嘉靖聞言一震，“你認為，是那些逆賊裝神弄鬼，目的是讓皇后嚇得搬出坤寧宮，好方便他們的行動？”

    “這個可能性很大”，陸炳道，“過去皇后身邊的婉卿和臘月都是白槿教的女鬼，為什么她們都在坤寧宮？如果皇后與白槿教并無瓜葛，那么婉卿和臘月在坤寧宮中潛伏，就一定有其他的原因”。

    嘉靖皺攏兩道平平的眉毛，陷入了深深的思索。驀的他的眼中似被點燃，有火苗竄了起來，“朕曾經聽說過，正德十五年，先帝最寵信的義子、錦衣衛指揮使江彬伙同壽寧侯張鶴齡，勾結江湖匪幫、天竺妖僧和蒙古人意圖謀反篡位，當時他們就曾經利用了宮中的秘道。只是，后來亂黨都已伏誅，秘道早已被封堵。當年負責剿滅亂黨的人也都已不在人世。白槿教的人，如何會知道宮中秘道所在？”

    陸炳沉吟道：“不管怎樣，先徹底搜查坤寧宮，看結果如何再作定奪?！?/br>
    嘉靖沉沉點頭，目光淡淡掃過一直跪在地上不言不語的向擎蒼，道：“朕已讓人送公主回凌云軒，休養幾日便可復原了?！?/br>
    向擎蒼萬感交集，心緒如潮，這滋味說不出是喜是愁，他俯首貼地，聲音透著悲涼：“微臣叩謝皇上不殺之恩，必將痛定思過，戴罪立功，為皇上效犬馬之勞！”

    嘉靖不再看向擎蒼一眼，他把頭深深的仰靠在雕龍髹金龍椅靠背上，他的聲音前所未有的疲憊，“都退下吧”。

    錦衣衛把坤寧宮翻了個底朝天，果真發現了秘道，在皇后居住的正殿里間床榻底下?！鞍?！”陸炳低嘆著，“難怪坤寧宮內會鬧鬼，難怪陳芙蓉和張涵會在里間遇害，他們是正巧遇到了趁亂經由秘道出入的什么人，才被滅口吧”。

    太醫為朱嵐岫用了上等的好藥，內服外用，很快就能夠下床活動了。傷口還未完全愈合，她就急著出宮去見陸炳。

    屋外北風勁吹，漫天飄著大雪。陸炳的臥室內卻是春意融融，陸炳將可兒擁坐在他的大腿上，他用手指輕梳著她的頭發，望著那發絲像水般從他指縫中滑落下去，再用手指撫弄她那略嫌瘦削的下巴，她的臉龐輪廓柔美而動人，他用一種驚嘆的心情去想著，這丫頭是越來越有種成熟的韻味，也越來越綻放出她的光華了。頭腦中遐思不斷，一雙手也開始不安分地在她的身上游移，為她輕解羅裳?？蓛和綆咔又畱B，任由他肆意摸索。

    “大人”，屋外傳來綺紅的聲音，“有位姑娘要見您”。

    陸炳一愣，這樣寒冷的雪夜，竟會有女子造訪?？蓛阂呀洕M臉通紅的掙扎著站起身來，急急整理凌亂的衣衫。

    陸炳道：“請她到前廳等候，我馬上就來?！?/br>
    綺紅應聲去了。陸炳轉頭看到可兒慌亂的模樣，他挑了挑眉毛，一把摟過她，將嘴唇貼近她的耳垂，語氣中滿是曖昧，“我去去就來，今晚你逃不掉的”。

    可兒忸怩抽身，“大人在外塑翩翩君子之風，關起門來卻是這等不正經”。

    陸炳伸手輕刮她小巧挺秀的鼻子，笑道：“念君子偏逢登徒子，既已上賊船，后悔也來不及了?！?/br>
    可兒臉紅紅的，眼睛亮晶晶的，聲音細小得讓人難以聽清，“我是心甘情愿上賊船的”。

    陸炳卻聽得一清二楚，他故意挨近她，“你再說一遍，我聽不清”。

    可兒輕輕跺腳，別過臉去，不再理他。

    陸炳露齒粲笑，關上房門時，目光仍貪戀地停留在可兒身上。

    前廳里的來客是朱嵐岫，她身披淡紫色的斗篷，綺紅正幫她輕輕抖落上面的雪花。

    “快請坐吧”，陸炳心頭一跳，“綺紅，你先下去”。

    朱嵐岫摘下風帽，在椅子上坐了下來。

    陸炳躬身行禮，“是什么要緊事，讓公主雪夜到訪？”

