董慧芬親自在膳廳內忙碌著，綺紅跟隨在她的身側。向擎蒼一抬眼，看見董慧芬穿著一身青白相間的衣裙，他額頭微蹙，轉頭瞥見陸炳的眼神也很怪異。很快陸炳走了過來，低聲問他：“你剛才看到的那個身影，像不像夫人？”

    向擎蒼遲疑著，“的確很相似，但畢竟沒有見到正面，不能確定”。

    陸炳若有所悟的點頭，音量稍有提升，“我看十有八九了”。

    吃晚飯時，董慧芬給陸炳端來一碗湯，“相公這些日子憂思過度，肝火旺盛，妾身特意加入金銀花和綿茵陳，熬煮了一碗苦瓜排骨湯，相公快趁熱喝下吧”。

    “有勞夫人了”，陸炳雙手接過湯碗，一口氣喝了個底朝天。

    向擎蒼在一旁笑道：“大人真是好福氣，能娶得嫂子這樣賢惠的妻子?！?/br>
    董慧芬羞澀一笑，“這是做妻子的本分，哪里稱得上賢惠”。

    向擎蒼吃過晚飯后就告辭了。陸炳與董慧芬一同到可兒房中陪她說了一陣子話，又到書房看了一會兒書，早早熄燈睡下了。

    半夜，一個黑影閃入了書房，來到陸炳身前，彎腰察看，陸炳睡得正沉，發出了輕微的鼾聲。來人試探性的伸手輕搖陸炳的肩，見他毫無反應，遂放開膽子，在屋內四處搜索起來。過了許久一無所獲，又來到床前，在床角、玉枕下找尋，還是沒有得到想要的東西，最后伸手上下來回在陸炳的身上摸索起來，終于從他的貼身褲管內掏出了一張像是皮紙的東西。

    正當黑影移動至門邊，準備推門出去時，屋內突然燭光大亮，一個低沉威嚴的聲音在身后響起，“拿了我的東西，也不道聲謝就想走，是不是太不懂禮貌了”。

    那黑影是個身著夜行衣的蒙面女人，她駭然一驚，霍地轉過身來，見陸炳手擎燭臺站在身后，雙目神光湛湛，“你……你是裝睡？”

    陸炳冷笑一聲，“我是專程在此等候你到來的，那碗苦瓜排骨湯，我根本沒有喝下去”。

    黑衣人見勢不妙，迅即拉開房門準備逃逸，卻驚住了，向擎蒼帶著一幫錦衣衛在外頭嚴陣以待。

    “束手就擒吧，閻王”，向擎蒼寒著臉高聲喝道，“那假藏書圖上涂有化功散，遇燭火毒性揮發，中毒者，武功再高強也會功力盡失。閻王，你是插翅難飛了”。

    蒙面人忙暗中運勁，立即雙手抱肩，“啊”的一聲低吟。她驚恐地發現，自己果然渾身使不上勁來。此時陸炳已經飛身上前，一把扯下了蒙在她臉上的黑紗。

    那張在陸府中隱藏已久的臉，是綺紅！她神色鎮靜，毫無畏懼之容。

    陸炳靜靜地望著綺紅，他具有著一種不怒而威的氣度，使人望而生畏。綺紅再鎮定，身軀也禁不住微微顫抖。

    “閻王、艾瑪，好一張年輕的臉龐，讓我們所有的人，都被迷惑了”，陸炳聲音低沉，“如果不是我剛剛得知，天竺國有一種神奇的駐顏術，練成后可延留青春容貌數十年乃至上百年，恐怕還要繼續為你所蒙騙”。云姑今日專程來到陸府，就是告訴陸炳，她暗中查探發現，白槿教的大護法閻王，很可能就在他的身邊，而且此人精通駐顏術，三十多歲的人，看起來應該只是個十多歲的小姑娘。

    綺紅忽然仰臉笑了起來，“真是可笑，我只不過是奉命盜取藏書圖，如何能斷定我就是閻王和艾瑪”。

    陸炳淡然一笑，“你們安排羅剎進宮，孟婆到公主身邊，擎蒼身旁也安插了一個最難對付的女鬼。我身為負責整個案件的錦衣衛指揮使，難道還不足以讓閻王親自出馬嗎？仔細回想起來，當時你讓我到萬花樓營救可兒，就是為了讓可兒也一起進入陸府，你早已知曉可兒的身世，這樣一來，即便日后我有所懷疑，懷疑的對象也是可兒，甚至是夫人，而不可能是你。不愧是白槿教的第一護法，果然心思縝密，聰慧過人。你和可兒是好姐妹，又表現得乖巧伶俐，深得夫人的喜愛，她二人的一舉一動，都在你的掌控之中。今日夫人為我熬湯，你就在湯中下了讓我昏睡的藥物。還故意穿上了和夫人相同的衣裳，以便消除自己的嫌疑。我說的對嗎？”

