“……如果你宣誓，”橡木老人繼續說，“我將成為你的追隨者，而在我死后——就在這一兩年里——你將得到自然之心?！?/br>
    橡樹把自然之心的信息直接送進了塔砂腦中，維克多突然變得無比安靜，塔砂能聽見他無言的震驚。不等這本聒噪的書組織好語言，幽靈拿起筆，飄到了契約書旁邊。

    塔砂說：“我接受?！?/br>
    第17章 收獲

    整個埃瑞安只有一顆自然之心。

    它是德魯伊圣樹的種子，是那棵大如島嶼的橡樹的起源與終結。每一千年圣樹都會枯敗，大德魯伊從枯朽的枝干中挖出自然之心，與圣地的所有守衛者一起遠行，將自然之心栽種進一片全新的土地。他們從風中聽取行進的方向，渡鴉知道目的地在何方。有圣樹的地方，就是德魯伊的圣地。

    在這棵橡樹下，第一個德魯伊參悟了自然之理。在這棵橡樹邊，每一代的大德魯伊埋下他們的尸骨，新的樹木從他們的墳中抽出新芽，旺盛生長。千年一度的遷徙不會帶走周圍的森林，但德魯伊們并不介意，因為新老更替本就是自然規律。歷代的德魯伊都必須受到自然之心的認可，他們以此向自然致敬，如同一場彼此介紹的宴會，在那以后，他們才能得到使用自然之力的資格。

    光是自然之心厚重的歷史就足以說明它的珍貴，拋開紀念意義不提，塔砂看著這些解說，覺得自己看到了一個德魯伊技能大禮包。

    “其實用處也不是很大?！本S克多說得很沒底氣，“地下城運行不需要仰仗自然之力，你這里也沒有德魯伊，沒有護衛的自然之心就是砧板上的rou。你看那棵橡樹本身，不是連一支人類小隊都打不過嗎？”

    “我簽完了?！彼案纱嗟卣f。

    “我真不明白，德魯伊的圣物為什么會在這棵樹當中?！本S克多痛苦地說，“那群德魯伊死光了嗎？一到地面上就得到自然之心，凡人意yin的騎士小說都不會這么寫?！?/br>
    比起說服，這次他聽上去純粹在抱怨，塔砂將之當成耳旁風。她心情很好，在森林公約完成之后，新的卡片出現在了思維宮殿殿堂中。

    “橡樹守衛者，一棵凡木卻保存著自然之心，也不怕折壽——哦哦，它已經折壽了。自然之力亦無法阻止這棵橡樹的衰敗，一兩年之內它就會死去，給你留下自然之心?！?/br>
    即使不用自己的契約，只要簽約后也可以得到相應能力嗎？這真是個好消息。塔砂目光向下一掃，發現“自然之心”這條技能居然已經出現在了卡牌上，幸運得仿佛提前收到了酬金。

    【自然之心】：自然的氣息籠罩著你。

    ……就這樣？

    塔砂還是第一次看到這么含糊的技能說明，她試著使用了一下，什么事情都沒發生。她再定睛一看，只見“自然之心”旁邊還有幾個小字，小字寫著倆補充說明：括弧，偽。括弧，被動。

    【自然之心】（偽）（被動）：自然的氣息籠罩著你。

    好吧，做地下城不能太貪心。

    被動技能有什么效果可以今后再試，反正塔砂和這棵樹簽約也不是為了這個附贈的技能。

    森林公約在黑暗的空間中閃光，契約雙方都已經簽下了名字，契約開始生效了。橡木老人疲憊地長出一口氣，空間變得不太穩定，不久后就會自行瓦解。塔砂抓緊時間問道：“開啟深淵或天界的通道是什么意思？通道被關上了嗎？”

    “確切地說，它們被斬斷了?！毕鹉纠先嘶卮?，“公約被簽下，埃瑞安的各個智慧種族聯合起來，向深淵與天界宣戰。最終英雄們切割了位面，再也沒有通向深淵或天界的通道?！?/br>
    “完成了?！彼霸谛闹袑S克多說，“我答應過你找到深淵出現的問題?！?/br>
    “就這樣？！”維克多駭然道。

