時機很巧妙?？墒钦l也沒有證據。

    瞬凝靠在車座背上，輕輕撫額。

    年輕，精力旺盛，殺機勃勃，殘酷。

    這樣的人如果不是有足夠的決心和勝算，絕不能輕易與之為敵。

    瞬凝望向車窗外，接近下午五點的世嘉天空是一種接近深海的藍，遠遠的天際，一絲橙色的霞光初現，很快會把半邊天空染成紅色。

    從他第一天踏足世嘉王都時，瞬凝就不喜歡世嘉傍晚的天色。他覺得，落日時分的天空顏色，像被血水浸染的海，就像他離家的那一天。

    晚霞盡染時，希禮如往常一樣來到行館和朱理、艾麗一同晚餐，順便向朱理匯報這一天的工作。他已經得知瞬凝來過，朱理命人將瞬凝親手送來的那兩件禮物拿來給希禮看。

    希禮沒多注意蘇合香香丸，他早在加百利等人向他匯報時就猜到了朱理是聞了蘇合香，作為一個合格的風流子，他在帝都已經見識過蘇合香了，倒是將那串海藍寶石的項鏈頗讓他驚艷，他將項鏈從盒子中取出來欣賞了好一會兒，“真巧啊，我們離開蘇芳之前，薇露就為艾麗準備了幾件正式的禮服，其中一件剛好是淺藍色，跟這項鏈很配。兩天后的典禮上，就穿這套衣服吧！”

    他說著笑瞇瞇看著艾麗，已經在心中想象她穿上那件淺藍色素縐絲無肩帶禮服長裙佩戴這條項鏈的樣子了，啊……一定美得不得了！只有我的小天使艾麗這樣有鉑金色的頭發還有冰藍色眼睛的美人兒佩戴海藍寶石才會又高貴又優雅，這海藍寶石的顏色就和她眼睛的顏色一樣啊……

    希禮正美滋滋地幻想呢，艾麗一句話就破壞了他的美好幻想，她挑挑眉，“誰說我要穿禮服戴項鏈去典禮了？我打算穿龍騎機兵隊的制服去參加典禮?！?/br>
    “啊……？??？”希禮愣了一下，看看朱理，見他也是一臉驚訝，趕緊游說，“艾麗，我的金發小天使，你要去的可是目前新任執政官除了就職儀式之外最隆重、最重大的典禮儀式，也是你第一次擔任殿下的女伴出席這樣的場合，你怎么能穿龍騎機兵隊的制服去呢？”

    希禮隱隱感到不可以常理度之的小天使這是在刁難他，在報復他，他有點急了，“我不是說龍騎機兵隊的制服不好看，我的艾麗小天使穿什么都好看，可是——你起碼得穿條裙子吧？”你怎么不干脆穿你在角斗場那套角斗士的衣服啊混蛋！我該慶幸你沒提出要穿角斗士的衣服，對吧？嗯？不要因為你長得可愛得無論做什么事走能讓人原諒就故意做這種事??！

    艾麗略帶挑釁地看著希禮，“你從前都是騙我的，什么遇到正式場合我是唯一的女伴候選人所以必須得苦練穿高跟鞋走路，還有什么緊身胸衣，還有什么‘別看天鵝優雅地浮在水面上開始它的腳在水下可是在拼命地撲騰喲’——全是騙我的！昨天晚上你們怎么不帶我赴宴??？這次我就是不穿高跟鞋不穿緊身胸衣和禮服了，怎么樣？朱理昨天不是帶你去赴宴了么？呵呵，那大不了這次你再做一次他的‘女伴’嘛！”

    果然。

    果然是在記恨我。

    希禮連忙用眼神求助朱理。

    不料，朱理不僅沒支援他，還趕緊附和艾麗，給了他會心一擊，“龍騎機兵隊的軍禮服也不錯啊。就像希禮說的，你穿什么都好看?！?/br>
    希禮二對一，失敗。

    他瞇起眼睛看朱理，目光中不斷閃動著“昏君”兩字，可朱理假裝看不到他在表達什么。

    結果，兩天之后，在王宮議事廳頒布新政時，朱理親王殿下的女伴是一位穿著龍騎機兵隊黑色軍禮服，腰佩兩把唐刀的軍人。

    希禮的心中淚水滿溢，對于他這種酷愛美色的人來說，在隆重的典禮上看不到美人在緊身胸衣之外穿著無肩帶禮服佩戴相配的珠寶，穿著高跟鞋優雅行走，就跟一個老饕去參加盛宴時卻發現根本宴席中沒有美酒一樣痛苦和不解！

