“無足輕重的過去而已，王妃當真想聽？”溫百草側頭，看著旁邊的妙齡美人。

    謝璇滿了一杯茶給她，“黑臉閻王的故事，必定不會無足輕重?！?/br>
    黑臉閻王？溫百草在京城的時間也不短了，隱約聽說過高誠的這個響當當諢號，在外頭提起來，那是能止小兒夜啼的角色，能令橫行霸道的勛貴子弟聞風喪膽的。這樣一個兇神惡煞的人……她想起那晚花燈下的溫存，想起他沉默著站在院門口的身影，想起他土匪一樣抱著她，無措又誠摯的神情。

    ——在最灰心的時候，她曾以為人生已沒有半點希望，從來都沒想過她竟會被謝璇賞識，從偏僻的觀宇來到繁華的京城，憑著指尖腦海的本事獲得今日的安穩。更不曾想過她竟然還會碰見高誠，竟會有跟他成婚的一天。

    這一切在此時想來，如同做夢。

    “是我十六歲那年，”溫百草啜一口茶，揮退了小丫鬟，緩緩開口，“那時候我還只是個身份低微的繡娘。云州的繡工是四方聞名的，我自小跟著娘親學刺繡，到了十五六歲的時候，也有許多能拿得出手的繡品，靠著這個換幾個銀錢，補貼家用，后來被縣太爺看中，每月里都會去給他府上的妻妾姑娘們裁衣刺繡?！?/br>
    謝璇徐徐點頭，她知道云州刺繡的名聲，那放在京城也是叫得響的。

    “有一天我量完了衣裳，從縣衙的后院出來，就在門口看見了高誠?！笔嗄昵暗呐f事在此時想起來，依舊是清晰的，溫百草目光微朦，像是喟嘆，“那天的天氣真是好啊，云州的天氣像是從來都沒那么好過，日頭灑下來，照得哪兒都分外好看。高誠那時候也才二十歲出頭吧，穿著一身黑色的衣裳，腰里別著刀，冷著個臉，像是誰欠了他錢似的?！?/br>
    謝璇忍不住一笑，未料十年時光分割，高誠那張冷臉居然是一直沒變。

    溫百草笑著睇向謝璇，“王妃你猜，他第一句話跟我說的是什么？”抿著唇兒一笑，自顧自的道：“他說姑娘，你就是那個縣令看上的繡娘，要搶去當妾的嗎？”

    其實也不是什么驚天動地的話，溫百草卻一直記得。

    記得那一日的天光云影，記得空氣里浮動的花木甜香，記得那青年男子冷峻的臉龐。

    “我當時覺得莫名其妙，瞪了他一眼，理都沒理，扭身就走了。誰知道他就一路跟著，我走快了他也走快，我走慢了他也走慢，竟然一路跟到了我家里。那個時節里，爹娘帶和哥哥進山去了，家里只有我一個人。他那么冷著臉一路跟隨，我瞧著他不像什么好人，也害怕，回屋就緊緊的關上門，連廚房都沒敢去?！?/br>
    謝璇噗嗤一笑，“jiejie那時候好膽小?！?/br>
    “你是不知道他那一身冷冷的氣勢，像是要把人凍住似的，而且還帶刀尾隨一個姑娘，哪能不怕？”溫百草微笑著喝一口茶，“那一晚我到后半夜才睡著，早上醒來時迷迷糊糊的開了門，誰知道他竟還跟前一天晚上一樣，抱著刀靠了院墻站著。我打開門時嚇了一跳，趕緊躲回屋里去，就聽見他在外頭說，有吃的嗎？”

    “我靠著門板緩了好一會兒，才大著膽子出去，自己也餓了，就膽戰心驚的做了早飯，分給他一半。他吃完了，又問我是不是縣令看上的繡娘?！?/br>
    溫百草的眉目間添了些許不虞，“那時候縣令確實透露了這個意思，我不知道他是什么人，也不敢回答。后來高誠說他是奉命來查縣令的，我才敢說是?！?/br>
    “然后呢？”謝璇握住了溫百草的手。

    “他說在這里還有許多事要做，沒有落腳處，能不能借宿在我那里，每天給百文銀錢?！?/br>
    這明顯就是套近乎了！謝璇心內暗笑，彼時的高誠既然出得起這個價格，想找個客棧也非難事，卻偏偏要住在溫百草家，誰知道打的是什么主意？別瞧他悶不吭聲的一個人，卻原來是這樣的有成算！

