小虞氏嘴里一苦，延湄劍尖兒往前送，虞氏忙掙著坐起來道：“娘娘！”

    蕭瀾伸手在延湄肩膀上輕輕捏了捏，虞氏用袖子擦了兩下淚，傅長啟在后面道：“夫人若是不好開口，前頭傅某提兩句，當日，我母親情急之下去了大司馬府……”

    那時傅濟和延湄都身在漢中，傅夫人急得吃不下睡不著，可惜傅家在京中所識之人實在有限，傅長風找了幾位同僚，卻也只能在外圍打聽打聽消息，朝廷又遲遲沒派兵，他們實在不知該如何。

    沒法子，傅夫人知道傅濟與大司馬有那么片面之交，只得讓傅長風腆著臉去求見沈湛，可那幾日朝中亂成了一鍋粥，沈湛日夜在宮里，傅長風根本無法得見，傅夫人熬了幾宿坐立不安，無奈之下，也沒告訴付長風，悄悄去大司馬府請見大司馬夫人。

    虞氏其實對她有點兒印象，可是是壞印象——因有一年游春之時，這位傅家夫人不知怎么也在，總想跟她搭話，兩家地位懸殊，虞氏自然不想理，可后來趁她去更衣之時，傅夫人還遠遠地跟了去，磕磕巴巴地說了兩句話，虞氏當時都沒聽，之后讓下人去問是哪家的夫人這般沒眼色，這才知道了傅家，因而傅夫人那日一去，沈家下人們自然都覺得她是上門巴結的，這種他們見過太多了，敷衍地打發傅夫人走。

    傅夫人情急之下，只得讓人遞了樣兒東西進去。

    遞東西時實傅夫人只有七成把握，她怕時間太久，自己真找錯了人，可一刻鐘后，她松了口氣——虞氏貼身的大娘子將她帶去了虞氏院子。

    嚴格來說，她們頭回見面是在十幾年前了，那會兒虞氏被虞老太太送到了江都莊子上，而傅夫人與傅濟早幾年剛在江都落腳，就住在鄰村，那些日子在莊子里幫忙做活，虞氏剛去時鬧性子，自個跑到了莊子的后山上去，迷了路，恰巧遇見了傅夫人，是傅夫人一路把她攙回去的。

    虞氏早不記得她，但對于傅夫人來說，多少年見不上一個像小虞氏那般貴氣的人，遂記得特別深，因著她幫忙還與虞氏身邊的一個大娘子識得了，兩人性子投契，做活時偶爾見面說幾句話。

    傅夫人彼時已生了兩個兒子，覺得自個兒可能是還沒緩過勁兒來，總暗里憂心小虞氏的步態有點兒發沉，可小虞氏還是未出閣的姑娘，傅夫人拍自個兒的臉，簡直花了眼。

    入冬后傅夫人便不再莊子上做活，回了隔壁村子，臘月里的一個晚上，虞氏身邊的那個大娘子忽然急匆匆來找她，說有話說，虞氏讓她進屋，她卻又不肯，只道在前頭的河邊等她，傅夫人回去換了個衣服的空兒，出來時她已不見人影，傅夫人只得往河邊去，結果沒見著那位大娘子，卻尋到了個凍得渾身發青的嬰孩。

    傅夫人當即就激靈了一下。

    她第一反應是轉身走，可是那孩子眼瞅著都要出不來聲了，傅夫人一下就心疼了，顧不上旁的，解了衣裳，先將那孩子貼rou暖著，幸而她帶過孩子有經驗，又搓又揉，嬰孩兒總算卡出聲，活過一口氣。

    傅夫人當時心里已經有了猜測，可萬不敢亂說，等把孩子帶回去，她就確定了——旁的東西她不認識，但有一樣，是條烏木小魚，魚頭和魚尾上各刻有兩個蠅頭小字，這東西傅夫人只在那位大娘子身上見過，且聽她說只有她們虞家嫡出小娘子身邊的貼身幾人才能佩戴，那木頭都是楠木的。

