朱嵐岫抿嘴輕笑，雙手端起那碗姜湯飲了一口。

    有宮女進來通報，杜康妃帶著兩位小公主來了。

    榮妃嘴角微向下一撇，“外頭下這么大的雨，她倒真是風雨無阻”。

    竹青道：“不管康妃是出于什么樣的目的，娘娘病了這么長時間，總歸只有她堅持定期前來探望?！?/br>
    “放心，我不會怠慢了人家的”，榮妃說話間已迎了出去。

    康妃帶來的是端妃留下的兩個女兒，七歲的常安公主朱壽媖和三歲的寧安公主朱祿媜。兩位小公主都遺傳了母親的美貌，粉雕玉琢的小臉蛋，如玉般通透水靈。只是少了一般孩子的純稚活潑，朱壽媖沒有笑容，沉默得讓人心疼。朱祿媜一直怯生生地躲在jiejie身后，膽怯怕生。

    康妃將身上的湖藍色披風脫下交給織畫，道：“還有小公主的外套，一起拿去烘干，都被雨水打濕了?！?/br>
    竹青忙帶著織畫進了里間。

    “jiejie的景陽宮內種植了許多芭蕉，這大雨天的，jiejie不在宮中聆聽雨打芭蕉，怎么反倒出來淋雨了”，榮妃言笑淡淡。

    康妃盈盈一聲嘆，“我哪里有meimei這樣的詩情畫意。本想著帶兩位公主到御花園中觀賞臘梅，誰知剛要出宮就大雨傾盆。一切都已準備就緒，我和meimei離得近，索性就帶她們到這兒來看德妃的小公主了”。

    榮妃和康妃說話時，朱嵐岫正在里頭梳妝，這會兒穿戴停當后走了出來。

    康妃見了朱嵐岫笑語盈然，“剛才榮妃還說我怎么不在景陽宮中聆聽雨打芭蕉，公主不也放著凌云軒內絕佳的蕭蕭竹雨不欣賞，卻冒雨跑到榮妃這兒來了”。

    榮妃道：“別提了，我和公主可是在御花園內被淋成了落湯雞，狼狽不堪，剛回來換了衣裳?！?/br>
    朱嵐岫目光一轉，見壽媖和祿媜縮在陰冷的角落，也不與大人們親近。她心中難過，近前彎下腰來，伸手輕拂她們的頭發，柔聲道：“天氣冷，到火盆邊來和我們一起烤火吧?！?/br>
    朱嵐岫過往常到翊坤宮走動，和端妃的兩個女兒較為熟悉。壽媖低低喚了一聲“大jiejie”，用倔強的眼神望著她，“我們不冷”。

    朱嵐岫心似針扎般麻痛，目蘊淚光，說不出話來。

    康妃見狀暗暗搖頭，喚道：“織畫，將兩位公主帶到她們的小meimei那里去?！?/br>
    織畫和竹青將兩位小公主帶走后，康妃嘆氣道：“可憐了這三個沒娘的孩子。德妃的女兒不過一歲多，什么都不懂倒還好些。端妃這兩個……唉……”端妃死后，方皇后曾主動提出要撫養她的兩個女兒。嘉靖自然是不同意，推托皇后要統理六宮，無暇他顧，又說這后妃中就屬康妃性情溫和，識大體，將兩個小公主交由她撫養最合適。嘉靖已經搬離了乾清宮，住進了皇城西苑的萬壽宮，從此再也沒有回到紫禁城內的寢宮居住。因著端妃的緣故，嘉靖不時召見這兩個女兒，康妃也沾了光，一個月內已數次被召到萬壽宮侍寢。

    榮妃淡淡道：“jiejie近來侍寢頻繁，皇后沒找你麻煩吧?！?/br>
    “現在還沒有，但遲早會被她尋出把柄來的”，康妃水眸輕顫，“侍寢不過是圖個心安，證明自己還未落到色衰而愛弛的地步。否則的話，那其實是一樁……苦差事。我的話，meimei不會不明白”。

