“方才的話你也聽見了，本宮原本計劃在退位大典上展現出真龍下降的吉兆，如今謝云卻不肯配合……你說應當如何？”

    尹開陽目光隱含戲謔：“天后，隱天青不肯配合開印，即便你殺了他也是沒用的，還能如何？”

    武后穿過感業寺后院，向前門走去，不遠處侍從紛紛跪伏在地恭順地迎接她。尹開陽舉步跟了上來，只聽武后的語氣十分溫和：“那你呢？”

    “怎么？”

    “你愿意配合么？”

    武后站在馬車前，轉過身。

    尹開陽立定在兩步以外，身形魁梧高大，瞳底卻似乎有妖異的白光隱隱一閃：“在下當然愿意?！?/br>
    武后似乎松了口氣，微微頷首。

    “你們暗門歷來選擇效忠天命所歸之人，但當年殺死廢太子承乾后，卻在皇帝和魏王間選了魏王。之后當今繼承皇位，對暗門并不信任，尹門主你也因此而離京遠走……”

    “所以希望這次希望賭對了人，”尹開陽微笑道，彬彬有禮地伸出手。

    武后挑起紅唇，扶著他有力的手登上馬車，在駿馬長嘶中緩緩駛向了上陽宮方向。

    ·

    上元二年五月十一日，皇帝昭告天下，舉行退位大典。

    大典前文臣群諫，在太和宮前哭跪哀求，卻令武后勃然大怒，當場將帶頭的宰相戴至德、裴炎等人下獄，隨后又斬殺了其黨羽數十人。

    翌日，高祖女常樂公主及夫趙家聯合皇族反對天后攝政，夫婦二人都被殺，越王李貞被殺，其余皇族十數人接連被殺；常樂公主之女、周王李顯的正妃趙氏也因此被囚禁宮中，被天后下令活活餓死，事后被牽連清算者更達到了上百人。

    連皇族都紛紛人頭落地，世家大族抄沒者更是不計其數。一時長安漫天縞素，滿街遍地鮮血，每到夜間明火宵禁，全副武裝的驍騎營士兵在每條大街小巷來回巡邏，滿京城連小兒夜啼都半點不聞。

    前所未有的恐怖籠罩了整座長安城。

    月底，大明宮中傳出噩耗，皇帝病情急劇惡化，退位勢在必行。

    在越來越高壓的奪權面下，很多人漸漸看清楚了形勢。以身殉道者畢竟是少數，更多人開始向天后示好甚至投誠，不僅宇文虎身后的一眾世家大族，李孝逸、劉仁軌等手握重兵的將領也改旗易幟站到了天后這一邊。

    八水環繞、萬國來朝的天下第一城長安，便在這腥風血雨又詭譎多變的情勢中，迎來了皇帝的退位典禮。

    ·

    太和宮，氣息奄奄的皇帝被貌似攙扶、實則押送著登上寶殿，由禮儀官員摘下平天冠，解除九龍袞衣，換上了太上皇所專用的袞冕。

    皇帝龍椅上位置空懸，而天后卻端坐在龍椅之側，身著玄衣纁裳、頭戴十二旒冕，上衣繪日、月、星辰、山、龍、華蟲，下裳繡藻、火、 宗彝、黼、黻、粉米，共十二章紋，在金碧輝煌的殿堂上熠熠生光。

    天下黎民遙望長安，長安百姓聚集宮門，而太和宮前廣場上，皇親國戚、世家貴族、文武百官……無數雙或惶恐、或悲憤、或竊喜、或迫不及待的目光，都眼睜睜看著這一幕。

    ——天后身穿的，是歷來真命天子祭祀昊天上帝才用的冠服。

    高高的御座上，武后垂下了目光。

    謝云靜靜坐在她左手側不遠處，面容平靜，視線低垂，無法透過那濃密的眼睫窺見分毫。他寬大的袍袖垂落遮住了雙手，沒人能看見手腕上緊縛住的玄鐵鎖鏈。

    “……”武后收回目光，望向另一邊人群中的尹開陽。

    ——按照原定計劃，這時尹開陽應當開印，令空中現出龜蛇吉獸之形，向她盤旋跪下，以示天命所在。

    再沒有什么是比吉兆更能煽動人心的了，而現在的長安城，再沒有什么能比當今皇帝的退位大典更引天下人注目。如果是真龍現身臣服于她，明日這個消息便會傳遍五湖四海，“當世女主乃天命所歸”這個種子會立刻在千萬黎民心中生根發芽；而現在沒有隱天青，只能以玄武神獸來作這場江山社稷的大戲。

