阿比蓋爾放了小火苗，那株著火的植物拔地而起，尖叫著跑出十多米才倒下。女巫們應聲倒地，感謝她們本身的抗性與還沒有成熟的曼陀羅草，這世界上的女巫不至于一口氣死掉大半。

    曼德拉草不是附近唯一的魔法植物，除此之外，陸陸續續的發現還有很多。女巫們在安加索森林發現失落的魔法草藥，她們只以為這塊地方風水好；親手重塑了安加索森林的德魯伊藥劑師們，則以為是知識體系不同，才讓女巫能從這里發現他們沒找到的奇珍異寶。后來梅薇斯的小甜點打開了女巫們的嘴巴，這位與德魯伊和女巫都關系良好的半精靈發現了雙方的盲點。她離開藥園，重新走入安加索森林中，在這片新生沒多少年的森林里，她看到了早已消失的植物們。

    那些莫名消失的魔法植物，又在塔斯馬林州莫名其妙地出現。

    受到顯著影響的不僅僅是植物。

    最年長的女巫度過了三十二歲生日，已經活過了陰影女巫上一個身體死掉的年紀。女巫們的衰弱與死亡已經持續了很長時間，或許因為這個，她們才活得放肆而熱烈——說得不好聽一點，便是自知短命于是熱愛作死。到了時間沒死掉，她們反而相當震驚，有些不知所措了。

    塔砂對此相當重視，她對女巫的心情有點像大熊貓飼養員，一發現長壽的案例，立刻發動全部專家。學者和施法者被聚集在這里，包括黑袍法師米蘭達，沒辦法，她是法師當中最適合這一領域的研究者。這位法師也對女巫的生態頗感興趣，然而研究意味著要與一群女巫共處，這可就不太妙。

    “我在問你的是，”米蘭達用跟弱智小朋友交談的口氣，強忍著怒火重復道，“你與你兩年前衰弱死去的jiejie的差異?！?/br>
    “對啊，我告訴你了?！弊钅觊L的女巫奧菲利亞把剛涂好的指甲對著光照了照，往上面吹了口氣，“我是火象星座，我jiejie是水象星座?！?/br>
    “你是個星象女巫嗎？”米蘭達咬牙切齒地說。

    女巫當中有“星象女巫”女巫的分支，這一支女巫的天賦在于占星術。如果是星象女巫的話，雖然聽上去鬼扯淡，奧菲利亞的說法也不算特別讓人難以接受。但是米蘭達記得……

    “不是?！眾W菲利亞終于把目光投向法師，“我是‘回聲女巫’，不是早告訴過你了嗎？嘖，虧你還是個據說以腦力著稱的法師呢?！?/br>
    米蘭達捏斷了手里的筆。

    奧菲利亞是“回聲女巫”，雖然叫這個名字，能力實際上卻與聲音關系不大。這種天賦的女巫能夠召喚出各種魔法生物，在一定時間中驅使召喚物。傳說中強大的回聲女巫甚至能cao縱深淵里的惡魔，不過在魔法生物銷聲匿跡的現在，她頂多能召喚一陣清風。

    總之，她口中的星座……就只是星座。

    關于女巫壽命的研究進度非常緩慢，只要聽見房間里時不時傳出的爆炸聲還有學徒帶著哭腔的叫喊（“老師！住手啊老師！您不能殺掉您的同事！”），個中原因不難理解。

    塔砂感到疑惑。

    過去的學者曾經做出這樣的研究，他們說施法者的每一次施法都在消耗著埃瑞安的魔力，這種說法某種程度上是可以驗證的。地下城為練習魔法的法師們設置了訓練室，在這有法師密集施法的地方，作為地下城本身的塔砂能夠感覺到實打實的魔力消耗。無論是黑袍還是白袍，專注亡靈法術的死靈法師還是所學很雜的野法師，當他們使用魔法，那個區域分散的魔力便被集中抽取，在他們的法術中消耗。