    溫百草也只一笑，續道：“后來我才知道，他果真是來查縣令的，不過也有其他任務在身上，查縣令也就是順帶的事情。他問了我一些縣令府上的事情，叫了個書生寫下來，沒多久，那個縣令就丟了官職?！?/br>
    “那高大人呢？”

    “他還是在我家住著，有時候早出晚歸，有時候就坐在院子里看我做繡活，跟我聊天?！睖匕俨莨雌鸫浇?，“一連住了幾個月，連爹娘都覺出不對了，而且他每月給我們家三兩銀子，就當財神似的供著，叫我好好照顧。大概有六七個月吧，我跟他也越來越熟，他會雕許多小玩意兒，就給我雕了個葫蘆玩?！?/br>
    ——那葫蘆大概就是好溫百草腰間這個玉葫蘆的原型了，謝璇抿唇。

    然而溫百草的神色卻黯然下來，“有一天是過重陽，爹娘多喝了酒，也請他喝了一些，喝著喝著，他就說要娶我為妻——那時候他沒有喝醉，很清醒，卻很認真的跟爹娘提親。爹娘當然答應了，很快鄰里間也傳開，說我們家那個奇奇怪怪的客人，要留在這里，娶妻生子?！?/br>
    “那時候我也開心啊，閑暇的時候就繡嫁衣，母親還張羅著籌備嫁妝——全都是拿高誠給的銀錢來采買?！睖匕俨輰⒁槐栾嫳M，“然而那年十一月，高誠忽然就走了，除了一張銀票和一張叫我另嫁他人的字條，什么都沒留下?！?/br>
    這折轉來得太突然，謝璇臉上的笑容稍稍凍結。

    溫百草卻是反手握住她的手，帶著茶杯的余溫，“那之后他就徹底沒了信兒，爹娘給哥哥娶了好看的媳婦，嫂子平時鋪張慣了，將家里的銀錢用得差不多，爹娘不肯使高誠留下的銀票，就把我賣給了縣丞大人當妾?！?/br>
    低落的聲音竄入耳中，謝璇怒道：“你爹娘怎么能這樣！”

    “那是個小地方，哪家哪戶都是這樣。我哭了整整三天，那時候恨透了高誠，也恨透了爹娘，我死都不肯去給縣丞做妾，幸好平時也悄悄攢了些銀錢，就趁著他們不注意的時候，偷偷跑了出來?！睖匕俨菝奸g的怨意一閃而逝，像是天際浮過的流云，“之后我換了個鎮子，想憑著手藝掙口飯吃，王妃知道我的繡活，裁的衣裳也有人喜歡，養活自己不算太難。那時候我還天真，覺得既然有人喜歡我做的衣裳，那就開個鋪面吧，于是租了個鋪子，沒開幾個月，就被惡霸天天搗亂，被迫關了門?！?/br>
    這段經歷謝璇是知道的。

    溫百草卻是自嘲的一笑，“那時候真傻，憋著一口氣換個地方再開，卻還是一樣的下場。鬧了幾回，才知道自己孤苦無依，哪怕做的衣裳再好，也斗不過那些有靠山的商家。之后我也試著投奔幾家繡坊，可總不如意，王妃也知道一個姑娘家在外面有多艱難，誰都覺得你好欺負，要占點便宜。那時候可真是灰心極了，覺得這輩子也沒什么指望了，就想做姑子算了?！?/br>
    “可你還是放不下高誠，所以不辭千里，來京城當姑子？”

    溫百草坦然笑了笑，“畢竟在一個屋檐下共處了那么久，就算是恨，卻也不愿意沒頭沒尾的放下。我想他就算不愿意娶我了，總該給個理由吧，于是就這么悶著頭，一路賣繡活到了京城?！?/br>
    最后一口茶入腹，溫百草將竹杯擱在石桌上，“之后的事情王妃也都知道了，高誠曉得了我的住處，就常過來。我最初恨他，也負氣，就不肯理他，他比從前的話更少了，也不說什么，就是站在那里給我守門?！?/br>
    “直到去年高大人負傷歸來，才算是稍有和解？”

    “我就是看他可憐，那么大個人，身邊也沒人照顧，受了傷不好好包扎，血都滲到外頭了也不知道?！睖匕俨輷u了搖頭，“后來慢慢的開始說話，我才知道，他當年離開也是有苦衷，迫不得已的。這么大的天下，隔了這么多年還能再碰見，他未娶我未嫁的，也是老天爺的安排吧?！?/br>
    “是老天開眼，不肯辜負有緣人?！敝x璇壓下故事折轉中的悲傷，輕聲笑道：“好不容易重新到了一處，從今往后，溫jiejie可要跟高大人好好的了?！?/br>
    溫百草也是一笑，默默的點頭。

