“可……可我母親曾經是?！睂幘U云低下頭，難堪地說。

    “那也不過是曾經而已。曾經我的母親也身份卑微，不過在我看來，母親為我做了許多犧牲，吃了許多苦，我從不為母親而感到羞恥?！敝x凝故意問道，“難道寧姑娘為母親而羞恥？”

    “當然不！”寧綰云立刻說，“母親當年也是迫不得已的，她自己掙脫了火坑，我有什么好羞恥的？我娘是最好的娘親！”

    “這不就足夠了？”謝凝握著她的手，將帕子放在她手心里，笑道：“寧姑娘，我勸你一句，今日過后，可千萬別哭了。你既然選了這條武舉的路，往后會遇到更多看不起你的人，你若是一個個為他們的輕視而哭，你下半生也不必做什么了，鎮日以淚洗面便可?！?/br>
    寧綰云握住繡帕，一下子將眼淚止住了，點頭道：“我知道了，我以后會變得堅強，再也不會哭了?！?/br>
    “女子的眼淚是極珍貴的，要用在適合的地方。若是真心真意的淚，更要給真心真意的人，知道了么？”謝凝笑道，“姑娘武藝這樣好，我相信姑娘一定能博得頭籌，平步青云的?！?/br>
    “嗯！”寧綰云點頭，“我知道了，寧姑娘，謝謝你！”

    謝凝一笑。

    “小姐?！碧m橈走來，輕聲道：“該回家了?！?/br>
    謝凝點頭，上了旁邊一輛懸掛著青銅燈的馬車。

    “寧姑娘！”寧綰云不禁叫道，“你……你叫什么名字？住在哪里？我們……我們還能再見么？”

    謝凝回身一笑，道：“我相信我們一定能再見的，綰云，你要好好地比試，知道么？可不能丟我的臉?！?/br>
    寧綰云并未想到“好好比試”與“別丟她的臉”之間有何關系，只是點頭道：“我一定會出人頭地的，寧姑娘，你等著，將來我當了將軍，一定幫你揍欺負你的人！”

    “好呀，那我可等著了?！敝x凝微笑，進入車中。蘭橈對寧綰云福身，也上了車，馬車悠悠而去，寧綰云抓著手里的帕子，在原地站了許久，才終于回家去。

    結果謝凝的馬車沒駛出多遠便給人攔住了。

    “我……末將……”孔惟道不知如何自稱。

    “孔校尉?！碧m橈走出馬車道，“小姐說了，圣旨下時便承諾，只有武狀元才是金吾將軍，孔校尉若是辜負了小姐的期望，往后也不必見小姐了，小姐不需無用之人?！?/br>
    孔惟道登時將自己要說什么都忘了，跪下道：“是！末將必定不負圣意！”

    蘭橈滿意地點頭，吩咐小太監駕車，走了。

    瓊葉撩起車簾子，看孔惟道傻乎乎地站起來，原地撓了撓頭，噗的一聲就笑了，又好奇地問道：“陛下，為何孔校尉與那武官聽說寧姑娘是北曲三里出身的，神色便那樣古怪？”

    “因為啊……”謝凝靠在錦榻上閉目養神，慵懶道：“北曲三里住的都是青樓女子?！?/br>
    第77章 除夕

    

    謝凝是十分期待寧綰云的。

    一個母親為青樓女子的姑娘，帶著一身好武藝去參加武舉，能走得多遠呢？能有多大的用處呢？這些都是未知之數，但有一點是肯定的，那就是她在朝中的背景一干二凈，最適合作為手下收為己用。不過暫時謝凝是不能去關注這事了，因為回宮之后就是小年夜大宴群臣。

    大梁朝的做法十分體恤臣下，別的朝代都是大年夜將大臣們挖到宮里陪皇帝吃喝玩樂，大梁朝卻是定在小年夜，讓大年夜群臣回自己家里守夜去。于是十二月二十四這天晚上，謝凝又被迫穿上沉重的禮服，接受了一回各個屬國和藩鎮的祝賀，只看得她眼花繚亂，差點沒記住。

