那個同樣說吳語的士兵對他自然地產生了一些親近的意思，招招手讓他進到粗柴的藩籬之后，低聲說：“你難道不知道如今北邊的局勢？逃到哪里不好，要到應州？！唉！”

    但人已經到此，一臉風塵仆仆的模樣，也是可憐。按規矩，他們吩咐王藥解衣檢查，又拆開發髻，上上下下摸了一通。最后只有那根素金的發簪略感可疑：“喲，挺有錢哈？這么重的金子當發簪？”

    王藥面色有變，求助地望了望那名說吳語的士兵，解釋道：“這是小人家傳的，求各位軍爺可憐則個，把東西還給我！”

    可惜這無疑是與虎謀皮，幾個士兵在他身上踢了兩腳，斥道：“扯娘的蛋！這東西是你能有的？我們帶回去給上官檢查，沒有問題才能再還給你！滾進去吧，再啰嗦，仔細你的小命！”

    ☆、11.11

    發簪還是王藥和完顏綽初識時彼此交換而得的，也算不上多珍貴的東西，但王藥此時只能眼睜睜看著它進了士兵臟兮兮的袖筒，而后自己苦笑了一下：都什么時候了, 尚且懷念一支簪！

    戰爭時期, 進出城門盤查十分嚴格。外郭的士兵把他送到內城門口，又是一番檢查和盤問。王藥已經不想說謊, 直接道：“我要見李將軍?！?/br>
    正在他渾身上下摸索的士兵抬起頭，狐疑地問：“你要見李將軍？你是誰？”

    王藥默然了一會兒：“我有夏國的消息，或許可以退兵?！?/br>
    此言一出, 他果然不再屈辱地被上下摸索檢查, 而是很快被塞上一輛破舊的牛車，一路驅趕著往市中而去。牛車又小窗, 可以洞見外頭的情景, 應州本也是繁華的城市，但只這短短幾個月的戰事, 已經被消磨得不像：市井破落，路上行人稀少, 且都是一副有氣無力的餓態。市中高高懸挑著一排人頭，有的尚在滴血，有的早已枯槁，從其下而過的人，似乎也司空見慣。

    王藥不由想到并州，想到章望，胃里翻江倒海的難受化作一句自我安慰的話：“萬幸！萬幸！尚未到并州那時的慘狀！”

    不覺間已經到了應州刺史府邸，現在亦做李維勵的將軍府用。王藥被押解到后門口，等了一會兒，里面有人過來厲聲道：“先帶進去！”

    王藥頓了片刻，被狠狠從后面推搡了一下，踉蹌幾下立穩了腳跟。聽到“進去”的一瞬間，他的心臟仿佛停止了一會兒，涌上來的若干情感中并不例外的有恐懼，不過，從決定過來開始，他已經沒有資格后悔了，只能面對可能的一切。

    李維勵在刺史府的花廳接見他。說是花廳，已經一朵春花都看不見了，廳外一棵槐樹，花葉都摘禿了——因為可以食用，另有一株柳樹，不僅嫩葉是災時的恩物，樹皮也是可以磨成粉拌入麥粉里充饑的，所以也光禿禿的，萎靡地拂動著柔條。說是接見，簡直是審賊，王藥一進去就被狠狠一推，身后人厲聲叱道：“還不給將軍叩首？！”

    王藥此刻反倒不緊張了，拍拍道袍上粘上的灰塵和被踢出來的腳印，收緊脊背站穩了，面朝正中昂然高坐的李維勵將軍看了看，才稽首行禮。

    李維勵長得鐵塔一般，黝黑的膚色配上峻厲的神色毫不違和，目光如電一般，說話也沉悶中帶著尖銳的回響：“你是何人？敢說能夠退兵，想來是有良策？”

    王藥直起腰，目視李維勵的眼睛，朗聲說：“下官原是晉國仕子，乾寧八年中舉，后被發至并州章刺史軍帳下效力。后來……”他頓了頓，干脆閉了口，看著眼前這位鐵塔般的將軍虬起了粗濃的眉毛，目中鋒芒似要殺人。