    地下城之書被塔砂的耍賴驚得目瞪口呆，然則沒辦法找茬，契約中她可不就是只答應了“找到深淵出現的問題”嘛，又沒說完成度如何，更沒答應解決問題。塔砂真不知道維克多一個惡魔怎么會這么天真可愛，這種業務員真的能在深淵生存嗎？她在腦中把這本書合上，手壓在封面上，聽他像個被捂住嘴的可憐人一樣嗚嗚叫起來。

    啊，耳根清凈。

    “所以我愿意相信你?！边@一邊，橡木老人還在繼續，“深淵是最后的底線，只要不會將埃瑞安重新拖入位面戰爭的泥淖，無論你是什么，我想……現在大地上的非人種族都應該互相關照?！?/br>
    橡樹的聲音里有很多故事，塔砂想，在有充足時間的時候，她會好好問一問。她停頓了一小會兒，開口道：“可我就是深淵產物，地下城核心來自深淵?！?/br>
    “那是不一樣的?！睒浜喍痰亟忉?，“我所說的氣息是深淵因子，一種和深淵聯系的活動痕跡?！?/br>
    “它是一種現象，而不是某種恒定物質，就像風與空氣的差別？”塔砂問。

    “很確切?！毕鹉纠先速澩?，“與深淵相連的事物無法在有識之士面前隱藏蹤跡，他們身邊永遠纏繞著深淵因子肆虐的風暴，你卻不同。毀滅你前身的一定是一位英雄，他或她的攻擊切斷了你與深淵的聯系，凈化了曾經與深淵交易的氣息。即便在你蘇醒的瞬間有人能發現你的存在，此后他們也無法確定你的位置，因為你是全新的?！?/br>
    聽上去是個有利于隱藏的好消息。

    地下城之書在此時瘋狂地撲騰起來，甚至一時扇開了塔砂的手?！斑@怎么可能？”維克多難以置信地喊道，“我是個大惡魔！我本身就是深淵意志衍生的一部分！你與我簽訂了契約，怎么可能沒有深淵的氣息？”

    塔砂按住書頁，警告地瞪了維克多一眼。他閉上了嘴巴，但每一頁都閃動著焦躁的花紋。

    “明白了?！彼皩ο鹉纠先穗S意地說，“我知道大惡魔是深淵的一部分，如果它們在地面上，是不是會充滿深淵的氣息，一眼就能認出來？”

    “的確如此?！毕鹉纠先祟D了頓，“所以現在的埃瑞安，不可能還有大惡魔?！?/br>
    維克多嗤笑一聲。

    “‘狩獵’已經持續幾百年了，孩子?！毕鹉纠先溯p輕搖頭，“人類都已經制造出能辨識非人血脈的東西，又怎么可能遺漏埃瑞安真正的大敵？倘若這個世界上還有一只惡魔，它會在人類的星盤上顯眼如太陽，而后全埃瑞安的軍隊都會向它涌去。不說狡詐的大惡魔在位面斷裂前早就離去，即使有一些滯留在埃瑞安，它們也不可能無聲無息地存活到今日?！?/br>
    “有惡魔的地方就纏繞著深淵的氣息，包括被鎮壓的那些?！彼偨Y道，“除非它已經死去，或者被深淵放逐?！?/br>
    塔砂點了點頭，結束了這個話題。她在心中等待著維克多的反駁，但什么都沒有，那一頭安靜得好似突然斷了線。塔砂推了推書脊，書本一動不動，像本普通筆記本。她再戳他，那本書啪地合上了。

    橡木老人制造的空間在此時瓦解，周圍亮了起來，重現了幾十張焦急的臉。他們剛才談了這么長時間，在外面好像還沒過去多久。塔砂將書置之腦后，連忙對奄奄一息的橡樹丟了個治愈術。