    法師是施法者當中的炮臺，其他施法者就算沒有他們這么明顯，使用法術時也會消耗魔法。如果將“法術”的范圍更加擴展一點，弓箭手職業的魔法箭算施法嗎？游吟詩人的催眠曲算施法嗎？超凡力量本身，似乎就與魔法有著千絲萬縷的關系。

    這樣的話，有著諸多施法者的塔斯馬林州，本該變得比帝國那邊貧瘠才對，至少應該相差不多。

    現實中的塔斯馬林卻魔力豐沛，有著比帝國更多的職業者。

    塔砂能摸到一些脈絡，卻無法將之串聯起來，好在如今的她并非光桿司令。法師與學者有著旺盛的好奇心，不需要催促，他們也會盡力尋找答案。

    當然，這不是一天兩天能完成的工作。

    第七年的春天，在瑞貝湖，東南商會組織了一場盛大的集體婚禮。

    在各式各樣的沖突、碰撞與融合之后，塔斯馬林州的人們已經習慣了各式各樣的鄰居，其中還誕生了許多看對眼的美談。新老居民的婚姻登記在去年達到高峰，市政中心發出提議，東南商會積極響應，最終這場覆蓋了整個塔斯馬林州的集體婚禮，在半年的籌備后成功舉辦。

    三百多對新人攜手而至，他們在塔斯馬林州的動蕩中相識并共結連理。新居民與原住民，埃瑞安主流文明的繼承者與少數族裔的后人，看上去就有一目了然的不同點的人們，邁入了婚姻的殿堂。

    這事兒有這樣那樣的紀念意義，不過在它發生的時候，對于當事人和參與者們，它就只是一場浪漫而熱鬧的婚禮。

    瑞貝湖最大的教堂對公眾敞開，它在數百年前是撒羅的神殿，后來幾百年慢慢被忘卻在城市邊緣，最近又被信徒翻修，成為了新撒羅教的布道場。東南商會下了大本錢，各種布置將教堂裝點得舒適又富麗堂皇。瓦爾克藝術家協會認為這場婚禮與協會的主旨相當貼合，自發自愿地參與其中。早上半年，畫家們重新繪制了大教堂拱頂上的壁畫，長廊被視為新一場畫展的地點，畫像與雕像被安置在這里。在婚禮當天，樂隊與唱詩班輪流歌唱。

    塔砂看著布置好的會場，腦中老冒出文藝復興之類的字眼。這里的宗教與世俗和諧地融合在一起，充滿了人文主義氣息。

    婚禮相當有趣。

    主體部分選取了埃瑞安帝國的傳統婚禮形式，但所有新人都能穿上他們想要的禮服，無論那是一身盔甲，還是一張獸皮——當然，記得事先提交申請，主辦方會把穿獸皮的新人安排得離獸人和德魯伊新人遠一點，出于基本禮貌。牧師、祭司、族長和政府證婚人站在高臺上，為各個區域的新人們證婚。他們的誓言和形式五花八門，臉上的笑容卻如出一轍。

    三百對新人及其親友的規模相當大，好在教堂本來就在城市邊緣，那附近的廢棄區域經過一番改造，和郊外曠野打通，成為一片半開放式公園，足夠放下所有人?；旌蠀^域之外，場地被分割成許許多多小塊，這部分讓主辦方絞盡腦汁，卻能最大限度地照顧到每個人。

    熱愛潮濕環境的新人被安排在噴泉水池旁邊，親近自然的種族安放在德魯伊們建造的樹屋下，喜歡城市的人們則坐在鋪滿平整地磚的這一邊。屬于高個子的區域不會有磕腦袋的橫桿，矮個子們的桌椅為他們量身定制。一張張巨大的桌子上放置著自助餐，葷的素的，甜的咸的，看上去美味的看上去糟糕的。那些在一些人眼中糟糕的部分，必然也是另一些人眼中的美味，別擔心，它們必然被放得挺遠。