    “哼?！崩罹S勵手按著腰間的劍柄，冷哼道，“章刺史一家殉難，你既然在他帳下效力，何以獨活？！”

    王藥閉了閉眼睛，深嘆一口氣才說：“章刺史殉難之前，曾與下官有過深談：民貴君輕，勇者不必死節。讓我到夏國之后，或斡旋和談，或借機設伏，全更多百姓性命，重創夏國軍力。下官，都做到了?！?/br>
    “你何人？！”

    王藥再次深深稽首：“下官慚愧！邊境和解年許，如今戰火又起，卻無力斡旋。故國蒓鱸，無一不入夢中?！彼坪跏俏锪艘幌卤亲?，終于咬咬牙，狠狠心說：“下官名叫王藥?！?/br>
    “王……藥……”李維勵在口里咀嚼這個名字，仿佛根本不知道他是誰似的，但了解他的人已經開始不寒而栗，因為他目中的殺氣漸甚。

    王藥聽見“錚”的一聲響，隨即頸側一涼，李維勵的鋼刀已經架在他脖子上，他的聲音也響起在耳邊，依然是沉悶而帶著銳響，既刮耳，又刺心：“名字好生耳熟！幾個月前搶占我并州城的那支契丹隊伍，高高舉著的旗幡就是一個‘王’字，聽說領兵的是契丹女主的面首，莫不成就叫‘王藥’？”

    兩軍交戰，用間為上，他在替完顏綽攻打并州時是領軍的安撫使，瞞都瞞不住的，而且說出什么“面首”的辱詞，李維勵對夏國的內政也不是全然不通。王藥肩頭架著鋼刀，面前是素有苛酷之名的李將軍，還要聽他惡毒的譏刺，卻能夠笑了出來，點點頭說：“是呵，我曾領并州安撫使，五萬人打垮你的二十萬，用夏國饑民的民心，抗過了并州這樣一座堅城?！?/br>
    李維勵黝黑的臉泛上惱羞成怒的紅色，混作絳紫色，他也不再言語，把刀挪開，卻一拳頭上來：“無恥叛賊！”

    王藥肩頭中拳，一個踉蹌，但是眼疾手快，伸手四兩撥千斤，擋開了襲向他臉上的第二拳，并且厲聲道：“李維勵！你要公報私仇，還是要保住應州？！你是要撕破王藥的臉，還是要護住應州的趙王？！”

    已經舉起胳膊來打算打第三拳的李維勵怔了片刻，重新把鋼刀架到王藥的脖子上：“王藥！你這無恥的小人！沒皮沒臉的貳臣！你當我不敢殺你？！”

    王藥亦是臉色鐵青，冷冷挑眉笑道：“你確實敢！王藥此刻手無寸鐵，自投羅網，你有什么不敢殺我？！呵呵，殺此刻的我，將軍府里任意一個有刀槍的小兵就能做到，又算是什么本事？！”

    花廳側門里傳出一聲輕微的咳嗽聲。

    李維勵臉上的黝赤色越發濃重，拳頭和刀卻都放下了，他上下打量了王藥一會兒，終于問道：“你來應州做什么？”

    王藥此刻方始感到腔子里的心臟“怦怦”地急遽跳動著，他吸了兩口氣讓自己平靜下來。他撫了撫自己的脖子，緩緩說道：“李將軍，我是晉國的臣民，也是一個讀書人。茍利國家，赴死也可。章刺史為國殉難是報國忠臣，我心懷感念，以他為榜樣。但是報國的方式并不止一種。報天子是報國，報庶民也是報國。夏國遭災時，我也眼睜睜看他餓殍遍地；兩國交戰時，我也眼睜睜看萬民流離。王藥不才，亦無羞恥，但此赤心——”

