這時沈璋正撅著嘴，皺著小鼻子，一臉不悅：“阿父，它跑了，不見了！”

    方天林心想彗星可是難得一見，不會他們運氣不佳，剛好看到它的一個尾巴吧？要不那不是彗星，而是流星？這倒說得通，流星嗎，就是在一剎那間綻放光芒，劃過夜空一閃而逝，單個流星有幸能見到的人還真是少數。

    這么想著，方天林把二兒子拎到面前，笑著揉了把他的小嫩臉，正想說阿父都沒見到，他看到了該高興才對，轉而想起這可能才是二兒子生氣的原因，便把到口的話吞了回去，安慰道：“咱不生氣，星星下回咱們再看?！?/br>
    終歸還是個小孩子，沈璋被方天林這么一通安撫，立即又笑著跟他的兄弟打鬧到一起。

    “怎么了？”方天林察覺有異，一回頭就看到自家媳婦大張著嘴，一副目瞪口呆的樣子。

    熟悉的聲音在耳邊響起，沈家河慢慢回過神來，眨了兩下眼睛，又對著夜空看了一遍，不是很確定地說道：“天林，我剛才看到一顆星亮了一下突然就不見了?！?/br>
    “不見了？”方天林有些不解。

    “嗯，就是閃了一下然后就沒了?！?/br>
    方天林眉毛都糾結在一起，這是什么情況？他沒聽說有哪種星辰是亮了一下就消失的，不管是流星還是彗星，都有一個運行軌跡，不會出現空間大挪移這種玄幻小說里才有的情節。

    若只是一個人看到，方天林還能當他是看花眼，但現在沈家河跟沈璋都看到了，那說明這一幕景象就曾在剛才真實出現過，他不會自欺欺人，因自己無法解釋，就認定這事不存在。

    只是這到底是何種自然現象？方天林想不明白，暫且放下這個疑惑，打算以后有時間就翻找乾元族留下的信息，看能不能從中找到答案。

    “家河，別想那么多，我們不知道的事情太多了，每件都刨根問底，那我們怕是連日子都不用過了，就光顧著尋找答案?！狈教炝謮合滦闹心且唤z異樣，寬慰著身邊人，“你瞧，那高高掛著的月亮、星星是什么，我們都不知道，我們腳下踩的地面如何形成的，我們同樣一無所知，所以不要總是糾結這些?！?/br>
    沈家河仔細一想，還真是這樣。他本就不是會鉆牛角尖的性子，剛才也只是因為太過驚訝，才反應大了點，想明白后，當即不再把注意力放在這上頭，就著艾草燃燒的一點火光，看著孩子們盡情玩耍。

    見時間不早，方天林跟沈家河合力將玩得一身汗水的三個兒子洗干凈，抱上床睡覺。

    沒過一會，兩大三小便都陷入酣眠當中。

    此時月光正好透過窗戶灑在床邊，隱約能瞧見五人安然的睡顏。忽而一陣風吹過，一片云將所有光亮擋住，房中瞬間黑得伸手不見五指，無人再能窺見室內情形。

    一夜無話。

    “家溪，鏢師還是不肯接活嗎？”柳橙滿臉愁容，雖說嫁出去的兒女潑出去的水，但誰也不是天生地養，他又不是被虐著長大，娘家這門親自是要認的。當初他跟著丈夫舉家南遷前，也曾經在沈家四兄弟的護送下知會過爹娘，可惜沒能說服他們跟著一起走。

    這事柳橙倒是能理解。靖朝講究宗族，他只是個出嫁男，爹娘跟著姻親，自是沒有和宗親族人待在一塊來得有安全感。族親能守望相助，姻親可就沒準了。這一點就是柳橙自己都不能保證，不是他的問題，而是在面臨危險時，誰也不能確定僅靠姻親關系，就能維系住兩家。