    榮妃道：“jiejie不必如此隱晦，說白了，侍寢就是被皇上虐待?！?/br>
    榮妃這般口無遮攔，朱嵐岫登時臊得面紅耳赤。

    “呸呸呸，這樣的話怎好說出口來”，康妃亦是紅了臉，轉而嗔怪道：“公主還待字閨中，萬一她聽了害怕，將來不敢嫁人了，你我的罪過可就大了?！?/br>
    “你們……”朱嵐岫羞得雙手掩面。

    榮妃輕笑道：“公主不必擔心，你那頂天立地的夫君，是不會虐待你的?！?/br>
    朱嵐岫垂下手來，訝異地睇著榮妃。

    榮妃俯下身去，執起銀火箸夾撥著火盆內的菊花炭，火盆架不高，圓框邊緣下承四足，足外曲，線條流暢。盆架髹黑漆，其上雕飾秀雅的梅花紋，四足飾花卉紋。她一邊道：“公主這般高貴圣潔，自然只有頂天立地的好男兒才配得上?！?/br>
    康妃點頭道：“榮妃說得對，到時得擦亮眼睛仔細挑選，可別像當年永淳公主那樣?！?/br>
    第56章 云錦公主的身世

    “公主，奴婢找您找得好苦”，杜鵑一陣風似地飄了進來，手里捧著一包衣物，她的身上濕嗒嗒的，那個裝衣物的錦緞包袱卻沒有沾上一滴水。

    康妃微笑贊許：“好丫頭，護著公主的衣物，自己卻淋著雨?！?/br>
    杜鵑向康妃、榮妃行禮后，動作敏捷地將包袱打開，小心翼翼地捧出了一疊衣物，“奴婢猜到公主一定淋了雨，便準備了一整套的換洗衣物，公主快換上吧”。

    朱嵐岫身上穿著的是榮妃的衣裳，她正被方才康妃和榮妃談論的話題窘得不知所措，立即借此機會脫身，與杜鵑一同入內換衣裳去了。再出來時，暴雨已經漸漸停歇下來。榮妃將窗戶打開了一道縫隙，雨水順著琉璃瓦屋檐傾瀉而下，先是交匯成茫茫水簾，逐漸變成了淅淅瀝瀝，擊落在青石板上，敲打著一地殘紅。濺開的水波像極了仍綻放枝頭的寒梅。冷風里有潮濕的雨意冰冰涼撲在榮妃的額際和頸項里，榮妃打了一個寒顫，重將窗戶關上，慨嘆道：“深院閉，小庭空，落花香露紅。梅花雖堅韌，卻也經不起暴風雨的吹打?！?/br>
    榮妃開窗時，朱嵐岫才發現，原來窗外就栽種了大片的梅樹，她問道：“永寧宮中就有梅花吐艷，榮妃怎需特意到御花園中賞梅？”

    竹青恰好走進屋來，代為答道：“娘娘說永寧宮中只種了梅花，一花獨秀，也就是平常觀賞罷了。只有到御花園中，才能真切感受到百艷凋零我獨開的風韻和氣魄?！?/br>
    “哪來的這么多花樣”，康妃笑道，“不過話說回來，凌云軒翠竹蒼蒼，永寧宮內梅花競放。這‘歲寒三友’，榮妃和公主就占了兩友?？磥砦乙惨诰瓣枌m中栽些松樹了”。

    朱嵐岫微微一笑， “康妃身上的氣息是屬于春天的，和我們不在一個季節”。

    “哦？”康妃睫毛上揚，“那公主說說，皇后是哪個季節的人”。

    朱嵐岫遲疑了一下，榮妃已搶先道：“皇后、王貴妃和盧靖妃三人，都像是夏天的烈日，毒辣辣的，每次靠近她們，我都被曬得渾身燥熱乏力，頭暈腦脹。對呀，皇后叫方夏瑾，她的名字里，不正好有一個‘夏’字?！?/br>
    康妃拍著桌子笑罵道：“好你個趙若素，平日里不言不語，較起真來也是嘴巴不饒人?！?/br>
    榮妃閑倚花窗，“受人之侮，不動于色，嫻雅jiejie不也是如此”。

