首都貴人蓄養私兵成風，這些人又大多是外省異邦人或習慣刀口舔血的雇傭兵，對主人的忠誠大半源于對糧餉和戰利品的迷戀。人群嗡嗡議論了片刻，終于有人帶頭向艾薩克投誠，剛才還為白發將軍血戰的士兵們轉眼間被煽動，爭先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸針，高呼安吉洛萬歲。

    埃莉諾看在眼里，不由覺得荒謬又悲涼。

    “埃莉諾大人……”跟上來的是塞坎達斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生輝，晃得她不由瞇起眼。他以一種難解的神情望著她，態度不知是悲哀還是嘲弄，“塞坎達斯大人跌下馬時還有氣，他在最后……”

    埃莉諾在對方的注視下不自在地挺直了脊背：“他……說了什么？”

    侍官哀傷地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，還說請她原諒他?！?/br>
    埃莉諾半晌無言。

    “您……”侍官期冀地盯著她，似是希望她能代表母親、出言原諒已故的主人。

    “我不知道母親是否會原諒他，”埃莉諾與對方錯身而過，沒回頭，“但我沒有?！?/br>
    艾薩克在宅門外等候，也不過問她剛才與侍官都說了些什么：“您會騎馬吧？這種時候轎子又慢又危險?！?/br>
    “會一些?！卑＠蛑Z上馬的動作十分利落。離開艾斯納后，查理從克里斯蒂娜手中接管了對埃莉諾的教育。她便在那幾年中學會了騎馬。

    艾薩克也翻身上嗎，喬治無言策馬跟到身側。艾薩克似乎對喬治的戒備感到好笑，只抬了抬眉毛。

    廝殺過后的夜愈發靜寂。一路疾馳，埃莉諾一行人很快來到了艾奧圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾薩克顯然早疏通了關系：“從山側運貨的小道可以直達圣殿后的圣域?！?/br>
    有那么一瞬，埃莉諾疑心其中有詐。但他們的確平安無事地抵達了山頂。

    著灰袍的神殿雜役無言打開柵門。

    “父親！”身披厚斗篷的女人立即迎上來。她將兜帽向后褪，露出那雙貓樣的橄欖綠眼睛，“埃莉諾女士?！?/br>
    與艾薩克不同，安娜的稱謂有所保留，不知這是否意味著這對父女意見相左，抑或這只是帝國皇后特有的矜持。

    “安娜大人?！卑＠蛑Z下馬向皇后行禮。

    對方卻一把拉起她：“這里風大，進來說話?！?/br>
    艾薩克沖女兒頷首，便調轉馬頭離開。

    這是埃莉諾暌違十年后再次來到艾奧圣殿。圣域是前來清修的信徒和神職者居住的區域，她走在安靜的石子路上，遠遠望了大穹頂一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流轉著奇異的光彩，只是這么望著，埃莉諾心底便滋生出難以言喻的奇怪感覺。

    穹頂中孔漏下的光，圣壇上的舊皇，敞開的大門后露出的柴堆……

    她一個激靈，忽然慶幸艾薩克選擇從小道騎馬上山。她不知道自己是否能在主殿的階梯前和穹頂下保持冷靜。

    “夫人?！眴讨蔚吐晢舅?。

    埃莉諾立即回過神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，請您海涵?！?/br>
    皇后露出會意的憐憫神情：“時間太晚，請您直接來我眼下暫住的修士居所，就不必去主殿拜謁了?！?/br>
    畢竟是專供皇庭中人使用的居所，安娜暫住的小庭院十分雅致，甚至還種了兩株繁花壓枝的杏樹。

    安娜當先入室，跨過門檻忽地回頭笑了笑：“您如果不放心，可以帶人進來，也好喝杯溫酒驅寒?！?/br>
    這話顯然是沖著喬治去的。剛才短短一路他幾乎與埃莉諾寸步不離。

    埃莉諾與喬治對視一眼，騎士謙卑地躬身：“多謝您體諒?！?/br>
    安娜便懶洋洋一聲笑，入內轉過兩重絲質帷帳和屏風，才在上首的軟榻上坐下。

    埃莉諾舉目四顧，除了此前見過的那個美少年琴師和兩名侍女外，室中再無旁人。

    安娜褪下披風，比原來更顯豐腴的身姿確鑿應證了她懷有身孕。她也比之前更為疏懶，也不管埃莉諾在場，枕著個靠枕斜躺下來，打了個哈欠：“都退下吧?！?/br>
    埃莉諾向喬治點點頭，他便與那樂師一起退到外間。

    “他就是你的情人？”安娜興味盎然。

    埃莉諾微微笑著沒答話。

    “不瞞你說，這位來自內海另一頭的異國騎士上次在云宮還惹得不少淑女芳心暗許，甚至打聽到我這里來了，”安娜隨手拿起把羽毛扇掩唇笑，“但他將我那些女伴的示好全不放在眼里?！?/br>
    埃莉諾依舊態度曖昧：“是嗎？”

    “他沒向你提過？”

    “我不過問這些?！?/br>
    “有趣，”安娜狀似無意地追問，“你與他并無婚約？”

    埃莉諾神情奧妙地看她：“沒有?！?/br>
    “之后有機會你可以去安吉洛宅邸看看，大哥雖然常年在外，我弟弟倒是個只會逗人開心的單身漢?！?/br>
    這話中的暗示意味太濃，埃莉諾幾乎失笑。沒有什么比婚姻更好的盟約籌碼。艾薩克早就在為下一步鋪路。

    “有機會我一定到府上造訪?！?/br>
    安娜得到了滿意的答案，瞇縫著眼沉默片刻，突兀地問：“安東尼斯一直是現在這樣？”

    埃莉諾很慎重：“我不清楚陛下在您面前是什么模樣?！?/br>
    皇后噗嗤笑了：“你說得好像他有不止一面似的，”頓了頓，她又笑，“不過也沒錯。這頂后冠帶了那么多年，我還是看不透他?！?/br>
    同樣地，埃莉諾摸不準安娜對安東尼斯的態度。初次見面時，她似乎表露出了妻子對丈夫應有的獨占欲，對埃莉諾不善。但安東尼斯又聲稱皇后恨不得生啖他血rou。

    “舊皇不止一次說陛下心思深重?！卑＠蛑Z小心翼翼地以舊皇為擋箭牌，對自己的觀感絕口不提。