    ☆、第123章 123

    二月里春光日盛，高誠與溫百草悄無聲息的結成了夫妻。成婚的當日，除了請謝璇過去喝喜酒之外，并沒有半個賓客——就連溫百草在霞衣坊里相交甚好的掌柜和幾個繡娘都沒驚動。而高誠又是冷厲的性子，即便在京城多年，也極少交什么朋友，這場成親更是兩人心照不宣的安靜，安靜而溫馨。

    謝璇喝罷喜酒，瞧著高誠與溫百草對坐在庭院里，眼睛忽然有些濕潤。

    就算磕磕絆絆，有情之人到底是走到了一起。

    她忽然很想念韓玠，像是將心里掏空了一塊，空落落的。

    回到明光院后便將枕頭邊精心收著的書信拿了出來，那上頭是韓玠報來的平安，而齊忠每三日的稟報里，偶爾也會摻一些韓玠的消息。他已經到了雁鳴關，開始整頓軍務，他跟她講路上的見聞，說雁鳴關外的二月還是滿目荒蕪，不見半點綠色，他說給謝璇找了她喜歡的五彩石，正叫人送往京城……

    仿佛他并不是去整頓軍務，而是去給她搜羅奇珍異寶一樣。

    三月底的時候，韓玠安排好守關事宜，調撥一萬雁鳴關內臨近廊西的精銳，向云麓山進發。他寫信的時候明顯添了焦慮，不像最初那樣有閑情逸致的給謝璇搜羅玩物，他必定是碰到了很多需要費神的麻煩。

    謝璇將信壓在枕邊，指尖觸到身側的空空蕩蕩。

    四月初七，浴佛節的前一日，謝家派了家仆來報訃聞，說謝老太爺殯天了。

    彼時謝璇剛聽完齊忠的稟報，聽見這消息的時候，身子微微一晃——忽然就殯天了？二月里她特意過去瞧的時候不是還好好的嗎？

    來人跪在地上，滿面哀戚，“老太爺原本身子骨極健朗，前兩天進山游玩時不小心摔著了，沒能挺過去。還有老夫人，在照料老太爺的時候也沒撐住，已經病倒了?！?/br>
    謝璇默了許久，叫來王府長史，安排吊唁等事。

    謝老太爺的喪事辦得中規中矩，他從前也有過些門生，謝縝和謝緹在官場上也有些往來的朋友，且恒國公府雖然風評一向不大好，卻是正得圣寵的婉貴妃的娘家，是以吊唁的賓客來來往往，哀戚的喪音傳遍。

    謝璇到達恒國公府的時候，只能看到滿目凄慘的白色帳幔。

    家仆們各自服喪，在門口迎來送往，見到謝璇和謝珺結伴同來時，便哭著迎入靈堂。

    姐妹倆自出嫁后就極少能回家，謝珺是受老太爺親自教導長大的，感情自是格外親厚，即便努力克制著情緒，到了靈堂看到棺木香燭，到底是痛哭失聲。

    喪事一連辦了七天，姐妹幾個齊聚，就連平常甚少出現的謝敏都不遠千里的趕來，服喪之外又陪著病得難以起身的謝老夫人，眼淚就沒有斷過。老太爺膝下就兩個女兒，婉貴妃謝綈是不能出宮的，只派了身邊器重的太監和宮女們前來，極盡哀榮。

    出殯的那天下了場小雨，次日便又放晴，因謝老夫人還纏綿病榻，闔府上下才送走了老太爺，不敢讓她再出什么差池，于是婉貴妃派了御醫守在榻邊，謝璇和謝珺也每日過來看望。

    謝璇這里還要兩頭奔忙——

    婉貴妃除了剛生下五公主的時候得以出宮省親之外，這么多年居于深宮，就再沒機會出來。往常想念家人，也是宣謝老夫人等人入宮說話，若要見老太爺，那還得元靖帝首肯，才能接見。多年宮墻分割，老太爺一朝故去，婉貴妃的傷心是顯而易見的，加之老夫人又病倒，謝璇每隔一日便入宮給婉貴妃請安，同她說說老夫人的近況。

