第8章

    平南伯沈鈺這幾天有點煩惱。

    他的父親本是侯爺，因追隨先帝有功，榮列八大柱國之一。二十年前老侯爺還在的時候，沈家在京城可謂是數一數二的榮耀門庭。老侯爺死后，沈家降遞襲爵成了伯爵府。沈鈺本就是才干平庸之人，靠著父親余蔭當上了不大也不小的中司侍郎，多年來無功無過，一直在這個位置上混著，在朝廷里的存在感幾乎為零，加上十年前又出了兄弟沈弼的事，沈家門庭更是一落千丈，到了如今，沈家雖還掛著伯爵府頭銜，但也僅剩這么一個頭銜了。

    十年前朔州之戰，沈弼死后，罪名極大。沈鈺如驚弓之鳥，第一時間跑去皇帝那里痛哭流涕地懇求恕罪，最后連皇帝也煩了，不見他，他更是嚇的膽子都破了，頂著毒辣日頭跪在皇帝平時接見臣子的晁陽殿外不敢起來，最后曬暈倒在能把雞蛋烤熟的地上，最后還是徐令看不過眼去，和幾個太監一道將他叉到了外頭陰涼地方。過了幾天，總算皇帝那里傳出話，說沈之罪，罪在己，禍不至家人。沈鈺這才松了一口氣。盧氏死后，剩下當時才六歲大的侄女沈雙魚。他原本就心有余悸，加上夫人徐氏吹耳邊風，他也就含糊其辭不愿收留，果然，盧嵩帶走了她，這事才算翻了過去。

    沈鈺做夢也沒想到，他那個原本一直寄養在盧嵩那里的侄女竟會在三天之前憑空地冒了出來，被宮里的太監給送到了他家，說是皇帝的口諭。

    十年時間過去，雖然偶爾有時候，沈鈺想到自己的這個親侄女，心里也會生出一絲沒有盡到長伯之責的愧疚感，但這絲愧疚感通常來說很快就會消失，完全不足以影響他的正常生活。

    這個侄女被送過來時，沈鈺只知道她剛從皇帝那里吃了棍子回來，但她怎么見到皇帝，又為什么吃了棍子，他半點也沒頭緒，問侄女，她也閉口不言。

    沈鈺對著面前這個已經變得完全認不出來的少女，驚呆之余，也顧不得多敘什么天倫之情了，吩咐自己夫人徐氏繼續盤問，自己便外出四處奔走探聽消息。

    三天之后這會兒，沈鈺已經問遍了朝中所有可能知道點內幕的同僚，隱隱只打聽到她似乎是為了盧嵩在廬州府獲罪入獄的事情才入京的，劉伯玉把她帶到了皇帝面前。至于別的，大家也都一頭霧水。

    一個是當年朔州戰事的罪將之女，一個是因此而被貶謫出京的前朝廷大員。這兩人的敏感身份決定了此事很快就成了百官暗中關注的焦點。原本有些一潭死水的京城官場迅速起了漣漪。

    沈鈺去找劉伯玉，但劉伯玉已經托病閉門不見客了。再過兩天，不用他去找人，許多原本平時和他見了面最多也就點個頭的同僚開始紛紛找上他來打聽內情了。

    沉寂了十來年，這大概是沈鈺做官生涯里最引人注目的幾天，同僚在背后談論這事時，必定帶上他的名字。

    雖然沈鈺做夢也想風光一把，但并不是這種方式。他唯恐又惹上禍，干脆也效仿劉伯玉閉門謝客，除了上朝，一步也不出去。

    ……

    沈家。

    徐氏從雙魚暫居養傷的屋里剛出來，就被等在一邊的沈鈺扯住，兩人進了隔壁一間房。

    “怎么樣，她有說當日她見皇上時的詳情沒？”

    徐氏這幾天坐立不安，原本富態的一張圓臉也呈出了點蠟黃色，聽丈夫又催問自己，沒好氣地道：“你要問，自己去問你那個好侄女，老催我做什么？這幾天我用心伺候，養我自個兒親兒子都沒這么上心，她倒好，嘴巴緊的跟蚌殼似的，什么也問不出來！”

