“啥?！惫鹄先牭竭@話猛地愣住，待回過味來轉身就往家里走。

    周曉晨也被這突如其來的消息給怔住了，見阿爹走忙快步跟了過去。

    桂二嫂還想跟著過去，被自家男人一把抓住，桂老二道：“別跟著去添亂，你先回屋和我說說這到底是咋回事?！?/br>
    桂二嫂被阻止倒也沒惱，兒子在身邊她還有更重要的事，難得地沒頂上一句，直接回了屋。

    桂老三才跨進門抬眼就看到自家媳婦和閨女站在院子里，兩個人神情都不太好，眼還有些紅腫，這一瞧他一下就怒了起來，快步走過去一把抓住媳婦的手：“婉妹，家里出了啥事了？二嫂說退親是咋回事？”

    周曉晨也跟了進來，阿爹已經問了，她也沒出聲走到jiejie身邊打算聽娘怎么說。

    秦氏才平復的心因他的一句話淚意又涌了上來，忙吸了吸鼻子拉著丈夫道：“先回屋，回屋再給你說?！?/br>
    桂老三也不催點點頭跟著走了進去。

    周曉晨到底不放心，輕叫了一聲姐。

    桂月梅強扯出了一個笑：“弟，你考上了，姐還沒恭喜你呢?！?/br>
    她這一開口反倒讓周曉晨心揪了起來，也沒空去在意男女避不避諱，拉過jiejie的手：“姐，我們先進屋，不管什么事都有我呢?！?/br>
    桂月梅因他的這一句眼一下便紅了，她也如母親那般忍住了淚意，“嗯，先進屋?！?/br>
    一家人走到了屋里，桌上簡簡單單的幾個小菜，米飯擺在邊上一碗已去了大半，另兩碗卻只動了一小點兒。

    桂老三咽了一口，強壓著聲問道：“到底是咋回事？”

    秦氏輕嘆了氣，“三哥，梅姐叫人退親了，你們才走三天，他們家就拿了婚書帶了媒人來了?！?/br>
    “這算是啥事？就這樣無緣無故的要退親？”桂老三極力壓著層層往上的怒火。

    “先前說他們要舉家搬走，去京城那邊叫他家小子好好讀書，說不想耽誤了梅姐兒，我原想著就算是要走，咱們讓梅姐嫁過去一道也不是不行，可他們非咬死了不接話，非說不想誤了梅姐兒要退親，我這才覺出味不對來，那會兒你不在，我推說要等你回來才能定主意，后來，我私下也找那媒婆子打聽了，原來，他們家小子叫縣太爺給瞧上了想收了做女婿，那縣老爺就要升遷了，又許了他家若肯退親，就提攜他家小子到京城里上好書院，他家可不就打定了主意非要退了咱們梅姐兒了?！鼻厥闲睦餁庵灰豢谝粋€他家、他家小子，竟連名兒都不肯叫。

    桂老三氣得直咬牙：“他們哪能做這樣的事，他們這是擺明了欺負上頭了。不行，咱們梅姐好好清清白白的大閨女，哪能叫他們這樣說退就退了，就算是縣老爺他也不能干這樣的事?！彼鹦渥泳鸵庾?。

    “三哥，”秦氏忙一把將人攔下：“你這是要去哪兒，要做什么？”

    “我去找他們家評理去，”兒子考上的好心情早沒了蹤影，桂老三這會兒只想殺上門去討個說法，為女兒找回公道。

    “三哥，你別去?！鼻厥蠌娎」鹄先?，“梅姐，你帶著你弟弟先回屋，我有話要和你爹說?！彼D頭打發小的離開。

    桂月梅也不多說，拉著弟弟們就往外走，直把兩個小的都拽到自己的屋里，才松開人：“你們餓不，我先給你找些東西墊墊?！?/br>
    “姐我不餓?！敝軙猿磕挠行乃汲詵|西，邊上桂月源氣鼓鼓的一張小臉：“哥，回頭爹去評理，咱們也跟著去?！?/br>
    “瞎說什么?！惫鹪旅钒辶四樣柍獾?。

    “我怎么瞎說了，你別看我年紀小?！惫鹪略催呎f邊挺胸挽袖子：“我能給你撐腰的?！闭f完還拉了自己的哥哥：“哥，你說是不是?！?/br>
    周曉晨到底不是沖動的孩子，她想的東西要更多一些，拍拍弟弟的肩略做安撫，又看向了jiejie：“姐，無論這事要怎么著，爹娘我還有阿源總會護著你的?！?/br>
    第35章