    二十五，沒有親屬、祖籍也不在京城的地方官員和藩鎮都趕回自己的家去了，朝廷各官署也在進行著最后的年終收尾工作。二十六，各官署將新一年的財政計劃報給戶部度支司，度支司收下，貯存柜子，封泥貯存。二十七至三十，朝廷官署全體休假，初一元日再祭天、祭太廟、社稷，拜過皇帝與太后之后，初二至初三再次放假，總共算起來有約莫六天的官假。

    “朕從沒有像現在這樣恨過過年?！敝x凝讓瓊葉給她揉肩膀，癱坐在錦榻上，發出這兩個月來最常說的一句抱怨?！爱敾实劭烧胬?！”

    瓊葉抿嘴笑了：“有三天的空閑呢，陛下想做什么？”

    “三天空閑？朕的瓊葉兒，最多就是兩天！三十那天多了事了！”謝凝哀嘆，“就算是這兩天，朕也要將各部署的來年財政支出折子給看了，哪來的時間休息？你若是心疼朕，就讓御膳房給朕準備些好吃的?！?/br>
    瓊葉可比蘭橈好騙得多，她聽了自家女帝這般辛苦，立刻叫御膳房準備好吃的去了，沒到半個時辰就給謝凝端來了一碟樓子餅。所謂“樓子”乃是個形象的說法，具體的做法是先攤開一層薄餅，將羊rou剁碎了與牛油拌好，先在薄餅上涂微末的一層，接著再一層餅一層餡地涂上。最好的廚師能將每一層都涂得如紙般輕薄，中間換不同的餡，千層疊下也不過兩寸厚，且味濃rou鮮。

    謝凝忙得沒空吃飯時，御膳房便會給她準備各種便攜的美食，早上通常都是包子。這天早上聽說陛下又熬夜看折子了，御膳房便以消熊、棧鹿為餡，蒸了一籠小籠包送來。宮城后邊便是土地寬廣的禁苑。禁苑除了給十六衛府做必要的練兵、屯兵之所外，還作為皇宮的牧場，飼養了大批奇珍異獸，其中就有精心飼養在山中的熊與鹿。取最肥美的熊rou與最柔嫩的鹿rou，伴以香菇等物，便是消熊、棧鹿。

    女帝喜好醴酪，御膳房便常常將乳酪貯藏餅中，烤得外表金黃酥脆，內里卻奶香1欲1流，便是女帝喜歡的銀餅?；蛴脝为毟艋\蒸出金乳酥、雕酥玉露團。若是女帝終于得空吃口飯了，便將水晶飯里摻入龍睛粉、龍腦末，用牛酪漿調和，放入密封的提缸內，垂進冰池，不必等結冰，只需冷透了，讓乳酪在水晶米外邊凝結一層，再取出食用。

    由于御膳房妥帖的照顧，謝凝那顆“百官皆休假唯獨朕勞碌”的心終于得到了安慰。就這么一轉眼，迎來了除夕夜。

    宮里的除夕與別處的也并無太大區別，無非就是更隆重盛大一點。宮城最南邊的承天門兩旁各有兩座高閣，東為丹鳳閣，西為望仙臺。因宮中只剩女帝與太后兩個主人，段昀是個客人，算半個主人。便一切從簡，只在丹鳳閣上擺出一桌宴席，三人對坐，慢慢地斟飲吃食。望仙臺上則是梨園、教坊表演之處。

    每年除夕的表演都是先從驅儺開始的?！皟笔恰峨xsao》中那個“帝高陽之苗裔兮”的高陽帝的三個兒子，死后為疫鬼，兩個住江水中為瘧，一人住在宮室角落里，容易驚小兒，是以每年除夕宮中都要進行驅儺，為了“逐盡陰氣為陽導也”。

    驅儺的隊伍由教坊的伶人組成，分為四隊。一隊身材魁梧，戴門神面具，著鍍金銅甲，持桃木弓箭，扮將軍。一隊穿得花紅柳綠，畫濃妝，扮鐘馗、鐘小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需選教坊司里最瘦最高者，戴兇鬼面具，身上涂朱紅，唯剩牙齒是白的，裸足朱衫，是為儺鬼。剩下的教坊伶人亦盛裝濃墨，攜帶各色樂器，整個隊伍達千人。