    傅夫人心里緊張這個秘密，連傅濟都沒敢交底。過些天她裝作去問活計，還想再見那位大娘子一面，可惜她去時，虞氏等人已走了。

    傅夫人卻因此更加確定，及至前兩年那次游春，乍一見虞氏，她自己也嚇了一跳，可又不敢貿然確認，只能拐彎抹角問問當年的大娘子，說自己從前與她是舊識。

    可是那人幾年前就病去了。

    傅夫人便將這件事又壓了下來，她私心里實際也不想再給延湄說了，然而世事無常，驟然出了那樣的大事，傅家無力救延湄，傅夫人實在逼得沒法，只得拿著那條小木魚去求見虞氏，希望她能救救自己的女兒。

    可是她不料，虞氏當著她的面答應地好好的，然等她一走，虞氏就慌了神，慌得不是延湄隨圣駕被劫在漢中，慌得是當年之事竟還有人知曉！

    現今她已是大司馬夫人，她的夫君身居高位，家中兒女成才，受人艷羨，當年之事若被傳揚出去，她要如何面對沈湛？沈湛又如何立足朝廷？

    小虞氏趕緊去找了自個兒母親，虞老太太聽完，頭一句話便是：“傅家這婦人留不得了！”

    小虞氏心里也明白，期期艾艾道：“那怎么辦是好？”

    “這個容易”，虞老太太道：“她惦記丈夫孩子，多半得到寺里上香求平安，出門遇意外，誰能說的準？”

    小虞氏咬咬嘴唇，虞老太太眼露精光，又問：“那孩子可知自己的身世？”

    “說是不知”，小虞氏低聲道：“她不知道……興許就沒事的?！?/br>
    虞老太太瞇了瞇眼，“萬一她是哄你呢？”

    “應該不會”，小虞氏說，虞老太太冷笑一下，道：“禍根留不得?！?/br>
    “母親……”，小虞氏有點兒哀求，虞老太太眼神一厲：“你如今又不是沒有女兒！此事你莫插手了，省得叫你夫君生疑?！?/br>
    小虞氏頓了半晌，終究是默許了。

    延湄聽她接著傅長啟的話遮遮掩掩說完，平靜地點點頭，說：“嗯，我知曉了?！?/br>
    話音兒一落，她揚手便揮下去，沈如蘭嚇得“啊”一聲捂了眼睛——虞老太太的發髻被延湄斬掉了一半，后背亦被她刺了一道又深又長的傷口。

    斷發如斷頭，虞氏癱坐在地，虞珵之一個頭叩得砰響，脫力道：“謝皇后娘娘不殺之恩?！?/br>
    延湄微微睜大眼睛，蕭瀾看得明白，挑眉道：“莫謝的太早，皇后娘娘只是不屑自己動手，卻沒說饒了虞家?！?/br>
    虞珵之一顆心被折磨得一起一伏，顫顫抬頭看向延湄，延湄卻不看他，側過身子，踮腳在蕭瀾耳邊低聲道：“她饒不得，可是，父親與二哥心軟了?！?/br>
    ——剛剛那一下，她看見傅濟緊張了，傅長啟也稍變了臉色。

    蕭瀾看了他二人一眼，心里清楚，傅濟和傅長啟倒不是心軟，而是顧忌虞老太太畢竟和延湄有血脈，延湄若真親手殺了她，他們怕日后延湄回想起來，定也不是什么太好的事情。

    “剩下的交給我”，蕭瀾換過手中的劍，拍拍她后背，往前走了兩步，沈元初也俯身叩了頭，低聲道：“元初知道外祖母有過，不求皇上皇后寬宥，但求替祖母受之?！?/br>
    蕭瀾挑挑眉，饒有興味地瞥他一眼，轉而看向沈湛，沈湛搖頭道：“這個罪名，你替不了?！?/br>
    他說完，退開兩步，沖著蕭瀾端端一禮，緩緩說：“皇上，老臣這些年思鄉的很，身子也越見力不從心，病好了這一場恐還有下一場，今日正是來向皇上辭官的，請容老臣回鄉去罷?！?/br>
    蕭瀾勾勾唇角，道：“大司馬卸任前，倒與朕說說，這樁案子該怎么判？”

    虞氏轉頭看他，又覺得沒臉再面對他，掩著袖子，沈湛道：“虞老太太謀害皇后，乃是十大惡罪名之一，按律當以極刑，即刻下到牢中。至于虞家是否連坐……”

