蓮花神色懨懨，將長勝欲去賭場做工的事兒說了，“之前，嬸子對我千般好萬般好，我娘私底下說過我好多回了，叫我到了邱家要孝順公婆，好好待他們，我心里一直記著，這幾日，嬸子有意巴結珠花娘，透露出讓我討好珠花，讓珠花在衛洪跟前替長勝哥美言幾句，咱打小在村里長大，我和珠花向來不和，她還指使我做這些，明顯沒有為我考慮?！?/br>
    說到后邊，蓮花聲音低了下去，略微哽咽，“之前，嬸子常說會待我如親閨女，對我真心好，我娘也歡喜，這些日子，我瞧著她不太愛來我家了，可能氣我不聽她的話吧，長勝哥也不來找我了，艷兒，我不想嫁了?！?/br>
    邱艷不知曉中間發生了這些，朝外邊瞅了兩眼，好在這會外邊沒人，否則，將蓮花的話傳出去，不說外人如何想，長勝娘怕是會多心的，寬慰道，“你也別想太多了，順風賭場給的銀子多，別說長勝娘起了心思，我三伯母也要把大堂哥二堂哥送去呢?！焙问先齻€兒子，邱春沒有成親，該是不會送去那種地兒的，至于邱榮邱勤，怕是會去賭場做工，一人一個月一百六十文，兩人加起來更多，何氏會放過這個機會才有鬼了。

    “珠花之前對長勝哥什么心思全村的人都知道，長勝哥去賭場有什么好的，而且，整天在外邊和人打打殺殺，出了事兒，可怎么辦？”蓮花擔心的不只有這些，而是長勝娘的態度，多少讓覺得寒心，看向舉止溫和的邱艷，心里羨慕，邱艷和沈聰關系好，上邊沒有公婆，不像她，糟心事兒一大堆，她娘起初不露風聲，今早，讓她在珠花跟前服個軟，明顯其中發生了什么事兒，她娘不想和她說。

    看她目光在自己身上流連忘返，邱艷摸一摸自己的臉，“怎么了，是不是臉上有臟東西？”

    “沒，艷兒，就是覺得你福氣好，邱叔給你找了戶好人家?！?/br>
    邱艷失笑，“嬸子疼你，長勝哥也是個好的，你別想太多了，再過些日子你就要嫁進邱家了，在家里好好準備才是?！鼻衿G和沈聰說起給蓮花隨禮的事兒，沈聰說由著她，還提醒她別忘記多給點銀子，沒什么，比銀子重要。

    蓮花點了點頭，聽到院外她娘喊她，站起身走了出去。

    這兩日沈聰得空，便在邱家住了下來，對這個，邱老爹喜不自勝，一高興，晚上喝得有些多了，說漏了嘴，邱艷才知曉為何下午陸氏會過來找蓮花，是長勝娘想要退親，蓮花和珠花關系不好，有蓮花在，珠花不會答應幫長勝說好話，眼瞅著到手的銀子沒了，長勝娘哪舍得放棄。

    邱老爹眼神迷離，雙手不自主的空中揮舞著，說的話也含糊不清，“蓮花那多好的孩子，眼瞅著都要成親了，這會兒，鬧出這事兒，往后她哪有臉在村里活，艷兒，你別傷心……聰子……聰子不是那樣的人?！?/br>
    邱艷心口一震，看向沈聰，他手扶著邱老爹，目光溫和，“爹，您喝多了，我扶著您回屋?！?/br>
    “好，好……”

    邱艷和沈蕓諾一張床，想著蓮花的事兒，她翻來覆去睡不著，沈蕓諾轉過身，緊了緊被子，“嫂子是不是擔心蓮花姐？”

    聽她還沒睡，邱艷過意不去，“是不是吵著你了？”

    “不是，我想著蓮花姐，睡不著?！鄙蚴|諾聲音如清泉，清脆而輕柔，邱艷想了想，感慨道，“蓮花心地善良，從小最是要面子，和長勝哥這門親事，起初心里該是存著芥蒂的，中間的事兒我與你說了你也不懂，這回，只怕珠花和她，梁子結大了?！彼€想問問沈聰，賭場做工工錢到底多少，家里的銀子放那兒，沈聰身上有多少她是不清楚的，不過，嫁去沈家這幾月，家里沒缺過銀子，想來，一百六十文，該是不錯的。