    “那個東西是活的嗎？”利蒂希婭從婚紗蓋頭下面小聲地說。

    “我記得采購單上是活的?！眮唫愄鸫蟠蟮膶掗苊?，飛快地向后看了一眼，剛好看到一位新郎把餐盤里的東西抓出來，伸出了長長的舌頭。

    他倆同時抽了口氣，連忙從難以言喻的畫面中抽回視線，去看自己合法伴侶賞心悅目的臉。亞倫一把抓住利蒂希婭肩頭掉下來的蓋頭，以免它浸到湯里。這東西一頓飯已經掉下來三次了，他埋怨道：“戴著這個吃飯不麻煩嗎？”

    “你怎么不把那頂傻帽子拿下來呢？”利蒂希婭反問道。

    兩人同病相憐地看了對方一眼，同時笑了起來。

    埃瑞安帝國的傳統新娘有很厚的婚紗，婚禮時不能讓別人看到她的臉。亞馬遜人的新郎得戴一頂很大的寬檐帽，用于遮擋妻子以外的人的視線——其實更古老的傳統壓根沒這個部分，只允許女性存在于部族中的時候，彪悍的亞馬遜人基本走婚搶婚來著，哪里有什么新郎新娘。

    “反正最后一次了?！眮唫惤饷摰芈柫寺柤?，歡快地對利蒂希婭舉杯，“今后我就是你的人啦，嫁出去的弟弟潑出去的水，我姐不會再來管我?！?/br>
    “我也是，我mama今早還告訴我要嫁雞隨雞嫁狗隨狗?！崩傧I咯咯笑著，“諒他們也不敢再來找麻煩?！?/br>
    當利蒂希婭的哥哥理直氣壯地要求她為了家里的前程嫁給某個有錢老頭，利蒂希婭一箭射落了他的帽子。怯懦的小女兒已經可以射落虎豹，她已然出師，獨當一面，是一支小隊的隊長。當亞倫的jiejie再次對他保護過度，亞倫可以昂首挺胸地擺出他的收入，展示他東南商會副會長的頭銜。不夠強壯的小弟能在金融的領域揮斥方遒，他當然能夠成為領導者。

    他倆又笑了，傻笑成一團，凝視對方的臉。亞倫與利蒂希婭認識多年，他們是支撐彼此的地下戰友，是情侶也是知己與好友。什么事都能攤開談，比如今后誰做飯誰洗碗，要不要孩子，帶孩子的活怎么分攤（讓來自長輩的“辭職在家相夫教子/相妻教女”意見滾蛋吧）……所以對視怎么啦，他們看起對方來總是大大方方，不覺得羞澀，只覺得快活，硬把新婚過成了金婚的模樣。

    大概能與這一對媲美的只有東南商會目前的會長，安東尼已經退休，曾經的副會長頂上。米歇爾對集體婚禮的點子大加贊賞，萬分熱心，周圍的人都對此相當吃驚，要知道這位會長可是以一毛不拔聞名的啊。等到她自己挽著結婚多年的丈夫出現在新人隊伍中，熟識她的人才恍然大悟。

    “怎么的，老娘有錢，想結幾次婚就結幾次婚！”米歇爾對著起哄的人群昂首叉腰道，在一臉驚恐的拉里臉上親了一大口，“你慌什么呀，傻子！都跟你結?！?/br>
    這會兒米歇爾正穿著當下最新款式的婚紗，抱著拉里的胳膊坐在長凳上，來自藝術家協會的街頭畫家正在給他們畫速寫畫像。她笑出一朵花，拉里笑出八顆牙，補好的金牙在陽光下閃閃發光。