    奈何，這個坑是他自己挖的，他只好咬著牙對來觀禮的曲元政要、貴族們疑惑驚訝的目光視而不見。

    希禮已經可以想得到，在儀式結束之后，曲元的政要貴族們會優雅地交頭接耳，討論這位親王殿下的性癖。

    ——原來親王殿下喜歡的，是男裝的麗人啊。

    ——那還真是和我們曲元的民風相合呢！

    ——這樣一想頓時覺得親王殿下親切了不少呢。

    好在瞬凝的能力沒有叫人失望，儀式辦得順順利利。這多少讓希禮心中的不滿得到了一點撫慰。

    這個儀式象征著曲元正式結束了兩年多被蘇蘭托叛軍的占領，回到帝國的實質控制，與帝國在政治、文化、經貿上展開更為密切的聯系，同時，也象征著此后曲元會被帝國的力量在眾多方面進一步滲透，蘇蘭托對曲元的影響力，已經被帝國超越。

    儀式的場面固然壯觀宏大，今后想必在歷史中會有一筆，但對于見慣重大場面的朱理龐倍等人，其實乏善可陳。

    他們所夢想的，是徹底的統一和歸順。不止是曲元這片星域的歸順，也不止是蘇蘭托星系的歸順，在它們的徹底歸順之后，還有羅伊星系，還有羅伊星系之外的更多星系。

    真正的時代之子，目光和野心永遠和廣袤的宇宙一樣，是無邊際的。

    整個儀式過程中，曲元的女王表現比之前幾次都老實，她穿著歷代神子在重大儀式上按例所穿的金色袍子，嬌小的面孔上畫著歷代神子在祭典和重大儀式時畫的妝，敷著雪白的粉，眼睛上畫著濃黑而細長的眼線，雙手握著象征神子與天地溝通的兩支權杖，靜靜坐在自己位子上。她身邊只有瞬凝一位王夫，和兩位乖順得近乎膽怯的侍從，她的目光絕不和朱理接觸，倒是偷偷看了艾麗幾眼。

    艾麗感受到女王的目光，轉頭相望，女王沒有閃躲，和她對視了片刻，像是對她頗為好奇。

    艾麗心想，就是你這小碧池，想動我的人啊……她勾起嘴角，用角斗場中雙方角斗士互飆氣場時的笑法不懷好意地對女王笑了一下。

    已經對親王殿下的性癖充滿了各種遐想的曲元貴女們，在看到身穿龍騎機兵隊軍禮服，金發上了發蠟全部向后梳攏的艾麗對女王露出如此邪魅的一笑時，芳心都是一陣亂跳。

    她們中的消息靈通人士早已告訴其他人，這位親王殿下的女伴，曾經是蘇芳角斗場叱咤一時的角斗士，蘇芳的許多貴女至今還是她的粉絲，她和親王殿下第一次相遇，是在蘇芳角斗場的元旦日大亂斗中，而且，據說還和親王殿下斗了個旗鼓相當，成為當之無愧的斗王，所以親王殿下當即為之傾倒。

    儀式結束后，宴席開始，曲元的貴女們按照曲元的慣例一個接一個走過來向親王殿下的女伴致意，爭相近距離一睹這位頗具傳奇色彩的女斗王的風采。

    艾麗在薇露那里所受的訓練也沒有白費，她對這些貴女們的態度疏離而溫和，非常符合薇露所想要達成的“高貴端莊但又不失溫和”的標準。

    希禮暗暗贊嘆，假如薇露在這里，一定會非常驕傲。

    希禮在那兒默默感動他家的小天使終于成長起來了的時候，朱理悄悄對他說，“我怎么覺得這些貴女們看艾麗的眼神不大對??？”

    希禮這才后知后覺，對哦，曲元的貴女們是男女通吃的！

    聽說她們有一套理論，叫什么“性取向是有流動性的”，也就是說，今天出門時是異性戀，沒準今晚就是百合了。

    然后再回想一下他和兩位曲元貴女鬼混時的情形，忽然就微妙地覺得有點不太好了。

    宴席結束后的茶會時間，還有大膽的貴女走過來問艾麗可不可以給她們看看她的兩把唐刀。

    看到那些貴女撫摸艾麗的刀鞘的眼神，朱理終于明白這些貴女的眼神是哪里不對了。他心里先是警鈴大作，隨后又放下心，還莫名感到有點驕傲。

    回行館的路上，朱理問起艾麗對今天那些貴女們對她表示出的好感有什么看法，艾麗一點驚訝的樣子都沒有，“這沒什么啊，我原先在自由市的時候，也見過很多結成‘雙花’的花街姑娘呢，還有我們易購行的經理佩特，他也一直以為我和蘿倫是一對，我留在他們店里工作全是受了蘿倫的誘惑呢！哈哈哈，其實全是蘿倫的圈套，騙他的！這樣我們才有了免費的住宿……”