    沈鈺在房里來回踱了幾圈，道：“夫人，你說皇上到底是什么意思？先是杖責，次日又送來了內造傷藥?；噬线@到底是怪罪，還是不怪罪？“徐氏哼了聲，“你問我，我問誰去？不是我馬后炮，當初你兄弟要娶盧氏，我就不看好。盧家自視清高，那盧嵩又是個撞了南墻也不肯回頭的，這樣的人在官場怎么混得開？一個不好還要牽連親族?？窗?，果然被我料中了！十年前拖累咱們不說，這都十年過去了，還不讓人消停！“沈鈺聽她又提這個，心里煩惱，哼了一聲，“你還提這個做什么？當初你不肯收留我侄女，我也照你的話推給了盧嵩，當時不知道被多少同僚在背后說我不厚道，害我半年沒敢出去應酬！再說了，盧家當時門第和我們也相當，誰知道后來會出那樣的事？你當時怎不說？婦人之見！成事不足！敗事有余！”

    徐氏怒道：“好啊，這會兒你倒把錯都推我身上來了？是我叫盧嵩又得罪人下的獄？是我叫你那個乖侄女跑到皇帝面前胡亂說話挨了板子的？我沒說你，你竟還說起了我！一個屁大的芝麻官兒做了二十年，連屁股都不曾挪一下，也不怕生疔，小老婆倒是一個一個地往屋里拉！沈鈺，你算個什么男人？”

    沈鈺聽徐氏又揭自己的短，面皮頓時紫漲，你你了幾聲，恨恨拂袖而去，剩下徐氏一個人氣的摔了個花瓶，和身邊的婆子噼噼啪啪地數落個不停。

    ……

    數日前挨的那五下并不是很重。第二天，宮里便有太監送來了傷藥，說是皇帝所賜。雙魚趴著養了幾天，已經能下地走路，昨日洗澡脫了衣裳自己檢查，見除了略還有幾道青紫印外，也無別的大礙了。

    只是雙魚一步也沒有出去，這幾天一直留在這間屋里。

    隔壁先是傳來伯父伯母的吵架聲，接著是摔花瓶的咣啷聲。

    雙魚神色漠然，在床上朝里翻了個身，拿了個枕頭，壓在了自己頭上。

    其實，不止他們猜不透皇帝的心思，雙魚自己也有些不解。

    顯然，在她拿出那塊衣角后，皇帝的反應果然在舅父的預料中。他認為她是在脅迫，所以發怒，繼而懲罰了她。

    這一點她可以理解。

    但是他讓太監送自己到伯爵府養傷是為什么，更不知道為什么在第二天又差人送來了傷藥。

    伯母的高聲數落依舊還隱隱能夠聽到，時高時低，許久后才消失，大約終于被她身邊的婆子給勸走了。

    ……

    天黑了下來，戌時還沒到，整個沈府便已經死寂一片，連丫頭下人走路都不敢重了，唯恐驚動徐氏惹她發毛。

    雙魚坐在床上發呆的時候，沈家門口停下了一輛宮車。片刻后，房門被拍響，她下去開門，發現沈鈺和徐氏齊齊站在那里，臉色緊張而怪異。

    “小魚，宮里來了人，皇上召見你！”沈鈺說道。

    雙魚頓了下，點了點頭，“容我片刻更衣?！?/br>
    等她更衣完畢出來，沈鈺夫婦依然還立在那里，一路親自送她出去，不住叮囑，你一句我一句，吩咐她這回千萬不要再忤逆皇帝，免的又遭皮rou之苦。見雙魚神色淡漠，既不點頭，也不搖頭，相對一眼，露出尷尬之色。