    康妃笑意散盡，轉過身子，緊閉了一下眼睛。

    朱嵐岫這才知道，榮妃姓趙名若素，康妃芳名杜嫻雅，還有方皇后的姓名是方夏瑾。多好聽的名字，只可惜有了所謂的尊貴封號后，名字就被取而代之了。失去了名字，也失去了自我。

    竹青站在后頭，看不到榮妃和康妃的神情，追問道：“那惠嬪呢，她屬于什么季節？”竹青對于和自己同樣奴仆出身的曉蕙更感興趣。

    康妃回過頭來，話音幽幽：“應曉蕙在閻貴妃身邊時，是個多么明媚活潑的姑娘啊，現在雖是飛上枝頭變鳳凰，卻似乎越來越憔悴了，身上總散發著蕭索的秋意?！?/br>
    屋子里安靜了下來，只聽見火盆里不斷傳出的噼啪聲。過了一會兒，朱嵐岫起身告辭?？靛沧屩袂嗳フ垉晌恍」骱涂棶?，準備回去了。

    朱嵐岫與杜鵑并行在細雨綿綿的永巷，雨巷悠長而寂寥，空靈的雨珠自傘端滑落，似斷了線的珍珠墜下，在腳下濺起一朵朵晶瑩的水花。

    臨近凌云軒，朱嵐岫忽開口道：“杜鵑，關于集安堂，你還知道些什么？”

    杜鵑心頭一跳，“公主，您果然去了集安堂？”

    朱嵐岫停下腳步，肅容道：“你一定知道些什么，對嗎？”

    杜鵑緊咬著嘴唇，半晌才吐露了實情：朱嵐岫回宮前，杜鵑是在慈寧宮內服侍蔣太后的，當時蔣太后身邊有個跟隨了她大半輩子的老宮女，大家都叫她黎姑姑。黎姑姑對杜鵑如親生女兒般疼愛，嘉靖十八年蔣太后病逝，不久后黎姑姑也身患重病，彌留之際聽說云錦公主即將回宮，杜鵑被安排到凌云軒中，黎姑姑便將杜鵑喚到病床前，告訴她一個深藏心底的秘密，關乎云錦公主的身世。

    “我的身世？”朱嵐岫震驚異常，“我的生母不是一名卑賤的宮女嗎，這是眾所周知的事情，算不上什么秘密吧”。

    杜鵑反問道：“公主對您的生母，了解多少？”

    朱嵐岫丹唇輕啟話凄涼：“我什么也不了解。剛回宮時皇后就交待過，我出身卑賤，不要打聽，也不準在外人面前提起生母，免得自降身份，還落人笑柄?！?/br>
    “那個卑賤的宮女，根本不是公主的母親”，杜鵑的話如平地一聲驚雷，“集安堂內那個懷孕的宮女叫銀珠，她姿色平庸，從未受過皇上的寵幸，莫名其妙的就懷孕了，而且皇上認定她肚子里是自己的骨rou，還派了幾個下人前去伺候。銀珠懷孕期間，她和其他下人都從未踏出過集安堂一步，外邊的人也無法接近他們。臨盆的那天晚上，黎姑姑被緊急召喚到了集安堂，黎姑姑從小看著皇上長大，皇上對她十分信任，要她親自為銀珠接生。到了那里黎姑姑才發現，躺在床上要生產的，根本就不是銀珠，而是另一個女人，銀珠的懷孕只是假象！”

    朱嵐岫已經被杜鵑這一番話震得腦海中空白一片，她一瞬不瞬地瞪視著杜鵑，神情木然。

    杜鵑接道：“黎姑姑說，那個要生孩子的女人手腳被鐵鏈銬鎖著，形容凄慘，目光中滿是仇恨。盡管如此，她依然很美，美得讓人一輩子都忘不了。黎姑姑親手為她接生了一個女嬰，母女平安，那個女嬰就是公主您呀?；噬弦罄韫霉檬乜谌缙?，當晚所見一個字都不許對外吐露，就連蔣太后也必須瞞著。第二日就傳出了銀珠因難產而喪命的消息，集安堂內的幾個下人也先后死去?！?/br>
    “殺人滅口”，朱嵐岫只覺得一股寒氣從心底直冒出來，凍得她臉色發白，“那個女人生完孩子后呢，也死了嗎？”