    綺紅言語間有嘲笑的意味，“指揮使大人自詡聰明，事實上卻是天底下最笨的男人?？蓛悍堑皇前组冉痰娜?，她的生母崔薔，也根本不是崔爾琢的女兒，只是林麗娘交好的一個煙花姐妹罷了，教坊司的人和林麗娘都為我所脅迫，對葉耕撒了謊，大人你居然輕信了，還讓可兒喝下墮胎藥，親手扼殺了自己的骨rou。我真替可兒不值啊，怎么會愛上了你這樣的男人”。

    綺紅的話直似五雷轟頂，震得陸炳頭昏眼花，耳鳴心跳，冷汗直流。同一時間，董慧芬被外頭的動靜驚醒，急匆匆趕來一看究竟，可兒本就難以成眠，也掙扎著起身，想知道發生了什么事情。兩人幾乎同時來到這里，又都聽到了剛才綺紅的那一番話。那話也似一聲巨大的霹靂，震得董慧芬和可兒都呆住了?？蓛菏萑醯膵绍|顫如隨風飄零的枯葉，再也站立不穩，眼看就要倒下，董慧芬急伸手抱住了她。她瑟縮在董慧芬懷中，拼命壓抑住哭聲，只是淚流不止。

    現場數十人，聽不到一口大氣，靜得像一井死水，靜得有些異常。良久，陸炳雙目之中，突然閃出兩道怨忿光芒，粗聲吼道：“好你個閻王，我今日就送你去見真正的閻王！”

    話音未落，屋頂上躍下一條黑影，疾若流星，只是眨眼間的工夫，一把寒光逼人的大刀已經架在了陸炳的脖子上。與此同時，陸炳覺得脖頸處一疼，登時渾身酸麻，使不上勁來。

    挾持陸炳的是個彪形大漢，紫臉環目，滿腮虬髯，眼神銳利如鷹。他帶著陸炳躍至兩丈開外，語氣森寒，“指揮使大人，你讓艾瑪中了化功散之毒，我也讓你嘗嘗軟筋針的滋味”。

    “放開大人！”向擎蒼厲聲高喝著，也將手中的繡春刀直指綺紅胸口。

    彪形大漢重重哼了一聲，“你先把人交給我，我就放了他，咱們一命換一命”。

    “不能放了閻王！”陸炳急喊。

    向擎蒼怒道：“你可知挾持朝廷命官是重罪！”

    彪形大漢嘿嘿冷笑，“我連皇帝老子都不怕，還怕什么朝廷命官！”

    “你就是司馬南吧？”陸炳鎮定開口，“你假扮道士混在皇上身邊，圖謀不軌，你的真實身份已經暴露了”。

    彪形大漢微微一怔，隨即縱聲大笑起來，“我沒有那么容易上當。廢話少說，想活命的話，就快把人放了”。

    陸炳尚未開口，向擎蒼已接道：“我們怎知你是否會使詐?！?/br>
    彪形大漢道：“我司馬南雖算不上頂天立地的君子，但也絕非言而無信的小人。一言既出，駟馬難追！”

    “大人中了軟筋針的毒，解藥呢？”向擎蒼又道。

    司馬南道：“你放心，軟筋針和化功散一樣，毒性只是暫時的，十二個時辰之后便可恢復?！?/br>
    “好，我數三聲，我們同時放人”，向擎蒼擲地有聲。

    “擎蒼！”陸炳急喝。

    向擎蒼一整神色，“大人，卑職不能置你的性命于不顧”。

    “好，我相信你的話”，司馬南聲音有力。

    向擎蒼數到“三”時，他和司馬南同時將手中的刀放下。艾瑪和陸炳相對而行，各自走向對面的司馬南和向擎蒼。兩人擦身而過后不遠，艾瑪豁然從懷中掏出一把匕首，以迅雷不及掩耳之勢對著陸炳的后背直刺過去。