    縣試的成功沒能給桂家三房帶來太多的歡樂，梅姐的親事成了所有人心頭上的一塊石。

    一來，那一家子既然做了這樣的選擇，可見家風品性著實不佳，二來，真要非爭了這口氣將梅姐嫁入他家，來日方長被公婆丈夫不待見的兒媳哪能有好日子，三來，那縣官眼下還在任上，媒婆子也暗示過這一界科考他還是插得上手的，自然，這一條是絕不會讓桂月清知道的，幾番商議之下，桂老三終于點了頭。

    帶上了婚書請了當初的證婚人，兩家人約定了時間，三刀六面當場講清楚了退婚的原因，退還了信物和婚書，從此兩家老死不相往來。

    周曉晨這天也跟著去了，對于退婚她倒是贊成的，于她看來這樣沒有責任沒有擔當或者說太過于功利的男人和家庭，實在是不適合jiejie，早早發現也好，總比嫁過去之后才遇上事來得強，不過，這并不代表她就會輕易原諒他們的這種行為，站在父親的身邊，她面無表情地看著對方，在心里反復將給于jiejie傷害之人的名字念了好幾遍。

    回家的那一路走得極為沉悶，桂老三一直沒有說話，直到回村同幾位見證人道別，他才勉強開口說了幾句。

    秦氏這會兒心里也不好受，靜靜地跟在丈夫后頭，這一趟梅姐和源哥都被留在了家里，只要想到女兒她的步子就沉重了起來。

    桂老三想著心事也沒注意到妻子，待回過神發現她落后了自己大半時，臉上又添了一絲自責。

    見丈夫這般，秦氏忙走了過去，“三哥，”她輕喚了一聲后，輕拉了下他的袖：“走吧，天也不早了?！?/br>
    “嗯?！惫鹄先龖寺?，強打起了精神重新向前走去。

    周曉晨站在他們的后面，看著兩個半垮著肩膀的背影，手不自覺地捏成了拳頭。

    回家后，秦氏拉著女兒到房里去了，桂老三嘆了口氣，走向了小灶。

    桂月源見爹娘和jiejie都離開了，忙拉了哥哥到一邊：“哥，怎么樣，咋說的？”

    周曉晨搖了搖頭：“親退了?！本椭徽f了三個字，多的也沒有。

    “呸，不是東西?！惫鹪略赐厣贤铝丝谒骸斑€是讀書人呢，信義都沒有什么玩意兒?！?/br>
    周曉晨知道他惱，自己何常不是一樣，伸手摸摸他的頭安慰道：“現在退了，總比將來姐嫁到這樣的人家好?！?/br>
    桂月源左右看了看壓低了聲問道：“哥，姐往后還能嫁得好嗎？我聽人說，被退了親的姑娘就找不到好人家了?！?/br>
    “胡說啥?！敝軙猿考僖庥柫怂痪洌骸澳憧蓜e在姐跟前亂說話?！彼允菚缘帽煌肆擞H的姑娘難嫁，但兩害相較取其輕。

    “可是，村子里的人都這么講，連大伯娘也這么說?！惫鹪略吹吐曓q解，說著又狠狠地跺腳：“都是那畜生害的?！?/br>
    “別瞎想，姐不會嫁得不好的，”周曉晨打斷他的話，就在這個時候，桂老三從灶里走了出來，“源哥，你在這兒待著，清哥你跟我過來?！彼f完話，就朝著院門走。