    狼人少女的表情一下子放松下來，她吸了吸鼻子，沖上去抱緊了不再焦黑的樹干。像是個信號，所有聚攏過來的矮小流浪者齊齊撲向橡樹，一圈圈把他抱了個結實，發出此起彼伏的歡呼。他們的個頭在樹下顯得更矮了，看上去像扎堆的松鼠。

    橡木老人慈愛地抱住了所有人，用他依然光禿禿的枝條——火燒痕跡被消除，可葉片并沒有長回來。他安慰地拿幾十只手拍拍大家的后背，又從中勾出一個敦實的大胡子，將他推到了塔砂面前。

    “這一位是地下城之主?！彼螂p方介紹道，“這是霍根，磨石家族的族長?！?/br>
    “你好！謝謝你救了大家！”那個胡須濃密的小老頭激動地說，甚至伸手想給塔砂一個擁抱，他穿過了幽靈的身體，因為慣性栽倒在地上，向前滾了兩圈。

    “如你所知，我們沒有多少地方可以去?！毕鹉纠先藢λ罢f，“如果你愿意收留他們，他們會給你帶來不少幫助。盡管不擅長戰斗，但他們比我熟悉附近的地區，其中還有很多優秀的工匠。我可以作為公證人提供族群契約，讓他們為你工作，不會對外人泄露你的存在?！?/br>
    瑪麗昂發出一聲歡喜的低呼，她的肩膀一下子放松下來，為這出乎意料的發展如釋重負。

    “聽上去不錯?！彼包c點頭。說實話，要是橡木老人不這樣提議，她要采取的保密措施就有點傷感情了。

    “你怎么看，霍根？”橡木老人又問。

    “好哇！”族長拍掉身上的灰，中氣十足地說，“早知道之前就不搬了！而且白吃白拿怪不好意思的……”

    他站在身后的妻子踢了他的屁股，霍根干咳一聲，連忙轉移話題：“太感謝了！你介意我們搬點東西進來嗎？我們要找好多火把，哦，造通風口和油燈，做一些桌子和椅子，還有床，柜子，一些好家具！我們會做這個，還有武器，玩具，小玩意，如果你需要請千萬告訴我們，這是家族事業！”

    他身后不少人自豪地點頭，塔砂覺得遇到過襲擊又見過骷髏之后，這群人未免恢復得太快，神經粗大到了不想吐槽的地步。

    橡木老人拿出了森林公約，霍根以族長的名義簽下契約，在場的所有幸存者都姓磨石，他們被涵蓋在了契約之內。塔砂會為他們提供庇護所，他們以手藝和情報交換，宣誓永不背叛。新卡片相當有趣，包含整個族群，而塔砂終于知道這些矮個子是什么了。

    “混血匠矮人，血統稀薄到失去了天賦能力，唯有個子依舊長不高。他們沒有矮人的膽量與戰斗力，一定會是戰場上第一批逃兵；他們沒有侏儒的理財天賦，大部分人并不知道自己口袋里還有幾個硬幣；他們沒有半身人的敏捷和狡猾，過度樂觀的精神倒如出一轍。謝天謝地，這些膽小又愚蠢的矮子大部分都是優秀的工匠?！?/br>
    技能【咱們工人有力量】：正所謂知識就是力量，雖然你根本不通鍛造，但你擁有理解基礎工藝品的眼光。例如：當你看到一把丑得不成劍形的劍，你會在第一時間意識到，這是一把劍！