    事態突變，向擎蒼和他身后的一群錦衣衛與他們有一段距離，已經來不及搭救。正當陸炳命懸一線之際，一個身影撲過來，從身后抱住了陸炳。是可兒，艾瑪手中的匕首不偏不倚，正好刺入了可兒的后背。

    陸炳駭然轉身，正見到鮮血從可兒口中不斷涌出?？蓛郝犝f陸炳要和艾瑪交換后，就離開董慧芬的懷抱，全神貫注地注視著二人，并漸漸向陸炳靠近。從她所在的位置正好可以看到，艾瑪將手伸到了胸前，眼神變得狠戾?？蓛簭奈丛娺^綺紅這樣的神情，頓生不祥的預感，果然驟見她掏出了匕首?？蓛哼B一絲一毫的猶豫都沒有，就用盡全身氣力撲了過去。

    向擎蒼和一群錦衣衛一涌而上，卻晚了一步，司馬南已經帶著艾瑪縱躍而起，艾瑪幽冷的聲音蕩空飄來，“我會在大理恭候大駕！”

    艾瑪的那把匕首上淬有劇毒，縱然華佗再世，也無法挽救可兒的性命了。

    “可兒，可兒”，陸炳懷抱著奄奄一息的可兒，口齒不清地低喚著，眼里凝滿了淚，喉頭哽塞，“我那樣對你，你為什么還要舍身救我？”

    可兒的眼淚****了陸炳胸前的衣服，燙得他的心疼痛而灼熱。她臉白如紙，眼里卻閃耀著淡淡的光彩，“能為大人而死……是可兒的福氣……”，可兒嘶啞著嗓音呻吟，“如果有來世……可兒……可兒希望……還能再……服侍大人……”她與陸炳交握的手逐漸放松了，眼睛慢慢的闔攏，終于閉上了。生命力完完全全從她身體里流逝了。

    四周死樣的寂靜，向擎蒼和一群錦衣衛，還有董慧芬，都默然肅立在惻惻寒風中。陸炳直挺挺地跪在地上，依然懷抱著可兒，兩眼直直的瞪視著她。他不動，不說話，也不哭，只是直挺挺地跪在那里。

    第79章 多情自古傷離別

    可兒的死，連嘉靖都被驚動了，為了安撫陸炳的情緒，他下旨追封崔可茵為一品夫人。但這尊貴的封號，根本撫平不了陸炳內心的傷痛，伊人已去，他悔恨交加，肝腸寸斷。

    陸炳沉浸在巨大悲痛中的時候，嘉靖傳召了向擎蒼和朱嵐岫，指派他二人動身前往云南大理尋找兵書。

    “此行任務艱巨，除了尋得兵書外，還要深入神鴆教的總壇，將這些匪徒一舉剿滅”，嘉靖語氣平緩，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府將出兵全力配合。你們入滇后，就先到沐王府面見黔國公沐朝輔，他會親自協助你們”。

    朱嵐岫聽到“沐王府”三個字，猛一激靈，她震顫抬眸，正對上嘉靖投來的目光，那目光似蘊含著深意，卻又讓人難以看透。朱嵐岫低垂下頭，不敢再看。

    從京城到云南，需要近兩個月的路程，向擎蒼和朱嵐岫快馬加鞭，再棄馬登船，沿京杭大運河南下。向擎蒼的家鄉淮安，就在這京杭大運河沿線，此時正月十五剛過，向擎蒼站立船頭，仰望天上皎潔的圓月，頓生思鄉之情。

    朱嵐岫知擎蒼思念父母心切，便提議不如先回家看看，最多也就耽擱一兩天的時間，不妨事。向擎蒼感激地擁住她，感嘆“若能得賢妻如此，夫復何求！”

    朱嵐岫僵住了身子，有一個無色無光的灰暗世界對她緊壓過來。

    向擎蒼的老家在淮安城郊的石湖湖畔，一座祖上留下來的大宅院，向家祖輩世代為官，在當地也算得上頗有名望。向老爺致仕后回到故里，這宅院四周風光秀麗，風景如畫。夫婦二人老來得子，正好在此享受天倫之樂。

    天色逐漸的暗了下來，風雪卻越來越大，向擎蒼和朱嵐岫在雪地里艱難奔走，終于來到了石湖湖畔，在湖畔邊緣，巍然矗立著一座頗為氣派的宅院?？墒遣灰姲朦c光亮，在黑夜的籠罩下，呈現出一片凄涼。

