“帝國現在的頭兒還活著！”蕾斯麗立刻說，“你怎么不為最近這些年才死掉的獸人矮人主持公道？按照你的法律，難道他們不該死嗎？”

    “按照塔斯馬林的法律?！彼凹m正道，“所以你怎么打算的？”

    “讓人類帝國的上層全部自裁謝罪！”女巫露出一個扭曲的笑容，“要是他們不愿意，那就開戰！”

    “我覺得這主意不錯?！本S克多嘀咕道。

    “開戰?！彼靶α诵?，“誰去戰？你嗎？”

    “我當然也會參戰！”蕾斯麗說。

    “你一個人參戰？”

    “想要開戰的絕不止我一人！”蕾斯麗申辯道，“只要你愿意松口讓我去叫人……”

    “你便會將一大群人拉上戰場？”塔砂替她補完，“好的，接下來你就是戰爭的發起者和負責人，所有在這場戰爭中死去的人都要背在你身上。是你將他們從平靜的生活中重新推回戰火與死亡之中，是你逼迫他們為了過去放棄未來——想反駁我？你是否想說自己只會找自愿者？往邊境線對面扔一塊石頭，都可能激起一場全面戰爭，這事可不是打群架。蕾斯麗，你果然從來沒參與過戰爭?！?/br>
    “在過去的歷史中我看得夠多了！”蕾斯麗不服氣地說。

    “那么，這就是我們的不同?！彼昂喍痰卣f，以此結束了這場談話，“看夠了歷史之后，你的結論是掀起新戰爭，我的結論是結束現在這場?！?/br>
    浪費的血與淚已經夠多，內耗已經夠多。在轉機出現的時候繼續放任年輕的靈魂流逝，不是太可惜了嗎。

    “你的野心又增加了?！本S克多在一旁低笑，“只有在把墻那邊的土地也算進你的后花園的時候，你才會關心那上面的花草樹木是否受到損傷?！?/br>
    “不，我的野心一開始就有這么大?！彼捌降卣f，“只是現在才有實力這么做了而已?！?/br>
    夜幕防線的兩邊，帝國與塔斯馬林州的關系正在緩慢地變化。

    作為對無人機歌聲的回饋，帝國的機械鳥變得悄無聲息。不再有宣傳大喇叭在高空中徘徊，接收到這樣的友好信號，龍騎兵不再將進入防線這邊的所有機械鳥擊落，只在它們進入機密區域時這么干。

    元首（新一任元首，上一位已經離任退休了）的例行講話中出現了細微的用詞變化，對異族與地下城那邊的描述變得更加委婉，對立依舊，卻比過去緩和。存在了多年的“不存在的通道”無聲無息地來到地面上，在雙邊貿易協議被簽訂以后，民間商會之間出現了交流溝通。

    到下一年春天，雙方進行了第一次政治層面上的溝通談判。

    都城下的遺跡已經完全發掘完畢，帝國有塔砂需要的魔導科技產品母本，塔砂則有比帝國寬裕許多的魔石魔力。帝國想讓軍人來塔斯馬林州進修，這里的魔力環境對職業者進階大有好處；塔砂想讓法師去帝國都城的大圖書館學習，大圖書館的藏書中有不少失傳的法術書。雙方都聲稱自己對魔導科技的研究完全出于生產生活上的需要，為了構建高度魔導文明的繁榮社會；兩者都擔心自己送去對方那邊的人才會被扣留軟禁，會這么想，當然是因為他們也動過這樣的主意。

    想也知道，這會是一場非常艱辛的扯皮會議。

    “這有用？”維克多懷疑地說，“條款當中還包括‘限制雙方武器制造’，你們哪邊誰會真這么干??？”

    “漫天起價坐地還錢，這條就是用來討價還價的?！彼盎卮?。

    “我不明白這有什么意義，浪費幾個月時間在摳字眼上，最后簽下一紙沒有魔法效力的協議，而不是契約書?！本S克多孜孜不倦地拆著臺，“普通協議這種東西，不就是用來撕毀的嗎？”

    “至少體現一下想要走向和平的誠意嘛?！彼靶Φ?。

    帝國與地下城的外交官在桌子兩邊進行著沒完沒了的扯皮，遠離桌子的地方，雙方的新聞業在這幾個月里都有了可以大書特書的內容。塔斯馬林州的報業與廣播業已經興旺發達，無論是關于埃瑞安帝國與塔斯馬林州對峙的情況，各區域、種族代表的選舉，還是每半年一度的各族研究者會議，都會引起廣泛的關注。獸人菲尼克斯的報紙專欄熱度已經向廣播蔓延，可能再過上一年滿載，時事脫口秀之類的節目就將冉冉升起。

