這些年來皇后與東宮的斗爭越發白熱化，所有官員提拔或貶謫，不是皇后反對就是太子反對，幾乎沒有一次順利通過；然而對單超的破格提拔卻是迅速到了邊關，皇后和東宮都雙手贊成，沒一個提出反對意見。

    聯想到開戰之前，宮中曾有人強力反對單超歸于郭待封麾下，其中意味更是耐人尋思——

    單超駐扎邊關四年，那人對他不管不問，只在大非川一戰爆發前突然做出了這么激烈的爭取。

    到底是希望單超死在戰場，還是已經看出了戰局中隱秘的險惡？

    那個人到底是誰，心中所隱藏的，又是怎樣的心思呢？

    ·

    蒼穹之上萬里余暉，逐漸被深深淺淺的暮色所覆蓋。遠方荒野與天空的交界線上，大塊黑藍、深藍、灰藍猶如潑墨，隱約閃現出了初升星辰的寒芒。

    晚風帶著河水的潮濕掠過亂石灘，蕭嗣業偏頭打量，單超深邃的側臉輪廓在光影中，顯出了一種極端的冷峻和堅硬。

    “我聽說過當年你自請離京，被北衙禁軍統領謝云當眾抽鞭子的事……”蕭嗣業斟酌了下語氣，緩緩道：“但謝云此人高調、心狠，對誰都是如此，若因此而一輩子避之不見的話，就太沒必要了?！?/br>
    單超不答言。

    “況且你已經攢了很多軍功，圣上總要有個表彰賞賜的契機。這次令你護送于闐國王和公主入朝，就是個大大露臉的機會，未嘗不是圣上特意苦心安排給你的……”

    “蕭帥真覺得我軍功足夠？”單超突然出聲打斷了他。

    蕭嗣業一愣：“怎么，難道不夠？”

    單超笑了笑。

    盡管那張英俊面容上的薄唇只是稍微向上一挑，弧度微小得幾乎難以看清，但蕭嗣業知道，放在單超身上那真的已經算是個非常罕見的笑容了。

    “不，”他說，“不夠?！?/br>
    單超起身走到岸邊，脫了鞋，走進冰冷的河水里去，彎腰清洗剛才雕刻時雙手沾上的木屑。

    蕭嗣業詫異地起身跟上，狐疑良久后忍不住問：“你……這些年來大大小小的戰役沒有上百也有幾十了，別說青海那邊薛仁貴的舊部，就說咱們這安西四鎮，在我之下不就是你？怎么，還嫌哪里不足？”

    單超搖了搖頭。

    “從軍八年，不想媳婦？”蕭嗣業責備道：“即便立功心切，也該時?；厝ヌ酵倚?，否則人嫁了你跟寡婦有什么區別？”

    單將軍八成有個媳婦，這是很多人都知道的。

    邊關軍隊凄苦，一旦打起仗來隨時有可能喪命，有了今天沒明天。很多人放假時便會去妓寮，哪怕不為發泄，也起碼是種心理慰藉，但單超從來不去。

    他打發時間的主要方式，就是念各種各樣的書，和雕他那永遠完工不了的木頭。

    單超刀術可用精湛形容，但雕刻上意外的手笨，最開始木頭削兩下就折了。后來勉強成個形，能看出是想雕一個小人，但不是歪鼻斜眼就是身長腿短。

    有好事的小將士看了，便嘻嘻哈哈地取笑，說單將軍在雕他媳婦，單超也從來沒有反駁過。

    蕭嗣業懷疑他剛才一個人坐在河灘上又在雕木頭，剛要說什么，便只見單超脫了上衣，露出精悍的背，撲通一聲整個扎進了河水里。半晌他復又探出頭，甩了甩水珠，露出一個自嘲般的苦笑：“沒事，我媳婦不喜歡我?！?/br>
    “……”蕭嗣業唯一的感想就是無言以對，半晌長嘆道：“你你你……莫說氣話，任誰一走八年媳婦還能喜歡得起來？——總之君令將令兩重在上，要是你還把我當主帥，就別再想著抗旨這種事了！到時候陛下在京城見不著人，怪罪下來，我是不會幫你遮掩的……”

