對方好像笑了，卻沒戳穿她的不自然，只松松環住她，柔聲應：“晚安?！?/br>
    埃莉諾閉上眼，竟然很快有了睡意。究竟是她的精力終于到了極限，還是不過幾日，她已經習慣了這個男人的氣息？她不愿去想。但她必須承認，這樣被擁抱著入睡、卻不用對枕邊人從頭戒備到腳趾的感覺不壞，甚至可以說非常美妙。

    只要向喬治敞開一線心房，他就會用百倍的柔情與體貼將縫隙撬作門，正大光明地走入圍墻后。

    食髓知味，這個男人的一切讓人上癮。

    一個荒謬的問題輕飄飄地出現又消失：那么……她是否已經開始相信他？

    埃莉諾瞇縫著眼偷偷抬頭，與喬治的視線撞個正著。她迷迷糊糊地窘迫起來，干脆往對方懷里一鉆，不去看他的神情。

    喬治無言地抱緊她，雙唇擦過她的發絲，停了停。

    他的手指在虛空輕捻，仿佛在撥念珠，雙唇無聲開闔著，重復的只有同一句祈禱：“仁慈的烏爾德，求您請再多給我一些時間……”

    ※

    翌日，埃莉諾依約準時來到鷹堡，卻被侍官領到了側廳等待：“陛下眼下要事纏身，請您稍候?！?/br>
    埃莉諾對此早有準備：“好，我明白了?！?/br>
    覲見原本定在早晨，可直到日上中天，依然不見克洛維傳召。

    隨埃莉諾而來的文官大臣就憂慮起來－－這不是個好兆頭。埃莉諾依然表現得氣定神閑，與攜帶的侍女手里各捧一個小繡棚，一針一線地刺著花樣。喬治在窗邊來回踱步，在她身側停了停，垂頭看她正在繡的手帕，不覺勾唇笑了。

    埃莉諾兒時沒少因為繡工不精被家中嬤嬤責罵，母親過世后父親寵她自然疏于管教，此后又是數年荒廢，近幾個月才重新拾起來，技法不免顯得蹩腳。她看了喬治一眼，若無其事地繼續繡已然走形的水仙。

    就在這時，廳門終于打開，侍官中氣十足：

    “傳北洛林與南烏爾姆侯爵夫人埃莉諾·盧克索覲見－－”

    埃莉諾當先施然起身，隨引路的侍官走過鷹堡一條又一條長而幽暗的窄走廊，終于在兩扇厚重的木門前停下。

    侍官以手中的小錘叩擊三下房門。

    大門向內開啟，正前方兩扇圓形花窗中射入日光直刺人眼，埃莉諾不覺垂頭回避，適應著光線小心打量廳中情狀。石廳地磚黑白相間，乍見之下令人頭暈目眩。古樸的石王座便矗立在那兩扇輝煌花窗之間，埃莉諾第一眼瞧見的便是座上人逶迤至地的毛斗篷。

    她沒抬頭，謙卑地欠身行禮：“陛下?！?/br>
    廳中片刻的寂靜，疏懶的男聲隨即響起：“平身，埃莉諾女士?！?/br>
    埃莉諾依舊眼瞼微垂，不著痕跡地向王座上看去。

    八國共主給她的第一印象竟然是瘦弱：克洛維四世歪在王座之上，被大斗篷包裹得像一個黑毛球。他滿頭梅洛家族標志性的淡金發，膚色白得有些病態。國王的眼神四處亂飛，根本沒定在埃莉諾身上，口氣也漫不經心：“希爾德加囑托我什么來著……”

    埃莉諾沒有貿然接話。

    克洛維倏地坐直，啪啪拍了兩下手。

    覲見廳大門立時關上。埃莉諾唇線稍繃，卻沒回頭。

    “我親愛的埃莉諾女士，久聞大名?！笨寺寰S笑了笑，他顴骨突出、鷹鉤鼻，這么一笑便顯得有些尖刻，“您的皇帝表兄還好么？”

    埃莉諾一怔，隨即坦然道：“我與安東尼斯已經近十年未見?！?/br>
    “是嗎，是嗎，原來如此，”克洛維嘀嘀咕咕，“可是他還特地差遣信使，托我向您問好，說期待與您再次見面。再加上德菲的事，我還以為您一直和皇帝陛下保持著聯系呢?！?/br>
    “您誤會了，母親死后，我與艾斯納再無聯系?！?/br>
    克洛維若有所思地“嗯”了一聲，轉而搖頭：“那就難辦了，皇帝還給您準備了一件小禮物?！?/br>
    埃莉諾全身瞬時緊繃起來。

    國王向身側的侍官使了個眼色。侍官低眉垂目地捧著托盤上前，將一只銀酒杯呈到埃莉諾面前。她盯著杯中深紅的酒液看了片刻，抬眸：“這是皇帝陛下賜我的禮物？”

    “唔嗯，不完全是，”克洛維打了個哈欠，“杯子是皇帝的禮物，他說……里面要盛什么酒款待您，由我決定?！?/br>
    埃莉諾以微笑武裝起臉龐：“容我斗膽問一句，您為我準備了什么酒？”

    “安眠之酒?！?/br>
    這與預想中的最壞情況一模一樣。但尚在預料之中。

    “看來您對我有很多誤會，”埃莉諾一提裙擺就跪下了，“但以三女神之名發誓，我從未與艾斯納私通消息，未曾損害過您的利益，更無傷害希爾德加女士之意?！?/br>
    克洛維哧哧輕笑：“但答應羅伯特求婚前，你總該知道希爾德加才是她的妻子吧?！?/br>
    “那時大神官已經廢止了羅伯特與希爾德加女士的婚姻，”埃莉諾將姿態放得更低，“陛下，我祈求您的原諒！只要是我能做到的，我愿意盡力彌補?！?/br>
    “包括放棄科林西亞？”

    埃莉諾沒猶豫：“包括放棄科林西亞?！?/br>
    克洛維放棄了敬語：“如果你真的有心補償希爾德加，為什么在我傳喚你前，你毫無表示？”

    “請您原諒，美泉堡事態混亂，我自身難保?！?/br>
    “嘛，之前的事不管也罷，但我原諒你，除了讓希爾德加再來這里吵得我頭疼以外，有什么益處？”

    埃莉諾幾不可見地一勾唇：“南烏爾姆鹽礦的征稅權，我愿意與您共享?！?/br>
    “哦？”克洛維拖長了聲調，隨即怏怏道，“可實話說，我并不缺錢。哪怕你把北洛林那塊全是石頭的破地方給我，我也沒用處?！?/br>
    埃莉諾垂著頭沉默。

    國王果然繼續自言自語：“我缺什么？我是八國共主，什么都不缺，”他突然哈哈大笑起來，一拍大腿，“我缺一個王后?！?/br>