謝馥低眉垂首，也端了茶起來。

    小扇子樣的眼睫毛顫了顫，眼睛抬起來略一打量高拱，見他瞇著眼睛喝茶，忽然道一句。

    “咱們府上的茶，還是去年的?！?/br>
    高拱茶喝到一半，頓住了，將茶盞放下。

    “你在他們府上喝了什么茶？”

    “一盞鐵觀音，一盞大紅袍，一盞西湖龍井，都是今年剛上的新茶?！?/br>
    謝馥一五一十地“交代”出來。

    高拱氣得吹胡子：“天底下真是只許他一家驕奢yin逸，要叫別家都喝西北風去！”

    謝馥明白他在說什么。

    老早以前，高拱就說過了，張居正這一頭狐貍，待人待己那是兩套規矩。

    聽聞當今皇爺還沒登基，龍潛裕王府的時候，張居正與高拱同為裕王講學。

    張居正不許裕王有半點的奢靡之舉，高拱一開始還以為這是個老好人，沒想到末了一看，好家伙，張家那個好酒好rou，真叫個奢侈。

    是以，高胡子給這張居正取了個別稱，只有他們爺倆知道，叫“張大蟲”。

    謝馥想著那茶的事，也不過是順嘴一提，最后還是繞回了淮安府水災上。

    “張離珠在做義募，這等博名聲的買賣由他來做是剛合適。不過杯水車薪，這一點銀錢怕還救不了幾個災民。朝廷不放銀嗎？”

    “還在朝上扯皮呢?！备吖皳u了搖頭，“那么多張嘴巴都等著吃東西，朝堂上這一幫，都是想從死人喉嚨里摳錢出來，往自己兜里揣?！?/br>
    謝馥皺眉：“我回來的時候，聽見市井之中已出了流言，淮安受災最重的鹽城縣，已是餓殍遍地……”

    高拱長長嘆了口氣：“內閣里頭還有個李春芳跟我作對，這會兒掐著不放銀。有什么辦法？”

    淮安府，鹽城縣。

    瓢潑大雨連綿半月，才止息了不久，天公開了顏，終于漸漸放晴。

    火辣辣的日頭鉆出云層，才被水淹過的城池立時又被照得一片慘白。

    城墻根下，被大水沖沒了家宅的災民們三三兩兩，或坐或仰。

    白晃晃的太陽開始西沉。

    城門大開著，卻沒人走動。

    往年在城里吆五喝六、耀武揚威的小混混裴承讓，這會兒也有氣無力地靠在城墻根下面。

    他滿臉泥黑，面黃肌瘦，僅有一雙眼眸亮得仿若黑天里的星星，嘴唇干裂起皮，叼著一根燈心草。

    那燈心草可不是一般的燈心草，仔細看，草頭根子上還給鍍了一層金。

    這都是裴承讓有錢的時候干的混賬事兒。

    他現在也就把玩把玩這一根草了，摸摸腰上，一根麻繩。

    窮苦人家，苦難時候大多這般，一根繩子勒緊了肚子，似乎就能不餓。

    “嗒嗒嗒?！?/br>
    忽然有馬蹄聲傳來，偶有災民轉頭一看，只見開著的城門里，忽然奔來了兩匹瘦馬。

    馬上跨坐著兩名青衣皂隸，腰上還別著樸刀，想必是衙門里出來的公差，卻不知怎么配了一匹馬。

    一名公差舉起手里的刀，駕馬繞著城墻根跑，口里大聲喊著。

    “城內賑濟粥棚已開，鄉親們不要守在城門外了！縣太爺有令，都進城領粥先解饑寒。晚上會有御寒衣服送來，都入城去吧！”

    “城內粥棚已開，鄉親們速速入城！”

    ……

    一圈一圈的聲響回蕩開去，城墻根下一個又一個饑民全部抬起頭來，齊刷刷地忘了過去。

    是縣里的衙役。

    縣太爺要傳的令？

    粥棚！

    “要賑災了！”

    “一定是朝廷放銀賑災了，快，我們快走！”

    “朝廷賑災了，鄉親們快呀！”