    “嗯?！鄙蚣蚁獓@息一聲，“我跟二哥兩人輪流，每隔幾天就去各大鏢局打聽，每次得到的答復都一樣?！?/br>
    “這都四個多月了，怎么還……”柳橙紅了眼眶。

    沈家溪輕輕拍了拍他的肩膀，幽幽說道：“吉人自有天相，岳父他們會沒事的?！?/br>
    “希望如此?！绷却鬼?，接受了這個現實。他再擔心又如何，總不能拋下丈夫孩子一個人千里迢迢回老家吧？他得有多缺心眼，才能干出這樣的事來？先不說他這副小身板，就算來個孔武有力的壯漢，也未必能安全回到阜陽縣，即便有錢有糧都不行。一個人的力量太弱，要不是南遷的時候，沈家跟著車隊一起走，他們也不一定能平安離開災區。

    薯片風波過去之后，一直風平浪靜，沈記“好再來”食坊仿佛被人所遺忘。

    沒人找麻煩自是最好，方天林也樂得清閑，他又不犯賤，哪會樂意看到有人在暗中使絆子？

    可惜這樣的好心情方天林沒能持續多久，對手沒等來，倒是迎來了一個噩耗。剛年過不惑的皇帝于前些日子駕崩，直到新帝上位，才派人快馬加鞭將消息傳向靖朝所有疆域。

    第63章

    皇帝駕崩是舉國大事，這關系到靖朝所有人，上到皇子公主，下到黎民百姓，都要為其守制，用的還是喪儀最高規格的披麻戴孝，期間禁嫁娶，禁酒，禁一切禮樂，連笑聲都不允許有。

    當然最后一條實施起來比較麻煩，也就皇城根下管束比較嚴，其他地方就松散許多。這種事情就是民不舉官不究，不被抓到什么事都沒有，一旦被人捅上去，那妥妥吃掛落，倒霉一些的，甚至項上人頭都可能不保，這在帝京表現得最為明顯。

    往日熱鬧繁華的云州城，在這個消息傳遍大街小巷之后，瞬間變得死氣沉沉，綾羅綢緞撤下，艷色東西用素布蓋住，各家開始緊急趕制孝服。往日華貴的布料無人問津，高檔布莊生意一落千丈，酒肆樂坊戲樓子等也是同樣遭遇，只有熬過這幾個月，生意才能回溫，若是撐不下去，那……

    虧得守制時間不長，一般只需兩到三個月，等皇帝下葬幾日后便宣告結束，但禁嫁娶宴飲禮樂時間還會持續，總計至少需要小半年才可能徹底解禁。

    大街上聽不到一絲笑聲，連大聲喧嘩都不見了。還不懂得控制情緒的小孩沒了蹤影，都被關在家中，以防突兀地笑出聲來，導致場面不可收拾。

    種種景象，給方天林的感覺跟風聲鶴唳沒多少差別。這還是在云州城這樣離帝京幾千里外的地方，那在皇城腳下……

    這事方天林也就這么一想，他現在需要關心的是披麻戴孝問題。守制需要的布料一般家里多多少少都有準備，只是沈家不同，他們是從廣延村南遷到云州城，很多東西都沒帶過來，其中就包括這一項。

    眼下白事相關鋪子生意最為火爆，這些店每逢這個時候都能大賺一筆。盡管做這行生意的人平時沒多少人愿意接觸，但賺的錢即便在尋常日子也不少。

    方天林一收到消息，就讓沈家河給作坊跟食坊的雇工都放了假，讓他們各自回家去處理守制問題。他叫上住在隔壁的柳橙一起去購買守制衣料，陳二嫂則留下照看家中幾個孩子。

    他們到達最近的布莊時，那里早就圍滿了人，兩人等了好一會兒才買到麻布跟白棉布，麻布穿在外面，棉布做里衣。

    方天林很是慶幸，為皇帝守制還沒那么喪心病狂，不是必須全穿最為粗糙那檔麻布，里衣允許著棉，不然不光小孩子，連大人恐怕都受不了。粗麻跟細麻穿在身上感覺可是兩樣，就算是天天在土里刨食的壯漢，穿著這樣的衣服，皮膚怕都要磨出紅痕，小孩子就更加容易出問題。