    橡木老人沒說大話，塔砂腦中叮地亮起一盞燈。她這里不是剛好有個閑置的鍛造室嗎？睡覺有人送枕頭，就算有個雞肋到搞笑的技能，這一波也不虧。

    第二張森林公約消失在空氣中時，橡木老人的臉上出現了顯而易見的疲憊?！拔铱峙碌眯菹⒁粫毫??！彼麌@息道，閉上眼睛不久，他便化作了一棵沒有臉的普通橡樹。

    瑪麗昂有點擔心地多看了樹幾眼，匠矮人們則已經開始嘰嘰喳喳地討論定居事項。塔砂看著這群不靠譜的人，思索著掩蓋痕跡的方法，產生了一種撿回一大群寵物的責任感。

    第18章 專業工匠

    安加索地區有不少rou食野獸。

    天上飛著能叼走山羊的白翅雕，地上有獨行的棕熊，成群的野狼，還有神出鬼沒的安加索獅。這片廣袤的荒野人跡罕至，獨行者失蹤不是稀罕事，要偽造一個合理的死亡現場因此方便了許多，不用絞盡腦汁去搞地震或山崩。

    骷髏兵拖走了大部分尸體，士兵們的尸體和戰役中碎掉的枯骨一起放進墓園，一段時間后又會造出新的兵卒。剩下的小部分尸體被留在原地，軍隊補給與裝備幾乎一樣沒動，除了“紅色獵犬”。塔砂第一次見到這玩意時嚇了一跳，它看上去和這個魔幻世界畫風不符，像個早期的笨重機器。但她沒來得及多做研究，瑪麗昂一腳將之踹下了山崖，匠矮人在身后歡呼助威，看起來對那東西討厭極了。

    “紅色獵犬可以搜尋異種?！爆旣惏航忉尩?，“它對人類軍隊來說很珍貴，只在很少的大型圍剿行動中才會用到。遭遇戰中大家都會先摧毀這個，所以這么做不會讓人起疑心?！?/br>
    “那是一種狗？”塔砂問，心說你們這兒的狗長得真奇怪。

    “不，是一種東西！”聽到她們交談的匠矮人湊上來，比劃著，“就像我們造一個爐子，他們造一個狗！”

    我這是看到了異界工業革命的成果？塔砂心想，要是人類已經爬起了科技樹，這邊的農耕文明土著的處境就很不妙了，正面掐完全送菜啊。別人去異界搞工業革命，她來異界復興魔法文明，這是落地位置不正確，站到了歷史潮流的對立面上嗎？塔砂在心中無語片刻，問瑪麗昂：“人類城市里有沒有蒸汽機？”

    瑪麗昂說：“哈？”

    塔砂換了個說辭：“人類的工廠里用什么東西來工作？”

    “人?！爆旣惏赫f，“他們不相信任何異族?！?/br>
    看起來工業革命多半還沒開始，至少沒普及，塔砂想，還有希望，沒落魔法和工業萌芽，指不定誰能干得過誰。

    尸體與武器被胡亂拋棄在不遠處的山坡上，那里時常有狼群出沒?，旣惏菏莻€優秀的獵人，她布置出可信的遭遇現場，引來能進一步加工殘尸的群眾演員。只過了一天，那些滿是動物牙印抓痕的尸體就有了別的死因。

    匠矮人們的努力讓這一過程變得更好，他們不擅長狩獵，但很擅長制造出捕獵的陷阱。他們拿出壓箱底的寶貝，弄成觸發后破壞的樣子，散落在戰場附近，一些有催眠效果的粉末能解釋這一隊士兵沒有燃放求救信號的原因——事實上匠矮人只用這玩意助眠，它的效力遠遠不足以充當武器，但人類不知道哇。

    沒有真和他們打過照面的人既不知道匠矮人的戰斗力有多低下，也不知道他們的武器到底有多大效果，現場殘留的藥物會給人足夠的想象空間。這場消滅一支小隊的戰斗可以用陷阱、催眠武器和狼群圍攻解釋，再不然還有各種陰謀論，相形之下，“地下城出現吞沒軍隊”完全像個扯淡的謠言。

    橡木老人陷入了休眠，那棵樹牢牢扎根在地上，顯然不能移植到沒有陽光的地下。匠矮人們收集并加工合適的樹葉，將之裝飾在光禿禿的橡樹上。他們的手藝實在不錯，那些葉片牢固得恰到好處，既能好好粘在樹上，又能在大風中自然脫落。他們在橡樹上使用的化妝術效果極佳，成功將這棵樹藏進了樹林。