    聽自家人報來的訊息，總歸比宮人們的回稟更叫人踏實，婉貴妃這兩天格外愛留下謝璇說話，一說就是半天。

    從小時候謝府的榮寵到這些年的敗落冷清，婉貴妃見證過祖輩的輝煌，也瞧見了如今的衰微，傷心之余，便只能囑咐謝璇，“澹兒是個好孩子，我聽說他在國子監里讀書，才學也是極好的。你平常也要多看顧他，等信王回來，也叫他跟信王學學——信王在政事上的遠見卓識，就連皇上都是贊不絕口的，澹兒跟著他能學到東西，將來咱們府上，也就只好指望他了?！?/br>
    “澹兒在監中很用功，打算明年參加秋闈，父親先前也和國子監中諸位大人來往過，諸位大人對澹兒也都滿口稱贊?！?/br>
    “明年的秋闈？”婉貴妃皺了皺眉頭，“明年他也才十六歲，不知準備得可妥當？”

    謝璇便道：“我也擔心這個，可澹兒不愿意耽誤時間。要是錯過了這次，下回就是十九歲才能參加秋闈，他不愿意虛耗時間?！彼龑捨克频慕忉?，“澹兒自進了國子監之后進益飛快，其實十七歲的進士也不是沒有，他也想早日得了這個身份，到翰林院里歷練，早點撐起家業罷了?！?/br>
    婉貴妃蹙眉，“他倒是懂事?！?/br>
    謝璇微微一笑。

    能不懂事么？從那年發現烏頭之事后，謝澹便已明白了姐弟倆在府里的處境，不能指望謝縝庇護什么，謝澹是憋著一股勁要早日掙個功名出人頭地的。府里的榮寵華而不實，他想要給兩個jiejie更加穩妥的倚靠，就要讓自己更加強大。

    在國子監里刻苦用功，跟著唐靈鈞和韓玠學功夫強身，時常到韓玠和許少留跟前旁聽政事，他雖才十五歲，卻比同齡的孩子成熟許多。

    提到謝澹，難免又說起了五公主。她已經十四歲，明年即將出降，此時已經在宮外建府獨居，叫婉貴妃時常掛心。

    閑談的話題繞來繞去，還是又回到了恒國公府，婉貴妃話里話外全是擔心，“父親這一去，公位就要到你父親那里去。我前兒聽著他似乎已無心政事，就算是在刑部掛著職，也不甚用心。那么大個府邸，老夫人又病著，真真是叫人懸心?！?/br>
    “好在還有三叔和三嬸幫襯，有娘娘在宮里，只要府里太平，外頭也不至于出什么亂子?！钡罾镏挥杏H近的姑侄倆人說話，謝璇便上前給婉貴妃添茶，“我聽著父親的意思，他似乎不打算承接這個位子了——澹兒翻過年就滿了十六歲，是可以承爵的年紀。他想把家事直接給了澹兒，將來澹兒進了朝堂，也能多些便利?！?/br>
    對于這個扶不起來的大哥，婉貴妃總是有些埋怨。

    然而埋怨也無濟于事，謝老太爺膝下三個兒子，老二謝紆心術不正，老三是庶出，謝縝居嫡居長，雖沒什么才干，性子也荒唐怯懦，卻也算是無功無過，勉強能夠接手家業。如今他要把這擔子直接壓給謝澹，雖有逃避之嫌，對于謝澹而言，也未必完全就是壞事。

