但對方卻搶先補足未盡的后半句：“您很難讓人忘記?！?/br>
    埃莉諾與他手肘相勾，互相凝視著繞圈：“請容我把這當做贊美?！?/br>
    “我不反對您這么理解，”喬治顯得從容自若，“您當得起任何嘉獎?！?/br>
    對此埃莉諾只一笑。

    六年前她的確見過他，遠遠地在窗后、在觀眾席上……那時他應當沒有注意到她，遑論什么難以忘懷。

    臂彎搭著臂彎，兩人反向旋轉，挨得很近。

    喬治問：“您的父親來自特里托？”

    “我在特里托長大?！卑＠蛑Z回頭向著緊盯著自己的丈夫遙遙微笑，隨即轉向舞伴。

    騎士的黑眼睛閃了閃。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克萊芒逗留了很久?！?/br>
    “克萊芒？那里過了海灣就是不死之境，據我所知非?；臎觥趺磿ツ抢?？”

    樂曲步向尾聲，男賓隊列三人為一組交叉調換。

    “養傷，”喬治答得簡略，“如果不是有人相助，我很可能撐不過來?！?/br>
    埃莉諾與身側女伴翩翩換位。對方的視線毫不掩飾地黏連在她身上，飽含探究。

    “女神保佑您?！彼p飄飄地敷衍過去，稍提起裙擺行禮。

    樂聲止歇，喬治克制地抿唇，沒有再開口。

    “夫人，艾德文大人想見您?！眴贪部觳阶邅?，低低通報。

    埃莉諾左右四顧，在人群中尋找丈夫的身影。

    “是老侯爵艾德文大人?！笔膛崧暭m正。

    老侯爵臥床已久，連訂婚儀式和婚禮第一天都沒能出席。

    埃莉諾不覺抬了抬眉毛：“帶路?！?/br>
    離開時她再次與喬治擦肩而過。

    “我認得出你的腳步聲?！?/br>
    他這么說。

    語聲快而低，一閃即逝像是幻覺。

    克制住回頭的沖動，埃莉諾與賓客寒暄著向外踱，沒過多久便成功脫身，來到了主廳外的走廊上。

    侯爵住在遠離城堡中心的西塔。埃莉諾只在成婚前造訪過一次。

    塔門前戒備森嚴，守衛將帶路的喬安也攔住了：“艾德文大人不見外人?！?/br>
    埃莉諾從侍女手中接過蠟燭，一節節登上回旋的階梯。塔樓隔音效果極好，主廳中傳出的喧鬧聲也很快消失了。北洛林侯爵對自己的病諱莫如深，旁人只大致知曉他需要清靜和休憩。

    石階在二層到了盡頭，眼前是一扇厚重的門。

    “大人在等您，請進?！弊诎_凳上的妙齡少女起身，將埃莉諾手中的燈接過，恭恭敬敬地為她開門。

    門后光線異?；璋?，只依稀分辨得出家具的輪廓。廉價香料甜膩的味道極為刺鼻，埃莉諾不禁屏住呼吸，警戒著四周動靜，一步步往前挪。

    大床帳子低垂，看不到侯爵本人。

    “埃莉諾？”沙啞而蒼老的聲音從床帳后傳來。

    “是我，艾德文大人?！卑＠蛑Z立即止步，垂下頭控制表情。

    侯爵咳嗽著吩咐：“靠近些……”話語夾雜著喘息，“還是說，你在畏懼我？”

    “您誤會了，大人?！卑＠蛑Z恭順地應答，走到床邊，“您想見我？”

    “是的，”侯爵似乎不打算撩起床帳，“為了艾德文那小混賬的事……”

    埃莉諾沉默。

    侯爵低笑，隨即又一陣劇烈的咳聲。

    “您沒事吧？”埃莉諾作勢欠身，指尖碰到了床帳。

    蒙塵的絲織物冰涼，她顫栗了一記。

    “不要過來！”侯爵厲聲喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你給了艾德文臉色看，讓他難堪的事?！?/br>
    埃莉諾將姿態擺得很低：“請您原諒……”

    “這是應該的，”侯爵打斷她，“那個女人只是個書記官的女兒，不配成為卡斯蒂利亞的女主人?！?/br>
    揣摩著對方的意圖，埃莉諾低低說：“我不擔心那個女人。但如果艾德文真的已經和她私自成婚……我害怕會受天譴?！?/br>
    老侯爵從鼻腔中發出嗤笑，仿佛瞬間放下心來。她甚至可以猜到他此刻地內心獨白：女人就是女人，就會相信神官那一套！

    “你與艾德文的婚事已經受神殿認可，正當有效?！?/br>
    “但……”

    城堡真正的主人再次半途插話：“作為保證，我已經確認了你作為女主人的繼承權?！?/br>