    許久，被子里沒有聲音，邱艷以為沈蕓諾睡著了，輕嘆了口氣，卻聽沈蕓諾道，“蓮花姐真好面子，這門親事怕是不成了?！?/br>
    邱艷震驚，“不會……吧，都快成親了，這時候鬧出來，蓮花往后怎么見人?！倍?，蓮花喜歡長勝，說起長勝時，蓮花語氣都變了，眼底盡是愛慕，這點不會錯的，長勝心里該是有蓮花的，否則，不會給蓮花贈東西。

    “嫂子當我胡說的，明早，你去那邊瞅瞅蓮花姐吧，勸勸她?！?/br>
    邱艷點頭，心里存著事兒，天邊剛露出魚肚白她就睜開了眼，起床下地，沈聰也醒了，邱艷上前拉著他問賭場工錢的事兒，往回，沈聰不會與她說實話，可能她面色蒼白，沒睡好，沈聰沒瞞她，“一百六十文不算多，你怕蓮花和邱長勝親事黃了？”

    邱艷擔憂的點了點頭，沈聰靜默片刻，如實道，“親事自來父母之命媒妁之言，要說我，蓮花怕做不了主，依我說，賭場不是個好地方，不適合邱長勝?！?/br>
    他就是賭場里的人，邱艷當然相信他，認真點了點頭，兩人去灶房做飯，邱艷說了許多她和蓮花小時候的事兒，沈聰沒有絲毫不耐，待得知蓮花慫恿她偷東西，邱艷不肯去時，沈聰多看了她兩眼，邱艷專心揉面，沒注意他的目光。

    早飯時，邱老爹知曉自己貪杯說漏嘴的事兒，“不和你說是不想你擔心，蓮花的事兒有她爹娘做主，你知道了也幫不上忙，這事也是我和聰子回來的路上聽人說起的?！?/br>
    邱艷不知曉沈聰也知道這事兒，心里不太自在，設身處地，如果沈聰身邊交好的人出了事兒，她知曉后肯定會告訴他，讓他幫忙想辦法，也是瞞著他，不滿地撇撇嘴，嗔怪地瞪了沈聰眼，沈聰鎮定自若，神色如常，握著筷子，頗有興致地開始吃面，誰知，兩口后停了筷子，道，“有點硬了?！?/br>
    “啊?！鼻衿G自己嘗了口，軟硬適中，不覺得硬啊，看向沈蕓諾，后者搖頭，邱艷知曉沈聰雞蛋里挑骨頭，故意的。

    不過，被沈聰一打岔，邱艷忘記和他生氣這事兒了。

    飯后，沈聰收拾碗筷，讓她出門找蓮花說說話，下午，他們就回了，之后不知何時才回來。邱艷問沈蕓諾去不去，得到搖頭后，邱艷急急忙出了門，她身后，邱老爹哭笑不得，“艷兒怪咱瞞著她呢?！?/br>
    “艷兒對朋友好，蓮花又是一塊長大的姐妹，情分更不比尋常，同仇敵該也乃情理之中，爹，您坐著，待會我去地里除草?！鄙蚵敹酥脒M了灶房，沈蕓諾亦步亦趨的跟在身后，邱老爹對沈聰的話極為滿意，起身，把雞籠里的雞放了，朝灶房里的沈聰道，“過幾日，我去村里抱養幾只小雞回來養著，聰子，家里可要養些？”

    “成?！被卮鸬氖巧蚴|諾，沈聰不讓她洗碗，她站在門口，和邱老爹說話，“家里的雞過年都殺了，邱叔幫忙多抱養幾只，養在院子里，瞧著也舒服?！?/br>
    邱老爹覺得是這么個理，家里不養雞，空蕩蕩的，單調得很，想了想，道，“阿諾想養多少只，和邱叔說，邱叔抱養了，給你們送過去?！?/br>
    沈蕓諾比劃了個八，邱老爹失笑，“會不會太多了？”