    轟——

    朱理心里前赴后繼升起好幾朵蘑菇云。

    他表面上不動聲色，聽著艾麗講她和蘿倫在自由市是怎么認識的，她又是怎么聽從蘿倫的安排到了成為易購行的駐店機械師藝術家的，心里卻在不斷慶幸自己毫不猶豫就給了蘿倫路引和專賣權，讓她深陷于帶著船隊去做生意賺錢的狂熱中不能自拔了。

    嗯，原來把思諾扔出去“物盡其用”，一下子解決了兩個潛在情敵??！

    我真是聰明。

    第169章 針鋒相對

    正式的典禮結束，朱理和希禮開始準備班師回朝回蘇芳了。

    要知道，他們出巡曲元，花的錢可不少。

    龍騎機兵隊在曲元駐軍一天花的錢先不算，單為保護朱理進行的安保就工作量驚人，而且，即使希禮用盡全身解數，他依然覺得曲元不安全，此外，盡管朱理的人氣和聲望在蘇芳達到鼎盛，但蘇芳還有特樂賓女公爵和她的大批盟友虎視眈眈呢，可沒法放心。

    朱理回到行館之后，先召見了圖魯斯和幾位負責曲元事務的大臣，他們將繼續留在曲元，負責督政的實施，隨時向朱理匯報曲元的動向。朱理先安撫這些要留在曲元的官員，說來赴任的其他官員會陸續到達，現在曲元和蘇芳之間的航路已經暢通無阻，之后還會建立巡航隊，保護航路還是其次的，順便再把其他幾顆星球上的割據勢力一一招撫剿滅更重要。他留下圖魯斯，意味深長對他說，“遇到大事，不一定要先找王夫瞬凝商量?！?/br>
    圖魯斯哪還有不懂的。

    朱理又向圖魯斯強調了一下建立帝國的情報網的重要性，又勉勵了一番，這才命他回府邸休息。

    希禮那邊也忙個不停，明天還要拜訪住在世嘉郊外的一位王族耆老，他得提前做好安保措施。

    這位曲元老貴族，算起來是諦瀾女王的叔祖，她父親的堂叔，但細論血緣的話，他和思諾父親那一支更近一些。在女王奪位之初，這位老王叔就避世不見人了，在瞬凝為諦瀾奪得王位之后更是深居淺出。叛軍占領曲元，他躲著不見人，朱理來了曲元，他照樣躲著不見人。

    朱理原先也沒想過要去親自拜訪他，但是到世嘉之后，先是遇上不夠聽話的女王，拉了瞬凝一把成功宮變之后他又覺得瞬凝和女王的關系太過復雜親密，不敢真把瞬凝當自己人。

    他和希禮在世嘉這段日子，錢像流水一樣灑出去，倒也得到不少有用的情報，這位老王叔，雖然看起來不問世事，遠離政治中心，但實際上，不管是諦瀾的王宮里，還是曲元許多大臣的府邸里，都有老王叔的耳目。

    倒不算是他刻意安插的耳目，只是這位老王叔已經八十三歲了，孩子、孫子孫女、重孫一大堆，再結上姻親，家中人在宮中當差的，女兒、孫女是某大臣家中女眷的，著實不少。

    親戚之間哪有不說話的，所以，說老王叔是世嘉消息最靈通的人毫不夸張。

    這樣的人，在親王到來時極力降低自己的存在感，他既沒有到王宮謁見親王，也沒趕著去赴夜宴，正式簽署督政協約時也稱病沒來，可見不是個蠢人。

    但要說他真的毫無野心，那他為什么不像其他避嫌的王族一樣遠遠待在鄉下，或者干脆像思諾這樣避走異國他鄉呢？

    可見，這也不是個沒有野心沒有所求的人。

    帝國在曲元，目前最缺的就是這種有點野心的聰明人。

    所以朱理和希禮商量之后，打算私下去見一見這位老王叔，看看能不能把他搞成“自己人”，要是成功，那么帝國在曲元的情報網，就能快速重新建成，還比之前更高級呢，得到的消息都是曲元上層的，最可靠最精確的。

    朱理召見圖魯斯等大臣之后，又去了一趟大營。

    艾麗這天輪值，就和平時一樣作為護衛隨他出行了。

    朱理到了大營，龐倍和古德溫出營迎接。

    龐倍看到穿著制服，站在朱理身后的艾麗，微一蹙眉，將朱理迎進他的大帳里。

    龐倍早已經分配好了巡航隊的人選和物資，讓朱理過目之后，兩人簽署軍令，命這支艦隊立即出發，提前去回程探路。

    發號施令完畢，龐倍、朱理和一眾軍官一起站在營帳外面，目送三艘龍翼戰艦和大大小小另外幾十艘戰艦嗡鳴起飛，消失在天際。

    朱理和龐倍仰望藍天，各懷心事。

    一行人返回到龐倍的大帳，商議其他軍事行動。

    這種時候，像艾麗這種沒有品階的護衛是不能旁聽的，她像往常那樣停在大帳門口，為朱理打起帳簾，龐倍跟在朱理身后，走到她身邊時，他側目看她，她和他目光一觸，立即恭謙地低下頭。