    “mama，什么時候才好??？”擔任花童的兒子懨懨地說，頻頻望向不遠處撒糖的司儀。

    “吵什么吵，別人想參加爸媽的婚禮還參加不了呢！”米歇爾從牙縫里不客氣地說，笑容都沒變一下。

    婚禮進行到后半段時，主辦方已經開始后悔提供了這么多的酒。匠矮人昏睡得到處都是，像花園里的小矮人雕像，一個不小心就會被踩到。喝高了的亞馬遜人與戰士一起玩著射蘋果游戲，居然沒人阻止，旁觀的醫生們隨身攜帶著治療藥劑，謝天謝地大部分醫生不喝酒。長鱗片的新郎開始在噴泉當中游泳，有著狂戰士職業的巨人新娘哈哈大笑，隨手把桌面拍成三截。不過要論發酒瘋的可怕程度，沒人能比得過女巫。

    人群混亂起來以前，大部分法師已經退場，于是阻止女巫的任務就交給了鋼鐵魔像。魔像把自燃成火炬的火焰女巫插進水池里，其他人開始救火的時候，塔砂本人親自上場，打昏了企圖讓所有人親親的邪眼女巫，把快要引起sao亂的陰影女巫（這貨根本沒喝酒?。╆P回罐頭，轉頭發現奧菲利亞已經大笑著爬上了教堂最高點?；芈暸佐[不出什么幺蛾子，塔砂想，制造一陣風或者把自己摔個半死什么的，就讓她去吧。

    “粉紅色翅膀的小天使，聽從我的呼喚！”奧菲利亞醉醺醺地舉起手，對著會場大喊著能讓法師把白眼翻上天的不明詞句，“愛神召來！”

    一陣清風席卷過會場，半透明的生物出現在空中，粉紅色粉末從它們的翅膀上掉落下來。一無所知的新人們開始歡呼，以為這是個美妙的幻影魔術。

    “……好吧，現在你看到了?！本S克多喃喃自語道，“這就是正常妖精的樣子?！?/br>
    第83章

    半透明的妖精在回聲女巫的命令下飛向人群，落下的妖精粉末將一大堆東西變得透明。在奧菲利亞終于醉到一頭栽倒下來的時候，有很多人茫然地摸索著自己看不見的肢體，不得不承認自己果真醉了。

    制造軟墊的樹語者德魯伊也喝了幾杯，他們選錯了使用的緩沖植物類型。女巫一頭扎進一堆巨大的蒲公英當中，白茸茸的種子在撞擊下沖天而起，飛得到處都是。妖精粉塵也落在這些種子上，創造了一堆看不見的鼻粘膜殺手。盛大的婚禮在規模宏大、此起彼伏的噴嚏聲中結束，像投放煙花一樣熱鬧。

    “你真的能召喚愛神嗎？”第二天阿比蓋爾興奮地搖晃著奧菲利亞，硬生生把后者弄醒。

    “……??？”

    回聲女巫在宿醉地獄中痛苦呻吟，半點想不起昨天發生了什么。

    天界的確存在愛神，顯然不是女巫召喚出的那個。包括奧菲利亞本人在內，沒人知道她怎么召喚出了妖精。

    即便在它們存在的那個年代，這種巴掌大小、長著燦爛翅膀的奇妙魔法生物也像球形閃電一樣神秘。它們喜歡音樂與精妙魔法的韻律，會與一些古老的施法者們交易，當初它們提供的妖精粉塵將埃瑞安宣言的集會從天界與深淵眼皮子底下藏起。它們居住在不知名的角落，偶爾會將新生兒與其他族群的嬰兒交換，沒人知道出于什么理由。這些被交換的孩子幼時與交換的種族一模一樣，長大后才會慢慢改變，絕大多數最后會從寄養者家庭所屬的社會中消失，杰奎琳的妖精血脈恐怕就來自這種緣由。

    對妖精的認識寥寥無幾，但它們無疑是純粹的魔法生物，本該消失許久。

    與妖精燈盞一樣，沒人知道它們什么時候消失，也沒人知道它們什么時候出現。直到回聲女巫兒戲似的一次嘗試，人們才發現，它們已經在埃瑞安重現蹤跡。

    這消息在研究者與回聲女巫之中掀起軒然大波，塔斯馬林州的三名回聲女巫一掃此前懶洋洋的態度，開始了頻繁的召喚嘗試。大部分召喚和過去一樣，以莫名的火光和風聲告終，但也有一些例外。一名回聲女巫在最冷的季節召喚出了冰元素，冰元素撞上了醞釀中的冷氣團，暴風雪油然而生，讓周邊好幾座小鎮都陷入了冰封之中。被龍騎士以逮捕拘留時，她依舊喜氣洋洋，半點都不見悔改。