    在歷史發生的時候，每一個腳步看起來都緩慢而搖晃，讓人心急，急也沒用。塔砂很滿意如今這種壽命悠長的身軀，只要不出什么意外，她總能看到自己布下的棋子，在很多年后開花結果。

    “你還真想要和平??？”維克多聽上去有些吃驚。

    “怎么，我以為我表現得夠清楚了?！彼罢f。

    “你想要一個豐富多彩的埃瑞安，和平就不是一個好選項?！本S克多勸說道，“只有紛爭才制造文明?！?/br>
    “這說法我還是第一次聽見?！彼笆Φ?，“按照現在的經驗看來，文明只會在戰火中毀滅，和平才能將之保存?！?/br>
    “是嗎？你看看之前的埃瑞安帝國！”維克多拍了拍書頁，“是你的出現帶來了變化，水被攪渾，才有別種的游魚在其中游動。在那以前，和平的埃瑞安枯燥乏味，死氣沉沉，像鐘表一樣規律無聊，比墓園更空虛冰冷?！?/br>
    “這不叫和平?！?/br>
    “因為還有小部分異族在流竄戰斗？”

    “因為，那只是優勢種族進行的種族滅絕過程而已?！彼罢f。

    塔砂揉搓著書頁一角，像在揉搓什么動物的耳朵，維克多的抱怨很快變成了含含糊糊的咕嚕聲。

    和平不是壞事。

    塔斯馬林州每一天都在發展，帝國在幾次震動之中削弱，局勢看起來一片大好。然而地下城的合并重組這么多年來毫無進展，進度上的問號還是問號，也不知道進度條是否有所推進。塔砂設法弄到了一點地下城核心碎片，這東西融合進她的核心，卻如泥牛入海，沒帶來一點兒反應。

    維克多看上去一切如常，大部分時候像個傻乎乎的吉祥物，偶爾一針見血得讓人側目。地下城之書十多年如一日，破損的地方沒有修復，沒有新頁面出現，也不見舊頁面減少。

    非凡者與魔力環境之迷看似有了合理解答，然而往深處想去，更多問題卻躍然紙上。如果非凡者是魔力環境的生產者，那么最開始魔力環境為何會退化？

    施法者的減少導致了魔力環境惡化；他們的大幅度減少是因為滅法運動；滅法運動是因為學者提出錯誤結論，同時高階法師和強大魔法生物已經消失，不能阻止；高階法師尋死般屠龍與消滅強大魔法生物，是因為他們自知命不久矣。

    這些高階法師，為什么會活不下去？

    有八成以上的可能，因為魔力環境的變化。

    滅法運動不可能是魔力衰退的起點，它充其量在下滑的埃瑞安身上又推了一把。衰退的時間得被推到二三百年以前。

    屠龍狂潮之前，巨龍已經群體遷徙。那么巨龍的離開會是原因嗎？

    恐怕不是，巨龍因為某個內容不明的預言離開，龍之預言在矮人戰爭結束后發生，而人類與矮人的戰爭起因是魔石資源枯竭，因此起點還要推到三百年以前。在位面戰爭與魔石資源枯竭之間發生了什么事情？精靈與德魯伊的遠行。魔力環境的衰退會與他們相關嗎？

    暫時沒法知道。

    漏洞太多證據太少，追溯到源頭，精靈與德魯伊離開的原因是個迷，驅逐天界后發生的事情也是個迷。甚至可以再往前推去，天地之戰的時候發生了什么？在那之前呢？塔砂有時覺得自己想得太少，有時又覺得自己想得太多，最后無解的問題變成了一把懸掛在頭頂上的劍：在一切的開始，那個魔法種族繁榮，魔法與魔導文明昌盛，非凡者隨處可見的高魔位面埃瑞安，因為什么由盛轉衰？

