對于皇帝的這種任命，包括榮老將軍和沈弼等一干人心里都清楚，皇帝這是借他們的勢，給毫無軍功的太子增加服眾的砝碼，所以自然盡心盡力，不敢掉以半點輕心。

    戰事一開始進展順利。幾場戰事后，契苾鐵騎連吃敗仗，被迫北退。大興軍隊追擊到朔州一帶時，富于作戰經驗的榮老將軍下令暫時停止追擊。太子此時卻極力反對，認為應當趁敵人喘息未定時乘勝追擊進行致命打擊，雙方意見相左，相持不下之時，太子竟以自己監軍身份奪了將印，親自領大軍出擊，隨后陷入契苾所設陷阱，遭前后夾擊。

    是役，大興慘敗，折將士共計數萬人，太子遭圍險些被俘時，沈弼于亂軍中拼死殺入重圍救出太子，隨后自己突圍，卻不幸身中亂刀而死，據說突厥人砍下他的腦袋，用馬匹拖著他的尸身曳了數百里，榮孝誠以戰俘換他尸身，得到的只是一堆殘碎的肢骸,慘烈之情，令當時軍中無人不潸然。

    這是大興開國以來遭遇的最大一次慘敗。消息傳至神京，滿朝震驚，但過程卻變了個樣：大將軍沈弼貪功，唆使太子冒進；榮老將軍未盡統帥之職，下大理寺待罪。

    兩個月后，在大理寺牢獄中一直緘口不言的榮老將軍因舊傷復發，病死于獄中。深為外祖及沈弼鳴不平的信陵王少年氣盛，不顧自己傷勢未愈，憤而闖入朝會，當著眾多大臣的面指責皇帝不辨是非?；实劾做笈?，當著百官面杖責信陵王令他認錯，信陵王拒不認，皇帝又奪其王爵，命遣送他到玉門關外，永世不得回朝。信陵王領責后的當夜便帶著滿身杖傷一刻沒停留地離京北上。

    據城門校尉之言，出城之時，他連頭都沒回一下。

    第3章

    盧嵩從往事里回過神。

    “既然你都知道這些，那就更應該明白舅父。孫家和太子府有瓜葛。告孫家，就是動太子。這些年舅父逐漸也想明白了，陛下當年既然苦心維護太子，自然有他的道理。太子動則國體動。就連信陵王，現在也還在關外苦寒之地守境，不得回朝，小魚，你又拿什么去碰這禁忌？舅父寧可死，也不愿你去冒險！”

    他極力勸阻時，牢門外傳來一聲輕咳。

    牢頭在催促了。

    雙魚平靜地道：“我不懂什么國體，圣人想維護誰也是他自己的事。但是現在，連荔縣里的三歲小兒都知道舅父您是無罪的，您是被孫家給陷害了的。您又時常說圣人是明主。既然這樣，想必他不會連三歲小孩也不如。何況，我也無意和太子過不去。我只是請求皇帝履行他當年對我父親許下的那個諾言而已?！?/br>
    “小魚！”

    “舅舅，我決定了的事不會改變。我來見你，其實是想你給我指條路。京中還有什么人有可能幫我想個法子見到皇帝？如果沒有人指引，我怕我很難有機會能順利面圣?！?/br>
    “沒有這樣的人！你想這些也不過是空費心思！小魚，聽話，去找你伯父……”

    “如果您不說，那么我就只能自己去硬闖了，生死福禍，聽天由命?！?/br>
    “小魚！你為什么這么倔？”盧嵩生氣地提高了音量。

    外面咳嗽聲忽地又響了起來。

    “我必須要離開了。您不說就算了，我自己想辦法吧。舅父，您自己多加保重，小魚走了?！?/br>
    雙魚朝盧嵩下跪，磕了個頭，站起來要走。

    “等一下！”

    見她毫無猶豫地出了牢門，盧嵩急忙叫住了她，無奈道：“當年舅父在朝中有一好友尚書中司侍郎劉伯玉，不知道你還記不記得。如今他已做到侍中。當年朔州事后，他原本是要與我一道聯名上書為榮老將軍和你父親正名的，后又退縮了。舅父被貶謫出京之日，百官無一人相送。唯獨他送舅父于十里亭外，言談中頗多羞慚……”

    “我明白了。我會試著去找這位劉大人求他引路的?！?/br>
    “小魚，你為什么不聽舅父話，一定要以身犯險？”