    二人抖落身上的積雪，相攜走向那座宅院。只見兩扇漆黑大門緊緊關閉著，向擎蒼舉手拍擊一下門環，半晌不聞宅院中有何聲息，他心中詫異，不覺雙手使力一推，但聞“呀然”一聲，兩扇漆黑大門突然大開。向里望去，只見得院中雪光盈盈，各室內卻漆黑如墨，一片幽寂、凄涼。

    向擎蒼心中一急，“家里為何如此幽靜，爹娘上哪里去了？”

    朱嵐岫寬慰道：“或許是出門去了?！?/br>
    “就算出門，家中還有家奴，不可能連盞燈都沒有”，向擎蒼說著已挺身而入，朱嵐岫回頭將兩扇大門關好，隨他向前走去。穿過庭院，進入寬敞的大廳中，室內一片黝暗，伸手不見五指。凜冽的寒風穿堂而過，懸掛在墻上的字畫被吹動，沙沙作響，更加重了陰森恐怖氣氛。二人心頭都有寒意泛起。

    向擎蒼一手拉著嵐岫，另一手不自覺地摸摸身上的佩刀。他們憑目力巡視四周，室內擺設齊整，并無異常。向擎蒼又拉著嵐岫急步向后院行去。后院依舊漆黑一團，偏廳的兩扇木門緊閉，一股恐懼的沖動，使向擎蒼伸出雙手猛然一推，兩扇門應手而開。月光照進廳內，但見滿室垂掛白幔，觸目一片銀白，兩具棺木并排擺放，周圍素幄環繞。

    向擎蒼悚然呆立，朱嵐岫也驚得一動不動。

    忽然間，一個白色的身影從白幔后緩緩移動出來。在這陰氣森森、素幔低垂，又陳列著兩具棺木的靜室之中，無聲無息的出現了這么個通身雪白的人，向擎蒼和朱嵐岫縱然膽識過人，也都被嚇得心頭一跳。

    待看清了來人的容貌后，向擎蒼驚呼：“方老伯！”

    方老伯是這向府的管家，他花白長髯、白布包發。方老伯走近端詳一番后確認是向擎蒼，立即撲倒在地上哀哀哭嚎：“少爺，你可回來了，老爺和夫人……他們……去世了……”

    向擎蒼呆了一陣之后，向著那兩具棺木行去，他舉步維艱，短短幾步路，即將證明一個殘酷的事實。他多么希望這一小段距離化作迢迢千里，永遠也走不到棺木旁，這樣心中的一絲希望之火，也不至于完全熄滅?？墒?，該面對的終歸要面對。

    他來到尚未蓋棺的棺木前，一望之下立時辨認出來，那仰臥在棺木中的兩具尸體，正是他父母的遺體。向擎蒼雙手分扶兩具棺蓋，淚水泉涌而出，嘶聲大喊：“爹，娘，孩兒來晚了，孩兒不孝啊……”他只覺胸中熱血翻騰，再也難以控制悲痛激動的情緒，大喝一聲，撲拜在棺木之前，放聲大哭起來。

    朱嵐岫見擎蒼如此傷痛，想起了自己的母親，也悲從中來，陪著他，哭得哀倒欲絕。方老伯也在一旁傷心抽泣?？蘼暿幯抢@空際，歷久不絕。

    不知過了多長時間，向擎蒼已哭得淚盡血流，這一場大哭，暫時發xiele他胸中郁塞的悲憤情緒，心神逐漸的安靜下來。

    “我爹娘是怎么死的？”向擎蒼嗓音嘶啞。

    方老伯吸了吸鼻子，“是暴斃身亡，已經去了兩天了。老爺和夫人頭天晚上還好好的，第二日早晨老奴見他們遲遲未起床，覺得不對勁，喊了半天屋里也沒有動靜，后來找人將房門撞開，見老爺和夫人一動不動的躺在床上。后來請了大夫，說已經氣絕身亡，大夫也不知道死因。老爺和夫人的身體都好端端的，怎么會……”他黯然嘆氣，“老爺和夫人死后，下人們也走的走，散的散了，只留下老奴一人為老爺和夫人收殮遺體，原本明日就要下葬，老奴沒想到，少爺還能回來見老爺和夫人最后一面，也算是告慰亡靈了”。