    周曉晨與弟弟對視了一眼，沒多耽擱跟了過去，倒是桂月源站在那兒，這會兒也不敢不聽話，只得抓耳撓腮地干著急。

    桂老三的步子走得很快，周曉晨跟著走了一段，到了離家不遠的老槐樹下，他這才站住了腳。

    周曉晨跟在后頭也停了下來，她不出聲只等著阿爹發話。

    桂老三沒說話站定想了一會兒，手在那老樹桿的上重重拍了一掌這才開口道：“清哥，原本這話阿爹是不想和你說的，可眼下阿爹卻是一定要和你講?！?/br>
    一會將要說的話，周曉晨多少猜到了幾分，于是認真地點了點頭：“阿爹，您說，我聽著?！?/br>
    桂老三轉過了頭，剛才那一掌拍得力大掌心火辣辣的帶著痛，他看向兒子一字一句說道：“清哥，這一回府試，院試你一定得好好考，你必須得考上秀才，阿爹沒本事，你jiejie以后的婚事好壞就要看你了?！?/br>
    周曉晨微微一怔，馬上就讀懂了父親話中的無奈與自責，“阿爹，這事哪能怪您，是他們不好?！?/br>
    桂老三又哪會因為兒子這簡單一句放下心結，他本就不是一個擅言的此刻也不多辯，只盯著清哥繼續道：“你只要記著爹的話，你這回必須得爭氣就行，我也不要你將來當大官，可是，秀才的功名你一定得有?！?/br>
    周曉晨回望向父親，陽光打在他的臉上，他此時尚末滿四十，長年的勞作卻早早在臉上留下了一道道深紋，想到過往種種父親背負的一切，再要寬解的話竟半個字也說不出來，“阿爹，”她喚了一聲，喉嚨猛地有了哽咽，略穩了下心緒迎向對方的目光：“阿爹，你放心，這回我一定考好，我會給jiejie撐腰，jiejie將來一定會有一門好親的?！?/br>
    桂老三聽了沒再多說，大手拍了拍兒子的肩膀：“走吧，咱們回吧，不然一會兒，你娘你姐得擔心了?！?/br>
    周曉晨點了點頭，到底還是沒忍住又多說了一句：“阿爹，這事真的不能怨您，您別太往心里去了，娘和jiejie也不會想您這樣的?！?/br>
    桂老三定定地看了兒子一會兒，最后輕點了點頭：“我省得?！闭f完緩步朝家走去。

    周曉晨沒跟上，她看著父親，此刻的心情反倒真沉重了些。

    當晚，周曉晨就同父母提了明天回鎮子的事，眼下即便她的內心是個成熟的大人，面對家里這樣的情況也實在難以安心讀書，而不同于之前，有了今日的談話對于這次考試的勢在必得也確確實實讓她有了不少的壓力。

    不同于過往，對于兒子的離去總帶著不舍，這一回，秦氏沒有猶豫只叮囑了幾句多注意身體。

    第二天，刻意回避了jiejie的幾次欲言又止，周曉晨早早準備了包袱，趕回了鎮子，待到了施家又是另一番的境況。

    施茂當初曾是見證人之一，這趟退親他也到了場，回來后妻子女兒也都曉得了桂家發生的事。他的觀點同桂老三的一樣，當然，比起多年的好兄弟，他也私心的更希望清哥能當上官，士農工商他這樣的商戶畢竟身份是低的。

    紀氏想得和丈夫也差不多唯一的女兒將來能夠有一個好的依靠是她最在意的事，先將清哥安頓好，又特意加了幾道菜，都有默契的不提梅姐兒的事，只讓清哥好好注意身子。

    周曉晨不知道他們那么多想法，在施家看不到jiejie微紅的眼，看不到父母愧疚的神情，看不到弟弟憤憤不平的臉，在這兒讓她的內心平靜了不少。

    趕了一天的路，把東西收拾好和施家人吃過了飯，周曉晨早早回了屋子，她倒也沒急著要去挑燈夜讀，先理了理思路，縣試與府試之間只隔了兩個月，初次下場之后，她才真正的體會到了古今科考的不同，深吸了一口氣，她坐到桌邊極為習慣的開始在腦子里計劃著，就如她每次在手術之前她總喜歡在腦子里先把將要做的事過一遍。

    將藏在脖子里的錦囊取出，把只屬于她的秘密握在手中，石頭帶著微微的涼讓人放松了不少，思路漸漸的清晰，捂了一會兒石頭帶上了她的體溫，“秦雨?！敝軙猿坎蛔杂X地低念出了那個人的名字，她睜開眼把石頭放在了唇邊，輕輕吻在細細的紋路上，“秦雨，你要是在我身邊該有多好?！本驮谶@時，屋外突然傳來了一聲響兒。

    周曉晨被聲驚回了思緒，轉頭便朝外看，院中女孩的身影印入了眸中，心莫名地緊了一下，忙站起往外。

    “詩詩怎么了?！奔o氏聽到了動靜，忙跑出了小灶，抬眼便見女兒半蹲著，地上瓷碗碎片散落，甜湯撒了一地，她忙急步走了過去：“別動，讓娘看看，你燙著沒？”