    雙魚一直被他們送到前堂，看見過來傳話的是上次見過一面的那個圓頭圓臉小太監，似乎叫六福的。見她來了，六福點了點頭，道了聲跟咱家來，便領雙魚出去。

    雙魚走了幾步，忽然停下來，轉身對著在身后盯著自己仿佛恨不得跟過去的沈鈺夫婦道：“前幾日來時，因不便，沒向伯父伯母見禮，是侄女失禮了。這幾日又多蒙二位大人照料，雙魚十分感激，受侄女一拜?！?/br>
    雙魚說完，朝他二人拜了一拜，這才轉身離去。

    沈鈺和徐氏再次對視一眼，尷尬之色再起。

    雙魚爬上宮車后，和小太監相對而坐。一路閉著眼睛沒說一句話?？爝M宮門，忽然聽到他低聲說了一句：“沈姑娘，我師傅叫我給你遞句話，今晚見了皇上，不管皇上說什么，你全應了便是，犟嘴沒好處?；噬蠞M意了，再大的事也不叫事，皇上生氣了，咱們誰也討不了好，您說是吧？”

    雙魚知道上次自己挨打時，全虧了那個徐公公暗中相助，這才剛開了個頭就叫停了。雖然不知道他為何要幫自己，但心里還是十分感激，聽見這小太監這么說，便睜開眼睛，點頭微笑道：“我曉得了。多謝你師傅，也謝謝您的照應?！?/br>
    “我叫六福，我師傅給起的名，說我面相好，往五福上頭再加一道孝敬福，叫我往后記著孝敬他老人家呢！”

    六福沖她嘻嘻地笑。

    雙魚見他說話有趣，也是莞爾一笑。

    ……

    雙魚下了宮車，跟著六福往前去。

    夜色之下，面前的宏偉殿宇一座接著一座，鱗次櫛比，沉沉夜空勾勒出飛檐翹角和屋脊上盤著的蟠螭輪廓，森嚴令人望而畏之。

    腳下這條路，通往了代表大興朝無上權力中心的中心。

    只是她不知道，接下來等待自己的，將會是什么。

    第9章

    御書房里燒了地龍，暖氣襲人。

    皇帝側對著門，盤膝坐于榻上，身上穿件正黃的湖綢中衣，外頭罩了褡護。雙魚被帶進來時，就見他在翻閱邊上堆著的一堆奏折，已經有些功夫了。

    她跪在地上，俯首一動不動。

    這樣跪了許久，膝蓋漸漸開始發脹，雙魚微微挪了挪身子，聽到啪的一聲重響，迅速抬起眼皮，見皇帝重重合上一本奏折，神色不豫，冷冷道：“朕看楊紋是老糊涂了！竟拿辭官為太子擔保，當朕眼瞎了不成？”

    立在邊上原本一直狀若入定的徐令忙睜眼賠笑道：“國公是看著太子爺長大的，親近些也是人之常情，皇上息怒?！?/br>
    皇帝哼了聲，“朕眼沒瞎，朕看他倒是老糊涂了！”

    徐令不敢再說，是是了兩聲，看向還跪在地上的雙魚，“皇上，沈家的丫頭來了有一會兒功夫了，您也批了不少奏折，想是累了，不如暫時歇歇？”

    皇帝瞥了一眼低著頭的雙魚，未作聲。徐令會意，忙親自撤走奏折，示意屋內太監隨自己離開，關上了門。

    怡和殿這間皇帝下朝后經常來的御書房里，剩下了皇帝和沈雙魚兩個人。

    “身上傷怎么樣了？”

    雙魚聽到皇帝忽然這樣問了一聲，壓下心里涌出的詫異，磕頭道：“已經好了。臣女多謝陛下賜藥?！?/br>
    皇帝沒作聲，片刻后，聽他忽然又道：“你對朕可心懷恨意？從實說來，朕赦你無罪?！?/br>
    雙魚一愣，慢慢抬起眼睛，見皇帝注視著自己，神色溫和，和前次雷霆大怒的樣子判若兩人，心里更加詫異，面上低眉順眼道：“不恨?！?/br>
    皇帝哼了聲，“是不恨，還是不敢恨？”