    蕭嗣業苦口婆心勸了一堆，簡直勸得口干舌燥，從分析利弊到軟硬兼施，簡直把自己行軍打仗多少年來好不容易積攢下來的文采都一股腦倒了個干凈。最后說得嗓子冒煙，又不放心地加了句：“若是你再硬抗，別怪我丟下這幾萬人馬自己上京，親自御前請罪去！聽到了嗎？”

    單超在河水中載沉載浮，長長嘆了口氣，說：“知道了?！?/br>
    蕭嗣業這才放下心來，叮囑他泡完澡趕緊上來小心別著涼，然后轉身走向營地。

    “啊，對了，”蕭嗣業突然回頭道：“這次回京，別忘了幫我帶幾件東西回去送人。也不用你親自出面送到謝府，交與北衙即可……”

    單超一皺眉：“謝府？”

    “唔。前兩年朝廷全力打遼東時，西北軍備不足，我托人上京活動了一圈，最后多虧禁軍謝統領在天后面前說了話——這兩年來各項軍備糧草、御寒衣物都還算優厚，理當謝謝人家?！?/br>
    單超眉心緊皺的紋路加深了，只聽蕭嗣業又說：“還好，算算時間等你抵京的時候婚禮還沒舉行，還來得及?！?/br>
    單超猝然一愣。

    “……什么婚禮？”

    蕭嗣業奇道：“你不知道么？”

    他們隔著河灘對視，單超整個身體浸在深秋塞外寒冷刺骨的河水里，面孔微微發僵。

    “上次京城來使的時候說的。啊，當時你回涼州去了?！笔捤脴I一撫掌，笑道：“說是謝統領要成婚了，大禮應該是定在年底吧?！?/br>
    “……”

    單超嘴唇動了動，再開口時尾音帶著不易察覺的嘶?。骸啊琴n婚么？”

    “不是，他自己提的親?！笔捤脴I略帶揶揄地撇了撇嘴：“據說姑娘不知何方人士，也不是什么名門閨秀，誰知道他從哪個犄角旮旯里看對眼的？——唔，不過話說回來，謝統領年過而立，成婚之事也確實拖不得了?！?/br>
    河面一片死寂，只聽見風吹著哨子掠過亂石灘，大小巖石投下深淺不一的暗影。

    單超把頭埋進水里，河面上只留下一串氣泡，很快隨著水波消失在了遠處。

    蕭嗣業不禁上前兩步，卻只聽嘩啦一聲，單超終于從水面冒出頭來，濕漉漉抹了把臉：“知道了?！彼统恋?，“我會去的?！?/br>
    ·

    于闐國王伏闍雄攜公主及子弟酋領，于上元元年深秋啟程，入京覲見天子遞交朝貢，意欲舉國歸順大唐。

    天皇天后欣然褒獎，欽點安西都護府將軍單超率領五百將士隨行護送。

    單超接旨。

    萬里之外，謝府。

    長安月色灑在空曠的中庭，廊下花木掩映，長街上隱約傳來打更的鑼響。

    謝云合上西域軍報，幾不可聞地吁了口氣。

    他站起身走向臥房，衣袖在月光中拂落，雪白絲綢泛出微微的閃光。這時門廊盡頭一個清秀纖細的身影轉了過來，手中提一件厚外袍，正要舉步迎上，卻只見謝云抬手阻止了她。

    “去歇著吧，”謝云疲憊道，繼而跨進臥房，反手合上了門扉。

    第61章 小花

    夕陽映照在連綿沙丘上，反射出大片大片奪目的光。

    這一行數百人的駝隊已經在沙漠中跋涉數天，沿交河走向原莎車境內，一路向東而去。因為掛上了安西都護府的赤紅將旗, 且護衛隊全副武裝, 因此行程風平浪靜，并沒有被交河一帶猖獗的沙漠馬賊所sao擾。

    單超坐在駱駝上, 瞇起眼睛，從沙丘頂端俯視遠處的地形, 既而吹了個長長的、尖利的唿哨。

    不遠處駝隊緩緩停下，副將上前抱了抱拳：“將軍？”

    “全軍扎營?！眴纬瑩苻D駱駝，道：“準備過夜?！?/br>
    護衛隊很快在巖山背陰的避風口扎下營帳, 生火做飯。炊煙在完全無風的大漠中筆直上升, 遠處落日金紅，將大片沙地渲染成汪洋金水，形成了極其壯觀的盛景。

