裴明淮問道：“這小玉是又失蹤了？”

    方起均長嘆一聲，道：“我們本來以為是失蹤……小玉第一回 不見，大概是十歲光景。五年后……她也有十五六歲了。那時她已經許嫁了她遠房表哥，正準備過門，一家子正喜喜慶慶的，再不想突然會出這事……”

    第2章

    此時一個五十余歲的灰衣男子走了進來，面貌雖不年輕了，但一頭頭發卻是烏黑發亮，氣色也極紅潤，步履矯健，想必是個習武之人。見他來了，方起均忙道：“老胡，我這眼神不好了，手也抖了，你看他兩個……怎樣了？”

    胡大夫似是累極了，一倒便倒進了下首一張椅子里面，搖頭道：“怪，怪，怪！”一面端了一碗茶，一口飲畢，又喘了幾口氣，方道，“墨林尚好，脈搏有力，想是中了什么迷藥，過得一兩日自會醒來。青囊的情況卻極糟糕……她五臟碎裂，按理說早該死了，呼吸卻尚存一線，雖氣若游絲，但卻一直不斷……我也是束手無策！”

    裴明淮沉吟道：“在下見到青囊姑娘時，也是如此想的。不過，在下只是粗通醫理，不敢斷言?！?/br>
    方起均臉色更是灰敗，顫顫道：“那……那青囊是不是……已然無救？”

    胡大夫嘆了一口氣，道：“你自己難道看不出來？青囊想必是服用了什么靈丹妙藥，勉強延命到此時。否則，她早已……唉！”

    裴明淮道：“那是因為在下發現她的時候，見她呼吸微弱，便把身旁帶著的藥給她服了一粒?！?/br>
    胡大夫這時方注意到裴明淮，一怔道：“這位公子是？”

    英揚道：“這是我的好友，裴明淮?！?/br>
    胡大夫道：“你這幾天請朋友來？”

    裴明淮道：“只是湊巧，我前些日子行至這一帶，記起英揚如今便住在此地，我也好久不見他了，便過來了?！?/br>
    英揚苦笑道：“我是一萬個愿意你來，但這時候，實在不湊巧?！?/br>
    裴明淮道：“我來的時候，去買燈籠，那店老板也這么說?！?/br>
    英揚聽到“燈籠”二字，面色又是一變。胡大夫見氣氛尷尬，便轉向裴明淮道：“裴公子的藥頗有神效，竟能給了一個素不相識的女子，老夫佩服?！?/br>
    他這話說得裴明淮倒不好意思起來，道：“藥自是用來濟世救人的，若是藏著掖著，豈非失了原意了？”

    胡大夫又打量了他幾眼，道：“公子姓裴，難不成……”

    裴明淮此時不欲多說，忙打斷他問道：“胡大夫說青囊姑娘內臟碎裂，難道是被高手掌力所傷？”

    “不像?！焙蠓驌u頭道，“照我看來，倒像是受了極大的沖撞?！?/br>
    裴明淮皺眉道：“沖撞？”

    英揚道：“他兄妹二人是坐馬車走山路的，難道馬車出了事？山路本來崎嶇，若摔下去……”

    胡大夫道：“極有可能?！?/br>
    英揚道：“杜大人派往隨行的衙役也未回來，我待會差人去跟他說一聲，派些人手在墨林兄妹去的路上搜查一番?！?/br>
    方起均對他們的對答便似未聞一般，只凄然道：“難道青囊真無救了？”

    胡大夫安慰道：“且看看，也許到了明日，她的情形尚有變化呢?！?/br>
    裴明淮道：“他們二人的臉……”

    胡大夫臉上驚疑之色更重，道：“我已想盡了法子，替他們一再擦洗，那顏色卻絲毫不褪，也不知道是何種物事畫上去的?！?/br>
    方起均雙手發抖，只道：“那……難道再也去不掉了？多年以來，我們想盡了法子要弄掉青囊與墨林背上的那羅剎刺青，絲毫無功。如今……如今在臉上，這……這……以后怎么辦？”

    裴明淮冷笑了一聲，道：“那行此事之人也未免太過惡毒了。若是讓我逮到這人，哼哼，必定讓他給自己也畫上個鬼臉！”