    朱嵐岫微微笑道：“白天那些宮女看得緊，非讓我躺在床上養傷，我只能趁著夜晚溜出宮來。也沒什么要緊事，只是心中牽掛著乾清宮內發生的事情，又不好打擾父皇，只能前來向陸大人打聽了?！?/br>
    陸炳暗松了一口氣，道：“坤寧宮內發現了密道，他們一定是從密道逃出宮去的，密道通往京郊一處廢棄的小廟，他們應該已連夜離開了京城。據皇上所說，那女人的手腳被鐵鏈銬鎖著，那鐵鏈鎖有千斤重，且是特制的七竅玲瓏鎖，必須七把鑰匙同時使用才能夠打開。當年制鎖的高人早已經不在人世了，鑰匙只有皇上才擁有。那女人身負這樣沉重的枷鎖，一定走不快。而且這樣明顯的特征，很容易就能發現?；噬弦呀浵铝钊λ巡读??！?/br>
    七竅玲瓏鎖？千斤重？那沉重的鎖壓在朱嵐岫的心頭上，直覺告訴她，那個女人，絕不只是供嘉靖yin樂的玩物那么簡單。她的呼吸變得有些困難，“陸大人可知道，那女人是什么身份？”

    陸炳臉色凝重，“皇上不說，我自然也沒敢多問。想必是個極不尋常的人物”。

    朱嵐岫忽然想起什么來，“千斤重的枷鎖，如何抱得動？可黃浩然說，那個中年男人抱著那女人，一眨眼工夫就不見了”。

    陸炳點頭道：“我已經派人去調查……”

    可兒端著一杯茶走了進來，陸炳立即咽下后半截話。

    朱嵐岫抬頭望著可兒，可兒將茶水擱在幾案上，她發簪上的流蘇隨著俯身的動作微微晃動，朱嵐岫的目光被那發簪吸引過去，然后，她驚愕住了?？蓛喊l髻上的那支發簪，正是端妃的遺物?？蓛呵√痤^來，朱嵐岫細一打量她的面容，愈發的驚愕，她認出，這是萬花樓里的可兒，又緊接著想起，剛才見到的綺紅也是萬花樓里的人，怪不得覺得有些面熟。

    當日朱嵐岫去萬花樓是女扮男裝，可兒并未認出她來，被她瞧得很是不自在，難為情的別過臉去。

    陸炳招手讓可兒到他身邊，愛憐地輕聲責備：“跟你說過多少次了，這種下人活兒以后不要再做了?！彼弥鞃贯恫蛔⒁饽罅艘幌驴蓛旱氖?，“快回房去等著我”。

    可兒羞紅了臉跑開了。

    朱嵐岫仍在發怔。陸炳輕喊了一聲“公主”，她猛然回過神來，裝作若無其事的笑了笑，“還有件事情，我想問問大人”。

    “你說吧”，陸炳發現她的神色有些異常，卻不敢探詢。

    “陸大人在蔣太后身邊長大，一定認識當年蔣太后身邊的黎姑姑了？”朱嵐岫問道。

    “黎姑姑？”陸炳對朱嵐岫的問題顯得很意外，“當然認識，黎姑姑追隨了蔣太后大半輩子，我與她十分熟識”。

    朱嵐岫又道：“我身邊的宮女杜鵑說，她當年是在黎姑姑手下做事?！?/br>
    “杜鵑啊”，陸炳一笑，“那時候她還是個小丫頭，聰明伶俐，活潑可愛，很得黎姑姑和蔣太后的歡心。黎姑姑一生未婚，她一直將杜鵑當親生女兒一樣疼愛”。陸炳忽的一頓，“怎么，公主該不會懷疑，杜鵑也和沈婧一樣……你放心，杜鵑是黎姑姑一手調教出來的人，對皇上絕對忠心不二。如果我是白槿教的人，也不會選擇杜鵑作為調包的對象，她自幼進宮，太熟悉宮中的情況，如果假扮她，很容易露出破綻”。

    朱嵐岫略微遲疑，還是開口問道：“那么集安堂的宮女銀珠，陸大人可曾聽說？”

    陸炳把眼光挪到桌面上，微喟了一聲：“銀珠，便是公主的生母，她因為難產，生下公主后就過世了?！?/br>
    朱嵐岫面容微僵，“聽說集安堂里的人都死得不明不白，陸大人知道是怎么回事嗎？”

    “死得不明不白？”陸炳詫異抬眼，“他們是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宮人撫養，幸虧沒有被傳染。瘟疫爆發后，蔣太后還將公主接到慈寧宮親自撫養了一段時間，那時候公主體弱多病，日夜啼哭，黎姑姑cao勞過度，蔣太后也被吵鬧得睡不安枕。后來陳皇后主動提出要撫養公主，將公主接到坤寧宮中，直至公主被送到武當山隨玉虛道長學藝”。

