才寅中。

    小喬從床上慢慢地坐起來，出神片刻，下去穿了衣裳，到小床邊看了下腓腓，替她理了理被角，輕輕出門往書房去。

    夜色正沉，書房窗牖里透出昏黃的燈火之色。

    門未掩合實，透過門縫，小喬看到魏劭坐于案后，面前擺著那個她已許久沒有看到的那只紅木匣子。

    匣蓋開啟，案上鋪著的，是塊半展的黑底鑲白戰旗。

    從她的角度看，旗幟中間仿似繡了一只獠牙的金色虎面。

    當年必是威風凜凜。如今旗幟殘破，一角染污，透著經年的歲月黯淡。

    污漬已經年深日久了，但還是能夠辨認的出來，上頭應是血跡。

    魏劭的視線，便定定地落于這面殘幟之上。

    燭光將他身影投于墻上。

    碩大的一團黑色影子，紋絲不動。

    他是如此的入神，仿佛深深地陷入了他自己的某個世界里，以致于以他平日的警覺，小喬在門外立著，他竟也絲毫沒有覺察。

    ……

    小喬屏住呼吸，悄悄地退了回來。

    房里腓腓依舊安眠。

    小喬吹燈，爬上床再次躺了下去。

    她閉上了眼睛。

    慢慢地，眼角有什么濕潤的東西溢出。

    還沒來得及流淌而下，便被她迅速擦去。

    良久，小喬終于聽到他輕手輕腳回房的聲音。

    他經過小床畔，停留了片刻。

    借著朦朧的夜色里，小喬看到他伸手，似乎撫摸了下腓腓的臉龐，接著一陣輕微的窸窣脫衣聲，身畔床微微一沉，他慢慢地躺了回去。

    知他不想驚醒自己，小喬閉上眼睛，一動不動。

    ……

    有時候，人大約都是需要時間和契機，才能撒手過去。

    譬如她自己，何嘗不是如此？

    該說的話，她都說了。

    該做的，她也會去做。

    她愿意等待。

    ……

    初四是朱氏生日。

    從魏劭父親死了后，這十數年間，朱氏便一直不肯再過生日。

    每年到了這日，徐夫人會叫人去金龍寺以朱氏名義捐香油燒功德香，再送一碗壽面到東屋。

    十數年來，都是如此。

    今年朱氏生日快到了，這幾日魏劭恰好回來在家，家中又新添腓腓，徐夫人便提議為朱氏置辦一桌壽酒，一家人共聚，再請幾個平日親近的族里親族過來，一道熱鬧一番。

    在朱氏的想法里，丈夫沒了，自己從此斷絕一切流于浮表的娛樂，才是對丈夫哀思的體現。

    已經堅持了十幾年，今年若破例慶生，從前的哀思之舉，便如前功盡棄。

    是以她不大愿意。

    自然了，難得徐夫人今年有興致這么提了出來，她起先推諉了下，也不敢過于違逆，最后勉為其難答應了下來。

    是故魏劭在家又留了幾日，定于初五日，等朱氏過了生日便走。

    轉眼到了初四，這天魏家辦了幾桌壽酒。徐夫人、朱氏、魏梁母親以及另幾位族里年高的長輩一桌，其余人分坐剩下酒席。

    小喬輩分低，本上不了主桌，因腓腓在旁，眾人又都喜歡爭逗抱她，便抱著腓腓陪坐在了席末。

    朱氏穿了身孔雀藍底起暗金福紋的簇新衣裳，坐于徐夫人的身旁。

    席間歡聲笑語，眾人紛紛向她敬酒表賀。她臉上的笑意有點飄，腓腓也不過象征般地虛虛抱了一下。

    只在魏劭給她呈上壽酒祝辭的時候，看著兒子，眼睛里才放出了歡喜之色。

    其實前年投毒事后，徐夫人也并未怎么責罰于她。面壁思過了些時日罷了，對外更是沒有透漏半句。

    但朱氏的精神，從那之后，還是如同失去了倚仗般，有一段時日，整個人萎靡的厲害，性子也變得更加孤僻。

    直到最近半年，才慢慢地有所好轉，改禮佛，隔三差五也到徐夫人面前露個臉。

    但魏家族人多少隱隱也聽到了些風聲，是以見她今晚這般，也未覺納罕，知徐夫人有意熱鬧，無不湊趣，你一言我一語的，倒也不見冷場。

    腓腓漸漸不耐煩再被人抱來抱去地逗樂，哭鬧起來，徐夫人便叫小喬先帶腓腓回去安置。