    英揚苦笑道：“明淮啊明淮，現在不是說這話的時候?！?/br>
    裴明淮此時才省起方才那小玉之事還未曾講完，便道：“你們說那小玉又不見了，這又是怎么回事？”

    方起均嘆道：“小玉家里報了官，縣令也派了人，一連又尋了數日，不見下落。小玉因為生得有幾分姿色，一直不太愿意嫁她表哥，是以眾人都有些疑她是否私下跑了……畢竟，若是死了，總該有個尸首吧？于是一直找到了黃錢縣的賽燈會那夜?！?/br>
    胡大夫對裴明淮道：“我們黃錢縣，最有名的便是賽燈會?！?/br>
    英揚道：“黃錢縣的燈籠十分有名，每年都會有一次賽燈會，時間便在七月。其實這賽燈會，也有祭拜之意。數十年前，被重刑處死的萬教教眾，據說在處刑之前，曾狂喊狂叫，念了一大篇咒語。這篇咒語，誰也聽不明白，只聽得他們一陣嘰哩咕嚕，聲勢駭人。他們念咒之前，個個咬破了舌頭，狂噴鮮血……有傳言說，他們念的是一篇毒咒，是咒這里一方百姓的……”

    裴明淮搖頭道：“若他們真有法術，那也該先救他們自己。若自身都救不了，遭剝皮酷刑而死，他們的法術，又怎能作準？”

    英揚眼中驟現了一絲怪異之色，道：“你說的話固然有理，但尋常人可不如你看得這般通透。于是百姓們暗地里將這賽燈會也當作了一場法事，每年鬼節時分一辦，順便弄些果品香燭供奉，落得心安……”

    裴明淮點頭道：“這也是人之常情?？筛∮袷й欀?，又有什么相干？”

    此時胡大夫插言道：“裴公子，你是不曾見過我們這里每年賽燈會的盛況。不論大街小巷，都掛滿各色各樣的燈籠，爭奇斗艷。等到賽燈會當晚，把那些最出色的燈籠放在一處評比，最好的便是當年的燈籠花魁了，做它之人，還有一大筆彩頭可賺呢?！?/br>
    裴明淮笑道：“難怪我來之前，到附近的鎮上買燈籠，人家對我說可不能帶著燈籠到黃錢縣，原來是不敢相比的緣故？”

    他此話一出口，便見著三人的面色齊齊一變。英揚強笑道：“倒不是這等緣故。我說出來，恐嚇著你呢?！?/br>
    裴明淮失笑，道：“嚇著我？有什么能嚇著我？就憑那黃泉渡旁邊那個藏頭縮尾，不敢露面的家伙？”

    三人的臉色更是難看，裴明淮只得苦笑道：“幾位，就不要與我打啞謎了。我敢保證，我定然不會被嚇死的?！?/br>
    方起均嘆道：“我記得十分清楚，那一年的彩頭空前的多，于是各人也分外著意。從外地趕來看燈的客人也多，縣里的客棧都住得滿滿的，我家里也來了幾位遠親，都是為了看一看這賽燈會?！彼难凵裨桨l遙遠，聲音也更低了幾分，“眾人興致都極高，宴席上個個談笑風生。我還記得一清二楚，那晚是馮老頭的燈籠艷冠群芳……”

    裴明淮道：“馮老頭？”

    方起均啊了一聲，對胡大夫道：“老胡，對不住了，我這口無遮攔的……”

    胡大夫笑道：“我那老爹自己都管自己叫馮老頭，大家也都叫慣了，這有什么對不住的？我也是養子，并不同姓，大家常常都忘了我爹便是做燈籠的馮老頭呢?！?/br>
    方起均道：“那馮老頭一輩子做燈，乃是我們這里最聞名的燈籠師傅。他眼已半瞎，好幾年不曾做了，這一年又動了手，我們都贊果然是寶刀不老！”

    裴明淮笑道：“想必是彩頭眾多，動了凡心？”