    “不多?！蓖?，家里也會養四五只雞，她還想養更多，沈聰不答應，怕她太累了，如今，多了邱艷，沈聰該不會反對了。

    邱老爹記在心里，卻說另一邊，邱艷到了蓮花家，在外邊就聽到蓮花的哭聲了，聲音難掩悲痛，邱艷心里不是滋味，院子得門開著，她喊了兩聲，陸氏走了出來，眼眶還紅著，該是剛哭過，“艷兒來了，蓮花在屋里，你勸勸她，讓她找珠花說說，都是一個村子的，能有多大的仇恨，非得記到現在？”

    陸氏的話說完，屋里傳來摔東西的聲響，以及蓮花歇斯底里的怒吼，“要我給那個小賤人服軟，想都別想?！?/br>
    邱艷倉促的笑了笑，走近了，才見門上落了鎖，該是陸氏擔心蓮花跑了，把人鎖在屋里。

    “艷兒別介意?！标懯弦蚕肫痖T上落鎖的事兒了，上前，取下鎖，推開門讓邱艷進屋，屋子里亂糟糟的，衣服，被褥哪兒都是，凳子東倒西歪，蓮花靠著墻，坐在地上，頭埋在腿間，嚶嚶哭著，邱艷收起地上的衣衫，將其放在床上，嘆氣道，“蓮花，別哭了?！?/br>
    “艷兒，我沒哭，就是心底難受?！碧痤^，蓮花臉上滿是淚，之前長勝娘對她多好，眼下的局面就有多讓她絕望，“艷兒，我決定和長勝哥退親了?！闭f這句話的時候，蓮花眼神無波無瀾，邱艷心里發憷，蹲下身，勸道，“你說什么呢，你和長勝哥都快成親了，別想多了，不就是到珠花跟前說兩句恭維的話嗎，蓮花，咱能屈能伸，你不愛常說三十年河東三十年河西嗎？一輩子這么長，往后的日子誰說得準？”

    “艷兒?！鄙徎ㄌ痤^，眼底一片決然，“不是珠花的事兒，是我自己想通了，長勝哥不喜歡我，我嫁給他有什么用?！鄙徎ú亮瞬裂劢堑臏I珠，站起身，抬了旁邊的凳子遞給邱艷，“艷兒坐?！?/br>
    瞧她這樣，邱艷也莫名想哭，“之前你們不是好好的嗎？”

    “是啊?！鄙徎ㄗ约簱炱鹋赃叺牡首幼?，“昨天，我娘叫我回家，又讓我去找珠花，我不耐煩，和我娘大吵一架跑了出去，路上察覺到不對勁又轉了回來，就聽我娘和我嫂子說長勝娘有退親得打算?！?/br>
    邱艷想，她是真的氣了，往回說起長勝娘都嬸子前嬸子后的，這會兒，卻改了口。

    “我氣不過，去找長勝哥，之前，我兩關系好好的，我想他勸勸他娘事情就過去了，你猜長勝哥說什么？”蓮花嘴角淡淡的笑了，不等邱艷回答，自顧說道，“他叫我以后別去找他，名聲不太好，我問他是不是知道他娘退親的事兒了，他點頭，說他聽他娘的，父母之命媒妁之言，之前，我只是覺得他性子死板不懂變通，沒想到，他是這種性子?！?/br>
    邱艷不知曉昨天發生了這么多事兒，邱長勝性子的確是個好的，至于為什么會成這樣，邱艷也不懂。

    “我娘總以為讓我討好珠花就過去了，事情哪有這般簡單，我不像你，性子軟，凡事忍忍就算過去了，我啊，心里是個記仇的，小事上我不斤斤計較，大事兒上，比誰都小心眼，邱家這門親事，我是不準備要了?！鄙徎ㄕZ調平平，又抹了抹淚，聲音沙啞哽咽，“艷兒，你也不用勸我了，我想好了?！?/br>
    她想，如果她是邱艷的性子，該有多好，可以當所有的事情都沒發生過，然而，邱家做的這件事兒，叫她沒法原諒，她平時大大咧咧不代表她不明白其中的事兒，依著她的性子，嫁到邱家，每天送邱長勝出門，心里就會膈應這件事，這么多年，她心里統共就只厭惡珠花那么一個人，哪會輕而易舉的放下。