    盧嵩從稻草堆里起身追至牢門前，雙手緊緊抓住隔絕了自己和外甥女的那扇牢門，嘶聲地道。

    “有些事不去做，就永遠不知道能不能辦的到。舅父，我也知道天威難測，但您和表哥是我在這世上的唯一家人了，既然有機會，我就必須要去試一試?！?/br>
    雙魚腳步停頓了一下，最后回過頭，慢慢地說道。

    ……

    固業三十三年十一月的中旬，京城下起一場紛紛揚揚的瑞雪。

    雙魚走出自己落腳的小客棧，冒著風雪，像昨天一樣，朝住在城北的劉伯玉宅邸走去。

    她是在十天前抵達京城的。一路的顛仆和流離根本不算什么。打聽到侍中劉伯玉的宅邸所在后，她當時就找了過來。但像劉伯玉這樣的朝廷三品大員，根本不是她想見就能見得到的人物。一開始，她以表兄盧歸璞的身份遞上拜帖，請求門房代為傳遞。但拜帖或許根本就沒有被傳進去，三四天過去了，始終杳無音訊，于是從昨天開始，她改而自己來到劉家大門附近守候等待。

    昨天空等了一天。她并沒遇到劉伯玉。今天只能繼續過去碰運氣了。

    她身上還只穿了件薄薄的夾襖，根本抵御不住這場突然而至的大雪。但在迫切希望能見到劉伯玉的心情的驅使下，寒冷似乎也根本不算什么了。

    雙魚踩著積到腳踝的雪，快步往前而去。

    因為下雪的緣故，前幾天熙熙攘攘的街道上一下少了很多人，顯得有點冷清。行至一座拱橋前，她準備上橋時，被路邊一個賣柿子的老嫗給叫住了。

    “公子，買幾個柿子吧。這是我自家柿子樹上結的。別看模樣不好，但甜牙潤口的。自己舍不得吃想著賣幾個錢也好。買幾個吧！不信您嘗一個，不甜不要錢?！?/br>
    老嫗帶著個不過五六歲大的小男孩，站在橋墩邊一個飄不到雪的角落，陪著笑臉向她兜售。

    雙魚身邊并沒幾個余錢，原本不想花這閑錢的。但見天寒地凍的，這老嫗頭發花白，磨破了的袖口露出灰黑色的舊棉絮，坐她腳邊的那個小男孩兩只手生滿了凍瘡，也學這老嫗的語氣說著“不甜不要錢”，心里一軟，躊躇了下，終于還是停下腳步，摸出幾個銅錢丟下，拿了兩個柿子轉頭走了。

    “哎，多給了！”老嫗忙喊道，“公子您多給錢了！”

    “給你吧?！彪p魚說道。

    “哎！這怎么成！給他再拿幾個過去！”老嫗急忙拿了柿子，讓小孫子再給雙魚。

    小伢兒接了便朝雙魚追來站到她面前，把手上柿子高高舉起來，用漏風的口音含含糊糊地說道：“我姥姥說，還要再給你幾個?！?/br>
    雙魚笑了笑，摸了摸他的頭，“我沒地方放。兩個就夠了。這幾個給你吃吧?！?/br>
    小男孩露出高興的神色，回頭揮著手里的柿子沖老嫗嚷：“姥姥他不要！他說給我吃——”一不留神，一個柿子脫手而出，滾到了幾步之外路中央的雪地里。

    “哎喲！柿子！”

    小男孩臉上露出心疼表情，急忙跑過去撿。

    這時，一輛華麗的雙駕馬車從橋的另頭上來，車夫直驅下橋的時候，才看到前面路中間蹲了個在雪地里揀柿子的童子，急忙馭馬往邊上閃，但距離太近，而馬車下橋的速度也快了些，雖然已經有所反應，但還是來不及了，馬匹朝那小童的方向沖了下去。

    老嫗驚叫起來。

    雙魚也來不及想什么，迎著馬蹄踐踏而起的點點泥雪，下意識地便朝那個小男孩沖了過去，一把抱起奮力撲到了路邊，僥幸躲過了幾乎就在頭頂的馬蹄，帶著那小童一起摔在了路邊的一灘積雪里。

    男童應是嚇呆了，趴在雪地里，手中還緊緊抓著早就摔得稀爛的柿子，瞪大眼睛忘了哭。雙魚剛才為了保護這男童，兩邊手肘支地，雖然有一層積雪墊著，但應也已經擦破了皮，十分疼痛。