    胡大夫澀然一笑，道：“眼看我爹已然要奪魁了，此時卻出了怪事?！彼难劬E然睜大，似乎看見了當年的景象，“我當時，正端了一杯酒要喝，突然小玉的表哥沖了進來，說見著升天坪的路口掛了一盞燈籠，上面的畫像似乎就是小玉背上的那個。我們大吃一驚，立即隨之一同前去。去的人，有數百之多，凡賽燈會上之人，都想去看看那個燈籠……”他嘆了一聲，眼中不乏癡迷之意，“我在這里住了多年，再美的燈籠都見識過了，卻從未見過那般精美的燈籠?！?/br>
    裴明淮一凜，忙問道：“什么燈籠？”

    胡大夫嘆道：“一盞六角宮燈?！?/br>
    裴明淮道：“可是外面覆以輕紗，里面有一層非絲非羅的織物，上面繡著羅剎像的？”

    胡大夫一呆，英揚嘆了一聲道：“方才，我去接明淮，卻看到八盞宮燈，掛在黃泉渡那邊。我就知道，必定會又有大事發生。但當時那情形……青囊墨林總得先送回來，而且……說實話，那時辰了，我也真不敢在那里耽擱。我可沒明淮膽子大?！?/br>
    胡大夫點頭，問裴明淮道：“裴公子仔細看過那里的燈籠了？”

    裴明淮道：“那燈籠繪著個毗藍婆羅剎，色澤艷麗，繡工精美，實乃上上精品?！?/br>
    胡大夫苦笑道：“裴公子就未曾注意到什么異處么？”

    裴明淮一怔，道：“異處？”

    胡大夫苦笑道：“那裴公子覺得，那像畫得可好？”

    裴明淮脫口道：“好！從未見過那么精致細膩的畫像，也不知究竟是繪在什么絹羅上的，那絹羅色澤奇特，就真如人的肌膚一般，光澤細膩，似乎還有彈性?！?/br>
    胡大夫笑容越發古怪，喃喃道：“正是這盞宮燈，正是它。當年一見，我便一直不能忘，那實在是最精美的燈籠……不管拿到何處的賽燈會，都定然是奪魁之作……”

    裴明淮笑道：“不錯，任是宮中之物，怕也及不上它?！?/br>
    胡大夫慘然道：“此話是實，但當時賽燈會上，見著這燈籠之人，卻是齊齊變色?！?/br>
    裴明淮道：“為何？……”此話方一出口，他的臉色也一變，似乎想到了什么極可怕的事一般。

    方起均嘆道：“裴公子已然想到了?！?/br>
    裴明淮搖頭道：“這……這不可能?！?/br>
    方起均道：“小玉第一次失蹤又被找回，我們便去看過她背上紋刺，對那個毗藍婆羅剎印象極深。這時見到那燈籠上的繡像，面白衣青，觀海持云，不是小玉身上那一幅，又是什么？”

    裴明淮道：“我見到的那毗藍婆羅剎，肌膚如同活人一般嬌嫩細膩，是因為……因為……”

    胡大夫一字字道：“因為那本是一盞人皮燈籠！”

    “人皮燈籠”四個字一出口，裴明淮頓覺一股冷風從堂中直穿了過去，連燭火也暗了幾分，搖搖欲滅。英揚三人，在這燭火下，個個面色青白，如同鬼魅。裴明淮不自覺地摸了一摸自己的臉，想來自己的面色，也好不到哪里去。

    半日，方起均方道：“我們當時雖然震驚難言，但仍是大著膽子圍在樹下觀看。杜大人倒比我們都來得鎮靜，便令揭了那層紅紗，細看看里面那層……那層……爬上樹去揭那紗察看的，自然是馮老頭。虧得他身體健朗，不輸年輕人?！?/br>
    胡大夫苦笑道：“我爹揭了紅紗，手指一觸那層……便像是被火燙著了一般，立時縮回，險些自樹上摔了下來。杜大人問他話，他只張大了嘴，也不答言……”

    方起均嘆道：“馮老頭做了一輩子燈籠，做得兩眼都快瞎盡了。我們常?？渌臒艋\，他卻總說他做的燈籠不是最好的?！彼麚u了搖頭，道，“燈籠匠們流傳一種說法，糊燈籠的最好的材料既非絹，也非羅，更非綾，而是人皮。據說用人皮作成的燈籠，看起來質地細膩柔軟，上色后更是如活人一般嬌美無比。馮老頭陡然間見了這真正的人皮燈籠，雖然覺著害怕，但一直只在傳說中有的東西突然成了真，他的心情也可想而知……”