    雖然次了一等，但總比花費更多人力、物力和時間，去硬生生扭轉天下人心來得好……武后不出聲地出了口氣，迎著尹開陽的目光微微頷首，示意他可以開始了。

    然而尹開陽沒有動。

    這個男人在她的目光中微笑起來，眼底閃爍著有一點戲謔、一點調侃，還微微帶著遺憾和同情的光。

    緊接著他退后半步，整個人猶如融化一般，憑空消失在了空氣里！

    ——他走了？

    竟然就這么臨時摞挑子，走了？！

    武后瞬間幾乎沒反應過來，緊接著面色劇變！

    就在這個時候，心腹從后殿匆匆奔上前，整張臉色煞白，哆哆嗦嗦地俯在她耳邊輕聲道：“天、天后，不好了！”

    “英國公李敬業從揚州起兵，與懷化大將軍單超手持尚方寶劍、丹書鐵券及先皇親兵虎符，以清君側為名，集結十數萬人，正舉兵壓向東都！”

    第97章 拐點

    揚州反了。

    十日前，英國公李敬業親至揚州，斬殺揚州長史陳敬之、錄事參軍孫處行，搶奪糧倉、分發兵器, 以一篇千古垂名的《為李敬業討武曌檄》傳遍江都, 四方郡縣皆傾囊來投。

    旋即長安傳來噩耗，越王李貞及高祖女常樂公主被殺, 皇帝現存的最長子周王正妃被殺，周王李顯因傷心啼哭而被下令拘禁；宰相裴炎被殺, 戴至德下獄病危，其余李唐皇親及文臣御史砍頭者難以計數。

    幽禁深宮的皇帝頒布了退位詔。

    當日，李敬業在揚州祭出了三大殺招：尚方寶劍、丹書鐵券, 及先皇高祖親手雕刻的血玉虎符。

    此三物面世, 大江南北皆盡震動，勤王義軍驟增至三十萬，一路攻向洛陽。

    “隨我沖鋒——”

    “殺！”

    攻城弩投下的巨石轟然震響, 大地撼動人嘯馬嘶，城門在巨木的撞擊下驟然龜裂。

    守城軍見狀紛紛發出大喊，新一輪箭矢如暴雨般密密麻麻投向平原，竟將戰場上步兵前鋒阻得硬生生一頓。李敬業見狀憤然猛勒馬韁，高聲大吼：“前鋒軍聽令！一人后退全族皆斬，隨我沖！”

    士兵頂著箭雨爬起來，踉踉蹌蹌繼續沖去，然而城墻頂端再次射出鋪天蓋地的利箭，當場將一批批人射死在了陣地前！

    李敬業一抹前額鮮血，不顧性命地催馬前趨，橫里卻伸出一只鐵鉗般的手把他擋住了，繼而一道沉穩有力的聲音響起：“左翼騎兵聽令！”

    李敬業猛地抬眼，卻見是銀鎧黑馬的單超，將重逾百斤的鋼鐵戰戟橫揮而起，直指城樓：“敢死隊隨我攀墻拔除箭點，殺敵一名賞銀十兩，上！”

    李敬業大驚，剛要開口阻止卻已經來不及了。只見騎兵慨然應允，竟爆發出了比全族皆斬更強烈的士氣，當下數百人隨單超絕塵而去，穿過遍地尸體和硝煙沖到了城樓腳下，拋出鐵爪勾住了城墻。

    片刻后，慘叫此起彼伏，城墻上尸體被接二連三地拋下來，在土地上砸出漫天沙塵。

    “……”李敬業大口喘息，旋緊緊握住因為砍殺太多而火燙的戰戟，猛地振臂一揮：“莫殆誤戰機，隨我沖殺！”

    “殺——”

    平原之上五萬義軍爆發出震撼的呼喊，在那直上九霄的廝殺聲中，巨木最后一次狠狠撞上了城門。

    緊接著，數萬人激戰的中心，巨木與大門一同爆成了龐大的碎塊！

    城門轟然坍塌，沖天碎石和灰塵令人睜不開眼。

    下一刻騎兵如長蛇般從左右雙翼沖鋒而出，在暗紅色“單”字帥旗下匯聚成一股，仿佛咆哮的巨龍，悍然撞上了從城門里傾囊而出的守城軍！

    ·

    鮮血飛濺，單超劃開城樓頂端將領的咽喉，順手將尸體推了下去。

    那將領估計是城內參軍一類，年紀還很輕，雙眼圓睜的尸體在單超的目光中墜下城樓，摔在戰場上，眨眼就被萬馬奔騰的塵土所吞沒了。

    單超閉上眼睛，片刻后睜開，砍翻身后偷襲的士兵：“城門已破！騎兵聽令，隨我入城！”

    縣城街道上滿是四分五裂的死人和馬尸，沿途無數房屋燃燒戰火，硝煙中夾雜著百姓的奔跑呼號，滾滾沖上天際。

    黑馬閃電般穿過城中大街，單超打馬飛馳，帶著數百精銳輕騎沖向事先就摸清了的兵械庫，道路兩邊三五成群的百姓扛著家什向后踉蹌逃跑。

    就在這個時候，前方道路上傳來尖叫，只見一名女子失手丟了孩子，襁褓摔在地上，眼見就要被剎不住車的騎兵踏成血泥！

    事發極其忽然，根本來不及拉住馬韁，黑馬已高高揚起了前蹄。

    身后騎兵驚呼：“將軍！”