    它可以發生一次，就可能發生第二次。如今剛剛喘過氣來的貧瘠位面，有可能承受住那個原因嗎？

    塔砂在心中嘆氣，最開始蘇醒在地下城中的時候，可真是無知者無畏呀。

    在得到答案之前，她像一只等待著遠方寒風的松鼠，謹慎地與競爭對手維持著和平關系，儲存著越冬的松果。

    ——————————

    首先是一陣能將人刺瞎的白光，然后是劇痛與高溫。

    希瑞爾看到無盡的火焰。

    它們到處都是，充斥了整一截車廂，高熱將車門焊在一起，堵死了最后的逃生通道。爆炸發生得很快，距離爆炸到失去意識之間的幾分鐘卻非常非常漫長。希瑞爾聞到布纖維燒焦的味道，聞到烤rou的味道，后者搞不好是從自己身上傳來的。撕心裂肺的哀嚎在一陣陣的爆鳴聲中漸漸微弱，歷時僅僅幾十秒。接著，就在希瑞爾倒下的鐵皮之下，又一蓬暗火竄了出來。

    希瑞爾驚恐地彈跳起來。

    他以為自己跳了起來，但事實上他只動了動手指，睜開了眼睛。希瑞爾的眼皮好痛，仿佛被粘在了一起似的。天??！熱與痛似乎又回來了，火焰還在視網膜上燃燒，他發出一聲嗚咽。

    “……醒了？”零碎的聲音從旁邊傳來，“他醒了！”

    有人咚咚咚地跑了出去，把希瑞爾從過去的幻夢中叫醒。他又一次眨眼，天花板不算高，不太干凈，角落里居然有蜘蛛網。希瑞爾意識到自己躺在一張床上，身體動彈不得。

    接著他想起自己為何會失去意識。

    “那些異種呢？”希瑞爾焦急地對外喊道，覺得喉嚨里簡直含著一塊燒紅的炭，聲音嘶啞難聽得像驢子。他為這聲音難堪地閉上了嘴，過了不久又忍不住掙扎著提高了聲音：“戰斗……怎么樣了？我們贏了嗎？”

    很久都沒有人來，這種對將軍的怠慢完全不能容忍。怒氣在希瑞爾腦中呼呼上升，他憋了一肚子咒罵，但等門打開時，外面走進來一個與他母親有幾分相似的老太婆。

    “希瑞爾?！蹦莻€老太婆疲憊地說，“戰爭已經結束十多年了?！?/br>
    第85章

    “戰爭已經結束十多年了”。

    這句話在空氣中飄飄蕩蕩，過了好長時間才真正進入希瑞爾的大腦。他愕然道：“什么？”

    “你受了很嚴重的傷?！睂Ψ近c了點頭，仿佛這樣就能解釋一切。

    希瑞爾的注意力再度回到自己身上，他受了很嚴重的傷，顯然，必然。他感覺不到自己的手腳，甚至感覺不到自己的軀干，感覺不到自己的臉。渾身上下都一片麻木，仿佛變成了一塊橡膠，哪里都不再屬于他了。希瑞爾迫切地想要抬起身，確認自己的肢體是否還在那里。

    他做不到，別說爬起來，他連仰起頭都做不到。聽到的聲音總覺得有點奇怪，看到的畫面仿佛籠罩了霧氣一樣模糊，希瑞爾的舌頭麻木，眼皮發粘，那場大火的痕跡殘留在每個地方。疼痛和高熱陰魂不散，時不時浮現到皮膚表面?？只砰_始蘇醒，他到底傷得有多嚴重？他變成廢物了嗎？難道他真的昏迷了長達十多年？這沒法想象，根本沒法想象。該死，又在痛了！

    希瑞爾哀嚎起來，他的聲音像被砂紙打磨過一樣，或許在失去意識的那段時間，他也在曾不停地尖叫。這想法讓他瑟縮，繼而拼命反駁。不可能！只有新鮮的傷口才能帶來這么多疼痛，如果傷得這么重，他怎么從那場災難中幸存？更別說毫無意識地度過十幾年，沒有傷員能這樣活下來，聞所未聞見所未見！

    對方一定在撒謊，被欺騙的怒氣鼓舞了希瑞爾，讓他開始瘋狂地掙扎。麻木的肢體慢慢動彈起來，動作終于大到掀開被單，將這層薄薄的東西踢到了床下。老太婆站了起來，后退，去門口呼喚傭人。當希瑞爾對她怒目而視，她的眼皮抬了抬，目光在他臉上滑過，迅速地移開。

    現在希瑞爾可以確定了，這個人不可能是母親。

    他的母親是個有教養的體面女人，永遠梳妝打扮得光華四射，言辭優雅，抬著下巴說話，一個標準的高官之女、高官之妻、高官之母。有同僚曾戲稱希瑞爾說話的樣子和他母親像一個模子里刻出來的，他將之視作褒獎欣然收下。而眼前的女人呢，她的精氣神仿佛都被抽空了，衰老而憔悴，草草打理過的頭發白了大半，還有幾縷沒梳進發髻里，就這么垂在額頭上，希瑞爾的母親才不會這樣。