    他伸手按住左胸怦怦然幾乎要搏動肌rou的心臟，緩緩說：“——不求人知，但求無愧?！?/br>
    “我聽不懂這些廢話！你到底想說什么？！”

    王藥直面李維勵兇橫無情的臉，昂然道：“我打算協助將軍退夏國兵，拯晉國民！”

    “嗬！你？！”

    王藥未及反駁李維勵的偏見，那側門里頭卻傳出平緩、篤然的贊賞聲：“好！‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求’……國士當如是！”

    王藥愣怔了片刻，朝那側門深深一躬，稽首大禮行了過去：“趙王殿下！”

    門簾一掀，走出個人來，一張微笑的平和面孔，頭上是軟紗唐巾，一身天青色大袖襕衫，腰間系著朱色呂公絳，一件深青鶴氅松松地系著，年紀大約尚不足三十，神色間卻顯得極為老道，而且絲毫沒有應州被圍日久的焦灼神色。他雙手虛扶王藥：“久聞大名。應該稱——王樞密？”

    王藥居然羞臊起來：“夏國封贈之官，不敢擅專！下臣在晉時，官賜八品別駕?！?/br>
    趙王搖搖頭：“我那皇兄，早該用你。別駕的官職太委屈你了！可惜了，明珠蒙塵，竟為他國所獲?！?/br>
    他不等王藥謙虛，自顧自扭頭道：“我還私藏著一餅好茶，今日取來奉王公品鑒！”

    王藥一時竟不知說什么好。反倒是趙王淡然，目視王藥說：“王公肯冒著鋒鏑進應州這座危城，無論如何，小王欽佩王公的勇氣。但請問，王公可是來替夏國勸降的？如果是勸降，不必多談了。喝好小王這盞茶，小王叫人安安全全將王公送回去。兩國交兵，不斬來使。我們來日兵戎相見便是。今日你放心喝茶，別被李將軍嚇到了?！?/br>
    趙王用的是茶餅，青灰色的小團龍，敲下一塊細炙，便散發出濃郁的茶香。他煎茶烹茶時全神貫注，王藥等人自然有無數的話都要咽下去。只見趙王手執銅壺，細細注水，沸水在茶碗里一點、二點、三點，又敲擊沸湯，使水面的茶沫呈現出漂亮的花紋。趙王似乎很滿意自己的茶藝，將剛剛點好的一碗茶奉到王藥面前：“夷虜腥膻之地，雖然是皇族富貴，但恐怕也沒有好茶。請王公品鑒?！?/br>
    王藥聞著這久違的茶香，竟然深以為然，點點頭吸了一口氣，濃郁的茶香撲鼻而來，一如他nongnong的鄉愁，立刻漾滿襟懷。

    他啜了一口茶，才抬頭道：“我不是說客。但是現在應州形勢艱險，想必趙王心知肚明。夏國太后與皇帝親征，沖的是黃河四鎮與幽燕之地，如今已經調集了大部分兵力，很快會對應州做團圍之勢。臣此來，也并無萬全之策，但有一個險法，如果奏效，也許能解應州之圍?！?/br>
    趙王凝視著他，點點頭說：“愿聞其詳?！?/br>
    ☆、11.11

    王藥在沙盤前比比劃劃說了半晌，最后道：“請趙王和李將軍決斷?！?/br>
    趙王微微蹙眉，盯著沙盤上應州兩側的山脈和流過應州南邊的滹沱河看了許久，才把目光瞥向一旁的李維勵。

    李維勵也是看了半天, 最后搖搖頭說：“難！如果照他說的, 夏國傾大半個國家的兵力前來應州，估摸著總有四十萬人, 現在應州城里又能有多少人？”他猶恐王藥是來探聽虛實的，警惕地瞥了他一眼。

    王藥早把情況摸清楚了，說道：“應州原本的兵力不過七萬多, 加上前此從并州敗逃而來的三萬人, 再加上城里所有壯丁，也不會超過十五萬。老弱疲兵, 和一鼓作氣的夏國精兵良騎比起來, 當然是差不少?！?/br>
    人少，士氣又疲軟, 給人家踩死都不夠??！

