“一個邀約。我未必會去?！卑＠蛑Z也起身，深呼吸了數下，“要不要到甲板上去看看？入港的景色很美?！?/br>
    艾斯納的春季陰晴不定。

    埃莉諾與喬治登上甲板時，云層間還露出太陽的半邊笑面，轉眼間云幕聚攏，船舷分割出的兩片波濤之上落下綿綿細雨。而就在蒙蒙的雨簾之中，艾斯納終于進入了船上眾人的視野。

    第一眼，大多數人只會覺得這座城平庸。但等再靠近一些，剛才的印象便被立即抹滅。即便是水手們都不由暫時緩了動作，第一次見到帝國皇都的文官們更是激動地長吁短嘆：

    綿延的海灣以高聳的白色圍墻勾勒，如一條包裹著璀璨寶石的潔白綢帶，在陰晴不定的天光中生輝。墻頂端和城門都以紅色石磚裝飾，是緞帶緄邊耀目的一抹艷色。而在美麗的城墻后，隨著船只分開波浪前行，一座又一座風格迥異的尖塔爭先恐后地冒出來。隨丘陵地勢起伏，各色樓閣拔地而起－－那里是顯貴們侈靡的宅邸。

    埃莉諾閉了閉眼，試圖回憶自己曾經的家。但記憶早已模糊。反而是那些零星散布的不起眼的兩層小屋令她倍感親切。

    雖然是首都，艾斯納的豪宅間卻夾著成片普通的民房。這些小巷子和街邊市場張牙舞爪的生氣與野心是這座城市的血脈所在。即便是達官貴人，也依賴著混跡在莽莽人叢中的細作和商販。

    船頭微微轉向，繞過向海中凸出的西丘和其上聳立的堡壘，另一座宏偉的建筑物便映入眼簾。

    “艾奧圣殿……”有人輕呼。

    眼下這座匯集了諾恩信仰最多圣物的古老殿堂籠在春雨的簾幕后，只隱約可以辨明那歷經十數代不斷增添的塔樓與穹頂輪廓。虔誠的船長高聲祈禱起來。

    “我怎么沒看見云宮？”喬治自言自語。

    埃莉諾抬手遮住雨絲，向丘陵高處云霧迷蒙的方位看去，聲音淡淡的：“只要一下雨，云宮和空中花園就會起霧，從港口根本看不清?！?/br>
    如果科尼塔司所言非虛，隱匿在云霧后的皇宮正空鎖著。

    船隊漸漸駛入港灣，水手忙碌起來，看風景的旅客們不得不下船艙暫避。等到船錨棧橋等一應準備完畢，埃莉諾與科尼塔司才再次相攜回到甲板。

    棧橋的另一頭候著一大隊人。

    科尼塔司瞇起眼瞧清為首的貴族，臉色微微一變。

    埃莉諾將他的反應收入眼底，克制住驚疑，凝神觀察四周狀況。來人身后拖著浩浩蕩蕩一大隊侍從與衛兵，赫然是個挺著圓肚皮的中年男人。

    “云宮總管米哈爾為您效勞，”他一開口，眾人便察覺這總管是個閹人。

    第57章 綠眼毒蛇

    穹頂正中的圓孔漏下涓涓日光，直刺入眼，埃莉諾頭暈目眩，一時不知自己身在何處。她瞇縫著眼睛適應強光，拱頂上輝煌的創世馬賽克畫逐漸變得清晰。

    日光炙熱，殿堂無風，她臉頰發紅，喘不過氣。

    但真是好天氣。首都八月的好天氣。

    這是十年前的盛夏，艾斯納近旁連月沒有降下一滴雨，城中饑民暴動，護衛隊內訌，老皇帝帶頭赤足登上圣殿guntang的石階，向主父懺悔祈求旱災中止。

    “生自火焰中來，火是生命，亦是死。只有火能求得艾奧泉水，向死方生?！?/br>
    圣壇之上的先知張開雙臂，嘶啞地念出晦澀的神諭。

    埃莉諾和所有人一起跪在階下傾聽，她抬起頭，黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中，像是浴火的渡鴉、烏爾德的使者。

    舊皇聞言哈哈大笑起來，蹦跳著沖上圣壇。

    這不合禮數，但無論是先知還是近旁侍立的神官都沒阻止他。

    “好，神要火，要紅色的火！我這就給你！”帝國之主猛地抽出腰間裝飾用的匕首，在掌心狠狠一劃，沒見血。他咒罵著跳腳，一次次揮落鈍口的刃，鮮血終于染污華袍，在雪地似的圣壇上催開一溜小小的紅花。

    大神官只抬了抬浮腫的眼瞼。他是個聰明人，皇帝需要時才說話。

    埃莉諾遵循母親的囑托，不敢抬頭，只盯著皇舅的衣角看：禮服長長的后擺拐了個彎子自階上拖曳垂下，她一朵玫瑰一朵玫瑰地數，第十三朵貝母鑲嵌成的白玫瑰被血跡覆蓋。

    皇帝驀地收住笑聲，輕描淡寫地向大神官宣布：“神諭要求火祭來自科穆寧的活祭品換取降雨，”他俯視跪在圣壇前的族人，片刻沉默。

    埃莉諾瞥見母親輕薄裙裾下的雙膝不自在地動了動。

    “為此，我獻出我親愛的外甥丹尼爾?！?/br>
    著皮甲的士兵不知從哪冒出來，一個接著一個，對準獵物的矛尖泛著冷光。

    埃莉諾的血液仿佛被凍結了，從很遠的地方傳來母親歇斯底里的尖叫。她木然轉頭，看見克里斯蒂娜緊緊抱住幼子的腰身，匍匐在地。士兵拎小雞似地架起丹尼爾的臂膀，向后扯。

    “mama！mama！mama－－”丹尼爾扭動著尖叫，雙腿亂蹬。

    有那么一瞬，埃莉諾以為弟弟要被僵持不下的兩邊從中扯斷。

    但他的身體從克里斯蒂娜的手中滑出去，落入士兵的潮涌里，被越推越遠。

    圣殿的大門打開了，石階頂端的空地上矗立著剛才還不存在的柴堆，丹尼爾代替獻祭的羔羊，哀鳴著、掙扎著，被綁上去。士兵開始往丹尼爾身上潑油。

    克里斯蒂娜披頭散發地撲上前，發瘋一樣地嚎叫，卻被牢牢按在地上。

    埃莉諾的身體先于思緒動起來。她想去拉住母親，又想飛到弟弟身邊替他解開那該死的繩索。她被裙擺絆得踉蹌，依舊往前沖。

    有人將她攔腰拖住。

    “托尼，求你救救他，托尼！”她像是抓住了救命稻草，揪緊那人的衣袖。

    青年的紅嘴唇抽動了一下，像是想笑，眼神卻悲哀。

    熱浪轟地自身后拍來，埃莉諾推開青年，回過頭去。

    火焰高高躥起，將丹尼爾一口吞下，令他與身后木柱變成了同一根燃燒的火炬，一根會嚎叫的木柱。與艾奧圣殿正對的丘陵上云開霧散，飛廊高塔在熊熊火焰后若隱若現，倒像是云宮在燃燒。

    又有人開始尖叫。

    直到舊皇自埃莉諾身邊走過并駐足，她才意識到在尖叫的是自己。