    這老太婆雙眼無神，眼神游移，視線一次次穿過希瑞爾落在別處，仿佛不愿看他似的。他的母親怎么會躲避兒子的目光？

    “滾開！”他吼道，“要想欺騙我，至少找個更像的人來！”

    仆人們從門外涌了進來，老太婆終于遲鈍地意識到了他的意思，臉上浮現出一層怒氣。她慍怒道：“我就是你母親！”

    希瑞爾想駁斥這等謊言，只是幾個身強力壯的男仆已經將快要翻到地上的希瑞爾提了起來，重新摁回床上。門被打得更開，希瑞爾得以看到外面的墻壁，還有門外延伸出去的走廊。這場面讓他心中一動，隱隱覺得熟悉。

    希瑞爾的目光掃過整個房間，從有些陳舊天花板上的花紋到那個別致的衣柜，再到窗外的院落，那里的雕像與記憶中重合了。靈光閃過，他很快意識到自己在哪里，祖宅。

    這里遠離都城，位于某個鄉下地方，父親的父親發跡起來的時候，他們便搬進了都城，離開了這里。希瑞爾只在這里住過幾年，那時候他還小，他的父親則因為仕途受挫，不得不暫時回到這里躲避風頭。等他們離開這兒的時候，全家上下，包括仆人在內，全都歡欣鼓舞。

    這兒與都城的繁華程度完全不能相提并論，破敗，偏僻，幾乎是個流放之地。

    為什么他會在這里？

    希瑞爾在父親的老宅里，那么他便不是被敵人俘虜，而眼前的人真的有可能是他的母親。無數問題沖入了他的腦袋，快要把隱隱作痛的腦子擠爆了。不祥的預感在表層意識底下游蕩，仿佛海面下正體不明的巨大陰影，而比起思考它是什么，憤怒要輕松許多。

    “我被流放了？”他怒氣沖沖地質問，“為什么？這不是立下功勛的將軍應得的待遇！”

    談話開始以來第一次，母親抬頭看向他。

    “立下功勛？”她尖銳地說，“過去幾百年，埃瑞安都不曾輸得這么慘?！?/br>
    她的目光和語氣一樣尖利，那讓這個憔悴的老太婆再次有了一點點過去的影子。

    未嘗敗績的希瑞爾將軍，輸給了異種。

    前將軍的臉皮火辣辣地發痛，像挨了沉重的耳光。他腦中反反復復地播放起失去意識以前的畫面，想象爆炸后會發生的事情。那些士兵輸給了異種嗎？太沒用了！然而他也必須對此負責。希瑞爾不該去碰那個儀表盤，那造成了爆炸和指揮官的缺席。承認失誤的感覺糟糕透頂，哪怕只在自己腦中，哪怕只對自己。

    他的敵人必將擊掌大笑，他的失誤會讓家族蒙羞。誰會接替他？希望是李斯特，千萬別是諾曼。

    “誰是頂替者？”希瑞爾咬住了牙齒，好半晌才艱難地問，“那個最后帶來勝利的人，是誰？”

    “沒有?！彼哪赣H說，再度恢復了那副死氣沉沉的模樣。

    “沒人接替？”希瑞爾不解道，“不可能，如果我缺席……”

    “沒有打贏?！蹦赣H干癟地說，“埃瑞安沒有贏?！?/br>
    希瑞爾再度彈跳起來，仆人們七手八腳地將他按住?！澳阍谡f什么？！”他情緒激動地喊道，“埃瑞安帝國的軍隊不可能輸！那只是一點點異種而已！”

    “我們沒有輸，只是沒有贏?！崩咸艊@了口氣，“已經休戰了?！?/br>
    “……什么意思？”希瑞爾機械地問，太過困惑以至于丟失了表情。

    他本以為戰爭結束是早已獲勝的意思，希瑞爾還以為“十多年前”這個字眼已經是最大的意外，未曾想到這句話中還藏著如此驚天動地的信息。每一場戰爭都該有個結果，要么贏（本該十拿九穩）要么輸（萬萬分之一見鬼的可能），但是休戰？人類怎么可能和異種握手言和！

    “十幾年能發生很多事情?！蹦赣H回答，“你好好休息?！?/br>