    “今年一開始那位大人就說過妨害公眾安全的后果了，蒙紗小姐?！饼堯T士道格拉斯在風雪中苦惱地聳了聳肩，帽檐上掛著小小的冰柱，“我還以為您不喜歡監獄環境呢?！?/br>
    “要是坐牢能讓你看見龍，你會怎么做？”女巫站在冰霜上反問道，她的聲音在風雪中模模糊糊，“我聽說過你的事，咱們半斤八兩呀！”

    道格拉斯大笑起來，沒法也不打算反駁。當然，執法的事兒還是要干完的。

    回聲女巫的事故頻頻發生，她們呼喚出的魔法生物雖然存在時間很短，但無疑不是幻想。埃瑞安的的確確又出現了魔法生物，盡管在人前行跡不顯，卻能夠回應召喚。在魔法植物之后，魔法生物似乎也在一點點復蘇。

    和平宣言后的第十四年，一個驚人的猜想震動了埃瑞安。

    塔斯馬林州的法師協會經歷了多年的研究，從無數組變動細小的數據、足夠充足的實驗品與大量對照組中，他們得出了一個不可思議的結論：施法者正緩慢地構筑著魔力環境。

    “這條紅色曲線是史萊姆形成的魔力環境，以‘天’為單位?！泵滋m達用光照術指點著魔力投影上兩條非常相似的線條，“這一條藍線則是一群法師對單位面積中魔力因子產生的影響變化，以‘年’為單位。我們可以看到，這兩條曲線指向的趨勢非常相似?！?/br>
    塔砂恍然間覺得自己正坐在單位會議室，看著發言人用激光筆指向大屏幕。

    法師們的研究遠遠不止十年。

    為什么使用一個法術變得如此艱難？那些古老法術書的記載中，制造一個光點的法術本應當便捷如呼吸，但對于后來的法師而言，能讓指尖點亮已是他們身為施法者的重要證明。傳說中那些移山倒海的法師真的存在嗎？那些英雄史詩是歷史還是純粹的故事？空氣中的魔力為何如此稀薄，埃瑞安為何對施法者如此冷酷，讓他們心馳神往的魔法，究竟是饋贈還是詛咒？

    任何有著法師自覺的人都在尋找答案，求索豈止進行了十幾年、幾十年。三百年前他們未雨綢繆地探尋著魔力流失的原因，兩百年前他們焦慮地尋覓著讓法師職業能夠長盛不衰的秘方，滅法運動后到處逃竄的幸存法師在故紙堆中鉆研，在埃瑞安大地各處跋山涉水，絕望地想要找到一點希望，能證明魔法不是指間流沙。這些先輩們沒有找到，但是在他們的有生之年里，他們記載下了每一年的環境變化，像氣象學家記錄每一年的降雨與潮汐。

    這些碎片遺落在埃瑞安的各個角落，像被風暴撕碎的筆記。當地下城橫空出世，在塔砂建起一片庇護所里，法師與他們的藏書都匯聚在了一起。

    白堊學院的傳承者韋伯斯特帶來了一馬車手抄本，這位圖書管理員終于能光明正大地拿出他收集了一輩子的寶藏，與同道中人交流討論。白塔流亡法師的后裔，白袍法師布魯諾有一只玳瑁手鐲，這只儲物手鐲中攜帶了白塔圖書館五分之一的密藏——當年那位拒絕參與屠龍之戰的傳奇法師匆忙出走，用精妙法術和普通材料制作的手鐲意外保留過了漫長的歲月，沒有像那些用魔法生物部件制作的儲物器具一樣消失。黑袍法師米蘭達來時身無長物，只帶了幾個收養的孤兒學徒，在安置下來后的頭一個月，她默寫出了幾十卷筆記和法術書……