    “陳皇后？”這位對自己有養育之恩的前任皇后，朱嵐岫卻一無所知。

    陸炳只是輕描淡寫道：“在方皇后之前，皇上還有過兩位皇后。陳皇后是皇上的結發妻子，因為妒忌心太重被皇上懲罰，后來就去世了?！?/br>
    朱嵐岫偏著頭，迷迷蒙蒙的看著案幾上熱氣氤氳的茶杯，她似乎在想著什么，在沉思著什么。

    陸炳又低低喚著“公主”，朱嵐岫轉過臉來，陸炳道：“我也有一事要請教公主。聽擎蒼說，你們被銷魂散迷亂了心智后，是一女人的叫喊聲將你們驚醒的。公主可有想過，那女人是誰，她當時為什么會叫喊？”

    朱嵐岫霎時感到臉上火辣辣的，她微垂著頭低語：“我也想不通……”

    屋外彌天大雪，朔風勁吹，肆虐的呼嚎聲蓋過了屋內的話語聲。

    朱嵐岫不再說話，她心事重重，低頭默默。陸炳一門心思都在可兒身上，也心不在焉的。過了一會兒，朱嵐岫起身告辭。陸炳將她送到了門口，“公主的傷還未痊愈，不宜再這樣奔波。如果有什么事情，我會想辦法告知公主”。

    朱嵐岫說聲“多謝關心”，轉身就要離去。陸炳又喚住她，“擎蒼……去了竹屋”。

    朱嵐岫雪白的臉染上了一抹紅，略一頷首，走進了風雪中。

    第62章 風雪之夜斷腸人

    朱嵐岫徑直去了公主府，朱秀貞正準備就寢，聽到通傳，忙讓小翠將朱嵐岫帶到屋里來。

    “嵐兒，你身上還有傷，這么冷的夜，一個人跑出來做什么？”朱秀貞關切地問長問短。

    “我……”朱嵐岫看了小翠一眼，朱秀貞立即將小翠打發走了。

    “來，快坐下”，朱秀貞拉了嵐岫一同在床沿坐下，“快告訴姑姑，發生什么事了？”

    朱嵐岫輕輕搖頭，“我只是，聽說了一些關于生母的傳聞，想要向姑姑求證”。

    “你的生母？是什么人在亂嚼舌根？”朱秀貞不滿的蹙眉，“你的身世在宮中是個禁忌的話題，過去一些捕風捉影的人都受到了嚴厲的懲罰。你也不許亂打聽，免得惹惱了皇上”。

    “為什么是禁忌呢，只是因為我的生母銀珠是個下賤的宮女嗎？”朱嵐岫苦笑了一下。

    “難道還有別的原因嗎？”朱秀貞愕然，凝眉細想少頃，她又道：“當時有過傳聞，說銀珠其實并未受過皇上的寵幸，亦非因難產而死，而是失蹤了。還有集安堂里的宮女太監都感染了瘟疫而死，也頗為蹊蹺，因為宮里的其他人都好好的，怎就單集安堂內的人染疫。不過這些都是有人添油加醋肆意渲染的，幾個好事者被杖斃后，傳聞也就漸漸平息了?！敝煨阖懫婀值乜粗鞃贯?，“你怎么突然打聽起這個來，是誰跟你提起的？”

    朱嵐岫沒有回答，只又問道：“姑姑可曾聽說，乾清宮內囚禁過什么人？”

    朱秀貞驚異瞪眼，“乾清宮是皇上的寢宮，又不是囚牢，怎么可能用來囚禁人。嵐兒，你到底怎么啦，盡問些奇奇怪怪的問題？”

    “沒什么，我就是好奇罷了，既然姑姑也不知道，那就算了。放心，我不會亂打聽的”，朱嵐岫勉強露出了笑容，“那姑姑跟我說說，關于已故陳皇后的事情吧，聽說她曾經撫養過我”。

    朱秀貞脧了嵐岫一眼，發出微不可聞的嘆息，“陳皇后，是個苦命的女人，她死的時候，只有二十二歲。只因皇兄好色，看上了一名有一雙玉手的漂亮宮女，惹得陳皇后醋意大發，推了那端著茶的宮女一把，將茶水潑在了皇兄的衣服上?；市至r大怒，飛起一腳狠踢在了陳皇后的小腹上，當時陳皇后已經有六個月的身孕了，她對皇上那一腳毫無防備，頓時被踢暈過去，一個已成形的男胎生生流掉了。由于驚恐過度，陳皇后流產后大出血，含恨死去。她死后不久，皇上就將你送到武當山上去了?！?/br>
    朱嵐岫聽得心寒齒冷，這樣對待自己的結發妻子，簡直就是殘忍不仁。