    大部分布莊都不會進大量麻布跟白棉布，除非這鋪子專做白事生意。方天林他們進的這家布店就是如此，兩人離店沒多久，守制相關布料就告罄，之后這段日子這家店就可以關門歇業?，F在再去進布料顯然已經來不及，只有消息極為靈通之人才有可能提前做準備，在這一波行情中賺取大筆利潤。

    方天林跟沈家河兩人都不會縫制衣衫，孝服雖然比普通衣服更為簡單，臨時學卻也沒那么容易，他們一家五口那份便全被陳二嫂跟柳橙攬了過去。

    沈家溪那套最先完成，穿戴好之后，他立刻駕著馬車帶著孝布趕往安陽村，那邊消息到的晚，方天林他們這么做也是為了以防萬一。

    為皇帝守制期間，誰都不愿意惹事，街上行人少了，鋪子生意也弱了一層，同時找茬尋事的人也銷聲匿跡，競爭對手之間也沒了心思爭斗，看起來一派和諧。

    這段時間內，方天林沒再擴大生意，食坊一直維持著原先的規模，只經營薯片跟魚片。因著不好大聲叫賣，魏曉東他們負責的流動攤也固定下來，只出現在各個鬧市口，生意比以往要少上一些，維持生計卻是不成問題。

    生意上了正軌，還沒人搗亂，方天林便有了大把閑暇時間，除了學習乾元族傳承的知識外，其余時間都用來教導自家媳婦跟兒子們，有時也捎帶上兩個侄子，小小的院子中雖然沒有歡聲笑語，倒也寧靜安和。

    本來方天林打算近日買上幾只小羊養著，答應安家的事不好總拖著，現在要為皇帝守制，這事便只能推后。

    跟陳管事知會一聲之后，方天林便把這事付之高閣，起碼得等守制結束后再說。

    安三老爺倒也不急，他清楚要想得到效果絕佳的羊rou，怎么也得等個近兩年，這事他就是想急也急不來。既然這么長時間他都等得起，再推遲兩三個月又何妨。

    薛家前院議事廳。

    “爹，家里又買房買鋪子，還進了一大批貨，接下來兩三個月鋪子沒有收入，資金怕是周轉不過來，到時候貨到了尾款付不出，被人找上門來要債就不好看了?！毖V林打破一室沉默，“要不低價出一批貨？”

    薛廣森不同意：“二弟，這是拆東墻補西墻，還不是一樣損失?！?/br>
    “大哥，要么退單賠錢，要么收貨欠人錢，前者損失只怕更多，況且這批貨挺要緊，我們不可能退，后者的話，會降低咱家在同行里的聲譽，以后想要先拿貨再給錢就沒那么容易了?！毖V林據理力爭。

    “那也不能賣布料，這個時候出貨那不是等著被人往死里壓價嗎？要不然這樣，家里縮減開銷，反正這幾個月不用待客，內眷也不需要出去應酬，節省下來的開支再加上每房都添上一些，貨款的錢差不多就夠了?！毖V森很是隨意地說道。

    薛廣林跟薛廣木頓時沒了言語。公中節儉兩人都不反對，薛家發達還沒幾年，日子過得稍微緊巴一點都能接受，但要掏私房，這就有點麻煩了。

    大房平日里進賬多，自是不在意這些，但二房三房可沒那么多錢。這批貨品質好，相應的價格也高昂。再過幾天賣家那邊就會發貨，最晚貨到之后半個月內要結賬，三家共同承擔的話，對于薛廣林和薛廣木他們來說可是相當大一個負擔。

    這個時候，薛廣森可不會像他拿銀子時那樣，爽快付出他應給的那份，三兄弟間必然是平分。

    “行了，行了，都別悶著頭不說話，這錢你們先墊付一下，等鋪子正常營業，資金周轉過來之后就還給你們?！毖﹂L富臉上閃過一絲不愉之色，揮手讓幾人下去。哎，兒子大了，都有了各自的小心思，想再捏在一塊，難那。

    薛廣林并不覺得他這樣做有什么錯，家里生意又不是到了生死存亡的時刻，他手里那點銀子自是不能隨隨便便拿出來。在云州城生活，沒銀子可不行，況且他跟三弟分到的錢本就少，沒道理讓他們跟大哥負起一樣的責任。