    也就是兩句話的功夫，這家里的所有人都到齊了，施茂見女人摔了碗，先把人拉了起來直接就拉過她的手仔細察看。

    “我，我沒事的?！笔┰姳蝗藝闪巳?，她抬頭看了看眾人，收回了被抓著的手，小臉再著一抹紅：“湯撒了?！甭曇魩еz絲的歉意。

    紀氏仍不放心地看了看女兒，手摸摸她的小臉安慰：“沒傷著就好，湯里頭還有呢?！?/br>
    施詩再次抬頭，眼正好和桂月清對上。

    周曉晨因女孩的那一句注意到了她的行徑路線，一下便想到了這湯是端給誰的，這一眼看到對方小臉上的自責之色，心底不禁便生出了一分憐愛來，揚起一個笑：“碎碎平安，只要人沒傷到就好，”她說完走到了墻角邊拿了掃帚過來：“這兒我來掃，詩詩你等我一會兒，弄完這里，我們一會一塊喝甜湯?！?/br>
    施詩因這一番話小臉上的神情多了一絲變化，“月清哥，還是我來掃吧?！彼鸵ソ?。

    周曉晨輕側身讓開：“怎么，你還不聽我話了呀?！彼f得很是故意。

    大手在女兒的發頂輕撫了一下，“走，咱們一塊等你月清哥喝甜湯?！笔┟f完，同妻子使了個眼色，兩夫妻拉著女兒進了小灶。

    周曉晨笑看著她們離開，迅速地將地面上的碎片都掃到了簸箕里，又仔仔細細查看了四周，確定再無碎片這才將東西弄到了墻角，走到小灶桌上四碗甜湯已經擺放好。

    “都弄好了？快洗手過來喝湯?！笔┟χ叽?。

    “好?！敝軙猿繎寺?，走到邊上洗了手坐到了桌邊，甜湯冒著熱氣好大一碗空氣中浮動著談談的香氣，很是好吃的樣子。

    “你月清哥來了，咱們這下能吃了吧?！笔┟鹪虑遄潞笸嫘Π愕卣{侃。

    施詩一雙大眼先是一愣，隨后小臉便漲得通紅。

    “瞎說什么呢?！奔o氏嗔了丈夫一聲，“清哥，莫聽你叔胡扯，趁熱喝吧別等涼了?！?/br>
    小手伸到了桌上輕輕推動了瓷碗，即便小臉如蘋果一般紅，小丫頭仍舊在這個時候將甜湯推向了身邊的人。

    桌上的油燈點亮了四周的墻，桔色的暖光印著四人的影兒。

    周曉晨小心地端起了碗，在那雙黑亮大眼的注視下喝了一口，甜湯入腹整個人連日緊繃著的神經，終是隨著那股暖流松了。

    第36章

    府試連考了三天，比起縣試又要難了許多，考生入場什么都不能帶，一切考試用具皆由考場提供就連過夜的被褥都是。

    帖經、雜文、策論三場，總共才錄取五十名。周曉晨頂著巨大的壓力，考完出來后腳步都有些發虛，與她同去的桂月漣也不見得好到哪里。

    出來后頭一件事就是回到客店洗了個澡兒，吃了飯好好的蒙頭睡了個大覺，這三天實在是讓人夠受的。

    又再過了幾日，榜單終于出來了，鑼鼓爆竹聲聲響，貼的仍舊是團案，這一趟施茂因為生意沒能相陪，看傍依舊由著兩個大的去，兩個小的還是等在邊上。

    過了許久，桂老三人從群里走了出來，臉上是難掩的喜色，大步走到兒子跟前，”清哥，有你的號，有你的號?！?/br>
    周曉晨只覺得自己的心一下跳動了起來，憋在肺里的氣卻在這個時候通暢了起來，她舔了一下略有些干燥的舌頭，眼兒望發榜的地方看了看。

    桂老三看出了兒子的緊張，他自己也不見得好到哪兒去，比這先前的那一場，因梅姐兒的事他心里頭的期盼多了不少，那榜上的名字，他仔仔細細看了三回，這才落下了心。

    桂月漣聽到這消息先同哥哥道了賀，隨后又有些著急地輕聲問了句：”三叔，那，那我的號你有沒有看到？”