    “可是，多有多的不好, 尤其是馬隊。本來是勝在靈活，沖擊力強?？扇羰莻纫淼谋∪醯胤皆庖u，那些牲畜再訓練有素也不可能保持得好隊形。那時候，人多的劣勢就出來了?！蓖跛幙纯蠢罹S勵和趙王皺著眉的樣子，說道，“前秦的人多不多？赤壁的人多不多？投鞭斷流，軸轤千里，最后或是落得草木皆兵，或是落得火光千里，那個時候，人多集中，逃避不開，互相踩踏，傷亡就會慘重；傷亡一重，軍心就會渙散?！?/br>
    趙王聽了半天，又沉吟了半天，才抬頭問：“但是，偷襲能得一時的勝利，到底眾寡懸殊，想憑此役全勝對方，或者想奪回并州，只怕很難吧？”

    王藥不覺一挑眉，說話也不那么小心拿捏了：“趙王說的自然是正理。如今那么多劣勢擺著，能護住應州已經不容易了，全勝或反攻這樣的事，還能有什么奢求不成？”

    話不那么客氣，但也是實情。趙王默然不語，最后點頭道：“我確實奢求了?！彼撌挚粗潮P，又問道：“若是能夠退敵，奪回滹沱河，那么援兵很快能至，不管和不和夏國決戰，至少不會像現在這么被動了?！?/br>
    他又說：“不過，我尚有一處疑惑：現在是夏國環圍著我們，四個城門都被牢牢盯著，我們何從乘隙打側翼偷襲他們的馬隊？難道不是甫一出城門，就直接被吃干抹凈了？”說完，牢牢地盯住王藥的眼睛。

    王藥只覺趙王雖然是帶著笑容在說話，但雙眸盯人如帶著鉤子似的，光色勁厲，笑而藏鋒，是相當聰慧而厲害的角色。他笑笑說：“臣并無萬全之策。只看殿下敢不敢信臣，并看殿下敢不敢賭一賭天意了?！?/br>
    “信不信，要看你的法子值不值得信?！壁w王緩緩道，“至于賭一賭天意么……”

    “殿下，和這樣反復無常的小人談信義，談天意，都是枉然?！崩罹S勵滿臉不信任地看了看王藥，插嘴道，“臣覺得，最好的法子莫過于剁下他的腦袋，傳示三軍，激勵軍心。再叫契丹的女主看一看情人的頭顱，娘兒們家脆弱，指不定嚇暈、氣暈過去，我們就有機可乘了?！?/br>
    王藥面無表情看了看他，雙手慢慢地拍了兩拍：“李將軍好主意！我這顆好頭顱，理應得其所用?！?/br>
    卻說完顏綽帶著追兵回到應州外圍的軍營，舉目望著已經陸續趕來的四十萬夏國大軍，心里不僅氣結，而且擔心。王藥掌握著她這里幾乎所有的軍情，若是真的叛變了，之前商量的對策必須全部推翻重來，才能不被晉國方面知曉——但是設定了那么久的戰略，說推翻就推翻，也不是容易的事。她咬著牙，把淚水往肚子里咽，只恨自己寵信非人，如今苦果不僅要自己嘗，而且很有可能貽害夏國。

    好在她素來有處變不驚的能耐，雖然氣到如此，還沒有喪失理智，反而腦筋動得更快了。

    “晉國應州，只有十幾萬疲兵，如今又是一座孤城，所能動的歪腦筋也不過是偷襲逃跑兩條路而已?！彼谲妿だ飺е』实凼捯貫?，氣定神閑地發號施令，“現在情況既然變動了，我們也不必拘泥著原來的策略，不必等候大軍齊備，干脆緩緩進逼到應州城下攻城，尤其是要重兵把守住滹沱河和周邊已經取下的小城?！?/br>
    她想了想，又說：“還要當心晉國與蒙古那里合謀夾擊我們，北邊所有斡魯朵一概不能動，聽候上京夷離堇完顏大人的調遣?！?/br>
    最后道：“還有，先逼應州交出王藥。死的活的都要！”