    一時之間，大家伙兒身上好像立刻就有了力氣，三三兩兩相扶著，連忙涌進城里。

    城外的災民何其多？全數從地上站起來，稍年輕一些的都是拖老攜幼，人如潮一樣聚集過去。

    原本泥濘的城門前，轉眼被密密麻麻的人群給覆蓋。

    每個人死氣沉沉的臉上，都煥發了別樣的光彩。

    燈心草從唇邊掉下來。

    裴承讓忍不住直起了身子，脊背離開城墻，遠遠看著城門口喜極而泣的眾人。

    他身邊原本有很多災民，現在全部爬了起來朝著那邊走去。

    轉眼之間，這里就剩下他孤零零的一個活人。

    沒走的，都是永遠也走不了了的。

    奇怪。

    災情才出沒半月，縣太爺陳淵一直說朝廷沒放銀，要等著朝廷的指示。

    就因為這事兒，大家都覺得他是個貪官，憤怒的災民二話不說沖上去，讓陳淵吃了一通老拳。

    現在說放糧就放糧，難不成陳淵真是個貪官？

    “咕嚕?！?/br>
    肚子里發出雷鳴般的聲響。

    繩子拴著，餓也還是餓。

    “娘的，老子在這里想縣太爺干屁，又跟老子沒關系。趕緊喝粥去才是啊，回頭沒了怎么辦？”

    裴承讓一把將掉下去的燈心草抓在手里，撐著泥地站了起來。

    放眼一望，整個城外的人都集中到了城門口，那兩名來通傳的衙役也進不去，只能在外面看著。

    裴承讓走近了，正好站在那兩匹馬的屁股后面。

    兩名衙役看著眼前的場景，心下不禁戚戚然。

    方才喊的那個一個勁兒地搖頭。

    “總算是趕上了，再這樣下去還不知要死多少人呢?！?/br>
    “多虧咱們縣太爺還有后手，這一次聯合了各大鄉紳，先湊了錢糧出來，可不容易。等到大計，應該不會丟官帽了吧？”

    “嘿，對外是這樣說，你還真信??？”

    “怎么，不是？”

    “那些個鄉紳員外，見了災民，哪個不是把自己的門鎖得緊緊的？指望他們手指縫里露出錢來，還不如等著貔貅給你放血?！?/br>
    “那錢糧從哪兒來？”

    “還不是咱老爺從京里調過來的，多仰仗著那位貴人呢?！?/br>
    “哪位？”

    另一名衙役可吃個大驚。

    傳話的衙役勾勾手，同伴附耳過來，便對著他耳朵悄悄說了兩句。

    “什么？高大學士家的小姐？！”

    “哎喲，你這破嘴！”

    知道內情那衙役嚇得直接用手去捂他的嘴：“這事兒可聲張不得！”

    “好好好，剛不是太驚訝了嗎？”

    兩人都出了一身冷汗。

    朝廷里到底是怎么個買賣，大家都不清楚，兩名衙役就在前面守著，以防這時候出現亂子。

    背后不遠處的裴承讓掐了掐燈心草，只一聲嘀咕：“高大學士家的小姐？”

    高大學士，約莫只有朝中的高拱了？

    看來，淮安府這一場水患里藏著的故事還不少呢。

    不過這都跟他這升斗小民沒關系了。

    裴承讓看了看前面擠擠挨挨的人群，直接走上前去，左右兩手分別朝兩邊扒拉，直接把人給撥到兩邊去，活生生擠出一條道來。

    “來來，讓讓，讓讓。承讓了，承讓！”

    “你干什么？”有人嚷嚷。

    裴承讓直接把燈心草往嘴上一叼，兩手扒開擋住臉的頭發：“睜大你的狗眼看看，老子是誰！你說老子干什么！”

    一看這臉，再看這一根草，他的身份誰人不知？

    橫行鄉里的惡棍不就是他嗎？

    這會兒災民們都慫了，給他讓出一條道來，任由裴承讓大搖大擺先入了城。

    外頭倆衙役看了，忍不住朝地上啐了一口。

    “呸。這孫子！”

    京城，惜薪胡同，高府。

    “說來，離珠那小丫頭還給你下了戰帖，約你去白蘆館斗畫？”

    “她邀她的，我可沒答應。她自個兒開心才好?！?/br>
    頂著高拱那唯恐天下不亂的眼神，謝馥可自在了。