    杜鵑道：“她消失了，之前黎姑姑從未聽說宮中有這樣一個人，之后也再無她的半點消息。這個秘密黎姑姑保守了十多年，也被困擾了十多年，她夜晚做夢常常夢見那個可憐的女人。她說不想將這個秘密帶到墳墓里去，所以在臨死前親口對奴婢說了出來?！?/br>
    “你為什么不早點告訴我呢？”朱嵐岫抬眼看著杜鵑。

    杜鵑低聲道：“該不該告訴公主，奴婢一直猶豫不決。有些事情，還是不知道的好，而且公主也從來沒有提起過生母。今日是碰巧聽到了集安堂鬧鬼之說，奴婢是不相信什么鬼神的，卻想著正好借此機會試探，公主是否有心打探生母的消息?！?/br>
    “不是不想打聽，而是無從打聽。我的母親，我只能把她永遠深藏在心底”，朱嵐岫心有戚戚焉，“你先回去吧，我要到別處走走，透透氣”。

    朱嵐岫徑直出了皇宮，她想去找陸炳，卻渾渾噩噩地走進了竹林。朱嵐岫徘徊其間，撐一傘煙雨，聽著冷颼颼的風雨穿林打葉聲，如天籟沉弦。她獨立清寒，思緒縈旋。

    聞足音跫然而喜，朱嵐岫回身才驚覺淚影迷離，只識得擎蒼屹立于翠竹間的挺拔身姿，卻看不清他的面容。心生一念，擎蒼，不正是榮妃所說的頂天立地的好男兒嗎，感慨萬千，不覺又落下淚來。

    向擎蒼丟掉手中的青竹傘，鉆入嵐岫的蘭花傘下，一手接過了傘柄，另一手撫上她淚流潸潸的面龐，“是不是受了什么委屈？”

    朱嵐岫水眸瀲滟，淚珠在長睫毛上輕顫，“沒什么，或許是乍見你，驚喜過度了吧”。

    向擎蒼兩道炯炯眼神，隱含著無限柔情，“我們昨日不是才見面嘛，是不是已經有‘一日不見，如隔三秋’之感了？”

    朱嵐岫驀的面上緋紅，螓首低埋，避不作答。

    向擎蒼將她擁進了懷中，把她的頭緊壓在自己的肩上，“‘一日不見，如隔三秋’都不足以表達我對你的思念之情，我恨不能每時每刻與你在一起”。

    擎蒼的聲音溫暖而有力，朱嵐岫頓覺滿天陰霾，都被掃除干凈?？諝庵袧駶櫟媚軘D出水來，她亦是眉眼盈盈，姣若秋水。風動竹梢，雨落花傘，蕭蕭竹雨聲化作了世間最動人的情話。

    “大人——大人——”，不速之客的闖入揉碎了在竹林里彌散的曖昧。張涵來不及收住腳步，看清了眼前的狀況后，他打了個趔趄，迅速背過身去，用盡可能嚴肅的聲音道：“大人，屬下什么也沒有看見?！?/br>
    向擎蒼將蘭花傘留給嵐岫，自己上前拾起地上的青竹傘，也不打開，拿傘柄輕敲了一下張涵的頭，“你這小子，也學會賣乖了”。

    張涵摸摸腦袋，嘿嘿笑了笑，“指揮使急著找大人呢，要不帶上公主一塊兒去見他吧?！?/br>
    向擎蒼回頭用眼神詢問嵐岫，朱嵐岫微一點頭，她煙視媚行，一路上都羞于開口和擎蒼說話。結果張涵苦著一張臉，湊近向擎蒼道：“大人，屬下并非有心偷窺的，你得跟公主解釋一下，免得她怪罪屬下?！?/br>
    向擎蒼故意板起臉孔，瞪了張涵一眼。