    沈湛瞥了一眼虞珵之，虞珵之一抖，他知道虞老太太徹底沒救了，求蕭瀾沒用，便直接沖延湄磕頭道：“求皇后娘娘開恩！虞氏族人愿自此離開京中，終虞某此生，不叫族人再踏進金陵半步?！?/br>
    延湄對虞家旁人并無感，看著蕭瀾，蕭瀾倒是問：“你身為親子，不求替自己母親受過么？”

    虞珵之扭臉看看虞老太太，虞老太太披頭散發趴伏在地，閉了閉眼，說：“誰都不用！”

    “母親糊涂??！”虞珵之心里實際是有怨的，若非母親和meimei下此手段，虞家落不到這一步上。

    “來人”，蕭瀾吩咐：“先將虞老太太押入牢中?！薄粫⒓磾貧?，但虞老太太閉眼前，定也在牢獄中出不來了。

    虞氏和沈如蘭哭得快上不來氣，虞老太太最后看了延湄一眼，緩緩說：“倒不算是個孬的，不像你母親！”

    這是她給小虞氏的最后一句忠告。

    延湄看她被禁軍帶出去便轉過了頭，沈如蘭看她竟絲毫不為動容，心里覺得她鐵石心腸，但半句不敢再說了。

    蕭瀾收劍回鞘，拉一拉延湄的手，忽問沈湛：“當年大司馬興許是不知這段往事的，但后來，竟也未曾查過么？”

    第112章 落空

    虞、陸兩家從交好到翻臉，當年在世家中傳得沸沸揚揚，雖然沈湛彼時被族人欺凌趕出了門戶，可必定也是有所耳聞的。

    況且虞氏未出閣時一向依賴母親，遇事并不是個十分周全、鎮定的性子，以沈湛的心性，真的會毫無所覺？

    怎么可能！

    蕭瀾這話說完，陸潛和沈元初都怔了怔，下意識看向沈湛，沈湛也正睨向陸潛——他們年少時亦是見過的，只是陸潛那會兒已滿身光華，而沈湛還只是個跟在沈家嫡出子弟身后的跟班兒而已。

    陸潛被他看得略微尷尬，咳了咳，垂下眼皮，隨即卻又想到什么，皺起眉頭。

    沈元初抿抿唇，低聲道：“父親……”

    虞氏尚且沉浸在驚懼和悲痛之中，聞言呆了片刻才明白是甚么意思，抬頭愣愣看一眼蕭瀾，緩慢扭過身子，看著沈湛，虛飄飄問：“老爺、老爺查過？那豈不是、豈不是……”

    豈不是早就知曉她和陸潛的事了？

    沈湛看向她，臉上也沒甚怒色，依舊是淡淡的，點頭道：“是，我查過?！?/br>
    虞氏身子一顫，一手捂住自己的嘴，“……什么時候？”

    ——什么時候知道的？

    沈湛徐徐嘆口氣，不答話。

    什么時候？應該很早了吧，早到成婚時他便知曉不對了。

    可當年沈家亦有其他人向虞家提親，虞老太爺都拒絕了，只將孤身進京，舉目無依的沈湛收到自己門下，給了他踏入仕途的第一個，也是最關鍵的機會。半年之后，更是將自己的嫡女下嫁，當初沈氏嫡出的子弟中，有多少人瞠目結舌，扼腕嘆息？

    沈湛有過通房，新婚當晚也不是一腔愛慕手足無措，且虞氏忐忑躲閃，他怎會沒有察覺？

    虞氏呆呆出神，多半也是想到了成婚之日，半天，她掙扎著坐起，用帕子擦干凈臉，過來幾步拉住沈湛的袖子，凄凄道：“可你什么也不曾提過?！?/br>
    新婚當晚沒有，第二日一早也沒有，及至今日，快二十年了，沈湛半個字都沒有提起過。

    虞氏在絕望中又升起了一絲希望，滾淚的眼睛看著沈湛：“是我對不起老爺，往后……”