    他右腳邁步跨進大帳，可身體突然停住不動，沒有走進大帳，她輕輕一震，繼續雙手帳簾，但她也沒有抬頭看他，她微垂著的金色長睫毛顫動一下，一絲紅暈從兩腮快速暈染到腮邊耳畔，像在白瓷調色盤中暈染開了的淺粉色水彩。他這才從她手里接過了帳簾，另一條腿也邁進帳中，帳簾在他身后合攏。

    艾麗在龐倍停在她身邊的這一兩秒鐘只覺得如芒刺在背，龐倍身上的氣息和體溫似乎在他看她的時候一瞬間變成了有形質的，張牙舞爪地撲向她，可是其余人誰都看不見，只有她能感受到。她在這一刻突然聯想到薇露送給她的一件貂裘，那白色皮裘上面的絨毛順著毛片撫摸時光滑柔軟，可是逆著撫摸時卻會刺得手心麻癢不已。龐倍的目光，就像逆著撫摸的貂裘，可是，不是她在撫摸貂裘，而是貂裘在撫摸她。

    這漫長的一瞬終于結束后，艾麗的心仍在怦怦亂跳，她呼出一口氣，趕快站得離帳門口遠了點，目不斜視看著前方，兩腮和耳畔那種微微麻癢的感覺也漸漸消失了。

    走在龐倍身后的軍官們一個接一個走進帳中，都是自己打開帳簾。

    龐倍大帳中放著一張橢圓形的會議桌，所有人快速坐好之后，古德溫打開投射器，桌子上方浮現一個天球，他將某一部分放大，那是曲元最新的星域圖。上面浮動著的成千上百小行星、隕石帶、和幾顆恒星組成的太陽系。

    被藍色籠罩的星系，是帝國目前實質控制的區域，被紅色籠罩的部分，則是叛軍退守的地區，此外，還有一些敵友未明的黃色區域。

    朱理、龐倍和幾位軍官一起討論哪些星球具有設立空間折疊通道的潛質，這些星球附近有沒有什么割據力量或是流寇，和叛軍退守的那幾個星球相距多遠，周圍有沒有可以做長期駐地的星球，都有什么資源。

    眾人討論了一陣，古德溫一邊做備忘錄一邊將中肯的意見一一標注在星域圖上，龐倍和朱理又看了看，備份了一套發給皇帝陛下的秘書。

    連接帝國和曲元的空間折疊通道可不是連接蘇芳和曲元的通道所能比擬的，它的建立和維護都耗費不貲，建成之后還要長期駐兵守護，是一項長期戰略設施，必須要經過帝都議員們的討論才能定下。

    之后，他們又根據目前收集的情報將那些黃色區域中的星球分為幾類，變成綠色的，是有可能通過非軍事手段收服的；變成橙色的，是極有可能要通過軍事打擊才能收復的，鑒于情報有限，絕大部分還是保留著黃色。在規劃成綠色和橙色的那些星球中，龐倍和朱理又商量了一會兒哪些是必須先一步拿下的，有些卻不妨暫時放手不管，讓叛軍和當地的割據勢力先打一會兒再說。

    每個與會者事先都做足了準備，討論起來效率極高，但仍有一些沖突和不能調和的意見。龐倍作為軍銜最高的軍事首領，雖然不能直接駁斥朱理的意見，但和朱理意見相左時，他總是持保留態度，認為應該在取得更詳細的情報之后再確定戰略。朱理也認同他們的情報收集情況并不理想。于是最后只確定了兩顆星球是下一步攻占的目標。

    盡管效率不錯，這場會議還是持續了兩個多小時。

    龐倍宣布散會之后，軍官們一個個走出大帳。

    朱理見龐倍一直坐在座位上，并沒有起身，就知道他有話要和自己私下說，于是也坐著不動。

    一下子帳中就只剩下龐倍、朱理和古德溫三人。龐倍隨口給古德溫分派了個差事，把他也給支出去了。

    朱理不禁疑惑，龐倍究竟要跟他說什么。

    他和龐倍隔著橢圓長桌坐著，一時無聲，龐倍看著仍然懸浮在桌子中心上方的星域圖，將它縮小回天球，大帳中悄無聲息。

    朱理微微揚眉，龐倍忽然說，“既然她已經是你的女主人了，怎么能還要她擔任護衛呢？”

    龐倍對朱理一向恭敬，即使只有兩人相處的時候也極少以朋友、平輩的身份自居，稱呼朱理時常用敬語，可這時這句話，不僅語法中沒有用敬語，語氣也毫無敬意。細聽的話，似乎還有不滿。