    “會不會是你和長勝哥之間有什么誤會，長勝哥不是那樣子的人?！彼吹贸鰜?，邱長勝心里是喜歡蓮花的，不像是無動于衷的樣子。

    蓮花笑了笑，在邱艷眼中，笑得比哭還難堪，“誰知道呢，一個人，哪怕對你好也不見得是喜歡你，也有可能是迫不得已，他不過聽他娘的話罷了?！?/br>
    蓮花心里打定主意的事兒，十頭牛都拉不回來，晌午，邱艷才從蓮花屋里出來，陸氏站在窗戶邊，不停地抹淚，該是聽著蓮花說的那些話了，邱艷眉打擾她，慢慢出了門，拐角處，遇著邱長勝，高大魁梧的一個人競顯落寞，胡子拉渣的，好似剛從老遠的地做工回來，滿臉疲憊。

    “艷兒……蓮花，她，她還好吧?！?/br>
    邱艷和蓮花自小一塊長大，心自然偏向蓮花，冷著聲道，“長勝哥問我做什么，你不會自己看嗎？”

    “我……”邱長勝頓了頓，不知說點什么，他娘有心要他去賭場做工，那邊工錢高，珠花和蓮花不對付，他娘怕珠花吹枕邊風壞事兒，讓蓮花到珠花跟前說幾句軟話冰釋前嫌，他覺得沒什么，為何他娘就想退親了？他也覺得莫名。

    邱艷這會兒看邱長勝怎么看怎么覺得他討厭，抬腳與他錯開身，頓了頓，小聲道，“長勝哥，若你心里也有蓮花，就回家勸勸嬸子?！碧痤^，看沈聰站在不遠處，她小跑著上前，不知為何，眼睛澀澀的，在屋里，陪著蓮花哭了一陣，這會兒眼淚好似又來了，沈聰掖掖她的眼角，“怎么了？”

    “沒，就是覺得難受?！?/br>
    “回吧，阿諾做好飯等著了?！鄙蚵斕ы沉搜矍斑叡秤笆捝那耖L勝，并未出聲叫住他。

    蓮花羨慕她和沈聰感情好，實則，其中有些事兒不過表面罷了，“聰子，你覺得長勝哥和蓮花?！?/br>
    沈聰知道她要問什么，淡淡道，“之前，如果邱長勝勸著他娘，說不準他和蓮花還能成事兒，眼下來看，蓮花那邊，估計死心了?！鄙蚵敽托涡巍酢醯娜舜蚪坏?，見微知著，聽邱艷和邱長勝得對話就猜出一二。

    邱艷將蓮花心里的打算說了，想起蓮花問她，如果換做她，她怎么做，“聰子，你覺得我是什么樣的一個人?！彼毤毾脒^，如果她是蓮花，沈聰是邱長勝，不用沈聰開口，她會去向珠花賠禮道歉，自己委屈些沒什么，只有沈聰好好的就成。

    暖陽中，她容顏明媚，神情堅定，沈聰緊了緊她的手，“你什么都是好的?！?/br>
    他說得慎重，和平日插科打諢的語氣截然不同，邱艷心里歡喜，挽著他手臂，學著他平時無賴的樣子道，“當然了，我爹也說我性子極好的，隨了我娘?！?/br>
    沈聰失笑，“對，岳母性子自然萬里挑一的好?！?/br>
    回到家，邱老爹和沈蕓諾布置好碗筷，邱艷注意到自己挽著沈聰手臂，臉上爬滿了紅暈，抽回手，跑上前，“爹，回來了?！睂⑸徎ê颓耖L勝的事兒說了，心下難受，邱老爹勸她別想太多了，“蓮花自小就是有成見的，長勝真對蓮花有心，之后，兩家怕是還會鬧?！?/br>
    做婆婆的，多少喜歡人供著，蓮花還沒進門就慫恿長勝和她鬧，長勝娘哪會答應這門親事，不過，陸氏也不是好欺負的，這些年在村里，不說三道四不與人紅臉，邱家真想退這門親，沒有表面的容易。

    邱艷點頭，明日，沈聰要去鎮上，傍晚他們得回了，邱老爹再次說起清明的事兒，邱艷點頭應下，出村時聽著不少人說起邱長勝和蓮花的事兒，待知曉是珠花從中作梗，邱艷氣得雙手緊握成拳，珠花和李氏不依不撓，竟然拿這件事威脅長勝娘，如果長勝娘不愛財，長勝不去賭場，這或許是件無關痛癢的事兒，大家笑笑就過去了，偏生，長勝娘有意讓長勝去賭場，珠花說長勝和蓮花的親事告吹，她就讓長勝去賭場，言語分明是挑釁，蓮花聽了，哪兒受得了。