    “微臣正想著如何見公主一面，這么巧公主就來了”，陸炳臉上帶著恭敬的笑意。

    朱嵐岫慌忙解釋道：“我有重要的事情要告訴陸大人?！?/br>
    “公主請講”，陸炳維持著有禮貌的微笑。

    朱嵐岫遂將在集安堂的發現告知。

    陸炳聽著，漸漸的變了臉色，“又是昨夜？”

    “昨夜還發生了什么事？”朱嵐岫忙問。

    陸炳道：“昨夜乾清宮中出現了刺客，守衛們見到，是個戴著鬼臉面具的黑衣人，依照身形判斷是女人。她似乎在西暖閣的房間內找尋什么，被正好入內的宮女發現了?！?/br>
    “刺客抓住了嗎？”向擎蒼問。

    陸炳搖頭，“被她逃脫了。據說那刺客的身手十分了得，一大群守衛加起來，都不是她的對手。此事驚動了皇上，皇上認為刺客還會再來，要求錦衣衛接手乾清宮的防守任務，暗中監視西暖閣，逮捕刺客”。

    “那刺客想必就是仍深藏在宮中的白槿教二護法羅剎?；噬弦呀洶岢銮鍖m，避居西苑，這是人盡皆知的事情，羅剎還去乾清宮做什么？”朱嵐岫和向擎蒼相視一眼，二人心中皆是疑竇叢生。

    “乾清宮西暖閣內一定有什么讓刺客惦記的東西，我現在甚至懷疑，鬼老大他們利用宮女謀逆的目的，并非弒君，而是為了讓皇上遠離乾清宮。只不過……”陸炳停頓了一下，“皇上像是有什么難言之隱，只是一再叮囑抓到刺客后必須保密，交由他親自審問，其他的不愿多說”。

    向擎蒼道：“既然皇上有意隱瞞，我們也不好探究，只負責將刺客抓獲便是了?！?/br>
    陸炳點點頭，“集安堂看來就是羅剎的秘密據點，我會安排人手好好盯著。既然乾清宮的事情需要保密，就由擎蒼親自帶著張涵還有其他幾名親信校尉假扮乾清宮的太監，在里頭守株待兔吧。還要請公主多留意后宮的情況，一有風吹草動即刻通知擎蒼”。

    第57章 坤寧宮夜半鬧鬼

    皓月懸長空，朔風瓢碎霜。雖然躺在坤寧宮內的暖炕上，溫暖如春，方皇后的心中卻滿是寒冬寂夜的荒蕪。她掠了正在為自己捶腿的芙蓉一眼，語氣發寒，“知道嗎，許紳死了”。

    芙蓉雙手一抖，怯聲問道：“怎么死的？”

    方皇后吐出一口長氣，方道：“是因為憂思驚恐，精神情緒過度緊張而導致心氣虛怯，陰血暗耗，不能養心。神魂不寧，百藥不効。唉，皇上大難不死，他倒活活嚇死了?！?/br>
    芙蓉輕輕一嘆，“怪他自己沒有福氣。不過他立下大功，換來滿門榮耀，也算是死得其所了”。

    方皇后撥弄著手上長長的護甲，顯得滿腹心事。芙蓉也不敢言語，只是重復著手上的動作。室內靜得出奇，窗外北風的呼嘯聲越來越猛烈，鬼哭狼嚎般的聲響聽著格外的瘆人。

    “今晚皇上召誰侍寢？”方皇后裝作漫不經心地問了一句。

    芙蓉道：“是康妃。最近就康妃和惠嬪侍寢最勤了?！?/br>
    “本宮答應曹洛瑩保全她的兩個女兒，沒想到便宜竟讓杜嫻雅那個賤人撿了去，她已經生下皇子，若再得寵，將來豈不是凌駕于本宮的頭上！”方皇后恨得咬牙切齒，“前門去虎，后門進狼。后宮里的這些女人，真是讓人防不勝防”。