    一名不識時務的契丹將領嘀咕道：“死的活的如何呢？都不知說出了多少實話給晉國了。漢人jian詐，又反復無常，怎么能信嘛！”

    完顏綽用力一拍案幾，怒目說話的那個人：“事情尚未弄清楚，你倒又都懂了！不問青紅皂白，不論是非因果，以眼見以為事實，以耳聽以為事實，便是謠言的來由！若是你說錯了，你敢不敢擔著后果？！”

    她話音剛落，想起什么似的，自己愣了一愣。卻是她身邊的小皇帝，像個小大人似的在那兒點頭：“對！仲父也是那么說的！不能‘不問青紅皂白，不論是非因果，以眼見以為事實，以耳聽以為事實’?！彼掃€沒說完，突然瞟見身邊的母親憤怒的眼神兒瞪過來了，小人兒尚不知自己說錯了什么，趕緊把頭一縮，假裝自己什么都沒說過。

    太后還是在袒護王藥，大家都不敢再說什么，但是心里也或多或少有些不服，互相之間看一看，等著觀望事態又會怎么樣發展。

    大軍很快推進到應州城下。

    外郭不過是木制藩籬，根本不堪一擊，很快被摧垮一空，一把火燒干凈了，應州城墻是剛剛修繕的，一個缺口都看不見，雉堞上架著長弩機，晉國的旗幡獵獵地飄動著，但來往的士兵面有餓態，握著槍戟都東搖西晃，一副懨懨無力的模樣。

    高高的望樓上傳來消息，應州四座城門，北邊防守最弱。完顏綽自信笑道：“好。那就從北門攻起?！?/br>
    云梯呼呼地推了過來，戰車里的完顏綽一擊掌，長號吹起，數十萬士兵潮水似的吶喊聲漸次平靜了下來，這不過片刻時間而已。曠野風蕭蕭，把太后朗脆而悠揚的聲音傳得很遠：“今日攻城，先登者，賞校尉之職，賜頭下軍城一座，錦緞三百匹！”

    頓時，歡呼聲雷動。

    這一幕景象，自然是城外沸騰，而城里的守軍，聽著外頭雷鳴般的萬眾高聲，看著對手鼓舞的士氣，已經個個面如死灰了。

    高大的巢車和石砲先攻。巨石一塊塊落入城墻內，外面的人但聽一陣陣轟響，里面巨石所到之處，屋宇坍塌，墻面裂毀，人畜碰到便無活路。再一輪是巢車和云梯。云梯兵在巢車和弓箭的掩護下直奔城下，蟻附般攀爬直上。城墻上自然也是嘩然，沸湯、滾石、檑木一件件向下丟。云梯上的人被潑中，自然是皮rou燙爛，疼痛無力而從云梯上栽下來；或者被滾石檑木砸個正中，尸首摔下城墻；再或者僥幸上了城墻，雉堞上的守軍自然鋒刃齊上，能活著的十不一二……

    可是守城也付出了極大的代價——本來城墻上的守軍就少，探出頭潑沸湯、丟礌石滾木的，常常中下頭攻城的箭鏃。惡戰一場，從天明打到日暮，終于都累得奄奄。城下鳴金收兵，城上也方始松了口氣，點數人員，精壯的士兵已經去了三成。

    日暮中，灰色的應州城墻上灑著鮮血，被暮光照成暗紫色，nongnong的血腥味散都散不開，陪伴著城上城下所有的人。

    入夜，誰都怕偷襲，都不敢睡。城上燈火通明，城下的營帳里也點燃篝火。卻不知何時，歌聲漸起。城上士兵哼哼著“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”，城下的契丹士兵也喃喃地唱著牧歌，其音尤為曠遠……