    朱秀貞又嘆道：“那個有一雙玉手的漂亮宮女姓張，陳皇后死后，皇兄將張宮女封為順妃，一個月后又立為皇后。后來張皇后因為厭煩皇兄拜道求仙的繁瑣儀式，得罪了皇上被廢黜，因悲傷過度，兩年后在冷宮中凄慘死去。兩任皇后都只當了六七年皇后，不得善終。再來就是現今的方夏瑾方皇后了?！?/br>
    朱嵐岫終于忍不住道：“父皇，未免太過薄情寡義了?！?/br>
    朱秀貞睫毛微微閃了閃，輕聲道：“皇兄的許多做法，我也是不認同的。但他畢竟是我的親哥哥，也是你的親生父親?！彼黹_了話題，“我們不談這些了，下雪的夜晚這般寒冷，你就住在府中吧，咱倆在一張床上睡，也可以說些貼心話?！?/br>
    “擠在一張床上睡，我擔心會傷著你腹中的小寶貝”，朱嵐岫微微一笑，“我還要回宮去的，杜鵑她們一定急壞了”。

    “那簡單，讓小翠進宮告訴杜鵑，說你在我這兒住下不就行了”，朱秀貞忽然神秘兮兮地盯著她，“你沒有對我說實話，對不對？你是想去……會情郎吧”。

    “姑姑——”朱嵐岫驀然間雙頰緋紅。

    “在姑姑面前，有什么好害臊的”，朱秀貞笑望著她，“那我就不留你了，外頭下著大雪，帶把傘吧”，她說著喊小翠取傘來。

    朱嵐岫也不想再解釋什么，只是無奈笑道：“姑姑身子不方便，好生歇息，不用送我了?！?/br>
    朱秀貞溫順點頭，含笑目送朱嵐岫跨步出了房門后，輕輕將門關上了。

    離開公主府后，朱嵐岫心底有層迷惘的隱痛在擴大，那隱痛像一張大網，將她整個兒罩在里面。刺骨的西北風勁吹，鵝毛般的大雪不停的飄落，四周寂寂，她本能的想要回宮，卻管不住自己的腳步，深一腳淺一腳地踏著皚皚白雪到了竹屋外。

    有悠揚的蕭聲傳出，在茫茫夜空中回旋蕩漾。竹屋內燭火明亮，向擎蒼憑窗而立，他頎長的身影投射在紗窗上，隨著搖曳的燭光撩動。朱嵐岫癡癡凝望著擎蒼的身影，她的內心有千百種情感交織奔騰，惘惘茫茫的，傘從手中滑落了都渾然不覺。

    風雪中突然飄傳來一陣腳步聲，竹林中闖出來一個夜行人，略一張望，直向竹屋奔去，奔行身法十分快速，片刻間已到了竹屋前。

    朱嵐岫心頭突的一跳，正想上前，那夜行人恰好回過頭來，她看清了，來人是柳鳴鳳，于是重新隱蔽起來。

    柳鳴鳳見四下無人，便伸手叩響竹屋的門。

    向擎蒼聽到敲門聲，陡然停止吹奏，他雙目放光，疾步上前打開了門，目光立時又黯淡下來，“鳴鳳姑娘，怎么是你？”

    柳鳴鳳幽幽開口：“你以為是云錦公主吧？抱歉，讓你失望了?！?/br>
    柳鳴鳳這么一說，向擎蒼反倒局促不安起來，接不上話。

    柳鳴鳳轉又啟口一笑，嬌聲道：“外頭這么冷，不請我進去坐坐？”

    “孤男寡女……恐怕不太方便……這關系到姑娘的名節”，向擎蒼支支吾吾。

    柳鳴鳳噘起嘴來，“你和云錦公主不也在深夜孤男寡女共處一室，她都不怕名節受損，我有什么好怕的”。也不等向擎蒼答話，柳鳴鳳已經推開向擎蒼，沖了進去，還順手關上了屋門。

    向擎蒼剛喊出一個“你”字，就被柳鳴鳳打斷了，“我人都已經進來了，你不至于狠心的把我趕出去吧”。

    向擎蒼無可奈何的搖頭苦嘆，“請坐吧”。

    朱嵐岫內心作了一番激烈的斗爭后，還是忍不住來到屋外，想聽聽二人在說些什么。

    柳鳴鳳落座后，突然挺直身子，神情嚴肅道：“前幾日，嚴嵩托人前來向我爹提親”。

    向擎蒼怔了一怔，“看來嚴世蕃是真心想要娶你”。

    “呸，誰稀罕他的真心”，柳鳴鳳一拳捶在桌上，“咚”的一聲悶響，嚇了自己一跳。

    向擎蒼問道：“你爹同意了嗎？”

    “當然沒有”，柳鳴鳳柳眉倒豎，“如果同意，我也不認他這個爹了！”

    原來，嚴嵩請他的義子、工部右侍郎趙文華出面撮合。那日趙文華徑往安遠侯府，與安遠侯柳王旬在書房寒暄幾句后，趙文華便拱手施禮道喜。

    柳王旬愕然，不知喜從何來。