    單超雙腳脫鐙，一手拉韁，整個人從戰馬一側傾斜身體，僅靠單手維持平衡，在高速奔騰的途中幾乎與地面平行，瞬間伸手抄住了襁褓！

    士兵目瞪口呆，繼而如夢初醒，紛紛發出喝彩！

    單超來不及把襁褓丟還給母親，戰馬已凌空越過了人群，須臾不停向兵械庫奔去。

    倉促間單超只往懷中看了一眼，只見嬰兒滿頭滿臉都是塵土，也不知道受傷了沒有，只聲嘶力竭哇哇大哭。他只得隨手把孩子臉上的灰一呼嚕，將襁褓往鎧甲胸前縫隙中一塞，轉瞬兵械庫大門已近在眼前。

    “庫房重地，擅入者殺——”

    守門士兵面對這群士氣正旺的虎狼之師早已嚇得哆哆嗦嗦，為首小隊長剛勉強壯起膽子發出吼聲，便被迎面一支利箭貫穿了喉頭！

    “啊啊啊——”

    守軍紛紛作鳥獸散，有的連弓箭都撒手扔了，而更多人還沒跑兩步便被亂箭射中倒地，抽搐幾下便再也沒有了聲息。

    守城的最后一點兵力都潰散了，遍地狼藉，烽煙滿城，很快遠處城東刺史府都冒出了滾滾黑煙。騎兵們匆匆分布守衛和搬運兵器，而單超一人一馬，獨自前行了幾步，微微喘息著站在了大街前。

    烽煙中隱約傳來士兵的怒吼，以及百姓的哭號。

    單超顫抖著閉上了眼睛。

    眼前這一幕并不陌生，甚至還有幾分熟悉。在戎馬戍邊的漫長歲月中他無數次經歷相同的戰場，而唯一不同的是，這是百姓熱血第一次灑在大唐的疆域上。

    烽煙淪陷者，俱我國土；生離死別者，俱我子民。

    徹底壓倒性的勝利讓單超的心格外沉重，如同被無數雙血淋淋的雙手拽著向深淵墜去。他抬手用力揉按自己緊皺的眉頭，就在這時，鎧甲中忽然發出一聲驚天動地的：“哇——”

    單超手忙腳亂抱出襁褓，嬰兒已經被憋得滿臉通紅，不客氣地尿了他一手。

    “快去找他母親，往那個方向去了……”單超逃命般把一邊哇哇大哭一邊拼命蹬腿的嬰兒交給騎兵，又趕緊找水洗手，如釋重負地長長松了口氣。

    方才晦暗的情緒不知不覺散去了部分，單超吩咐手下看守武器庫，自己策馬奔向了刺史府。城中最重要的政治中心已被李敬業帶兵占領，正堂門前守著他的親兵，見單超打馬而來，立刻就要行禮，卻被單超抬手制止了：“英國公呢？”

    親兵肅容道：“李帥正與軍師等人議事?！?/br>
    單超點點頭，翻身下馬，徑直走向前堂緊閉的門。

    英國公雖然出身顯貴且高官厚祿，但本人從軍多年，行事作風不僅不講究還有點糙，就用胡餅卷了幾塊羊rou一邊吃著，一邊坐在屋里跟軍師魏思溫、薛仲璋等人說話。單超走上臺階，剛要伸手扣門，忽然就聽里面傳來薛仲璋的聲音：“……占領此城后，當以為根基，轉道攻陷常、潤二州。以我軍現在的士氣鋒芒，此二州十日內必能拿下……”

    一向謹慎周密的御史魏思溫卻罕見地打斷了他，語調中甚至隱約透出了幾分怒意：“我軍應該乘勝直逼洛陽，為何要轉道去常州？”

    “為了金陵！” 薛仲璋擲地有聲。

    屋內靜默數息，薛仲璋沉聲道：“自古洛陽難以攻打，當年李密與楊玄感等人便是例證。依屬下之見，只要我們拿下了常州和潤州，便可順理成章向南擴張，而金陵有長江天險，足以讓我軍固守……”

    魏思溫如同聽到了什么荒誕笑話：“固守？陛下在深宮中危在旦夕，哪來的時間讓你我固守？”

    這次屋內令人窒息的沉默維持得更久，門外單超面沉若水，良久才聽薛仲璋開了口，聲音中充滿了勸誘，卻是對李敬業說的：“金陵自古便有王氣，難道英國公不想與天后分江而治，伺機成就一番霸業嗎？”

    嘩啦一聲脆響，是魏思溫狠狠砸了茶杯：“大膽！”

    薛仲璋沒有發聲。