    裴明淮驟然覺著一陣惡心，道：“那真是人皮？”

    胡大夫道：“千真萬確，便是那小玉背上的人皮?！彼謬@了口氣，道，“本來是極熱鬧的一場賽燈會，這一下全然變了味。在場的人聽我爹說了究竟，居然連喧嘩之聲都沒有，當時又是夜里，我記得，真是靜得連掉一根針都能聽到……人人都被嚇著了，嚇得連說話的力氣都沒有了……”

    他說到這里，卻停住了，兩眼遠遠地望著前方，似乎在回想往事。方起均便接道：“杜大人十分鎮定，令大家都先回去，關緊門戶，小心在意。常日里，大家白日都不敢去那升天坪的，一是因為那處山壁遮天，甚是陰森，又終年霧瘴不散，更添詭異之氣，二也是因為那里山崖上的壁畫……唉！據說那里的壁畫是會動的，傳得多了，更讓人不敢走近了！我們一直等到第二日午時，實在是等不及了。杜大人親自帶了人，我們幾人也隨后跟著，一同進去……”

    裴明淮道：“可是找到小玉了？”

    方起均點了點頭，澀然道：“升天坪上，我們并未發現什么，連昨晚那盞人皮燈籠也不見了。我們壯著膽子，走到了水邊……小玉，那可憐的姑娘，便倒在那里，頭還淹在水中……她的尸首也不知在那里泡了多久，都腐爛了，臉都看不清楚了。只是她那背……整一塊皮，都被剝了下來……”

    他說到此處，閉了雙眼，良久方道：“從那時開始，那些幼時背上被刺了青的孩子，不管長到十多二十歲，總是逃不了這命……”

    裴明淮一震道：“難道他們都……”

    方起均道：“不僅死了，尸首還從黃泉渡口一路飄下來，待到在下游發現之時，早已腐爛。每人背上的皮都被揭去，血rou模糊，腐臭難聞?！彼壑心强謶种鼭?，“而且，每個人的身邊，都有兩朵花?！?/br>
    裴明淮又是一震，忙從懷中取出了方才從青囊墨林身邊撿到的那兩朵花，道，“可是這花？”

    方起均老眼昏花，把花接過來，一直舉到眼前方看清了，手一抖，花又落到了地上?！罢?，正是此花?！?/br>
    裴明淮道：“恕在下孤陋寡聞，這是何花？”

    方起均正要回答，裴明淮忽然聽見一個陰惻惻的聲音，幽幽渺渺，細如游絲，但卻極清晰地鉆入了他耳中。

    “彼岸既然無花，贈一朵以渡黃泉……”

    裴明淮聽得分明，正是方才在黃泉渡所聽得的那個聲音，登時跳起，推開門奔到了院中。院落不大，且點了不少燈籠，照得通亮，還站了不少小廝家丁，看樣子都聽到那個聲音了，個個面帶驚恐之色。裴明淮問：“你們方才可有看到這院中有人來過？”

    小廝們齊齊搖頭，裴明淮心知有異，一股不祥之感涌了上來。英揚已追了出來，問道：“明淮，你也聽到了？”

    裴明淮皺眉，道：“不錯，方才在黃泉渡我聽到的便是這聲音?！?/br>
    英揚沉吟道：“在黃泉渡的時候，我卻不曾聽見?！?/br>
    裴明淮道：“你離得那般遠，聽得到倒怪了?！?/br>
    回到正堂坐下，裴明淮緩緩道：“那聲音說……彼岸既然無花，贈一朵以渡黃泉……他說的花，想來就是死去之人身旁那花了?！?/br>
    方起均一嘆道：“這花是隨著那萬教一起傳來的?！彼凵窀沁b遠，慢慢道，“他們并不喜花草，卻在山頂專辟了一塊地方，種這種花，日日供奉?！?/br>
    裴明淮道：“山頂？”

    方起均道：“裴公子有所不知，此花甚異，在我們這地方，極難種活。必得是高處，又極寒冷的所在，才能成活。聽說那些教眾以雪水灌溉，方能開花呢?！?/br>
    裴明淮道：“現在可還種有這花？”

    方起均搖頭道：“早沒了，誰還費那么多力氣去種？”