    她忍住疼，從地上爬了起來，拍了拍男童的臉，這孩子才仿佛回過魂兒來，丟掉柿子哇的哭了出來。

    那輛馬車在雪地里朝前繼續沖出十幾米遠，這才停在了路邊。同行的一個騎馬漢子追了上來，揮鞭重重抽了一下車夫，厲聲呵斥起來。車夫惶恐不已，急忙下車跪在了雪地里，不住磕頭，又指著雙魚和那小童辯解道：“實在是那小孩擋在了路中間，小人下橋時才見到的……”

    漢子又一鞭抽了下去，隨即下馬來到車廂旁道：“爺，可受了驚嚇？這殺千刀的狗材，顧頭不顧尾的，要是驚了您，萬死也不足以辭其罪！”

    “罷了！我沒什么！”

    隨著一個聲音，馬車的一道暖簾被掀起，露出一張男子的半邊側臉。二十七八歲模樣，紫冠狐氅，面如冠玉，通身貴氣逼人。

    老嫗早丟下攤子跑了過來，見孫子無恙，向雙魚千恩萬謝個不停時，見馬車停下來了，心里惶恐，害怕對方要怪罪，忙將還在哭泣的小童拉到自己身后，自己跪了下去磕頭求饒。

    馬車里男子的視線落到雙魚身上，在她臉上停留了幾秒。那漢子便回過頭問：“你們可受了傷？”

    京城里最不缺的就是達官貴人。眼前這個坐馬車里的人看著應該頗有來頭。雙魚原本就不想多事，更擔心去晚了又錯過劉伯玉，又見老嫗嚇得只剩瑟瑟發抖，便道：“無大礙。多謝垂詢?！?/br>
    馬車里的男子見路邊漸漸有行人駐足，看了眼漢子。漢子會意，走到雙魚近前停了下來，大聲說道：“算你們運氣好，今日遇到韓王座駕，非但不問你們沖撞之罪，反命我賜錢壓驚。日后看好童子，別再這樣冒失！”說罷摸出幾塊碎銀，投到了雪地里。

    老嫗驚呆。道上兩旁駐足的路人也停止了議論。

    雙魚也吃了一驚。沒想到馬車里的竟會是當今皇帝的五子韓王。

    韓王目光掃視了一圈，最后再次瞥了眼雙魚，放下簾子，車便繼續朝前行去，很快消失在了雪地盡頭。

    今上第五子韓王段元璟，母親是后宮高妃，高家祖父亦位列本朝八大柱國之一，高妃有長兄高德東，任尚書令，封司空，位列三公，煊赫非常。而韓王本人更有賢王之稱，朝中百官提及韓王殿下，無不交口稱贊。

    “真是好運道。不過摔爛幾個柿子，卻賠來了銀子！”

    “早聽說韓王人稱五賢王，今日有幸得見，果真名不虛傳?！?/br>
    路人因為興奮而紛紛議論著的時候，雙魚轉身快步離去。

    第4章

    雙魚趕到了劉伯玉宅邸，不顧門房白眼，等在附近一處可以避雪的墻檐下，一直到了黃昏，她的雙腳已經變得麻木，手指也幾乎要凍僵了。

    她不時抬頭，看一眼即將黑下來的天色，心情忐忑而焦慮。就在她覺得今天可能又要無功而返的時候，遠處雪地里一輛馬車轔轔而來，最后停在門口臺階下，車里下來一個身穿紫色紬綾官服、生了一把美髯，年齡和舅父相仿的人。

    雙魚聽到門房迎上去，呼他“大人”，心里便明白了，這應當就是當朝三品侍中劉伯玉了。立刻沖了過去，在劉伯玉跨上臺階就要進門的時候，跪在了他身后臺階下的雪地里，喊了一聲劉大人。

    這幾日雙魚天天來等，門房早認得她了，見狀立刻過去驅趕。

    劉伯玉聽到身后有人喊，回頭看了一眼。

    “劉大人！盧嵩盧自安是我舅父！我從廬州來的，求大人接見我一面！”雙魚大聲喊道。

    劉伯玉面露訝色，轉身下了臺階，示意門房放開雙魚，打量了雙魚一眼，疑惑地道：“你稱自安為舅父？”

    雙魚再次跪了下去，道：“我是沈雙魚，為行走方便才改男裝的?！?/br>
    劉伯玉咦了一聲，想了起來，“你是……沈弼的女兒？”