    沈湛搖搖頭，打斷道：“你父親當年提攜我，我忍此一事，相互公平罷了?！?/br>
    他的語氣仍舊是像從前一般，溫和的，平靜的，虞氏一直以為那是因寵愛而生的包容——在剛開始時，她難免暗里拿沈湛與陸潛作比較，沈湛是庶出，世家中嫡庶分明，若非虞老太爺一力扶持，他的仕途定要艱難幾倍，虞氏初初不滿，有時便會耍性子或說幾句難聽的，沈湛從不與她計較，后來他位極人臣，對她也不曾改變，堂堂大司馬府，一房妾室也無。

    這不是寵愛又是什么呢？

    可此刻，虞氏才咂摸出點兒旁的滋味來，她不敢往深了想，虞家已經不成了，她只剩丈夫和一雙兒女。

    沈湛道：“我警醒過你，可你不聽，以至釀成今日之禍?！?/br>
    沈湛彼時正在宮里忙著朝廷派兵，還不知虞氏和虞老太太的謀劃，等到后來回府見虞氏總心不在焉，問了下人，又暗中譴人去查，這才知道虞老太太已經下了狠手，他當時便已知虞家的這一手，除非連帶蕭瀾一并除掉，否則早晚要被秋后算賬。

    虞氏只顧哭，話也說不出來了，陸潛沉默了這許久，驀然出聲道：“沈大人，陸某有一事想問?！?/br>
    沈湛將袖子從虞氏手中抽出來，“問便是?！?/br>
    “當年我等路上遇襲”，陸潛皺著眉頭：“是否與你沈家有關？”

    虞氏張著嘴，哭聲也停了，看看陸潛的腿，尖聲說：“不可能！”

    沈湛卻攏袖笑了笑，說：“興許罷，陳年舊事了，沈某當時被趕出了家門，并不知悉?！?/br>
    蕭瀾似笑非笑：“此事大司馬確實摘得清，運氣的是，你不曾插手，受益卻最大?！?/br>
    沈湛不語，蕭瀾又道：“但你是沈家人，事前沒聽到丁點兒風聲么？也是，聽到了也得當沒聽到，若陸潛不傷，你怎能有了娶到虞家女兒的機會？”

    陸潛抿抿唇：“原來，真是你沈家從中作亂，怪不得……”

    虞氏整個人都亂了，陸潛受傷竟還是沈家的干系？

    若不是沈家，陸潛就不會殘了腿，他們會速速成婚，她也不至丟棄了女兒，更不會嫁給沈湛，亦不會在多年后為了怕別人發現，派人去殺自己的女兒滅口，從而連累了母親與虞家……

    可她嫁的就是沈家人！再看一眼沈元初和沈如蘭，兩個兒女也姓沈啊。

    有一個不姓沈的——虞氏看向延湄，延湄卻一臉疏離。

    她知道沈湛為何一直不曾與她動過氣了，不是因為疼愛，是因為他不在乎，他給了她榮華與尊崇，但近二十年來，不曾給過她一點兒真正的愛意。

    虞氏抹抹眼角，最后看一眼延湄，霍然轉身，沈如蘭喊了一聲“母親！”與沈元初同時起身去追她，卻只拽到了她的裙角，虞氏已經沿著柱子慢慢癱倒。

    延湄微微一個激靈，蕭瀾轉身擋住了，把她的腦袋按在懷里。

    沈湛閉了閉眼，眼眶發熱，陸潛不自禁地推著輪椅往前走了一段兒，又停下，一手蓋住了額前。

    ……

    樂游苑。

    正是最好的四月天氣，苑中春花燦爛，霍氏剛睡了午覺起來，見蓮姑欲言又止地看著她，便抬抬手說：“你不必想著法子鼓動了，外頭花開得再好哀家也不想看?！?/br>
    蓮姑覷覷她，低聲道：“不是請太后去看花，是有人來請安?！?/br>
    霍氏“嗯”了聲，片刻騰一下坐起來，精神道：“皇上來求哀家了？哀家就知道！”她撫一撫領口，臉上有了種得志的光彩，冷笑說：“蓮姑，你替我更衣，且讓皇上先等著！”

    說罷，抬抬胳膊，示意蓮姑扶她起來，蓮姑忙過來扶住，吞吞吐吐說：“太后，不是皇上?！?/br>