    雙魚不應，只俯身下去，再次磕了個頭：“舅父教過臣女，雷霆雨露，莫非天恩?！?/br>
    皇帝笑了笑，“才挨了幾板子，就學會哄朕高興了?？上а?，”雙魚聽他竟似嘆息了一聲，“有人就是不知道體諒朕?！?/br>
    雙魚不知道皇帝這話到底是什么用意，更猜不透他口中的那個“有人”是誰，心知舅父表兄的命運或許就決定于自己此刻的一言一行里，心砰砰的跳。

    皇帝說完，仿佛陷入了沉思。雙魚更不敢開口。

    御書房里再次陷入沉默。

    半晌，皇帝忽地再次開口：“沈家丫頭，知道朕今晚叫你來，所為何事嗎？”語氣已經恢復了平常，辨不出喜怒。

    雙魚恭聲道：“臣女不知?！?/br>
    “朕可以讓你猜一下?！?/br>
    雙魚壓住心底再次生出的詫異，恭恭敬敬地道：“恕臣女愚昧，不敢妄加揣度?！?/br>
    皇帝慢慢地道：“朕的皇子皇孫里，你知道朕最看重的，是哪一個嗎？”

    雙魚道：“臣女不知?！?/br>
    皇帝道：“朕最看重的，是皇太孫東祺。他不怕朕。不像他的父親和皇叔們，在朕面前，要么虛情假意，要么戰戰兢兢，令人望之生厭?！?/br>
    雙魚不知他跟自己提這種家事是什么用意，更不敢胡亂說話，低聲唯唯諾諾。

    皇帝繼續道，“除了東祺，他倒還有另一個皇叔……”

    他停頓了下。

    “他也不怕朕！豈止不怕，簡直是膽大包天！”

    皇帝語調忽然一轉，目光中帶出了一絲蕭瑟。

    “朕從前對他寄予厚望，他卻一再忤逆于朕，簡直是大不孝！朕最后動了怒，將他打了一頓，趕走了他。朕原本以為，過個兩年，等他再大些，懂事了些，想必他也就能體諒朕的苦心了。只是沒有想到，這個逆子，他非但不體諒朕，反而變本加厲，朕……朕快要被他給氣死……”

    皇帝的語調漸漸變得激動，突然咳嗽起來，越咳越厲害，原本灰白的兩頰咳的泛紅，表情顯得痛苦而委頓。

    雙魚嚇了一跳。

    剛剛一開始，皇帝問她恨不恨他，說不恨，自然不可能。但是此刻見他咳的仿佛下一刻隨時就要死過去一般，下意識地還是從地上飛快爬了起來，過去扶住，朝外叫了聲“徐公公”，徐令急忙疾步進來，從一只小匣里取了顆藥丸，和水讓皇帝服了下去，隨后攙著他慢慢躺了下去。

    片刻后，皇帝慢慢地止住了咳，睜開了眼睛，臉色終于看起來好了些。

    “皇上，龍體要緊。您要是累了，先去休息，下回再說吧?！毙炝钤谂缘吐晞竦?。

    皇帝慢慢重新坐了起來，道：“朕沒事，一時還死不了！”

    雙魚一顆心還在怦怦亂跳，見皇帝目光投了過來，這才意識到自己還站著，忙要下跪。

    皇帝擺了擺手，坐直身體，望著雙魚繼續道：“你知道朕方才說的那個逆子是哪個嗎？”

    雙魚早就猜出來了。聽他問，只好道：“七……七殿下信陵王？”

    皇帝哼了聲，“你也聽說過他？那么想必也聽說過當日他是如何在朝堂上頂撞朕的吧？榮孝誠是他外祖父，他為他外祖父鳴冤抱不平，原也沒錯，只是沈家丫頭，你可知道，朕為何要那樣責罰于他？”

    皇帝竟突然在自己面前重提那段舊事，雙魚好容易才平定了些的心再次狂跳。躊躇了下，輕聲道：“陛下為君父。既是君，也是父，君在前，父在后，當以國體為重?！?/br>