    沈聰牽著她，低聲道，“氣什么，一個愿打一個愿挨，全在邱長勝娘自己身上，走吧，你如果放心不下，過兩日再和阿諾過來，場子里事情多，我不回來的，你和阿諾來這邊，爹在，凡事有個照應?！?/br>
    邱艷掙脫沈聰的手，沖上前，欲和她們理論，明明是長勝娘貪得無厭，和珠花有什么關系，沈聰見她氣得不輕，暗中失笑，看向碎嘴的婦人，眼神凜冽，嚇得幾人心突突跳，面上牽強笑道，“是艷兒啊，怎么，是要回家了啊?！?/br>
    “嬸子也一大把年紀的人了，男方退親明明是蓮花受了委屈，怎么在嬸子嘴里，成了蓮花不知好歹，心腸歹毒容不下人了？有朝一日，您閨女在成親前被人退了，您是不是也覺得是您閨女的錯？”邱艷紅著臉，由不得人詆毀蓮花。

    沈聰拽著她，“和一群碎嘴的老婆子說什么，人家閨女哪兒就能被退親了？說親都難著呢?！币娝龤饧惫バ?，臉色發白，換做私底下，沈聰少不得要逗弄一番，這會兒，卻沒了心情，目光冷冷的掃向幾人，她們一臉訕訕，拔腿就跑，好似身后有人追趕似的，路上遇著人，不由分說的拽著往回走。

    很快，小道上沒了人影，沈聰替她擦干淚，揶揄道，“你也真出息，自己哭什么，聽不慣上前同她們打一架，保管她們不敢再說，你倒好，自己占著理先哭了起來?！?/br>
    邱艷氣不過，聽這話竟哇的聲哭了出來，沈聰輕輕順著她的背，動作輕柔，邱艷以為他會說幾句好話，誰知，頭頂傳來他促狹的聲音，“哭吧，哭吧，阿諾在邊上瞧著呢，叫她知道你是個愛哭的，別動不動以為我欺負了你?！?/br>
    邱艷的哭聲便這么卡在了喉嚨，抬起頭，水汪汪的瞪著他，再看別過臉的沈蕓諾，臉上掛不住，沈聰替她擦了擦淚，“走吧，咱回了，瞅著她們的方向該是從劉家出來，有求于人，自然說話做事兒都向著劉家，你與她們一般見識做什么？”

    聽了這話，邱艷心里才好受不少，想到沈聰說人家閨女嫁不出去的事兒，又好笑。

    一會兒哭一會兒笑的，沈聰朝沈蕓諾道，“瞅瞅你嫂子翻臉比翻書還快，你可別學這套?！鼻衿G氣惱，在他手臂上掐了把，三人這才往回走。

    之后，沈聰果然忙了起來，而且，邱艷發現，家里多了人，沈聰早出晚歸，出門不一會兒，家里就來人了，有時候是韓城，有時候是李杉，兩人話不多，幫忙劈柴，圍雞籠，編涼席，每日都能找著事情做，沈聰夜里不回來，他就睡在堂屋里。

    連著三天沈聰都沒回來，邱艷覺得不對勁，今日來的是韓城，前兩日量了雞籠的大小，這會兒正編涼席鋪在地上，她走過去，問道，“韓城，聰子什么時候回來，是不是場子出事了？”

    沈聰剛出門幾日，夜里都會回來，這會兒，不見人影，她心里不安。

    韓城蹲著身，背朝著邱艷，手里動作一頓，很快又若無其事繼續手里的活兒，“場子沒啥大事，聰哥擔心有人不長眼，沖撞了你和阿諾妹子，才讓我守著，加之，院子里的事兒聰哥抽不開身，才讓我過來瞅瞅?！卑褯鱿媚炯夤淘诘厣?，隔一個手掌的距離安置個木尖，蹲著身，步子隨著木尖位子慢慢挪動。