    天明，惡戰繼續。

    完顏綽也是有些疲憊的樣子，卻格外仇恨地盯著應州城墻，盯著上面斑斑點點的鮮血，盯著城下濠河中濃赤的河水，還有砸得稀爛、燙得通紅、插著羽箭的無數尸體，面無表情地吩咐道：“繼續攻城。先登者，賞賜加二成。敢退縮者，立斬無赦?！?/br>
    這樣血腥的戰斗持續到第三天，望樓上回報，應州的夏國士兵愈發稀少。抬滾木礌石的，居然有很多是應州城里的健婦。完顏綽微微露了點笑容：“果然倒是有點所謂的‘氣節’。都慘成這樣了，尚且負隅頑抗！不過，估計他們的軍心民心也差不多要崩潰了。今日用去了箭鏃的箭給我往里頭射，全部寫上勸降的話，不是說‘攻心為上，攻城為下’么。我也心疼我的人，叫他們自己瓦解吧！”

    這句話又是王藥說的，完顏綽隨口說出來，自己想到這茬兒，心里便是糾起的痛意。只是她慣能忍痛，因而臉上分毫不顯，轉身回營帳看斥候傳回的軍報，都道晉國的救兵被擋在滹沱河外，糧草人馬概莫能進，干著急也沒辦法。她笑一笑，也不覺得有多開心，放下軍報，對阿菩說：“叫你準備針和顏料，可準備了？”

    阿菩覷覷她的神色，乖巧地點點頭。完顏綽攬鏡照了照自己，但覺眼下一片郁青的模樣實在難看，把鏡子一把按在案上，深吸一口氣說：“等打下應州，安頓好了，你再給刺一枝新的曼陀羅花兒?！?/br>
    帶著勸降書的箭雨射進城里，大概果然有些作用。應州的抵抗減弱了不少，沒多久，外頭告訴完顏綽，應州北門掛上了白色的旗幡——或是同意投降，或是希望暫停攻打，有議和的意向。

    攻下堅城，本來就不是容易的事。完顏綽想了想，就算應州是想拖延時間詐降，橫豎它已經孤立無援，拖一會兒也無妨，因而點頭說：“好，就叫大軍歇一會兒，看看這些南蠻子想玩什么花樣?！?/br>
    她一心等候的和談使并沒有出現，看來這場用人的血rou堆積起來的惡戰還要繼續。但就在此時，有眼尖的將官指著北門上的雉堞說：“咦，那是什么意思？”

    完顏綽定睛一看，城墻上站著一排人，正中一個繩捆索綁，跪在女墻邊。她有些涌上來的寒意，卻并不能說清是為什么，急急吩咐人準備以生牛皮包裹掩護的礮辒車，到城下視野清楚的地方，透過車上小窗往上張望。

    還好，一旦看清，她松了一口氣。不過也好奇，不免要瞧瞧上頭在作什么妖。只聽一人手執文書，正對著城下喋喋不休地念：“……是以言辭頹喪，頗有敗壞軍心之意。若不加懲處，豈能昭顯我大晉國威？曰：‘捐軀赴國難，視死忽如歸’，方始英雄本色，軍士氣概，此人無行，特處斬以正軍心?！边@人中氣十足，把處決的文書念得朗朗上口。

    當文書合上，被綁的人已經面如死灰，聲聲求著饒，但并沒有人同情，一名拿刀的士兵一言不發，對準那人后頸一砍。頓時，鮮血像涌泉一樣，在城墻之外劃出一道弧線，又化作千萬點紅珠灑了下去，那顆頭顱也跟蹴鞠的球一樣，掉落到五六丈的城墻下，“噗”地一響，還彈了幾彈。

    完顏綽頗感晦氣，皺眉嗔道：“什么毛??？！殺他的人給我們看，是想告訴我們他絕不投降？”

    不投降就繼續攻打，沒什么難的！