    “暴斃身亡？”向擎蒼強忍住悲痛驗尸，發現二老并無中毒跡象，身上也沒有明顯的傷痕。如此離奇死亡，難道僅僅是意外？

    第二日安葬了父母后，向擎蒼整理二老的遺物時打開了一個大木箱，里頭整齊疊放著許多物品。最上面是一條用來包裹嬰兒的紅色刺繡錦被，看上去還是新嶄嶄的，上面繡著鴛鴦戲水的圖案，圖中有幾句詩詞：

    多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。

    此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？

    錦被的右下角，用紅色絲線繡上了“擎蒼”二字，旁邊還有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”。這種陳年舊物本該是壓箱底的，卻放在了最上頭，倒像是剛剛被人翻找出來的。

    “乙酉年九月十六，是我的生辰”，向擎蒼眼底有著疑惑和詢問的神色，自己的名字和生辰，為何會被繡在襁褓上？

    方老伯說，向老爺五十歲，夫人四十多歲時才生下了擎蒼，那年在揚州為官的向老爺正好致仕，他記得，老爺和夫人帶著剛滿月的兒子回來時，包裹嬰兒的就是這條繡著鴛鴦戲水圖案的紅色錦被。但方老伯不識字，上面繡了什么字，為何繡字，他一概不知。

    朱嵐岫隱隱感覺到，這嬰兒的襁褓，似乎關系著擎蒼的身世，鴛鴦戲水圖，卻繡上了傷離別的詩詞，怎么看都不像是一對老年喜得貴子的夫婦所為，更何況，自己兒子的名字和生辰，做父母的何須繡在襁褓之上？甚至向老爺夫婦的暴斃，都可能與此有關。她問方老伯：“向老爺和夫人去世前，家里可曾發生過什么不尋常的事情？”

    方老伯想了想，搖搖頭，“家里一向太平無事”。

    “有沒有什么人來找過老爺夫人？”朱嵐岫又問。

    方老伯又想了想，道：“有個大約四十來歲的美麗婦人來過，就在老爺和夫人去世的頭天晚上?！?/br>
    “美麗婦人？”向擎蒼心頭一震，“那婦人來找爹娘做什么？”

    方老伯道：“老奴也不清楚。她和老爺夫人在書房里說了許久的話，老爺吩咐不許人進去打擾?！?/br>
    朱嵐岫和向擎蒼互視了一眼，朱嵐岫問道：“那婦人以前來過嗎？”

    “沒有”，方老伯搖頭，“老奴從未見過”。

    除了悲傷痛苦和滿腹疑團外，再無所獲。向擎蒼有要務在身，不得不到墳前含淚拜別父母。

    重重磕了幾個響頭后，向擎蒼抬頭望著跪在身旁的嵐岫，欲言又止。昨日入夜時，向擎蒼正準備上床休息，方老伯敲門進來，詢問同行的姑娘是不是他的心上人，見向擎蒼默認，方老伯面有欣慰之色，“老爺和夫人前幾日還念叨著，說不知何時才能抱上孫子，如果知道少爺有了這么好的姑娘，也可以含笑九泉了”。

    朱嵐岫的目光落在他的臉上，溫柔低語：“你有什么話要對我說？”

    “我……”向擎蒼心中酸楚，“如果我爹娘見到你，一定會很高興的，只可惜……”

    朱嵐岫凝視著他，良久，她閃動著睫毛，嘴唇輕輕翕動了一下，吐出了幾個模糊的字：“我一直很希望，能成為向家的媳婦?！?/br>
    向擎蒼激動地握住她的手，“這算是承諾嗎？”

    “你不是說，光擁有我的心不夠，還要我的人嗎”，朱嵐岫囈語般呢喃，“我會讓你如愿的”。

    向擎蒼以為，嵐岫所說的“如愿”，就是有情人終成眷屬，他忽略了她的聲音里還夾雜著苦苦壓抑的深切痛楚。在父母的墳前，他將她擁入懷中，他的眼睛濕漉漉的，她的眸子里也噙滿了淚水。

    嚴嵩負手立在庭院里，靜靜注視著高懸夜空的那一輪圓月，有淚水緩緩順著他的眼角流淌下來。

    “老爺，快回屋去吧”，歐陽端淑急急尋來，為他披上了狐皮大氅，“千萬別為了賞月而受寒”。