    一切準備就緒，至于最終效果，就要看人類的反應。

    頭幾天塔砂沒允許任何人離開地下城，以免遇到任何軍隊。匠矮人對在地下關禁閉有些抱怨，但等塔砂對他們開放了鍛造室，大部分抱怨都不見蹤影。

    一大群匠矮人涌了進去，他們擠滿了鍛造室的每一個角落，把腦袋伸向每一樣鍛造工具。鐵錘在一雙雙手當中傳來傳去，不斷有人變著法子贊美這些鐵疙瘩?！翱纯此昝赖闹亓?！它完美的形狀！這優美的弧度！這么棒的鐵錘！”他們激動地說，“巴拉巴拉！嘰里呱啦！”

    ——在塔砂耳中他們的話和這種雜音沒什么差別，反正她沒法對這些工匠莫名的亢奮感同身受。

    他們激動地把錘子到處亂砸，從錘子落地和破空的風聲中驗證哪一把更加適合自己。有幾個匠矮人試出了同一把最佳工具，他們紛紛抓著錘子柄不放，吵吵嚷嚷拉扯起來，但沒等塔砂考慮要不要去干預，他們已經迅速分好了工，決定換班使用。一些匠矮人抱住了鐵砧，另一些圍著魔法鐵爐團團轉。

    “火！這穩定的火！”磨石族長霍根陶醉地說，他之前聲稱自己是這兒最好的鐵匠，“里面燒的是什么？木炭也沒法讓火焰的溫度這樣高，邊緣如此穩定，排掉煙氣的過程如此完美！我只在故事里聽說過這樣的爐火！”他湊得太近，險些把自己的大胡子點著。編起的一大把大胡子因此變得焦黃卷曲，讓周圍的人哄堂大笑。

    “我其實早就想說了，打鐵的矮人留這么長胡子，真不會不方便嗎？”塔砂自言自語道。她的聲音被淹沒在大笑當中，旁邊的瑪麗昂也沒聽到。

    “矮人有抗高溫的天賦?！?/br>
    塔砂愣了一愣，才發現這句回答來自維克多。在之前的突然沉默后，維克多一直在悶頭裝死，這還是這段時間以來他頭一次主動開口，看起來耳根清凈的日子要結束了。

    “不裝死了？”塔砂問。

    “我沒在裝死！”維克多說。

    “之前怎么回事？你被深淵放逐了嗎？”塔砂又問。

    “我不知道！”維克多說。

    他的回答簡短又煩躁，或許是精神鏈接著的緣故，塔砂能察覺到一點若有若無的不安。他看起來不怎么想說話，又因為契約要求，不得不回答——這樣看起來，之前會開口也是因為塔砂“問了問題”。

    塔砂難得對他有了點同情心，不再問下去了。

    那邊的矮人族長為自己的胡子沮喪了幾分鐘，過了一會兒他自言自語道：“還好我沒有吃晚飯，要是胡子沾了油，不就全燒掉了嗎？”說著他立刻高興了起來，哼起一支歡快的小調?，旣惏嚎粗鴰追昼妰染蛠y成一團的鍛造室，對塔砂困窘地道歉。她說：“他們平時在鍛造上非常嚴肅，只是我們一直沒法弄到足夠的器械，鐵器被限制……”

    說話期間有人高高地拋起了鐵鉗，險而又險地接住了它?，旣惏宏┤欢沟穆曇艉桶l青的臉說明那并非一次炫技，只是鐵匠們忘乎所以的一時興起。

    “他們真的是很可靠的鐵匠?！爆旣惏焊砂桶偷卣f。

    塔砂笑道：“我相信?！?/br>
    不必瑪麗昂努力保證，此時在塔砂腦中新出現的信息已經說明了這一點。

    “鍛造室，你的鍛造室中出現合適的工匠人選，鍛造可以進行?！?/br>