    “正是。求劉大人能聽侄女說兩句?！彪p魚朝他磕頭。

    劉伯玉略作停頓，隨即面上露出笑容，忙叫她起身，一路領了進去，最后帶到了暖閣書房里，屏退了下人。待屋里只有自己和他二人，雙魚再次下跪，陳述了自己進京求見他的緣由。

    聽到盧嵩竟然是因為得罪了孫家而入獄，劉伯玉面露凝重之色。沉吟了下，道：“賢侄女勿過于傷心。且慢慢道來我聽?！?/br>
    雙魚定了定心神，把事情的經過從頭到尾地說了一遍。

    ……

    去年，盧嵩到荔縣任知縣。

    歷任荔縣縣令，到了后的第一件事，無不是登當地的孫家門拜會。

    這個孫家之所以有這么大臉面，并不是因為自家有多了不起，而是因為親族里出了個極有體面的人。

    太子的乳母孫氏，就出自荔縣的孫家。孫氏如今還在東宮受著奉養，在太子跟前很有臉面，孫家自然雞犬升天，在當地儼然以皇親自居。

    盧嵩到了后，第一件事是微服體察民情，之后也沒有攜禮登孫家的門。孫家雖不悅，但也不好發作。畢竟盧嵩曾身居高堂，還是塊敢和皇帝叫板的硬骨頭。如今雖落魄至此，但無論如何，依然還是朝廷命官。不想年初時，有一天雙魚外出，偶遇了孫家的兒子孫樹寶。孫樹寶一眼見到雙魚，驚為天人，神魂顛倒，尾隨打聽到這少女是新來的知縣外甥女，回家便纏著父母，定要娶她。

    孫家人雖遠離神京，卻也知道沈雙魚的來歷。

    沈家長房如今雖然還位列伯爵之第，但門庭已然式微。且她本身還是罪臣之女。本嫌她的出身配不上自己兒子，但拗不過孫樹寶整日在家哭鬧賭咒，最后無奈托人上門說親。

    孫家兒子一無貌，二無才，人品更是不堪，盧嵩怎么可能將雙魚嫁去？來人話不過三句，他便將人連同禮物一并請了出去。

    孫家原以為憑自家與太子府的這層關系，且又是主動求好的，盧嵩想來不至于開口拒絕，沒想到他竟如此不給顏面，當時便記下了這恨。隨后，又起了個沖突。

    今春少雨，灌溉水源極其珍貴。就在孫樹寶求婚風波后不久，當時有荔縣農人聯名告狀，指孫家私下攔截水道，令下游大片農田面臨無點滴水可用的境地。村民前去說理，反被孫家爪牙毆打致傷。盧嵩接狀后，到田間勘察，查明屬實，強令孫家恢復水道原貌并出錢為被毆之人治傷。孫家無奈忍氣吞聲照辦。百姓得知判決后，無不歡喜雀躍。但孫家，卻就此和盧嵩徹底結下了梁子。

    真正令盧嵩獲罪入獄的起由，是兩個月前，今年荔縣收齊后杠解上路要送往州府銀庫的四千兩銀鞘在路上被強人劫了。

    上繳朝廷款項一向是地方衙門的頭等大事。若沒有上頭特許，一絲一毫也不可短缺。如有短缺，依照律法，不論出于什么原因，一律要當事州縣長官賠足，賠不足，輕則解除現任，重則問罪下獄。所以地方官在杠解稅銀上路前都會做周密安排，以確保路上萬無一失。

    如今天下太平，廬州府治安一向也不錯，光天化日之下，荔縣的銀兩竟然被劫，得到消息后，盧嵩當即趕去出事點請當地地方官協同破案，卻無任何結果，劫了銀鞘的盜賊消失的無影無蹤，像在人間蒸發了一樣。而于此同時，廬州府的催繳令卻一道道逼來。陳知府命三天內官銀必須悉數入庫，否則將以律法論罪。

    盧嵩此時全部家底加起來也不過幾十兩銀。想憑一己之力籌足四千兩官銀，無異于癡人說夢。三天期限一到，陳知府親自下來荔縣，斥責盧嵩瀆職失察，要將他革職問罪。好在荔縣百姓聞風聚來，在縣衙外下跪懇求陳知府寬限日期，礙于民情齊聲，陳知府這才勉強退讓，稱再寬限半個月。不料還沒來得及喘一口氣，另波又起。幾天之后，一個平時與盧嵩算是詩墨之交的朋友拿了封據稱來自于他的平日往來通信，檢舉他在信中妄加議論時政，且對當今圣人有不敬之辭，足可見心懷怨恨，當嚴加懲處。