    “若是澹兒接了家業，往后你和信王，還有珺兒就要多幫襯了?！蓖褓F妃道。

    謝璇自然會幫襯，同胎而出的弟弟，天底下唯一感情親近的血脈至親，如果她不幫謝澹，還有誰能幫他？

    從前韓玠為了避嫌，跟婉貴妃的來往不算太多，婉貴妃也知元靖帝的性子，即便謝璇是內侄女，平常也不會特意照拂。也就只有在這個時候，老太爺殯天，骨子里流淌的血液和藏在心底的感情勝過宮廷內外明哲保身的理智，婉貴妃難得的直白點撥，“信王的才干有目皆睹，只是身份上稍稍尷尬了些，叫皇上都無可奈何。外頭那些話也不必放在心上，皇上就算要扶植思安，將來的權柄，也不會真正的交給外戚。到時候只要他肯照應，澹兒的日子就不會太難過，你當王妃的，要把握好分寸?！?/br>
    謝璇點了點頭，“我明白娘娘的意思?！?/br>
    “不是我心狠，段貴妃要拿側妃的事情來為難，想挑撥皇上對信王的器重。信王的固執我前所未見，也沒法跟他說，璇璇你應當明白，這些細枝末節上，沒必要死磕?！?/br>
    謝璇微微抬眉，緩緩點頭，“娘娘放心，我明白。等信王回來，我會說給他聽?！?/br>
    ——如今后宮之中，除玉貴妃深鎖宮門不欲踏足是非之外，就屬婉貴妃和段貴妃最得盛寵?？丛傅鄣囊馑?，將思安立為太孫是遲早的事情，皇上如今所做的，不過是權衡傅家跟韓玠之間的輕重。婉貴妃是謝璇的姑母，兩人之間有恒國公府牽線，將來若韓玠得勢，婉貴妃憑著這層關系都能壓住段貴妃。朝堂與后宮從來不曾分開過，兩位貴妃憑借對將來局勢的判斷斗法，也不是意料之外的事情。

    謝璇站起身來，深深行禮，“貴妃娘娘當年對璇璇的照拂，這兩年對信王的提點，我們都沒齒難忘?！?/br>
    “說什么見外的話，”婉貴妃一笑，“我們原本就是一家子?！?/br>
    朝堂之上，傅家愈來愈得重用，廊西的戰報也一封封的遞到了元靖帝的案頭。

    五月初的時候韓玠率軍抵達云麓山附近，與當地勉強集起來的守軍會和，奪回了被山匪囂張占領的兩座城池。隨后慢慢向前，一步步向云麓山逼近，路也越走越難。

    云麓山地形復雜，加之山匪盤踞多年，早已建成了極強的防御工事，且山巒疊嶂，如同宮殿里厚重的帷幕，一層隱著一層。山匪雖沒有庸郡王或者越王這個指靠，卻妄圖借山勢地利盤踞，借著地形之變設下關卡埋伏，可謂一夫當關萬夫莫開。即便丟了一個山頭關隘，往后撤退，又是一層屏障。如此九疊十八嶂的打下去，韓玠想要徹底剿滅這些山匪，卻也不是易事。

    謝璇聽著齊忠的回稟時，也是日日心驚。

    恒國公府的爵位由謝縝上表后傳給了謝澹，元靖帝那里倒也沒什么異議，御筆一批，由謝縝暫領事務，準許謝澹年滿十六之后襲爵。而謝澹往信王府來看望jiejie的時候，也深感任重道遠。

    “府里的家業這些年已經耗得差不多了?！笔鍤q的少年神色嚴肅，“二叔那里坐吃山空，雖是分出去住的，到底也沒分家，掏出了不少的虧空。老太爺上了年紀畢竟不能照顧周全，父親對這些事又不夠上心，底下人心懶散怠慢，境況一年比一年差。jiejie，將來入仕為官，少不得還得銀錢打點，這兩年我恐怕還得分神，在家業上費些功夫了?！?/br>
    ——恒國公府上下無人可以訴說這些艱難，也只有到了自幼相依的jiejie跟前，他才肯吐露。

    謝璇便道：“好在房產地契都還在手里，這些事只要肯花力氣去管，總有轉圜的余地。你明年要進秋闈，這個保準沒什么問題，要緊的是后年的春闈，那才是見真章的時候。你這個年紀閱歷，不能說求個金殿御賜的狀元探花，榜上名次靠前一些，將來也都便宜。所以這事不能荒廢，還是要當頭等大事?！?/br>
    “我明白，家業是錦上添花，這才是根本?！敝x澹逐漸長大，眉眼依舊與jiejie相似，只是謝璇在于嬌麗，他則是俊美，恐怕再過兩年，就該是京城里風姿翩然的玉面郎君了。

    謝璇瞧著弟弟，也覺欣慰，“你還是好好準備秋春兩試，家業的事情我來給你尋個靠得住的人。祖父身邊的管事畢竟上了年紀，鎮不住下面的人，還得要個年輕有本事的來幫襯著你。老太爺這一去，父親就得丁憂在家，這一年里又不能像從前那樣，這些事上，他也該花點心思了?！?/br>
    只有一件事叫謝璇擔心。

    謝澹如今正十五歲，才剛到了說親的年紀，就碰上為老太爺服喪的事。他明年參加秋闈的事雖不會受此影響，到底要兩三年后才能張羅親事，要等成親，就是二十出頭了。到時候若是老夫人再出個什么岔子，那可就真是雪上加霜——

    即便謝澹丁憂后能在韓玠的安排下順利回到朝中，親事又得拖延了。