    單超坐在沙丘上, 就著酒壺喝了一大口，又啃了半塊夾著羊rou的胡餅。

    “將軍，”身后有人笑吟吟道。

    單超轉頭瞥去，莎達麗公主裹著鮮艷的織金披風，眼底滿是笑意：“我還以為將軍滴酒不沾呢?！?/br>
    “……”

    單超回過頭，簡單道：“沙漠夜間滴水成冰，烈酒可以御寒?！?/br>
    身側悉悉索索，是莎達麗公主走上前，從數步之遙撿了塊巖石坐下了。

    “將軍似乎對沙漠非常熟悉？”

    “……”

    “我看將軍一路上對尋找水源、辨別方向都非常熟練，食物也吃得慣，難道以前曾經在沙漠中生活過？”

    單超漠然不語，半晌才“嗯”了一聲。

    莎達麗似乎對這種漫不經心的冷漠早有準備，笑著轉變了話題：“那天在帥帳里將軍抓住的那個刺客，我阿爸已經審問過了，確實是吐蕃乞骨力帳下的死士，原本打算在唐廷的地界刺殺我阿爸，阻止于闐國與大唐交好……”

    她眼角瞥了瞥單超：“幸虧這番詭計沒有得逞，說起來我還沒向將軍道謝呢，都是您出手相助，才救了我阿爸的命?！?/br>
    胡餅中的羊rou剛出鍋時還能忍受，放涼就十分腥膻了。但單超似乎對味道毫不在意，很快風卷殘云一掃而光，拍拍手上的殘渣，說：“不用謝?！?/br>
    莎達麗話沒落地，單超站起身，準備走下沙丘。

    “哎！”莎達麗高聲道：“將軍！”

    單超腳步頓了頓。

    “我聽人說了，為何你不愿護送我和阿爸上京？”

    這話問得直截了當且毫無預兆，單超似乎不知道如何開口，久久沒有說話。

    不遠處副將端著一碗米粥從營地里走來，抬頭望見這邊情形，下意識就止住了步伐：“將軍……”

    “公主想多了?！眴纬仡^盯著莎達麗黑寶石般明亮的眼睛，淡淡道：“末將并非不愿護送國王殿下，而是——”

    他的聲音戛然而止，視線越過莎達麗公主，似乎望見了什么，瞳孔微微縮緊。

    莎達麗不明就里，回頭一看，只見連綿沙丘和石灘之后，遠處正騰起一片塵煙，似乎正有一陣風向這邊急速刮來。

    “帶公主下去！收營，備戰！”單超疾步沖下沙丘，厲聲吼道：“——馬賊來了！”

    馬賊？

    莎達麗還沒反應過來，只見副將啪一聲摔了粥碗，風一樣沖過來抓起她就往營地里奔。帳篷里、鍋爐邊、三五成群聚在一起吃飯的將士，不管正在干什么，此刻都像裝了彈簧似的同時一躍而起，刀劍兵戈之聲不斷，所有人瞬間就跨上了戰馬和駱駝，團團圍住了營地。

    于闐國王鉆出帳篷，快步走到單超的戰馬邊：“將軍，現在的情況——”

    “讓你的人回去?！?/br>
    于闐王焦急問：“將軍是否需要幫忙？于闐子弟雖然不多，但也精通馬術弓箭，若是需要的話……”

    鏗鏘一聲長劍出鞘，寒光橫在于闐王身前，劍身明晃晃映照出了他劇變的神情。

    “非我騎兵一律回營！”單超冷冷道：“無論聽到任何聲響都不能出來，違者生死自負！——去！”

    莎達麗尖叫道：“阿爸！”

    于闐王顫抖后退，但仍強自鎮定，很快被于闐侍衛搶上前送回了帳篷。

    奔馳聲由遠而近，很快地面微微晃動，甚至連桌案上銀杯里的葡萄酒都濺出了幾滴。

    侍女一邊瑟瑟發抖，一邊緊緊拉住莎達麗公主的手，個個面色蒼白如雪。莎達麗強行挺直腰背，剛想安慰她們幾句，突然只聽羊皮厚氈外傳來一聲隱約的“鏘！”，緊接著有人放聲慘叫，重物撲通摔下了馬！

    “啊啊啊啊——！”侍女失聲驚叫：“殺人了，殺人了！”

    莎達麗一把捂住侍女的嘴：“別出聲！”