有人借著酒勁大膽開口：“如果一個女人不行，其他私生子總有的吧？”

    塞坎達斯帶著憂郁的神情搖頭：“據我所知，沒有?！?/br>
    席間便突兀地安靜下來，只有琴聲與呢喃似的吟唱依舊回蕩。

    如果安東尼斯無嗣，他身故后皇位的去向勢必引發又一場紛爭，這對八國究竟是大好機會還是唇亡齒寒……

    科尼塔司再次出言緩和氣氛：“這床笫間的事，還是當事人自己清楚－－”

    塞坎達斯適時給了他一個嚴厲的眼神：“還有女士在場?！?/br>
    “請您恕罪，”科尼塔司笑嘻嘻地打了自己一個耳光，一臉無知地問將軍，“您學識可比在下淵博多了，我忽然記不清了，除了伊蓮娜外是否有女皇登上過黃金王座？”

    “這都記不住，這可有辱科尼塔司之名?！比策_斯沉吟片刻，搖搖頭，“自從伊蓮娜后，王座之上的都是男子?！?/br>
    話題走向愈來愈露骨，在座的使團成員不自在起來，下座的兩人干脆絮絮議論起來。

    科尼塔司還想說什么，埃莉諾卻突兀地起身：“我有些醉了，想暫且休息?！?/br>
    “當然，您今日也勞累了?！比策_斯自然沒有異議，做出賓主盡歡的樣子起身，“我來為您引路，其余各位請自便，務必不要拘束自己！”

    喬治原本也要起身，埃莉諾向他微微搖頭。他會意，舉起酒杯掩飾住此刻的神情。

    埃莉諾隨著塞坎達斯登上二層，她在樓梯拐角處駐足。

    “您怎么了？”

    她扶住額頭，自嘲地笑笑：“平時很少喝那么多酒，勁頭上來了?！?/br>
    年逾五旬的將軍便溫文爾雅地伸出手臂：“請您小心些，可別摔著了?！?/br>
    埃莉諾沒拒絕：“您酒量真好?！?/br>
    “不，我也有點暈乎乎的?！比策_斯終于笑了笑。他的兩顆牙齒外翻，笑起來便沒抿唇不語時有魅力，反而甚是滑稽。但埃莉諾記憶中的塞坎達斯，就是這么個對母親整日微笑的男人。他脾氣好得令人詫異，克里斯蒂娜再怎么故意作弄他，他都只是這么一笑了之。

    登上最后一級臺階時，埃莉諾步子不穩，微微搖晃。塞坎達斯立即扶住她，手掌在她腰間一搭，被燙到似地離開。她似乎沒察覺他內心的波動，反而把將軍當做支柱，身體的重量往他那側壓。塞坎達斯垂頭看她一眼，神情莫辨。

    “剛才席上的話題太危險了。您就不怕有探子……”埃莉諾的聲音很低。她湊得那么近顯然只是為了安全地交談。

    塞坎達斯的神情立即放松下來：“這座宅子是安全的?！?/br>
    她謹慎地搖搖頭：“有心人大可以向安東尼斯告密?！?/br>
    對方沉默須臾：“您不相信使團中的人？”

    “我為什么要相信他們？”埃莉諾的口氣尖銳起來，她挑了眉嗤笑，“不，我誰都不相信?！?/br>
    記憶中的克里斯蒂娜常常以這種口吻將旁人噎得啞口無言。

    塞坎達斯果然一晃神，半晌再次開口時已放棄了無謂的敬語：“我知道你們離開艾斯納后……過得很辛苦?！?/br>
    埃莉諾牽了牽唇角：“都過去了?！?/br>
    “是，都過去了，現在你也再次回到了首都?！比策_斯斟酌著詞句作出承諾，“如果是我力所能及的事，看在克里斯蒂娜的份上，我絕不會推辭你的請求?！?/br>
    第一個擁立安東尼斯的不是別人，正是這位將軍叔叔。

    在母親因為丹尼爾的死幾乎精神失常的時候，他又在哪里？

    埃莉諾抑制住放聲大笑的沖動，囁嚅：“不瞞您說，母親留下了一樣東西，囑咐我一定只能交付給信得過的人……”

    塞坎達斯一震，低聲確認：“與皇帝有關？”

    她咬住下唇，帶怯地從眼睫底下看他，緩緩點頭。

    塞坎達斯沒立即應承下來，直到他在房門前駐足才道：“你的房間就在這里，周圍幾間都空著以防萬一。至于那件事……明天再來找我。我也需要仔細考慮?！?/br>
    埃莉諾恭順地頷首，抬眸與將軍對視，雙唇開闔，卻沒發出聲音。

    走廊上的油燈驟然熄滅。

    塞坎達斯扶住額頭，低低呻|吟了一聲。

    “怎么了？賽克？”埃莉諾壓低聲音。

    將軍似乎因為這熟悉的稱呼頭暈目眩。他瞇縫著眼睛仔細打量她，分辨著她黑暗中的輪廓，失控地念出盤桓于心的名字：“克里斯蒂娜……”

    埃莉諾不應。

    塞坎達斯慌張起來，伸手去確認她不是酒意生出的幻覺。

    “克里斯蒂娜……克里斯蒂娜！”他握住她的肩膀，將她往墻上推，“你現在……你現在是否終于愿意正眼看我了？”

    可夜色四合，無從確認視線的去處。

    將軍噴吐在她面上的氣息guntang又帶著酒味，他果真有些醉了：“明明我一直就在你身邊，你為什么永遠看不到我？”他深吸了口氣，字字壓抑而痛楚：“啊，我還記得，那被詛咒的科穆寧的眼睛，你寧可與那個紅頭發的野蠻家伙眉目傳情，也不愿意多看我一眼?！?/br>
    “你嫉妒查理？”

    “不，我憐憫那個傻瓜，他以為自己得到了科穆寧玫瑰的愛情，”塞坎達斯湊得更近，全無剛才的溫和冷靜，以異常惡毒的語調在她耳畔呢喃，“我知道的，你和那個男人的事我都知道……”

    埃莉諾迷惑地追問：“他……怎么了？”

    塞坎達斯吞咽了一下，最后還是沒能抑制住脫口而出的話語：“同父異母的兄妹分開長大，成年后在假面舞會上一見鐘情，而后發現這都是斯庫爾德惡毒的玩笑。我還記得你是怎么向我傾訴苦惱的。那是唯一一次，唯一一次你真的看著我了……我幾乎以為那之后你就會屬于我了?！?/br>
    他的聲調轉冷：“但你很快和那個從特里托來的傻小子打得火熱，不要以為我不知道，那只是在惹阿雷克西斯不快。但后來，你真的愛上了那個傻子……直到阿雷克西斯忍無可忍，你們舊情復燃。而我，可憐的我！軟弱的我無法拒絕你的請求！居然成了你們的信使！”

    埃莉諾一動不動。怒火灼得她嗓子疼。這男人怎么敢這么輕侮她父親？他憑什么！他又知道什么？也許她早就知道答案，所以她最后選擇沉默。