    薛廣林回到房中，打開錢箱翻看他們這一房的家底。沈琳那點嫁妝在現在的薛家人眼中完全不值一提，不光是她，薛家其他兩房媳婦也一樣。所以，他們這一房大部分私房基本都由他掌著，沈琳那邊也就是一些光鮮的首飾衣衫，現銀并沒有多少。

    薛廣林看著手中一疊銀票，眼簾微闔。付了那筆款子后，他手頭就沒多少銀子，他是不是該再弄一門營生？布店肯定不行，這是跟自家爭搶生意，被家里知道還不削死他？

    做什么好呢？薛廣林陷入深思。半晌后他眼睛一亮，偌大的云州城，各種同類店鋪林立，光薛家開的布店就不止一家，再加上同行所開，少說幾十家是有的。同樣，糕點零食鋪子也隨處可見。

    而他家三舅子開的沈記“好再來”食坊，有幾種獨特的口味到現在都沒有商家能模仿出八九分像，這才使得食坊即便只賣兩種貨物，依然沒被其他商家擠垮。他完全可以開一家點心鋪子，賣一些普通糕點零食，再從三舅子那里進一些沈記出產的薯片魚片，生意不見得有多好，至少不容易虧本。

    至于會對沈記“好再來”食坊生意造成影響這一點，薛廣林完全不擔心。沈記食坊只在云州城開了一家，很多人的生意都做不了，畢竟不是誰都愿意為了一口吃食，就大老遠跑到食坊去買。他只要將點心鋪子開在遠離沈記食坊的地方就行，況且他不止賣薯片魚片，更多的還是做其他吃食生意，對沈記食坊影響可說是微乎其微。

    有了這個念頭，薛廣林就再也止不住。不過他不是沖動的性子，他清楚現在這個時候明顯不合適開新鋪子，只得按捺住自己，靜候這段難捱的時間過去。

    時光匆匆，歲月荏苒。

    在大多數人的期盼中，先皇隆重下葬，人們得以脫下孝衣，盡管嫁娶宴飲禮樂禁令還沒解除，也足夠他們在心里樂呵一番。

    出孝后，云州城開始慢慢煥發出以往的生機。街上走動的行人多了，鋪子生意也逐漸好轉，只等余下的禁令一收，云州城又將是先前那個滿目繁華的城市。

    當人們都沉浸在對日后美好生活的向往中時，帝京那邊卻不平靜。

    “陛下，這萬萬不可?！?/br>
    “有何不可？”年輕的帝王面色微沉。

    “西部北部大范圍旱災還在繼續，部分地區因缺糧缺水嚴重引發暴亂，派兵鎮壓效果倒是不錯，但那只是一時。從報上來的消息可知，飲水問題不算大，絕大部分地方都能供應上，糧食才是關鍵，只有加大賑災力度，防止大量饑民出現，才能從根本上杜絕大范圍動亂的發生，一味增派兵力恐怕會隨著災情持續收效越來越微?！?/br>
    “李大人這話不妥?！?/br>
    “何大人，哪里不妥？”

    “李大人你可別忘了，普天之下莫非王土，朝廷已經兩次派人將賑災糧食送往受災地方，百姓不但不知感恩，反倒聚眾作亂，這等人還有何救援的必要？”

    “何大人，派兵也要提供大量糧餉，這還不如直接賑濟來得劃算?！?/br>
    “李大人……”

    很快持不同政見者吵成一鍋粥，有跟李大人一樣力主加大賑災力度的，也有像何大人這般主張一切憑武力解決的，還有中間派做和事佬，一半一半的。

    “好了，眾卿說的朕都明白?！蹦贻p的帝王高坐在龍椅上，一臉神色莫名，“就沒有其他解決辦法？連年災害，戶部還能拿出多少銀子？”