    樂器中須有一面大鼓，由四人抬著，上邊站著一壯漢，站在隊伍最前方。驅儺由望仙臺開始，壯漢擊鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高聲吟唱，道出驅儺的典故。高陽帝之子如何為疫鬼，心懷怨恨，欲危害人間。鐘馗如何出現，如何嫁妹，如何發現儺鬼，如何與儺鬼爭斗，如何被判官誤判幾乎冤屈，又如何為各路神仙所助，最后成功殺死了儺鬼，保人間平安。

    整個驅儺的過程非常長，驅儺的隊伍自望仙臺出發，且歌且舞地穿過承天門——這也是除了帝后、太子太后以外唯一能經過承天門的機會。這一夜皇城也打開九門，容百姓進入皇城，遠遠地一睹天顏，順帶看驅儺表演。驅儺的隊伍經過承天門后，百姓們往往跟著隊伍往前，孩童尤其喜歡看。驅儺隊伍走過承天門外的天街，出朱雀門，向南一直走到靖善坊，在大興善寺面前停下片刻，由大興善寺的主持奉上手抄的祈福經文。再轉頭往北，回到崇安門。

    崇安門前早搭好了高臺，隊伍登臺，進行驅儺最后的一個環節，那就是真正的“驅儺”。扮演鐘馗者對儺鬼高聲吟唱，然后指揮將軍驅儺，將軍以桃弧弓射出桃枝，正中儺鬼胸口，儺鬼自高臺上躍下，作死去狀，藏于臺下。鐘馗再唱祝賀之詞，拜謝丹鳳閣上的帝王，呈上大興善寺的經文。至此，驅儺儀式正式完成。

    驅儺儀式一般在戌時正開始，整個過程差不多要持續一個時辰。驅儺之后，教坊開始在崇安門外的高臺上歌舞、表演百戲，中間還有帝王每年一度地“賜?！?，也就是撒錢。殿中省將銀錢換成銅板，用巨大的金盤裝著，由宮女侍衛扮作金童玉1女，只待太監總管高聲道：“天家賜?！敝x凝便道一聲：“賞！”宮女侍衛們便將銅錢漫天潑下。

    大梁朝白銀、黃金、銅錢之間的兌換是固定的，百文一吊，十吊一貫，一貫也是一兩銀子，四兩銀子一兩黃金。若論價格，市面兩個白饅頭一文錢。雖比不上文宗時的富足，但謝凝還是一口氣灑了千兩銀子，百萬個銅錢一口氣灑下城樓，那場面蔚為壯觀，百姓齊聲歡呼“萬歲萬歲萬萬歲”。

    “太后，世子，瞧見了沒有？”謝凝指著樓下笑道，“這萬歲還是拿錢買的！”

    “胡說八道！”太后輕輕地拍了一下她的手，笑斥著，又叮囑道：“女帝明日還需大朝日，切不可貪玩耽誤了休息?！?/br>
    叮囑完了，太后也就回長樂宮去休息了。元日大朝拜了皇帝之時，內外命婦也要進宮拜見后宮之主。往常都是皇后受拜，如今女帝沒有皇后，少不得還是太后出面。

    段昀也知曉皇帝在除夕與元日才是最累的，便也早早地告退了，臨走還叮囑謝凝早些回去。謝凝靠在丹鳳閣上懶懶地看著樓下的熱鬧，笑道：“表哥放心，朕自有分寸?！?/br>
    等段昀離去，樓下的百姓也差不多將銅錢撿盡了，紛紛散去。因為一年一度皇城開放的時間只在酉時至亥時，子時一到，皇城九門全都關閉，驍衛開始巡夜，抓到閑雜人等便是重罪。

    “陛下?！碧m橈見狀不由得輕聲道，“您也擺駕回宮吧，樓閣上夜風重得很，您……”

    “不，朕還要去個地方?！敝x凝道，“派人去取一套常服來?！?/br>