安慰，“沒什么危險的，行宮叛變，我不也好端端挨過來了么。

    履霜的喉頭似哽了氣團，好不容易才能說出口，“我知道，你是為我...”

    “我是為家國，為圣上。身為武將，理應為國事分憂?！备]憲澹然道。

    履霜聽的更愧，在他懷里搖著頭，來回只說“別去”。

    竇憲嘆了口氣，按住她兩肩，看著她的眼睛道，“可這是最好的辦法了。別怕，霜兒，為了你，我一定好好珍重自己。等我在那里掙了軍功回來，我馬上奏請圣上，為我們主婚。等我?！?/br>
    履霜的腦中一團漿糊。擔憂、驚懼、不舍齊齊涌上心頭。

    想永遠和竇憲在一起?？煽闯上⒑畹臉幼?，是鐵了心不會為他們做主了。如果一定要更該既定命運，只能通過竇憲的軍功去爭。

    ——不想他去，舍不得他?？梢仓荒茏屗?。

    成息侯的病逐日好轉。

    這段時日，履霜寸步不離地照料。他感動之余，又見她與竇憲完全斷了來往，不僅是他派出看管的人她默默接受，便是偶有一兩次在他房內見到竇憲，也是低頭匆匆避過。內心安慰下，一口郁結之氣漸漸地舒了出來，病情漸好。

    而等他病好到差不多時，時日也到了十月。離履霜的十五歲生日沒幾天了。

    “...以前每每說到你的及笄禮，我都說要大辦。哪料今年圣上帶著咱們來了行宮。哎，人家的地方，總是安靜低調、不惹人注目的好。何況你二哥如今又顯貴了起來。所以我想了又想，這次及笄禮竟是咱們一家人關起門來靜靜辦的好。不過也不好委屈了你。我打算再請壽春侯、南安侯兩家來觀禮。他們和咱們府里是世交，又是京中老牌的貴族。好不好？霜兒你怎么說？”成息侯慈藹問。

    履霜本就是安靜的性子，不習慣暴露在眾人面前，如今聽到這樣的話自然是立刻答應了下來。

    于是便定了十月初三那天給她做生日。

    那一日天朗氣清，是個很明媚的日子。

    成息侯很早便起來了，替履霜再三地檢查行笄禮要用的衣物、首飾。爾后又去門口親自迎兩位侯爺和他們的家眷。

    巳時一刻，人來齊了。成息侯引著他們落座，自己上臺簡單致辭，“小女履霜今日行成人笄禮，多謝幾位光臨?！?/br>
    竇陽明家的沉聲道，“及笄禮始——”

    履霜著緇色采衣，梳雙鬟髻，坐于正中的席子上，聞言向眾人一揖。