    “陛下，臣有本啟奏?！睆埳晟锨耙徊?。

    “說?！?/br>
    “李大人跟何大人說的都有理，只是就如陛下所說，不管采取哪一種方法，都需要用到大量錢糧。臣認為以下兩種方案或許可行，一是由不遭災的州縣逐一吸收，二是主動疏散災民，將部分人遷往南北各地，為戍邊將士屯田的同時，也能減輕災區的壓力，再不然兩者同時進行也可?！?/br>
    “此法大善?！毙碌勖嫔峡偹懵冻鲆唤z笑意，“擇日兵部繼續往災區調派兵力，戶部算一下還能撥多少賑災糧，一并送到災情最嚴重的地方，其余就照著張卿說的辦?！?/br>
    半個多月后。

    送走收稅的衙役，沈家河一臉凝重。

    “怎么了？”這次方天林沒跟著一起去“好再來”食坊，見自家媳婦沉著一張臉，忙關心地問道。

    “天林，商稅這個月起增加一成?！鳖D了一下，沈家河接著說道，“我問過衙差，田稅也增加了，還多了一些其他稅?！?/br>
    聞言，方天林眼里閃過一絲驚訝，不是最近才有消息傳過來，災區那邊情況好轉，怎么還要加稅，還加的不是一星半點？

    方天林心念電轉，朝廷不會無緣無故加稅，這么做必然有其緣由?？上?，沈家在云州城沒多少關系，消息不怎么靈通，對于到底發生了何事一無所知，只能主動去找人問。

    斟酌一番后，方天林開口說道：“家河，我們只跟負責收稅的衙役打好了交道，官員這邊因找不到門路，基本一片空白，這稅到底怎么個收法還有待商量。走，我們去找二姐夫問問?！?/br>
    這不是方天林隨口瞎說，在廣延村時，他就從周毅張亭兩個衙役口中知道，朝廷真正收的稅其實不多，那些多出來的稅賦，實質上是當地衙門私加的苛捐雜稅。當然，若只是單個衙門這么干，相關官員怕是早就被上面撤職查辦，正因為全國上下都這么做，大家沆瀣一氣，使得百姓大都被蒙在鼓里，還以為逐年加重的賦稅是朝廷讓收的。

    “士農工商”，商排在最末，過得卻比不少官員都還滋潤，這里面玄機可不小。恰恰就是一開始商人地位低，偏偏他們多數又比較有錢，誰都能從他們身上撈一把，為了立足，提升自己的地位，跟官員合作就變得自然而然。一方得權，一方得利，雙方可謂是一拍即合。小商人還無所謂，但凡生意做大，商家背后必然有一個支持他們的官員，甚至是一群。

    有后臺跟沒后臺需要上繳的賦稅并不同，這不管是什么行當都一樣。百姓之所以會多交那么多稅，是因為既得利益者將一部分稅賦轉嫁到他們身上。這些人少交稅甚至不交稅，這個后果就要各地百姓來承擔。

    譬如擁有大量田產的官員士紳，他們可不會老老實實交田稅，將田地畝數少報瞞報，把上等田定為中等田下等田，能動用的手段多著。為何沒人揭發？自然是因為大家都是這么做的，各方人等得了好處，就是你好我好大家都好的局面，至于國家利益，有多少人能想得那么遠？

    也是因此，方天林才想著去問薛廣林，看這次增加的稅賦中，有多少是必須交的，又有多少是攤派。這事他得弄清楚，要是額外交的稅多的話，他就得想個辦法去疏通官員，總不能老這么吃虧。

    方天林心里有本帳，這次要交的商稅還在沈家承受范圍內，但以后呢？就他來到靖朝這三年多，去年加了一次田稅，阜陽縣縣令還算厚道，加的不多，廣延村人大多都能負擔得起，別的地方他就不知道了。今年又加稅，三年加兩次稅，這可不是什么好兆頭，誰能保證明年后年就不會再加？

    方天林很是無奈，他倒是想規規矩矩做個生意人，事實卻不允許他這么做。

    兩人很快乘馬車來到薛家位于永安街的布莊。他們運氣不錯，薛廣林正好在。

    聽伙計稟報說三舅子一家過來，薛廣林忙起身相迎。