    邱艷目光如炬的看他半晌，慢慢收回視線，她記掛蓮花的事兒，也不知蓮花怎么樣了，如果邱長勝勸不住他娘，兩人的親事怕是不成了，又問韓城，“聰子今日會回來嗎？”

    韓城遲疑，“說不準，嫂子可是有事兒，明日杉子來替我，我與聰哥說?！?/br>
    “沒，我想回青禾村?！?/br>
    韓城為難，如果陪著她們回青禾村，路上出了點事兒，沈聰那邊不好交代，正琢磨如何回答，聽邱艷將這事兒揭了過去，他心里微微松了口氣，這些日子，賭場事情多，其中細節他不便和邱艷說。

    翌日，邱艷和沈蕓諾去河邊洗衣服，河邊還漂浮著細碎的冰，水涼，邱艷手剛伸下去便覺麻木，“阿諾，水太冰了，你別動，我來吧?！?/br>
    沈蕓諾笑笑，不怕冷似的把手伸進水里，拽著衣衫揮舞兩下提了起來，邱艷眼神微詫，聽她解釋道，“不覺得冷?！?/br>
    邱艷啞口無言，低頭，看向自己冰得通紅的手，身子哆嗦了下，家里的衣衫攢了好幾日了，沈聰在家，邱艷能讓沈聰挑水回家，在院子里洗，韓城忙前忙后她哪好意思使喚。

    沈蕓諾擔心她受不住，讓邱艷拿著棒椎捶打衣衫，她清洗就成。

    之后，陸陸續續有人來小河邊，可能有上回紅花的事情在前，大家有意疏遠她們，邱艷和沈蕓諾見多了，并未放在心上，衣服洗得差不多了，聽旁邊有人喊她，邱艷抬起頭，看清是邱老爹，眉開眼笑地直起了身子，“爹，您怎么來了?！?/br>
    “大冷的天，怎么來河邊洗衣服，快回家，爹給你們挑水?！比氪毫?，天兒乍寒乍暖，河里的冰消融，水正是涼的時候，邱老爹挑著擔子，晃了晃左側擔子，“昨日抱養了十多只小雞，今日得空給你們送過來，趕緊收拾衣服回家，聰子不在？”

    只剩下最后兩件了，沈蕓諾拽著兩只衣袖，扔河里，細細搓著，抬眸，笑道，“邱叔等會，最后兩件了?！?/br>
    邱老爹放下擔子，看向沈蕓諾凍得通紅的小手，阿諾年紀小，這會兒不知曉其中利害，之后，怕是不好了，邱老爹一大老爺們，有的話不好說，邱艷來小日子那會沒咋吃苦，他也早早的問孫大夫開了藥方，怕邱艷熬不住，好在，邱艷身子底子好，并沒多大的感覺。

    路上，邱老爹訓斥邱艷幾句，讓她別帶著阿諾來河邊，河水涼，不小心掉河里了怎么辦，邱艷心頭委屈，“不會，我陪著呢，對了爹，蓮花的事兒怎么樣了？”

    邱老爹見她不把自己說的當回事，又不好把話說得直白了，“往后，挑水回院里洗衣服，真來河邊，也等天氣暖和了再說?！?/br>
    邱老爹沒完沒了，邱艷蹙了蹙眉，語氣略微不滿道，“知道了，不知曉的，還以為我虐待阿諾是的?！?/br>
    “嫂子對我很好，邱叔別說嫂子了，不就洗衣服，沒多大點事兒，小時候我也來河邊呢?！鄙蚴|諾話說得云淡風輕，邱老爹心下無奈，想著蓮花，轉了話題，“邱家退親了?！?/br>
    邱艷驚訝，“那蓮花怎么辦？”

    “蓮花那孩子，是個好的，往后會遇著人疼，邱家昨天退的親，蓮花本想過來瞧瞧你，村里閑言碎語多，她說過幾天再說，長勝那孩子，今早去賭場了?！遍L勝心里中意這門親事，奈何做不了主。

    “聰子不在家？”沈聰若在家，不會叫她們這么冷的天出門洗衣服，邱老爹這點還是了解沈聰的。

    邱艷抿了抿唇，“去賭場了?！?/br>
    衛洪手底下的人多了，對沈聰他們來說是威脅吧，邱艷覺著，回家該好好問問韓城或李杉，賭場一定是出事了。

    ☆、66|060804