    法師協會建立起了恰當的積分制度，法師們用自家藏書和筆記的副本兌換其他藏書副本的借閱權。地下城的圖書館絕對安全，萬無一失，而她擁有這些藏書副本的調用權力，作為擔任保險柜的利息——塔砂以此來引誘法師們參加她提出的課題。

    啊，扯遠了。

    總之，在來匯聚于地下城之后，這些一直尋找著答案的法師門得到了此前數百年都沒有的機會。在統一組織下，求知欲旺盛的研究狂人最終發現，施法者施法時雖然會消耗魔力，但從長遠來看，他們本身存在制造的魔力卻比消耗的總量更多。

    “依然只是猜想嗎？”塔砂問。

    “觀測時間不夠長，樣本數量不夠多，參考文獻有所缺失?！泵滋m達說，“沒有足夠證據的推論，我只能稱之為猜想?！?/br>
    換而言之，這猜想已經有了八成把握。

    整個埃瑞安為之轟動。

    帝國那邊的反應非常劇烈，高層更是如此，像一杯水潑進了guntang的油鍋。如果這個猜想成立，那他們曾經轟轟烈烈的滅法戰爭，完全都是錯誤的。

    官方已經對外承認滅法運動是個錯誤，然而他們并不真這么認為。對外如此宣稱，只不過是為了再度召集法師罷了，他們需要有人修理魔力源頭。沒有人真的會為此后悔，就像他們不曾后悔過埃瑞安帝國歷史上經歷的每一場大戰，那最終讓帝國成為了唯一的霸主，讓人類、讓他們凌駕于世界頂端，盡管要付出一些代價。

    可如果法師們的猜想成立……

    那么，滅法戰爭這件事，等同于將埃瑞安往懸崖上更推了一步。

    帝國真的對魔力環境衰退這種事一無所覺嗎？

    平民或許一無所覺。當大部分工廠因為能源短缺而一間間關閉，魔導科技縮回軍方與都城之內，不再參與大部分人的生活；工人失業回家，重新撿起鋤頭，讀書識字對大部分人來說不再劃算，識字率慢慢下滑，歷史被人們遺忘，成為了歷史書上編纂好的模樣?？萍寂c工業文明的進步需要萬眾一心的推動，衰退卻只需要時間，如今的平民多半并不清楚魔力究竟是怎么一回事。

    然而，魔導科技依然盤踞在埃瑞安的心臟之中。

    富有的人、有地位的人，依然能享受到魔導科技帶來的方便，因此他們至少知道魔導科技與其能源的存在。上層人士全都清楚魔力源頭是個什么東西，每年的會議他們都會聽到核心能源的消耗率報告，而損耗正在緩慢地逐年上升。

    明智的人知道一些事情正在慢慢變糟，只是在以往，他們找不到這等問題的切入口，同時又處于非常安逸的環境中，很少有人會想全力解決幾百年后才可能出問題的事情。就像比起思考全球變暖問題，領導者們多半更關心今年的財政狀況。

    而后地下城出現了，站穩了，摧毀了魔力源頭，制造了如今兩方對峙的局面。

    塔砂在研究帝國，帝國也在研究塔砂。他們一樣發現了魔力環境和職業者之間的正態關系，環境越好職業者似乎越多。他們研究對面有源源不斷魔石的原因，研究魔力與源頭修復速度的關系，“魔力環境”這看不見的幽靈正制造越來越多的影響，帝國無法對此視而不見。

    就在不久之前，帝國這邊的研究所也發現了類似跡象，許多研究成果與塔斯馬林州公開的猜想吻合。

    塔砂期待的動靜，在下一個月傳來。

    夜幕防線上，“不存在的窗口”一直開著，盡管流量隨著雙方關系溫度的變化時而大時而小。下一個月初，從那個只有商人和商品通過的地方，走來了帝國的外交官。